登上前往皇宫的马车，车轮碾过青石板路，发出规律而沉闷的辘辘声。车厢内，我端坐着，宽大衣袖下的手却不自觉地收紧。再一次踏入那座皇城，需要提起十二分的警惕。
想起前世，我成了太子妃，皇后……她从一开始就不甚满意。彼时我沉浸在新婚的惶恐与对未来的茫然中，并未深究她那疏离的态度。只记得她看我的眼神，总是带着一种淡淡的、难以言喻的审视，仿佛在评估一件不得已而必须接受的物品。我们之间，交往甚少，我从未真正了解过这位母仪天下的女子。
直到先帝驾崩，萧景琰登基，她这位皇后，竟被一纸“自愿”殉葬的谕旨，无声无息地湮没在深宫重重帷幕之后，连一丝涟漪都未曾泛起。
那时我才惊觉，在这看似金碧辉煌、实则暗潮汹涌的九重宫阙之内，饶是贵为皇后，母仪天下，也未必能真正掌控自己的命运，这座宫殿，吞噬起人来，是从不挑食的。
思绪纷杂间，马车已至宫门外。那巍峨的朱红宫墙高耸入云，隔绝了外界的天光与生气，琉璃瓦在初升的晨曦中反射着冰冷而坚硬的光泽，如同巨兽身上的片片鳞甲，令人望而生畏。
验过腰牌，马车缓缓驶入，穿过一道又一道沉重的宫门，每过一道，身后的世界便遥远一分，空气中的肃穆与压抑便浓重一重，仿佛无形的枷锁一层层叠加在身上，连呼吸都不自觉地放轻。
最终在内宫门前停下，我扶着丫鬟的手下车，早有皇后宫中的宫女垂手静候在一旁。
“沈二小姐，请随奴婢来。”宫女声音不高，带着宫内人特有的平板与恭谨，面无表情。
我微微颔首，压下心头翻涌的情绪，跟在她身后，踏上那光可鉴人、却冰冷彻骨的汉白玉甬道。两侧是望不到尽头的朱红宫墙与明黄琉璃瓦，飞檐上排列整齐的吻兽沉默地俯瞰着下方渺小的身影，带着亘古的冷漠。
脚步声在空旷寂静的宫道上清晰回响，更反衬出此地令人心慌的死寂。空气中弥漫着一种混合了檀香、百年陈木和那种属于绝对权力、冰冷无情的威严气息，沉甸甸地压迫着每一寸感官。
踏入坤宁宫殿门，一股浓郁沉静的檀香扑面而来，殿内铺着厚厚的猩红地毯，踩上去绵软无声，仿佛能吸走所有不该存在的杂音。紫檀木的家具泛着幽暗温润的光泽，多宝格上陈列的各式奇珍异宝在宫灯映照下熠熠生辉，无一不彰显着主人至高无上的地位与品味。
皇后端坐于正中的凤座之上，身着绛紫色缂丝凤穿牡丹宫装，头戴双凤衔珠步摇，凤口垂下的珍珠流苏纹丝不动。她面容保养得宜，看不出具体年岁，眉宇间是常年蕴养出的雍容华贵，不怒自威。
我立刻垂眸，不敢与之对视，依着刻入骨髓的宫规，行至殿中，敛衽，屈膝，深深跪拜下去，额头轻触在微凉而柔软的地毯上，声音清晰而恭谨，不敢有一丝颤音：“臣女沈微年，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金岁金安。”
“平身吧。”皇后的声音从头顶传来，温和中带着一丝恰到好处的疏淡，“看座。”
“谢娘娘恩典。”我依言起身，在宫娥搬来的绣墩上侧身坐下，只占了三分之一的位置，眼帘依旧低垂，双手交叠置于膝上，展现出恭顺与谦卑姿态。
皇后先是如同一位长辈，询问了家中祖母身体安好，语气关切；又赞了我今日衣着清雅，不失身份。我一一恭敬作答，言辞得体。随后，她才仿佛不经意般，将话题引向真正的目的——广济寺之事：
“前番太后在广济寺静养，偶遇些许不便，幸得你机敏，从旁护持。太后慈谕，待回宫后再行赏赐。本宫心中亦是好奇，是怎样灵秀勇敢的孩子，故先召你来说说话，瞧瞧是何等模样。”
我心中警醒，知道这只是开场，立刻恭敬回道：“娘娘谬赞。那日只是机缘巧合，臣女不过略尽绵力，此乃为人臣女之本分，实不敢居功。太后娘娘凤体康健，福泽绵长，便是天下万民之福。” 言辞恳切，将所有功劳轻轻推开。
皇后微微颔首，唇角噙着一丝若有若无的笑意，似乎满意我的谦逊。殿内气氛看似温和，我却能感受到那温和之下潜藏的暗流。
果然，她如同闲话家常般提及：“说起来，太子前些时日——”她略作停顿，凤眸似有若无地扫过我，“你与谢家公子定亲之时，他竟抛下御赐的差事，特意去了沈府道贺？”
随即，她不给我细思的时间，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的探究，“这孩子，近来心思似乎有些跳脱，与本宫说话时，偶尔也会提及京中各家闺秀的才情品貌……”
这是最直接的试探来了。她想知道太子那些异常举动背后的原因，是否与我有关，更想确认我是否对太子存了不该有的心思。
她语气依旧如同闲谈，但那双凤眸却带着一丝不易察觉的锐利，“依你看，太子……他近来，可是对哪家小姐，有了什么特别的心思？”
我适时地抬起眼，直直迎上皇后那探究的视线。脸上没有丝毫待字闺中少女被问及此事应有的羞涩或慌乱，只有纯粹的恭谨与一丝恰到好处的、属于臣女对天家之事应有的疑惑与距离感。
“回娘娘，殿下仁厚，且自幼与谢家长卿交好，故而定亲之时，殿下亲临道贺，乃是念及同窗之谊，亦是体恤臣下，天恩浩荡，臣女与家人皆感激不尽。” 我巧妙地将太子的行为完全归因于“同窗之谊”和“体恤臣子”，将其定性为合乎情理、甚至值得感激的君恩。
“至于殿下心思，臣女身份低微，居于深闺，实不敢亦不能妄加揣测天家心意。且……臣女也未曾听闻殿下对哪位闺秀有特别之处。” 我再次明确表示自己对此一无所知，将自身从任何可能的桃色传闻中摘得干干净净。
皇后凤眸微眯，并未立刻接话，殿内有一瞬间落针可闻的沉寂，只余檀香无声缭绕。她静静地审视着我，似乎在反复权衡我话语中的真伪，判断我这番滴水不漏的说辞背后，究竟是真心，还是更高明的伪装。
片刻，她方端起手边的珐琅彩茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，她抿了一口茶，语气依旧，仿佛随口一提：“说起来，太子在本宫面前，倒是夸了你几句，说你……沉稳懂事，知书达理，与寻常闺秀相比，颇有些不同。”她凤眸再次微抬，目光似有实质般落在我脸上，带着一种近乎残酷的探究，“你觉得，太子为人如何？”
来了。这看似随意的问题，实则凶险万分。贬低储君是重罪，而过分带着个人色彩的赞誉，则极易被解读为有意攀附，心生仰慕。
我心神紧绷到了极致，面上却不敢显露分毫异样。