下邳城的深秋，寒意已浸入骨髓。
冷锋独自走在空旷的长街上，脚下的青石板被霜气染得湿滑，反射着铅灰色天穹的微光。
两侧的店铺大多门窗紧闭，行人稀少，偶有挑着担子的货郎缩着脖子匆匆而过，留下一串细碎而寂寥的脚步声。
枯叶打着旋儿从光秃秃的枝头飘落，被寒风卷着，贴地翻滚，发出沙沙的轻响，如同垂死的叹息。
他脑中一片混沌，张宁那决绝的泪眼、凄厉的控诉，还有那句如同烙印般刻在心上的“我非他不嫁”，反复撕扯着他的神经。
那方素帕的影像挥之不去，连同东方镜这个名字，都化作冰冷的针，刺得他心口一阵阵发麻。
愤怒、无力、担忧，还有一丝被背叛的荒谬感，在胸腔里翻江倒海。
这些年的守护，抵不过一个旧日的虚言。
灵境，从来都不是游戏，更像是一个全新的人生，只要动情，太多执念都让人无法自拔。
当他停下脚步，抬起头时，竟发现自己不知不觉间，已站在了陈登府邸那两扇紧闭的朱漆大门前。
门楣高悬，石狮肃立，透着一股与周遭市井截然不同的沉静气息。
“陈大人在吗？”冷锋的声音带着一丝连他自己都未察觉的疲惫和沙哑。
门口值守的卫兵认得他，恭敬抱拳：“回冷将军，大人在书房。”
冷锋点了点头，不再多言，径直推门而入。
穿过几进院落，空气中飘散着淡淡的墨香和清雅的熏香味道，驱散了街市的萧索。
书房的门虚掩着，
陈登正伏案疾书，一身素雅的青色儒衫，衬得他气质愈发清癯。
听到动静，他抬起头，看到是冷锋，脸上露出一丝温和的笑意，放下手中的紫毫笔：“冷兄？今日怎有闲暇光临寒舍？”
冷锋扯了扯嘴角，露出一抹极其勉强的、带着苦涩的尴尬笑容。
“整个徐州，”
“能让我觉得还算有脑子，能说上几句话的，大概也就你陈大人了。不来你这儿，我…我都不知道还能找谁。”
陈登脸上的笑意更深了些，带着一丝了然，亲自为冷锋斟了一杯温热的清茶，袅袅热气在微凉的空气中升腾。
“哦？冷兄这是又有了什么惊世骇俗的想法，要来与登探讨？”
冷锋没有去碰那杯茶，只是直直地看着陈登，眼神深处压抑着某种不甘的火焰：“想法？不，陈大人。今日我来，是想听听你的想法。”
“孙策已横扫江东，虎视眈眈；曹操还在冀州，将来必是猛虎归山！徐州夹于其间，四战之地！陈大人智计深远，难道就甘心…坐以待毙？甘愿在这乱世棋局中，任凭他人摆布？”
“大人，你又该何去何从？”
陈登端起自己面前的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，
“登乃一闲散之人，所求无非清静二字，弹琴泼墨，观书煮茶，足矣。”
“不论将来是孙策的江东虎旗插上城头，还是曹操的曹字大纮重临徐州，于我而言，不过换个主人奉茶罢了。只要不动我的琴，不扰我的墨，谁主沉浮，又有何干？”
这近乎消极的回答并未让冷锋意外，反而更激起了他心中的那团火。
“大人洒脱，冷某佩服！可我冷锋，不甘心！”
“我不甘心只做这乱世浮萍，不甘心只做他人砧板上的鱼肉！我想…联合刘表，联结袁术！以荆襄为盾，以淮南为刃，合纵连横，共抗强敌！”
“纵不能席卷天下，也要在这夹缝之中，留下我的大名！让那些视我为棋子的人看看，我冷锋，亦能搅动风云！”
书房内陷入短暂的沉寂。
陈登放下茶杯，手指无意识地在光滑的案几上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
“联合刘表、袁术？”
“冷兄此计，倒像是…将死之人抱团取暖，以期在群狼环伺之下，多喘几口气？”
这评价如同冷水浇头。
冷锋脸色微微一变，但眼中的火焰并未熄灭，反而烧得更旺：“抱团取暖又如何？总好过引颈就戮！陈大人难道就真的甘心如此？”
陈登脸上的笑意敛去，取而代之的是一种洞穿世事的平静和一丝不易察觉的悲悯。
“甘心？不甘心？徐州之主是谁，于我陈氏一门，并无太大区别。至于你冷锋…”
“只是一个异人，你又不会真的死去，何须担心，你只是你的名字就此沉沦而已！”
冷锋叹了口气:“对！我想要的，是让世人记住，记住我冷锋也曾在这乱世棋盘上落子！不是谁想吃就吃的棋子！即便是死，也要溅他一身血！”
“困兽一搏，绝地反击…倒也不失为一步妙招。”
陈登缓缓点头，眼中精光一闪，仿佛在棋盘上看到了一个意料之外的落子，
“只是冷兄，你想过没有？袁公路苟延残喘，刘景升暮气沉沉，他们二人，只怕巴不得你快点去呢！”
“你去了，便是一面现成的，可以用来抵挡曹操或孙策锋芒的盾牌！他们对未来的恐惧，绝不比你少半分。你这合纵之策，在他们眼中，恐怕更像是…送上门的柴薪。”
陈登的话如同冰冷的解剖刀，将联合背后的脆弱和算计赤裸裸地展现在冷锋面前。
但冷锋眼中非但没有退缩，反而因为被点破而燃起更强烈的斗志！他需要的，正是这“柴薪”的身份！只要能撬动这盘死棋，只要能发出自己的声音，成为盾牌又如何？
“有陈兄这句话，冷某心里就有底了！”
冷锋抱拳，声音斩钉截铁，带着一种豁出去的决绝。
“我不怕被利用！只怕连被利用的价值都没有！若此番真能在荆襄或淮南搏出一席之地，哪怕只是方寸立足之处…”
“陈兄可愿…出山助我？”
陈登看着冷锋眼中那份近乎偏执的坚定和燃烧的野心，沉默了数息。
最终，他缓缓颔首，脸上重新浮现出那抹温和却疏离的笑意，如同承诺，又如同敷衍：“若真有那一日，登自当尽力。”
“好！有陈兄此言，足矣！”
冷锋不再多言，对着陈登重重一揖，转身大步离去，玄色的披风在门口卷起一阵冷风。
离开陈府，他又径直走向下邳城中那座最奢华也最空虚的府邸——大宣国“皇帝”阙宣的“行宫”。
通报之后，冷锋被引入一处装饰得金碧辉煌却透着死气的偏殿。
空气中弥漫着浓郁的酒气和脂粉香。
阙宣歪在一张铺着明黄锦缎的软榻上，身上的龙袍皱巴巴的，沾着几点油渍。
他面色浮肿，眼袋深重，手里还拎着一个精致的玉杯，眼神涣散地望着殿顶的藻井，对冷锋的到来似乎毫无反应。
冷锋看着这个玩家一手推上傀儡宝座、如今却如同行尸走肉般的“皇帝”，心中五味杂陈。
“陛下，臣冷锋…”
话未说完，就被阙宣有气无力的声音打断：“冷将军…想做什么…就去做吧…不用…问我…”
“朕…朕就在这里…静待…死期…”
说完，他又仰头灌了一大口酒，酒液顺着嘴角流下，浸湿了明黄的衣襟。
“臣…明白。”
冷锋喉头滚动了一下，所有准备好的说辞都堵在了胸口。
看着这个彻底放弃挣扎的傀儡，心中那点微弱的怜悯瞬间被更强烈的决绝取代。
“我会尽力。”
冷锋的声音很低，像是在对阙宣说，又像是在对自己立誓。
走出“行宫”，深秋午后的寒意似乎更重了。
冷锋深深吸了一口气，迅速带人冲出了下邳城高大的城门，向着淮南之地——汝南，疾驰而去。
目标——袁术！
单骑孤影，融入深秋辽阔而苍凉的官道。