妹妹朱珠苍白的小脸、吊高的伤腿，以及夜里时不时因噩梦惊醒的哭喊，像一根根刺扎在朱瑞心里。他从小就知道自己是哥哥，要保护妹妹，可这次，妹妹就在他眼皮子底下被人欺负成这样，而他却不在场。这种无力感和愤怒感灼烧着他。
更让他憋闷的是父亲朱大顺。那天从清水巷回来，父亲脸色铁青，坐在堂屋半天不说话，只是闷头抽烟，母亲杨秀在一旁默默垂泪。从父母压抑的对话和零星的咒骂中，朱瑞知道了赖家那对夫妻是如何的无赖、如何的颠倒黑白、如何的气人。看着一向爽朗豪气的父亲被气得胸口起伏、却又对那帮无赖无可奈何的样子，朱瑞心里的火苗蹭蹭地往上冒。
大人有大人的规矩和难处，要找街道、找公安，要走程序。可朱瑞觉得，对付赖天赐那种坏种和他那不讲理的爹妈，光靠讲道理没用，就得让他也尝尝厉害，知道疼！知道怕！
这个念头一旦生出，就再也压不下去。他第一个找上了蔡银龙。蔡银龙虽然只比他大一岁，但读初三，个子高，主意多，在附近几个巷子的半大孩子里颇有威信。
就在蔡大发菜摊后面的小巷拐角，朱瑞红着眼睛，把心里的憋屈和想法跟蔡银龙说了。
蔡银龙听着，眉头也皱了起来。他和朱瑞、朱珠都是一起玩到大的，听说朱珠摔成那样，心里本来就气，再听到赖家大人的混账话，火气也上来了。他用力捶了一下墙：“妈的！太欺负人了！朱珠才多大？那赖胖子手真黑！他爹妈也不是好东西！”
“龙哥，我们不能就这么算了！得想办法治治那赖天赐！”朱瑞咬着牙说。
蔡银龙沉吟了一下，他比朱瑞想得多一点：“教训他没问题，但不能蛮干。不能让大人抓到把柄，不然更麻烦。”
正说着，王勇和高慧也凑巧路过。王兴开面馆消息灵通，王勇早就听说了这事，也是一肚子不平。高慧虽然文静，但和朱珠关系很好，听说朱珠受伤，还偷偷哭过鼻子。
四个少年少女凑到了一起，叽叽咕咕地商量起来。
“那赖天赐我见过，胖得跟球似的，跑都跑不动，就知道欺负比他小的。”王勇撇撇嘴说道。
“我听说他特别馋，嘴停不住，零花钱都拿来买吃的了。”高慧小声提供了一条信息。她心思细，平时观察人多。
蔡银龙眼睛一亮：“有了！他不是馋吗？咱们就从这儿下手。找个机会，在他吃的东西里加点‘料’！”
“加什么？”朱瑞急忙问。
“巴豆粉！”王勇抢着说，他常在后厨帮家里干活，知道这东西，“我家面馆后厨有，我偷偷弄一点出来。拉不死他！”
蔡银龙摇摇头：“不行，巴豆太猛了，万一出事不好。弄点泻药就行，让他难受几天，跑茅厕跑到腿软，看他还敢不敢嚣张！”
这个主意得到了大家的一致同意。既能让赖天赐受罪，又不会造成太大伤害，关键是难以查证，就算赖天赐怀疑是他们干的，也没证据。
“可是，怎么让他吃下去呢？”高慧提出了关键问题，“我们总不能直接递给他吧？”
朱瑞想了想，说：“我知道他每天下午放学，都会偷偷去清水巷口那个小卖部买辣条或者唐僧肉吃。我们可以在那儿等着，趁他不注意……”
一个简单的计划在少年们压低的讨论声中逐渐成形。他们选择了周五下午，放学后人流较多，不容易被特别注意。由王勇从家里带出一点点泻药粉（他拍着胸脯保证能搞到且剂量安全），蔡银龙和朱瑞负责望风和找机会下手，高慧心细，负责在远处观察提醒。
一种混合着紧张、兴奋和替天行道的正义感在少年们心中涌动。他们觉得，这是在用自己的方式保护妹妹，替朱家出气，对抗那些大人世界无法立刻惩罚的“恶”。
他们并不知道这种行为本身是否完全正确，也不曾仔细考虑过可能引发的后续麻烦。此刻，他们只是遵循着少年人最直接的爱憎和最朴素的江湖义气，秘密地筹划着一场针对“恶霸”的惩戒。
桐花街的夕阳下，大人们还在为生活的重压和人际的纠纷奔波烦恼，而另一股小小的、带着棱角的“力量”，正在孩子们的悄悄话里悄然凝聚，准备用一种略显稚嫩却足够让当事人印象深刻的方式，去执行他们心目中的“正义”。