隔日清晨，秋光正好，小院的门扉便被不轻不重地叩响。
云疏正在院中洒扫，闻声开门，只见卫瑾一身云纹锦袍，玉冠束发，比往日更显正式几分。
他身后跟着两名小厮，手里捧着数个扎着红绸的礼盒，一看便知价值不菲。
“云兄，早啊！”卫瑾脸上依旧是那副玩世不恭的笑容，但眼神却比往日多了几分郑重，他朝院内望了望，“林解元可在？卫某特来叨扰，恭贺林兄高中魁首！”
云疏侧身将他让进院内，对着闻声从书房走出的林清晏道：“公子，卫公子来了。”
林清晏今日穿着一身家常的青色直裰，虽中了解元，却并无半分骄矜之气，见到卫瑾，拱手笑道：“卫兄太过客气，快请进。”
卫瑾示意小厮将贺礼放下，那礼单上的东西，从文房四宝到绫罗绸缎，乃至一些难得的孤本典籍，显然是花了心思准备的，既显贵重，又不流于俗套。
“林兄一鸣惊人，解元之才，实至名归！”卫瑾收敛了平日里的戏谑，语气真诚，朝着林清晏郑重一揖。
“前日贡院外人多眼杂，未来得及好好道贺，今日特备薄礼，还望林兄莫要推辞。”
“卫兄厚谊，清晏心领，只是这礼太过贵重……”林清晏话未说完，便被卫瑾打断。
“诶，林兄这就见外了不是？你我相交，贵在知心，这些身外物算得什么？若非真心敬佩林兄才华人品，我便是有金山银山，也懒得搬来。”
卫瑾摆手，语气爽快，让人难以拒绝。
林清晏知他性情，也不再虚辞推拒，含笑收下，引他在院中石桌旁坐下。云疏默然奉上清茶，便欲退至一旁。
卫瑾端起茶杯，目光却似不经意地再次扫过云疏。
这一次，他的视线在云疏腰间那枚新系的、刻着祥云纹的玉佩上停留了一瞬，又落回他沉静的面容上，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的探究。
林清晏将他的目光尽收眼底，握着茶杯的手指几不可查地收紧了一下。
卫瑾呷了一口茶，神色渐渐变得更为正式，他看向林清晏，眼中带着欣赏与一种为他长远计量的真诚：
“林兄，解元只是开始。以你之才学见识，来年春闱，金榜题名，乃至殿试折桂，亦非不可能之事。”
他顿了顿，压低了些声音，显得推心置腹，“然，科场之道，学问固然是根本，但若有高人指点，明了圣意时策，洞悉文章关窍，无疑能事半功倍，锦上添花。”
林清晏神色不动，安静聆听，他知道卫瑾此言必有下文。
果然，卫瑾放下茶杯，身体微微前倾，继续说道：
“不瞒林兄，家父与致仕的翰林院掌院学士周老先生颇有几分交情。
周老学贯古今，曾为帝师，于经史策论一道，堪称泰斗。
更重要的是，周老性情高洁，不慕权贵，致仕后闭门谢客，专心着书立说，等闲人难得一见，更遑论得其指点。”
他目光灼灼地看着林清晏：“然，周老最爱才。若得知林兄这般年轻俊杰，又是新科解元，或会破例一见。
若蒙他老人家不弃，肯收为关门弟子，哪怕只是稍加点拨，于林兄未来仕途经济，乃至立身处世，皆是大有裨益。不知林兄……意下如何？”
翰林院掌院学士，那是清流中的清流，文坛的领袖，帝王的近臣。
若能得这样一位人物青眼，甚至是收入门下，其意义远非寻常座师可比，那将是伴随终身的资本和人脉。
这对于毫无根基的林清晏而言，无疑是通往权力核心的一条捷径。
这番提议，可谓雪中送炭，情深意重。周老先生的名头，林清晏自然是听过的，那是多少学子梦寐以求而不得的座师。
若能得其指点，无疑是平步青云的捷径。
然而，林清晏并未立刻露出欣喜或感激的神色。
他的目光沉静，注意到了卫瑾在说话间隙，那又一次看似不经意、实则带着某种深意扫过云疏的目光。
那目光中探究、回忆、甚至是一丝难以言喻的关切，让林清晏的心微微沉了下去。
他垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，心中某种疑虑如同水底的暗礁，渐渐浮出水面。
从城门口的初遇，到主动帮忙寻住处，再到引他参加文会，以及如今真诚道贺……卫瑾的善意来得有些过于频繁和主动。
他林清晏虽中解元，但在京城这权贵云集之地，一个毫无背景的解元，似乎并不值得一位侯府公子如此折节下交，除非……
卫瑾屡次的帮助，是因为阿疏？
这个猜测让林清晏的心微微一沉。
他了解云疏的魅力，那份纯粹、坚韧与隐藏在冷硬外表下的忠诚与柔软，足以吸引任何人的目光。
若卫瑾真的对阿疏产生了超出寻常的兴趣……一股难以言喻的酸涩与强烈的占有欲瞬间涌上心头。
他沉默了片刻，没有直接回答卫瑾关于拜师的提议，而是端起茶杯，轻轻啜了一口，然后转向正在一旁安静垂首的云疏，语气温和却不容置疑：
“阿疏，茶有些凉了，去重新沏一壶来，用前日买的那罐新茶。”
云疏微微一怔，公子极少在待客时特意支开他。但他没有任何疑问，立刻躬身应道：“是。”便转身快步走向厨房。
看着云疏的身影消失在厨房门口，林清晏才缓缓放下茶杯，目光转向卫瑾，那双总是温润平和的眸子，此刻却锐利了几分，带着一种洞悉一切的清明。
他开门见山，声音不高，却字字清晰：“卫兄，清晏有一事不明，还望卫兄解惑。”
卫瑾挑眉，摇扇的动作微微一顿，笑道：“林兄请讲。”
林清晏直视着他的眼睛，语气平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：
“自京城初遇，卫兄便屡次相助，寻宅院，引见同窗，如今更愿为我引荐周老这等名师。
卫兄身份尊贵，清晏不过一介寒门学子，何德何能，得卫兄如此青眼相加，倾力相助？”
他顿了顿，目光愈发深邃，几乎是一字一顿地问道，“卫兄如此……是否因为云疏？”
最后那句话问出，空气仿佛凝滞了一瞬。
林清晏没有明说，但言语间指向明确，甚至不经意地流露出一丝对云疏强烈的占有与护卫之意。
卫瑾闻言，先是愣了一下，随即，那双桃花眼里瞬间迸发出一种极其明亮、甚至带着点恶作剧般的光芒。
他“唰”地合上折扇，用扇骨轻轻敲打着掌心，身体向后靠向椅背，露出了一个更加玩味、甚至带着几分挑衅的笑容。
“哦？”他拖长了语调，眼神在林清晏那张努力维持平静却依旧泄露出紧张的脸上转了一圈，慢悠悠地反问，“林兄以为呢？若我说……是，又如何？”
他这话带着明显的逗弄，想要看看这位新鲜出炉的林解元，会作何反应。
果然，林清晏的脸色瞬间沉了下来。尽管他极力克制，但眸色还是以肉眼可见的速度冷了下去，周身温和的气质被一种锐利的锋芒所取代。
他放在石桌上的手微微收紧，指节泛出白色。
“那么，”林清晏的声音冷冽如秋霜，带着一种不容置疑的决绝：
“卫兄所有的好意，清晏心领，但恕难从命。拜师之事，亦不必再提。云疏于我，非仆非友，乃是性命相托、此生不换之人。任何人，若对他存有他念，”
他抬起眼，目光如炬，直直射向卫瑾，虽未言明，但那护卫的姿态已说明一切，“清晏虽不才，亦绝不会退让分毫，哪怕……倾尽所有。”
这番话，说得斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
他将云疏的地位，清晰地摆在了所有前程、利益之上，甚至不惜为此得罪卫瑾这位侯府之子。
小院内一片寂静，只有风吹过槐树叶子的沙沙声。
卫瑾看着林清晏那副如同护食的猛兽般、全然不复平日温润的模样，先是愕然，随即，他脸上的戏谑笑容渐渐收敛，取而代之的是一种复杂的、带着几分动容和……释然的情绪。
他忽然“噗嗤”一声笑了出来，不是嘲讽，而是带着一种如释重负的、甚至有些欣慰的笑意。
他摇了摇头，重新打开折扇，轻轻摇动，语气恢复了之前的真诚，甚至还多了几分郑重：
“林兄啊林兄……你且放宽心。”他看着林清晏依旧紧绷的神色，无奈又觉得好笑。
“并非你所想的那样。我卫瑾虽非什么正人君子，但也绝非那等夺人所好、行宵小之事的小人。我对云疏……绝无半分你所顾虑的那种心思。”
他顿了顿，看着林清晏眼中并未完全消散的疑虑，知道有些事现在还不能明说，只得含糊却诚恳地补充道：
“其中缘由，眼下不便多言。但请林兄相信，我助你，固然有欣赏林兄才华、欲结交俊杰之故，但亦……确与云疏有些关联，却绝非恶意，亦非私情。
此事或许将来林兄自会知晓。眼下，林兄只需安心接受我的建议便是。拜周老为师，于你，于……你们，皆是有益无害之事。”
他这番话，说得云山雾罩，却又透着一种莫名的真诚，尤其是那句“于你们皆是有益无害”，似乎意有所指。
林清晏紧紧盯着卫瑾的眼睛，试图从中找出任何一丝虚伪或掩饰。
但他看到的，只有坦荡、真诚，以及一种……难以言喻的、仿佛知晓某些内情的了然。
紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一些。