回到镇北将军府，萧绝心头那份初见儿子的激荡仍未完全平复，但更重要的，是府内两位至亲的态度。
他先是径直去了寿安堂。
萧老夫人早已在陶嬷嬷的搀扶下翘首以盼，见到儿子风尘仆仆却精神奕奕地归来，未语泪先流。
萧绝撩袍跪在母亲面前，这个在战场上叱咤风云的男人，此刻在母亲面前依旧是个心怀愧疚的儿子。
“母亲，儿子……回来了。让您……操心多年，是儿子不孝。”
萧绝行礼问安，声音低沉而郑重。看着母亲明显憔悴苍老了许多的面容，心中亦是酸楚。
萧老夫人颤抖着手扶起他，仔细端详着他的脸庞，泪眼婆娑：
“回来就好，回来就好……绝儿，你见到那孩子了？他……他可还好？”萧老夫人迫不及待地问道，声音带着颤抖。
“见到了。”萧绝扶着母亲坐下，屏退了左右，只留陶嬷嬷在门口守着。
他将在林家小院见到云疏的情形，以及他那份超乎年龄的沉静与坚韧，包括云疏提出的那个“条件”，原原本本地、没有任何隐瞒地告知了母亲。
当听到云疏亲口说出“誓要与公子在一起”、“不能干涉我的婚配”时，萧老夫人捻着佛珠的手骤然停下，脸上的激动之色渐渐褪去，取而代之的是一种深深的愕然与……难以接受。
她沉默了，久久不语。屋内只有烛火跳跃的细微声响。
对于这个刚刚寻回的孙儿，她心中充满了补偿的渴望，恨不得将世间最好的一切都捧到他面前。
可这“最好的一切”，在她的认知里，绝对不包括与一个男子共度一生，这有悖伦常，更会令将军府成为天下笑柄！
她本以为，认回孙儿，为他娶一房贤惠的妻子，开枝散叶，光耀门楣，才是正途。
“母亲？”萧绝看着母亲阴晴不定的脸色，轻声唤道。
萧老夫人缓缓抬起头，眼中情绪复杂，最终化作一声沉重的叹息，摇了摇头，却什么也没说。那沉默里，充满了不认同与无力感。
萧绝看着母亲深受打击的模样，心中不忍，但他知道自己必须把话说清楚。
他缓声道：“母亲，那孩子……性子极倔，认定的路，九头牛也拉不回。而且，他与那林清晏，确是生死相托的情分，非比寻常。”
他顿了顿，想起北疆军营中那些见闻，语气带着一种历经沧桑后的通达：
“儿子在军中多年，见的人多了。情之一字，有时确实难用常理度之。两个男子之间，若有超越生死的情义，其真挚纯粹，未必就逊于男女之情。
那林清晏，儿子见了，是个端方持重、有担当的君子，三元及第，前程远大，对臻儿……亦是全心维护。
臻儿跟着他，未必就是坏事。只要他们自己觉得好，我们做长辈的，何苦非要拆散？”
他试图用更开阔的视角开导母亲：
“况且，臻儿流落在外十七年，我们亏欠他太多。如今能寻回，已是万幸。
若因这件事再逼得他离心，甚至……重演当年离散的悲剧，母亲，那我们找回他，又有何意义？”
萧老夫人听着儿子的话，眼中泪水无声滑落。
她何尝不明白儿子的道理？何尝不心疼那个苦命的孩子？
只是……只是这冲击对她而言太大了。她一生恪守礼教，将门风看得比天还大，即便当年为了香火做出那等糊涂事，潜意识里也依然是希望孙子能按部就班，娶妻生子，光耀门楣。
可如今……孙子竟要与一个男子相守一生？这……这让她如何向列祖列宗交代？让她如何面对世人可能的非议？
她沉默了许久，最终只是颓然地摇了摇头，喃喃道：“我……我需要想想……再想想……”
萧绝知道母亲心结难解，不宜逼迫过甚，便不再多言，只叮嘱陶嬷嬷好生照料，自己退了出来。
萧绝心中记挂着另一件更重要的事。他辞别母亲，径直回到了擎苍院。
萧夫人正坐在窗边绣着一方帕子，听到脚步声，抬起头来。
夫妻二人对视一眼，眼中皆有千言万语。
萧绝走到她面前，没有立刻坐下，语气沉重而满是愧疚：
“晴儿，我……回来了。这些年，让你受委屈了。”
他撩袍便要在萧夫人面前跪下。
萧夫人吓了一跳，连忙拦住他：“绝哥，你这是做什么？”
萧绝握住她的手，这个铁骨铮铮的汉子，眼中充满了愧疚与痛楚，声音沙哑：
“晴儿，对不起……我……我对不起你。当年之事，我虽不知情，但终究是因我而起，让你平白承受这十八年的欺瞒与如今的伤痛，我……我……”
他“我”了半天，却不知该如何表达那沉重的歉意。
萧夫人看着他风尘仆仆的脸上那毫不作伪的歉意与疲惫，看着他痛苦自责的模样，心中那最后一丝因被隐瞒而生的怨怼，也在这一刻彻底消散了。
她反握住丈夫宽厚却布满老茧的手，轻轻叹了口气，语气平静中带着一丝释然：
“算了，绝哥。都这么多年了，追根究底又有何益？况且……你也说了，你当年确实不知情，错的不是你。”
萧夫人拉着他一同坐下，替他斟了杯热茶，抬眼看着他，眼中虽有残留的伤痛，却更多是历经风雨后的坚韧与包容：
“这几日，我想了很多。气过，怨过，也伤心过。但看着母亲那般悔恨，想着那孩子受的苦……
终究是觉得，人活一世，难得圆满。如今能把孩子找回来，弥补些许缺憾，已是上天眷顾。我……我看开了。”
她这番话，说得云淡风轻，却让萧绝心中更是酸楚与感激。
他知道，妻子是真正大度明理之人，她的“看开”，背后不知独自吞咽了多少委屈与泪水。
“晴儿……”萧绝反手握紧妻子的手，一切尽在不言中。
萧夫人任由他握着，沉吟片刻，问道：“你可见到那孩子了？他……如何说？”
萧绝便将云疏的条件又说了一遍，末了，他眉头微蹙，低声道：
“孩子的心意很坚定，我也已应允。只是……母亲那边，虽未明言反对，但我观其神色，恐对那林状元与臻儿之事，心中仍有芥蒂。”
他看向妻子，目光带着请求：“晴儿，母亲向来最疼你，也听你的劝。可否……趁晚间再去母亲那里坐坐，与她分说分说？”
萧夫人听罢，点了点头，她明白丈夫的顾虑，骤然要婆母完全接受孙儿与一个男子的惊世之情，确非易事。
眼下最重要的，是让那个流落在外十七年的孩子，能毫无负担、开开心心地回家。
“你放心，我省得。”萧夫人温声道，“母亲是明理之人，我稍后便过去，陪她说说话。明日是臻儿归家的大日子，断不会让他受半分委屈。”
她顿了顿，继续道：
“至于他和林状元的事……我虽也觉得惊世骇俗，但细细想来，那林状元为了他，连尚公主都敢拒，前程性命都可抛，这份心意，做不得假。
臻儿……那孩子，性子冷硬，能得一人如此真心相待，或许……也是他的福气。只要他们自己无悔，我们做父母的，何必徒增他们的烦恼？”
萧绝没想到妻子竟能如此豁达明理，心中又是感激又是心疼，将她轻轻拥入怀中：
“晴儿，谢谢你……谢谢你还能如此待我，待这个家。”
萧夫人靠在他肩头，低声道：“一家人，不说两家话。母亲那里……你放心。”
是夜，萧夫人端着安神汤，再次来到寿安堂。她没有直接提及云疏的事，只是陪着婆母说话，聊些家常，回忆些旧事，慢慢开解。
“……母亲，您看澜儿在宫里，虽然富贵，但也有她的不易。我们做女人的，这一生，求的是什么？不就是个平安顺遂，心意相通吗？”
萧夫人柔声道，“臻儿那孩子，吃了那么多苦，如今好不容易有了着落，有了个肯为他豁出一切的人。
我们若因着世俗的眼光去拦他，岂不是又在逼他？难道……我们还要让他再离开一次吗？”
提到“再离开一次”，萧老夫人的身体几不可查地颤抖了一下。十七年前那个风雪夜的决断，是她一生都无法摆脱的梦魇。
萧夫人握住婆母冰凉的手，继续道：
“绝哥说了，那林状元是个可靠之人。况且，臻儿如今认回萧家，有我们，有绝哥给他撑腰，就算外间有些风言风语，谁又敢真的轻慢了他去？
只要他自己觉得幸福，觉得值得，不就好了吗？难道我们找回他，是为了给他套上新的枷锁吗？”
这番话，句句恳切，却字字诛心。
萧老夫人叹息：“臻儿若与男子相守，萧家嫡脉岂非……”
萧夫人柔声道：“母亲，我们困于‘传承’二字半生，以致骨肉分离。如今孩儿归来，已是万幸。他幸福，比什么虚名都重要。何况，”
她微微一笑，“萧家旁系亦有英才，过继或招赘，未尝不可。人心圆满，方是家族之福。”
萧老夫人听着儿媳温言软语，却一针见血的劝解，看着烛光下儿媳虽然憔悴却依旧温柔坚定的面容，再想到儿子白日里的话，以及那个素未谋面却命运多舛的孙儿……
心中那坚固了数十年的礼教壁垒，终于在亲情的冲击与对过往错误的无尽悔恨中，出现了裂痕。
她闭上眼，泪水顺着皱纹纵横的脸颊蜿蜒而下，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息仿佛掏空了她所有的力气与坚持：
“罢了……罢了……这都是命中注定，是我当年种下的因，结出的果……我谁也不怪了，要怪……只能怪我当年行事不端，心思糊涂……这是老天爷……给我的惩罚啊……”
她终于松口了。尽管话语中充满了宿命般的无奈与深深的自责，但终究是……接受了。
萧夫人心中一块大石落地，轻轻抱住婆母颤抖的肩膀，无声地给予安慰。
窗外的月光清冷地洒进室内，照在这对历经风波的婆媳身上。
将军府内，最后一道阻碍，也在这月色与泪光中，悄然消融。
明日，必将迎来一个全新的开始。