大胜后的李星群大营里，处处是士兵们收拾战场的忙碌身影，篝火旁传来阵阵压抑不住的欢呼，连空气里的血腥味都淡了几分。李星群刚安抚完受伤的吴八月，就见亲兵快步跑来，脸上带着几分兴奋与凝重：“大人！俘虏营里抓到条‘大鱼’！弟兄们搜她身时，发现她内力深厚得吓人，虽被封了内力，可寻常枷锁根本困不住，最后是用三重玄铁锁才锁住的！”
“哦？” 李星群挑眉，转头看向身边的李助、云莘兰与孙秀，“走，去看看。”
一行人跟着亲兵往俘虏营深处走，越往里走，守卫越森严。最里面的营帐外，守着八个手持火枪的士兵，帐门紧闭，隐约能听到里面传来细微的金属摩擦声。亲兵掀开帐帘，李星群等人走进帐内，就见帐中央的木桩上，绑着个穿着粗布衣裙的老年妇女 —— 她头发半白，脸上刻着岁月的纹路，双手双脚都套着玄铁枷锁，枷锁链上还缠着封内力的咒符，可即便如此，她坐得笔直，眼神里没有丝毫慌乱，反而透着一股久经世事的沉静。
“她就是那个‘大鱼’？” 李助低声问，眼底满是诧异 —— 看模样，这老妇不像带兵打仗的将领，倒像个寻常农家婆婆。
孙秀却突然上前一步，眼神里满是震惊：“您…… 您是黄阿婆？”
老妇抬眼看向孙秀，眉头微蹙，沉默片刻才缓缓开口：“你是…… 孙秀？当年在南疆巫市见过一面的那个娃娃？”
孙秀连忙点头，转头对李星群解释：“大人，这位黄阿婆是南疆响当当的人物！她本不是金王部落的人，年轻时在家乡被父母逼着嫁给一个酗酒的猎户，她不甘受辱，连夜逃到南疆，被金王部落的老族长收留。她天生就懂工艺，跟着老族长学纺织、造农具，后来又拜了位隐世武师学武，如今已是绝顶境武者！只是她性子淡，不爱掺和部落纷争，这些年一直在部落深处钻研工艺，没想到这次会被方貌的人抓来。”
李星群闻言，心里顿时生出敬意 —— 既是绝顶境武者，又是精通工艺的前辈，难怪会被当成 “大鱼”。他示意亲兵解开玄铁枷锁与咒符，云莘兰上前，指尖轻点黄阿婆的穴位，缓缓解开被封的内力。黄阿婆活动了一下手腕，目光扫过李星群、云莘兰与李助，眼底闪过一丝惊讶 —— 这三人身上的内力波动，竟全是绝顶境的气息。
“多谢李监军解缚。” 黄阿婆开口，声音虽有些沙哑，却透着沉稳，只是神色依旧冷漠，没再多说一句话。
李星群请黄阿婆坐在帐内唯一的木凳上，又让亲兵端来热茶，自己则站在一旁，语气恭敬：“黄阿婆，晚辈斗胆问一句，您知道太原府吗？”
黄阿婆端着茶盏的手顿了顿，抬眼看向李星群，眼神里终于有了几分诧异：“李监军这话是什么意思？太原府…… 你是当年在太原府推行新纺车的那位知府？”
“正是晚辈。” 李星群点头，语气愈发诚恳，“孙前辈跟我说，您所在的金王部落最擅长工艺之法，尤其是纺织与农具打造，晚辈一直心生敬佩。当年在太原府时，晚辈曾试着改良过纺车，让织工们效率提了三成，可总觉得还有不足，一直想找南疆的工艺大师请教，只是战乱纷扰，始终没能如愿。”
听到 “纺织” 二字，黄阿婆冷漠的神色终于松动，她放下茶盏，语气里带着几分感慨：“李监军过誉了。我们部落那些工艺，在你们太原府的新纺车面前，不过是雕虫小技罢了。当年我在南疆巫市见过商人带的太原府棉布，布面细密，颜色鲜亮，比我们部落织的粗布好上十倍，族里的织工们都羡慕得很。”
“阿婆这是谦虚了。” 李星群笑了笑，话锋一转，“其实晚辈早在巢湖之战后，就派人联系过金王部落的族长，想跟贵部落交流工艺，顺便谈谈归降之事 —— 我们不想与擅长工艺的族人为敌，更不想让那些好手艺毁在战乱里。可派去的人回来却说，族长似乎有难言之隐，交流的事也不了了之。”
黄阿婆闻言，忍不住 “呵呵” 笑了起来，笑声里带着几分嘲讽：“李监军有所不知，现在的‘金王’黎广，根本不是部落老族长的血脉，他本名蒲寿庚，是当年靠兵变夺了族长之位的！我们部落虽以工艺闻名，可真正懂工艺、爱工艺的人，哪有心思争权夺利？老族长在时，总说要跟中原交流工艺，让族人日子过得好些，可蒲寿庚上台后，满脑子都是跟着方貌打仗，还把部落里的能工巧匠都抓去造攻城器械，族里早就有人不满了！”
李星群这才明白，原来黎广只是蒲寿庚继承金王爵位后的化名，他心里暗记下这个名字，语气愈发恳切：“阿婆，晚辈今日找您，不是想逼您做什么，只是想让您知道 —— 我们打仗，是为了结束战乱，不是为了消灭谁。您看吴八月、李文学他们，归降后我们从没亏待过，他们的族人也能安心生活。若是贵部落愿意站到我们这边，晚辈保证，绝不会让蒲寿庚那套‘工艺为战争服务’的做法继续下去。”
黄阿婆沉默了，她低头看着自己的双手 —— 这双手曾织出过能映出月光的布匹，也握过剑保护过族里的织工，可如今，却被蒲寿庚逼着造过伤人的弩箭。她想起年轻时被父母逼迫的婚事，想起逃到南疆后老族长对她说 “工艺是用来让人过好日子的”，眼底渐渐泛起水光。
“李监军，” 黄阿婆抬头，语气认真，“老身在族里还有几分薄面，你想让老身做什么，老身心里清楚。只是…… 你能给老身的族人带来什么？蒲寿庚虽坏，可他至少还能让族人在南疆有块立足之地。”
李星群往前走了一步，目光坚定地看着黄阿婆：“阿婆，晚辈能给族人的，首先是‘自由’—— 您当年为了不被逼迫嫁人，能逃到南疆，晚辈保证，以后在我管辖的地方，没有谁能逼着族人做不想做的事，织工想钻研纺织就钻研纺织，铁匠想打农具就打农具，没人会把他们抓去造兵器。”
他顿了顿，又道：“其次是‘技术’—— 太原府现在用的纺车，是晚辈根据老纺车改良的，一个织工一天能织出以前三天的布；还有我们打造的曲辕犁，耕地比老犁快两倍。这些技术，晚辈都愿意教给贵部落的族人，让他们的手艺能更上一层，织出更好的布，种出更多的粮，日子过得比现在好十倍。”
最后，李星群语气郑重：“最重要的是‘平等’—— 不管是中原人还是南疆人，在我这里，都能分到一样的土地，领一样的粮饷，孩子能一起读书，老人能一起受赡养。不会有人因为你们是‘南疆来的’就看不起你们，更不会有人把你们当炮灰用。阿婆，您一辈子钻研工艺，不就是想让族人过得好吗？晚辈给您的，正是您一直想要的。”
黄阿婆怔怔地看着李星群，眼眶渐渐红了。她想起老族长临终前的嘱托，想起族里织工们抱怨 “造弩箭不如织布安心” 的话语，想起自己年轻时逃离家乡的初心 —— 不就是为了 “自由” 与 “好日子” 吗？她沉默良久，终于缓缓点了点头，声音带着几分哽咽：“李监军，老身信你！老身这就修书，让族里那些不满蒲寿庚的人偷偷联络，等你们攻打湖州时，我们在城里做内应，帮你们拿下蒲寿庚，也帮族人跳出这个火坑！”
李星群大喜，连忙拱手：“多谢阿婆！您放心，晚辈定不会让您和族人失望！”
帐外的篝火透过帐帘缝隙照进来，映在黄阿婆脸上，那抹压抑多年的愁苦终于散去，取而代之的是释然与期待。孙秀看着这一幕，笑着对云莘兰与李助道：“没想到一场大胜，还能为我们争取到这么一位厉害的‘盟友’—— 有黄阿婆帮忙，拿下湖州城，就更有把握了。”
云莘兰点头，眼底带着笑意：“工艺能安民心，也能助战事。有了金王部落的内应，方貌的后路，算是被我们断了。”
李星群望着黄阿婆提笔写信的背影，心里涌起一阵感慨 —— 这场战争，终究不是靠杀戮就能结束的，让更多人看到 “好日子” 的希望，才是真正的破局之法。他看向湖州城的方向，眼神愈发坚定：“方貌，蒲寿庚，这一次，我们该好好算算了。”
李星群大营的偏帐里，炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒气。黄阿婆坐在铺着厚毡的木凳上，手腕上的枷锁刚被解开，她揉着泛红的手腕，目光落在李星群身上，眼神里已没了最初的戒备，多了几分探究 —— 方才李星群那句 “带来更厉害的技术与自由”，戳中了她心底最柔软的地方。
孙秀站在一旁，见气氛缓和，便轻声补充：“阿婆，您或许不知，李大人不仅心怀仁善，更懂技术的珍贵。您当年从江南逃到海南，在黎寨里改良纺织机、传授错纱配色之法，让多少妇人能靠手艺糊口，这份对工艺的执着，李大人最是敬重。”
这话让黄阿婆身子微顿，指尖不自觉地摩挲着衣角 —— 那是多年来捻线织布留下的习惯动作。她抬眼看向李星群，语气缓和了些：“老身当年逃家，不过是不想被父母逼嫁，只想守着手里的织机过日子。后来在海南琢磨出些新法子，也只是想让织布能省些力气，没成想竟被孙老弟记着。”
“阿婆的手艺，可不是‘些新法子’。” 李星群笑着起身，走到帐门边，对守在外面的亲兵吩咐，“去请俞工程师过来，就说有位精通纺织工艺的前辈在此，想与她聊聊技术。”
亲兵领命而去，黄阿婆有些诧异：“俞工程师？是…… 懂织机的匠人？”
“是我妻姐俞飞鸿，也是我麾下的首席工程师。” 李星群坐回原位，语气带着几分自豪，“她跟着我多年，不仅改良过农具、兵器，对纺织机也有研究 —— 我曾跟她说过，若能遇到像阿婆这样的老手艺人，定要好好请教。今日能见到您，正好让她来跟您交流交流，也让您看看，我们说的‘更厉害的技术’，不是空话。”
没等多久，帐帘被掀开，俞飞鸿提着个木匣走进来。她穿着一身便于活动的短打，头发束在脑后，脸上带着几分风尘，却难掩眼中的明亮。看到黄阿婆，她先是拱手行礼，随即打开木匣，里面放着几张绘得精细的图纸，还有一架巴掌大的木制织机模型。
“这位便是黄阿婆吧？” 俞飞鸿将木匣放在桌上，指着图纸笑道，“我听星群说您擅长改良织机，这是我根据北方织机与南方缫丝法改的图纸，您看这里 —— 把原来的单锭纺车改成三锭，再加上脚踏传动，织布时能省一半力气，就是不知道在海南的湿热气候里，木料会不会容易变形。”
黄阿婆的目光一落在图纸和模型上，瞬间就挪不开了。她起身走到桌前，小心翼翼地拿起织机模型，指尖轻轻拨动上面的细线，眼神里满是痴迷，连声音都带着几分颤抖：“三锭纺车？还能脚踏传动？老身当年在黎寨，最多也只敢试着改双锭，总怕线轴转得太快会断纱…… 你这模型的齿轮咬合得真巧，能不能让老身看看细节？”
“当然可以！” 俞飞鸿立刻将模型递过去，又指着图纸上的标注，“您看这里的木轴，我选的是经松木浸泡过的硬木，防潮性比普通木料好三倍。还有这锭子的角度，我调整了十五度，纺出来的纱会更均匀，您要是有兴趣，我们还能试着做一架实物出来。”
黄阿婆捧着模型，反复查看齿轮的咬合处，又对着图纸上的尺寸比划，嘴里不停念叨：“好啊！这法子好！老身之前总觉得双锭纺车的脚踏板太沉，你这图纸里加了个小曲轴，肯定省力不少…… 对了，缫丝的时候，要是遇到蚕茧太潮，你有什么好办法吗？我们在海南时，总要用炭火烘茧，可烘得太干又容易碎。”
“我正想跟您请教这个！” 俞飞鸿眼睛一亮，从怀里掏出个小布袋，里面装着些干燥的香草，“这是我从西域商人那换来的‘薰草’，晒干后磨成粉，混在蚕茧里，既能防潮，又不会让蚕丝变脆。您要是试过，觉得好用，我们还能批量晒制，分给织户用。”
两人一坐就是半个时辰，从纺车的改良聊到染料的提取，从布料的织造手法说到不同气候下的工艺调整，时而争论某个部件的设计，时而一起琢磨改进办法，连帐里的李星群、李助等人都忘了插话。黄阿婆说起当年在海南教黎妇织布时的趣事，眼里满是光彩；俞飞鸿讲到某次改良织机失败，让工匠白做了十几架木架，也忍不住笑出声。
直到炭火盆里的木炭烧得噼啪作响，黄阿婆才猛然回过神，有些不好意思地看向李星群：“瞧老身这记性，光顾着聊织机，倒忘了正事。”
李星群看着她明显松动的态度，笑着说：“阿婆不必客气，能让两位懂技术的前辈好好交流，也是我的心愿。我知道，对真正的匠人来说，好的技术与能安心钻研的环境，比什么都重要。我之前说的承诺 —— 让你们享受同等待遇、自由钻研工艺，绝不是空话。”
黄阿婆放下手中的织机模型，眼神变得坚定：“李大人的诚意，老身看在眼里了。蒲寿庚发动战争，族里早就怨声载道，不少匠人都怕战火毁了手艺。老身回去后，就去劝说族里的长老，只要能让我们安安稳稳做手艺，我们愿意帮大人说服金王部落的人，不再帮方貌卖命。”
孙秀闻言，脸上露出笑容：“阿婆能想通，真是太好了！有您出面，金王部落的人定能明白利害。”
俞飞鸿也补充道：“阿婆要是需要，我可以把织机图纸抄一份给您，要是族里有匠人想改进工具，我随时都能跟他们交流。”
黄阿婆点点头，起身对着李星群拱手：“老身这就回营，尽快给大人答复。也请大人放心，只要能护住手艺，护住族人，老身定不辜负大人的信任。”
李星群亲自送黄阿婆出帐，看着她的身影消失在夜色里，转头对俞飞鸿笑道：“还是你有办法，几句话就让阿婆卸了心防。”
俞飞鸿收起图纸，笑着说：“不是我有办法，是阿婆对技术的痴迷，比什么都真诚。对匠人来说，遇到懂技术、肯尊重手艺的人，比什么承诺都管用。”
帐内的炭火依旧温暖，李助看着桌上的织机模型，若有所思：“有黄阿婆帮忙，金王部落大概率会倒向我们，到时候方貌少了南疆这股力量，湖州城就好拿下多了。”
李星群点头，目光望向湖州城的方向，语气坚定：“是啊，这不仅是为了结束战争，更是为了让更多像阿婆这样的匠人，能有安稳钻研的日子。接下来，我们就等着阿婆的好消息吧。”