黎广与黎禄推开房门时，鎏金铜环碰撞木门的声响在廊下回荡。屋内并非南疆常见的兽皮毡帐与蛊罐，反倒像中原达官贵人的府邸 —— 紫檀木桌案上摆着金爵银盘，墙上挂着绣着云纹的绫罗挂毯，角落的红木宝箱半开着，露出里面堆叠的金条与珍珠，连窗棂都雕着缠枝莲纹，蒙着一层薄纱的窗户外，还挂着两盏琉璃灯，夜里亮起来时像坠在半空的星子。
两人刚摘下沾着夜露的帽子，就见郑秀珍斜倚在铺着锦缎软垫的太师椅上，指尖夹着枚玉扣 —— 那玉扣是桌上摆件，不知何时被她拿在手里把玩；孙秀则站在宝箱旁，目光扫过箱里的金银，眉头微蹙，显然也没料到这房间会这般奢华。
“你们怎么闯进来的？” 黎广猛地按向腰间弯刀，刀刃未出鞘，却已带着冷意。他走到桌案后坐下，手指无意识地摩挲着桌角的金镶玉装饰，这房间里的一切 —— 从地上铺的羊绒地毯，到案上的官窑瓷瓶，都是方貌攻克徐州后赏的，比他在南疆部落里一辈子见过的都贵重。
郑秀珍放下玉扣，玉扣落在金盘里发出清脆的声响：“我们只知道二位离了湖州城，却不知去了哪里，只好来这里等。倒是没想到，金王、法王如今的住处，比中原的侯爷府还气派。” 她话里带着点暗示，目光扫过半开的宝箱，“只是这富贵，是方貌给的，他若想收回去，二位能留得住吗？”
孙秀接着开口，语气沉稳：“李星群承诺，只要二位反水，战后不仅帮你们部落解了‘牵心蛊’，还能划南疆东部三城归你们管辖 —— 那三城有铜矿有良田，比这满屋子随时可能被收回的金银，才是真正的根基。”
黎禄走到宝箱边，拿起一根金条在手里掂了掂，语气带着不屑：“根基？方貌现在就能给我们实实在在的好处！这屋子的金银、城外的庄园，都是他亲手赏的，跟着他拿下李星群，将来还能封王！你们说的三城，不过是画在纸上的饼，谁知道能不能兑现？”
“方貌连黎辅都防着，会真心让你们封王？” 郑秀珍挑眉，“他给你们这些富贵，不过是因为你们还有用 —— 等侬智高那边事成，你们部落没了利用价值，这满屋子的金银，怕是会变成压死你们的石头。”
“少在这里挑拨！” 黎广猛地拍向桌案，金爵银盘震得叮当响，“我们刚跟方貌定了盟约，三日后子时就里应外合拿下李星群，到时候好处只会更多！你们今日私闯我的住处，要么乖乖束手就擒，要么就别怪我们不客气！”
话音未落，黎禄已挥刀朝着孙秀劈去 —— 他手里的弯刀镶着宝石，刀刃却依旧锋利。孙秀侧身避开，抬手抓住刀背，两人僵持间，黎广也拔出刀，直扑郑秀珍。
郑秀珍却依旧坐在太师椅上，直到刀刃快到眼前，才轻轻抬脚，锦缎鞋尖精准地抵住黎广的手腕。只听 “咔嚓” 一声轻响，黎广只觉得手腕一麻，弯刀 “当啷” 掉在羊绒地毯上。他又惊又怒，刚要唤门外的守卫，却见郑秀珍起身，抬手掀开窗纱，夜风卷着琉璃灯的光涌进来，拂动了她的衣摆。
“二位好自为之。” 郑秀珍拉着孙秀，纵身跳出窗口，几个起落就消失在夜色里，只留下窗纱在风里轻轻晃动。
黎广揉着发疼的手腕，弯腰捡起弯刀，看着满屋子的金银，脸色铁青却又带着笃定：“别管他们！三日后计划一成，这些富贵只会是我们的开始！让人看好房门，别再让无关人等进来！” 黎禄点头，把金条放回宝箱，又仔细锁好 —— 在他看来，只要能守住眼前的荣华，郑秀珍的话不过是无用的恐吓。
南疆人聚居的营区在李星群大营西侧，多是临时搭建的牛皮帐篷，唯有侬智高的帐篷稍显宽敞 —— 毕竟他是归降南疆人中资历最老的小头目，手里管着近千族人。入夜后，帐篷里点着三盏油灯，照亮了地上散落的粮袋与兵器，侬智高坐在最中间的毡垫上，手指反复摩挲着腰间那只封蜡的蛊罐，罐里 “牵心蛊” 细微的爬动声，像根刺扎在他心头。
帐帘被轻轻掀开，进来两个精壮的南疆汉子，一个是管着五百人的蒙细，一个是握有三百族人的沙摩柯。两人刚坐下，就迫不及待地问：“侬头领，金王和法王那边真有消息了？能解我们身上的蛊？”
侬智高点头，把蛊罐往两人面前推了推，声音压得极低：“三日前夜里，金王黎广亲自来见我，说蛊王黎辅就在湖州城里，只要我们帮着里应外合拿下李星群，立刻就给我们解蛊，还能带着族人回南疆，划三块肥沃的河谷地给我们当领地。”
“真的？” 沙摩柯眼睛一亮，下意识摸了摸手腕上淡青色的蛊印 —— 这印记跟着他快半年了，每逢月圆就疼得钻心，夜里常被疼醒，早就盼着摆脱这折磨。蒙细则多了几分顾虑：“可李星群待我们不算差，每日粮草管够，也没让我们当先锋送死……”
“待我们好有什么用？” 侬智高打断他，语气带着几分急切，“你忘了圣女的话？‘牵心蛊’只要她想催动，我们连自己的手都控制不了！李星群就算再好，能解我们身上的蛊吗？能让我们回南疆当领主吗？”
这话戳中了两人的痛处。蒙细沉默片刻，终是咬了咬牙：“好！我们信你！要怎么做，你说！”
侬智高脸上露出笑意，压低声音道：“现在我们手里有一千八百人，但营里还有十多个中立的头领，手里加起来有两千多族人，得把他们拉进来才行。明日我以‘商量过冬粮草分配’为借口，请他们来我帐里聚聚，到时候你们帮我造势，只要他们点头，三日后子时，我们就放火为号，配合湖州城里的人杀出去！”
两人齐声应下，悄悄退出帐篷。侬智高看着他们的背影，又摸了摸蛊罐，眼底闪过一丝狠厉 —— 为了解蛊，为了回南疆当领主，就算逼不得已用点手段，也值了。
第二日午后，侬智高的帐篷里挤满了人。十四个中立头领围着毡垫坐下，有的手里还攥着账本，真以为是来商量粮草的。侬智高先假意寒暄了几句，说眼下天越来越冷，李星群大营的粮草也紧张，想跟大家商量怎么匀着用，等聊到一半，突然话锋一转：“各位兄弟，我们在中原待得够久了，身上的蛊一日不解，就一日是别人的傀儡。现在有个机会，能让我们解蛊回南疆当领主，你们愿不愿意？”
帐内瞬间安静下来。一个瘦高的头领，名叫李文学，皱着眉问：“侬头领，你这话是什么意思？难道要反？”
“不是反，是回家！” 侬智高提高声音，“金王和法王说了，只要我们三日后配合湖州城里的人，拿下李星群，蛊王黎辅立刻给我们解蛊，还划地让我们当领主！总比在这中原军营里，天天担心蛊虫发作强！”
“我不同意！” 另一个黑脸头领吴八月猛地拍案而起，他手里握着柄锈迹斑斑的长刀，语气坚定，“李星群虽不能解蛊，但他从没亏待过我们！去年冬天雪大，他把自己营里的棉衣分给我们一半；上个月我族里有人得了急病，云莘兰大师姐亲自来治，连草药都没收钱！我们怎能为了解蛊，就背信弃义？”
“吴八月，你别不识好歹！” 蒙细立刻站起来，手按在腰间的短刀上，“现在是我们唯一的机会，你不反，难道想一辈子被蛊虫挟制？”
“就算被限制，我也不做背主之徒！” 吴八月拔刀出鞘，刀刃在油灯下泛着冷光，“侬智高，你要是敢反，我第一个不答应！”
李文学也跟着站起来，手里攥着根木棍：“没错！我们不能反！李大人待我们不薄，背信弃义会遭天谴的！”
侬智高没想到两人会这么强硬，脸色瞬间沉了下来：“好！既然你们敬酒不吃吃罚酒，就别怪我不客气！” 他猛地拍了下手，帐外立刻冲进来二十多个手持短刀的南疆汉子，把帐篷围得水泄不通。
“侬智高，你想干什么？” 吴八月怒喝，挥刀朝着最近的汉子砍去。那汉子侧身避开，短刀直刺吴八月的小腹。沙摩柯也拔刀加入混战，帐篷里顿时乱作一团 —— 有的头领吓得缩在角落，有的被裹挟着拿起武器，有的想冲出去报信，却被守在帐门的人拦了回来。
吴八月虽勇猛，却架不住对方人多，没一会儿就被刺中了胳膊，鲜血顺着刀刃往下流。李文学拿着木棍护在他身边，却被蒙细一脚踹倒在地，短刀架在了脖子上。侬智高喘着粗气，看着满地狼藉，冷声道：“不想死的，就跟着我反！谁敢再反对，吴八月就是下场！”
角落里的头领们面面相觑，有的犹豫着放下了武器，有的则攥紧了拳头，却不敢再出声。侬智高满意地点点头，让人把受伤的吴八月和李文学绑起来，扔在帐篷角落，又对众人道：“三日后子时，我会放火箭为号，你们各自回去稳住族人，到时候听我号令行事，谁敢泄露消息，我定让他尝尝‘牵心蛊’发作的滋味！”
与此同时，李星群的指挥帐里，烛火通明。案上摊着湖州城的详细舆图，云莘兰、郑秀珍、李助围坐在案边，正讨论着如何应对方貌可能的反扑。
“方貌丢了茅迪、王仁两员大将，又折了不少兵力，短期内应该不敢强攻，但他手里有南疆巫师和蛊虫，说不定会用阴招。” 云莘兰指着舆图上湖州城的水门位置，语气凝重，“之前水门一战，我们吃了秘术的亏，这次得提前防备，我已经让百草谷的弟子准备了驱蛊的草药，分发给各营士兵。”
郑秀珍点头，指尖夹着枚铜符：“我昨日去湖州城外围探查，发现他们加派了巡哨，尤其是北门，隐约能看到不少南疆士兵的身影，恐怕是在准备什么动作。”
李星群皱着眉，手指划过舆图上的粮道：“我们现在粮草还能撑十五日，要是方貌一直龟缩不出，等开封那边的军情再紧些，我们就更被动了。李助，你有没有什么办法能逼方貌出城？”
李助推了推鼻梁上的木框眼镜 —— 这是李星群给他做的，方便他看图纸。他低头想了想，道：“大人，方貌最在意的是湖州城的防御，尤其是城西的分水渠，那是他引太湖水的关键。我们可以派一支小队，假装去破坏分水渠，引他出城救援，然后设伏偷袭。”
几人正讨论着，帐帘突然被掀开，亲兵领着李助麾下的斥候队长进来。队长脸色慌张，拱手道：“大人，李军师，方才属下巡查南疆人营地时，发现不对劲 —— 好几个南疆头领频繁私下见面，神色慌张，还有人偷偷传递纸条，属下想靠近查看，却被他们拦住了。”
李星群愣了愣，随即笑了笑：“应该是天冷了，他们在商量怎么过冬吧？南疆人怕冷，之前就跟我提过要加棉衣，没什么大不了的。”
“不对。” 郑秀珍突然开口，眉头紧锁，“两日前我和孙秀去见黎广、黎禄，他们拒绝劝降时，态度极其嚣张，说有把握拿下我们。现在南疆头领突然频繁接触，说不定就是黎广他们在背后搞鬼。”
云莘兰也点头，语气严肃：“南疆人大多被蛊术控制，黎广、黎禄若是用解蛊为诱饵，很容易说动他们反叛。而且侬智高此人，看似顺从，实则野心不小，之前我给他们治伤时，就发现他眼神里藏着不甘。”
李助也跟着劝道：“大人，防人之心不可无。南疆人毕竟是归降不久，现在方貌又在暗中拉拢，万一真出了变故，我们腹背受敌，后果不堪设想。不如让各营加强戒备，尤其是南疆人营地周围，多派些斥候盯着。”
李星群看着三人严肃的神色，心里也渐渐没了底。他想起之前水门一战的教训，就是因为低估了方貌的算计，才导致三万精锐覆没。他深吸一口气，道：“好！李助，你立刻安排，让火枪队分出两千人，在南疆人营地外围隐蔽布防；再让各营校尉加强巡夜，一旦有动静，立刻通报！”
李助拱手领命，快步走出帐外。帐内的氛围又凝重起来，郑秀珍看着舆图，若有所思：“要是南疆人真反了，未必是坏事 —— 我们可以将计就计，引方貌出兵，打他个措手不及。”
云莘兰点头：“没错，只要我们提前做好准备，就能把叛乱变成陷阱。”
李星群刚要开口，突然听到帐外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是亲兵的大喊：“大人！不好了！南疆人营地那边炸营了！有喊杀声！”
三人脸色骤变，李星群猛地站起来，拔出腰间的长刀：“走！去看看！”
从指挥帐到南疆人营地，不过半炷香的路程。李星群带着云莘兰、郑秀珍和五百火枪兵赶到时，营地里已经乱成了一锅粥 —— 帐篷被掀翻了不少，地上散落着兵器和血迹，南疆人有的在互相砍杀，有的在四处逃窜，还有的缩在角落发抖。
“都住手！” 李星群策马冲到营地中央，高声大喝。火枪兵们迅速围成一个圈，枪口对准了混乱的南疆人，原本厮杀的双方都停了下来，纷纷看向李星群。
就在这时，侬智高拖着被绑的吴八月和李文学，从人群里走出来。他脸上沾着血迹，却故作镇定，对着李星群大喊：“李大人！您可来了！李文学和吴八月是叛徒！他们想勾结方貌，害我们这些归降的弟兄，我正要拿他们去见您，他们却动手反抗，还杀了我们不少人！”
“你胡说！” 吴八月挣扎着怒吼，胳膊上的伤口还在流血，“侬智高，你才是叛徒！是你勾结金王黎广，想反了李大人！我们不肯从，你就动手打人，还想杀了我们！”
李文学也跟着喊道：“大人，您别信他的！侬智高说三日后要配合湖州城里的人，放火烧营，里应外合拿下您！我们不同意，他就把我们绑了，还逼其他头领跟他反！”
侬智高脸色一变，厉声喝道：“你血口喷人！李大人，他们就是想挑拨离间，您快下令把他们抓起来！”
李星群勒住马，目光扫过地上的血迹和缩在角落的南疆头领，沉声道：“你们先把人放了，是非曲直，我自会调查清楚，谁也不准再动手！”
侬智高心里咯噔一下 —— 他知道圣女是站在李星群这边的，只要李星群派人去查，他勾结黎广的事迟早会败露。与其坐以待毙，不如拼一把！他眼底闪过一抹狠厉，突然对着身边的蒙细使了个眼色，然后假装要解开吴八月的绳子，手却悄悄摸向了袖里的短刀。
“大人，我这就放了他们……” 侬智高慢慢走到李星群马前，突然猛地抽出短刀，朝着李星群的小腹刺去！短刀寒光闪烁，速度快得让人猝不及防，周围的火枪兵都来不及反应，只能惊呼出声。
“小心！” 云莘兰反应最快，她手中早捏着三枚银针，在侬智高出刀的瞬间，猛地将银针掷出。银针精准地击中了侬智高的手腕穴位，侬智高只觉得手腕一麻，短刀 “当啷” 掉在地上。
“反贼！敢偷袭大人！” 火枪队队长怒吼，下令道，“开火！别让他们跑了！”
“杀！跟他们拼了！” 蒙细见偷袭败露，索性拔刀朝着火枪兵冲去。沙摩柯也带着心腹反抗，可他们手里的刀枪，哪里敌得过火枪？“轰隆” 一声，火枪齐射，冲在最前面的南疆叛军瞬间倒了一片，鲜血溅得满地都是。
缩在角落的南疆头领们见状，纷纷扔下武器跪地求饶：“大人饶命！我们是被侬智高逼的！我们不想反！”
侬智高见大势已去，转身想跑，却被郑秀珍拦住。郑秀珍身形快如闪电，抬手就点了他的穴位，侬智高僵在原地，动弹不得。郑秀珍冷笑一声：“想跑？没那么容易！”
短短半个时辰，叛乱就被平定了。地上躺着两百多具南疆叛军的尸体，被俘的有三百多人，侬智高、蒙细、沙摩柯被绑在柱子上，低着头，脸色惨白。吴八月和李文学被松了绑，云莘兰正给他们处理伤口。
李星群看着满地狼藉，眉头紧锁：“现在怎么办？方貌那边要是知道叛乱失败，恐怕不会再轻易出兵了。”
郑秀珍指了指旁边被掀翻的帐篷，嘴角勾起一抹计谋：“未必。我们可以点燃营地，用大火做信号，让方貌以为叛乱成功，引诱他出兵。”
李星群眼睛一亮：“好主意！李助，立刻让人把南疆人营地的帐篷都点了，火势越大越好！再让隐蔽的火枪队和骑兵做好准备，等方貌的人过来，就围而歼之！”
湖州城的北城门楼上，方貌正披着狐裘大衣，望着远处李星群大营的方向。邓元觉和黎辅站在他身边，手里都拿着望远镜 —— 这是之前从杨家军俘虏手里缴获的，虽不如李星群的那架清晰，却也能看清远处的动静。
“都快子时了，怎么还没动静？” 方貌皱着眉，语气里带着几分不耐烦。三日前黎广回报，说已经策反了侬智高，约定今夜子时，以大火为号，里应外合拿下李星群。可现在离子时只剩一刻钟，李星群大营那边还是一片漆黑。
黎辅也有些着急，手里的蛊罐被捏得紧紧的：“会不会是出什么变故了？要不要派人去看看？”
“再等等。” 邓元觉摆摆手，目光锐利地盯着远处，“黎广、黎禄办事还算稳妥，说不定是遇到了什么耽搁，再等等。”
话音刚落，远处突然亮起一团火光！紧接着，火光越来越大，染红了半边夜空，隐约还能看到浓烟升腾。方貌猛地直起身，拿着望远镜仔细看：“是火！真的起火了！侬智高成功了！”
黎辅大喜：“太好了！陛下，我们快出兵吧！趁李星群混乱，一举拿下他的大营！”
邓元觉却皱起了眉，摇了摇头：“不妥。火势虽然大，但听不到喊杀声，太过蹊跷。侬智高手里只有四千多南疆人，就算叛乱成功，也未必能控制住李星群的大营，仓促出兵，怕是会中埋伏。”
“怕什么！” 方貌打断他，语气带着几分急切，“就算有埋伏，我们派南疆的人先上！黎辅，你立刻带领五千南疆士兵，从北门出去，去支援侬智高，要是遇到埋伏，就让南疆人顶着，我们的主力在后面接应！”
黎辅愣了愣，随即明白过来 —— 方貌是想让南疆人当炮灰。可他不敢反驳，只能拱手道：“末将领命！” 说完，转身快步走下城楼，去召集士兵了。
等黎辅走后，邓元觉看着方貌，语气带着几分不解：“节度使，您明知道可能有埋伏，为什么还要让黎辅出兵？”
方貌冷笑一声，目光里满是算计：“你以为我真的想让黎辅拿下李星群？黎广、黎禄这两个南疆王，表面顺从，实则野心不小，手里握着八千南疆士兵，早晚会成为隐患。要是他们这次出兵遇到埋伏，死的是南疆人，正好帮我们削弱他们的力量；要是没遇到埋伏，真拿下了李星群，我们也能坐收渔利 —— 不管哪种结果，对我们都有利，何乐而不为？”
邓元觉恍然大悟，心里暗叹方貌的狠辣。他看着远处的大火，语气凝重：“希望一切如节度使所愿吧。”
黎辅带着五千南疆士兵，从湖州北门出发，快马加鞭朝着李星群大营赶去。一路上，他心里总觉得不安 —— 火光虽大，却太过安静，连一丝喊杀声都听不到。可方貌的命令不敢违抗，只能硬着头皮往前冲。
离李星群大营还有三里地时，前面突然传来一阵马蹄声。黎辅心里一紧，下令让士兵停下，做好戒备。可没等他们反应过来，两侧的树林里突然响起 “轰隆” 的枪声！密集的弹丸像暴雨般砸来，前排的南疆士兵瞬间倒了一片，鲜血染红了路面。
“有埋伏！快撤！” 黎辅大惊失色，转身就要跑。可这时，后面也传来了马蹄声 —— 李星群带着五千骑兵，从后面包抄过来，刀光闪烁，朝着南疆士兵砍去。
“杀！一个都别留！” 李星群手持长刀，一马当先，劈倒了冲在最前面的南疆小校。火枪队从两侧不断齐射，骑兵在中间冲杀，南疆士兵被夹在中间，进退两难，只能徒劳地反抗。
黎辅见大势已去，想骑着马突围，却被李助拦住。李助手持长枪，枪尖直指黎辅的胸口：“黎辅，哪里跑！” 黎辅拔出短刀，朝着李助砍去，却被李助一枪挑飞，紧接着，长枪刺穿了他的肩膀，黎辅惨叫一声，从马背上摔下来，被亲兵绑了起来。
战斗持续了一个时辰，五千南疆士兵，死的死，降的降。最后清点战场时，火枪队队长汇报：“大人，此战共击杀南疆士兵五千二百余人，俘虏三千四百余人，黎辅被活捉，还有不少南疆小校也被俘虏了！”
李星群站在战场上，看着满地的尸体和俘虏，脸上露出了久违的笑容：“好！打得好！这是我们自水门一战后，打得最痛快的一场胜仗！李助，立刻派人把黎辅押下去，严加看管，另外，把俘虏的南疆士兵分开看管，愿意归降的，就编入辅兵，不愿意的，就暂时关押起来。”
“是！” 李助拱手领命。
郑秀珍和云莘兰走过来，看着远处渐渐熄灭的火光，郑秀珍笑道：“方貌这次偷鸡不成蚀把米，损失了五千南疆精锐，短时间内应该不敢再出兵了。”
云莘兰点头：“没错，我们可以趁这个机会，休整军队，再商议如何拿下湖州城，驰援开封。”
李星群望着湖州城的方向，眼神坚定：“好！接下来，该轮到我们主动出击了！”
夜色渐深，战场上的血腥味渐渐被风吹散。李星群大营里，士兵们正在清理战场，篝火旁传来阵阵欢呼 —— 这场大胜，不仅削弱了方貌的力量，更提振了全军的士气。而湖州城里的方貌，还在城楼上等消息，他不知道，自己的 “借刀杀人计”，最终却让自己损失惨重，一场更大的危机，正在等着他。