神威空间的“午后”，阳光（模拟的）变得炽热起来。
小南已经能用折纸做出一套完整的“铠甲”了纸头盔、纸护臂、纸护腿，甚至还有一个小小的纸盾牌，全都是银白色的，在阳光下闪闪发亮。
她穿着这套“铠甲”，在方块上跑来跑去，像个威风凛凛的小武士。
嘴里喊着：“羽哥哥，你来追我呀！我的铠甲很坚固，不怕你抓！”
羽笑着跟在她身后，故意放慢脚步，偶尔伸手假装去抓她，却总在最后一刻收住。
小南笑得咯咯直响，跑得更欢了，纸铠甲在动作间发出“哗啦”的轻响，像风吹过树叶。
跑累了，她就扑进羽的怀里，仰起脸问：“羽哥哥，我是不是很厉害？像铁之国的武士一样厉害？”
“嗯，比武士还厉害。”
羽帮她擦掉额头上的汗，“我们的小南，以后会成为最厉害的‘纸遁忍者’。”
“纸遁忍者？”小南眨眨眼，“那是什么？”
“就是能用折纸做任何东西的忍者。”羽拿起一张纸片，在她面前折出一朵纸花，“能折出会开花的树。
能折出会唱歌的鸟，还能折出……一个永远不会下雨的家。”
小南的眼睛里闪烁着憧憬的光芒：“真的吗？”
“真的。”羽点头，心里却掠过一丝不易察觉的沉重。
他知道小南最怕下雨。
雨隐村的雨总是带着血腥味，是她童年里挥之不去的噩梦。
他用系统兑换过“天气控制”的初级权限，能在神威空间里模拟出晴天，却无法改变外面雨之国的气候。
总有一天，他会带着她离开这里，去一个永远不会下雨的地方。
“羽哥哥，”小南突然指着远处的方块群，“那里的阴影里，是不是藏着什么东西？”
羽顺着她指的方向看去，那里只有层层叠叠的方块，没有任何异常。
但他能感觉到，小南的查克拉突然变得有些紊乱她的感知比同龄孩子敏锐得多，大概是常年活在恐惧里练出来的本能。
“没有东西，是光线的影子。”
羽抱起她，用外套裹住她微微发抖的身体，“神威空间里只有我们两个人，还有你折的纸鹤，没有别的东西。”
小南把脸埋在他的胸口，听着他沉稳的心跳，渐渐安定下来。
过了一会儿，她小声说：“羽哥哥，我不想去外面，也不想见别的人，就想在这里跟你在一起。”
她知道羽老师还有两个“学生”，叫弥彦和长门。
羽哥哥偶尔会提起他们，说他们很努力，但她一点也不想见。
在这个只有方块和纸鹤的空间里，羽哥哥是她一个人的，这种感觉很好，她不想被别人抢走。
羽的心像是被什么东西轻轻撞了一下，又酸又软。
他轻轻拍着她的背，声音低沉而温柔：“好，我们就在这里，不出去，也不见别人。
只有我和你，还有永远折不完的纸鹤。”
小南这才满意了，在他怀里蹭了蹭，很快就打起了小哈欠。
羽抱着她回到房间，把她放在床上。
（阳光透过窗户照进来，模拟的），落在她穿着纸铠甲的小身体上，像盖上了一层金色的被子。
他坐在床边，看着她熟睡的脸，指尖轻轻拂过她脸颊上的绒毛。
系统面板在脑海中闪烁：【主线任务进度：守护小南的安全（100%），消除外界威胁（35%）】。
35%。
这个数字像一根刺，提醒着他外面的世界有多危险。
木叶的中忍考试就要开始了，他必须去一趟。
并非为了弥彦和长门，而是要亲自确认木叶的动向那场叛逃让他成了村子的“失踪忍者”。
高层或许还在追查他的下落，却绝不会知道他身边藏着小南，更不会料到他还收留了弥彦这一个战争孤儿。
木叶的档案里，他只是表现平平的边缘忍者，叛逃的理由被模糊地记为“刺杀暗部”。
没人知道他穿越者的身份，更没人能将他与雨隐村的三个孩子联系起来。
这种信息差是他最大的保护色，却也让他必须更谨慎一旦暴露任何关联，那些潜藏在暗处的眼睛，会像嗅到血腥味的鲨鱼一样扑过来。
他不能赌，更赌不起。
小南蜷缩在他怀里的重量很轻，却像烙印一样刻在他的骨头上，让他连呼吸都要反复斟酌。
羽站起身，走到窗边，握住了腰间的“霜斩孤心”。
青白色的刀身在阳光下泛着冷冽的光，刀柄的鲛鱼皮带着熟悉的凉意。
“等着吧。”他轻声说，像是在对自己承诺，又像是在对沉睡的小南保证，“我会让所有危险，都进不了这个门。”
窗外，小南折的纸鹤还在方块间飞舞，划出一道道银白色的轨迹，像在守护着这个小小的、只属于他们的世界。
神威空间的“夜晚”带着微凉的风。
小南已经睡着了，像往常一样蜷缩在羽的怀里，手里紧紧攥着一只银白色的纸剑—那是下午羽教她折的剑身很薄。
却能在查克拉的注入下变得坚硬。
羽没有睡。
他靠在床头，指尖凝聚着一丝查克拉，在空气中划出细微的波动。
这些波动不是忍术，而是他用系统兑换的“密语”能力，能将信息附着在纸鹤上，只有特定的人才能解读。
他面前放着三只纸鹤，都是用那种银白色的树皮纸折成的，翅膀上分别刻着三个小小的符号：“风”、“速”、“隐”。
这是给弥彦和长门的。
还有4天去木叶观看中忍考试，风险不小。
木叶的暗部见过他的脸，三代目火影的感知能力更是深不可测。
一旦被认出来，他自己脱身不难，却怕动静太大，引来不必要的追查那些忍者的嗅觉总是很灵敏。
万一顺藤摸瓜查到雨之国，查到长川夫妇的地下住所，后果不堪设想。
羽将查克拉密语注入纸鹤，动作轻柔得像在抚摸蝴蝶的翅膀，生怕吵醒怀里的小南。
他能感觉到她的呼吸均匀而绵长，小眉头偶尔会轻轻皱一下，像是梦到了什么不开心的事，然后又会无意识地往他怀里钻得更深。
做完这一切，他将三只纸鹤放进一个木盒里这是用木遁做的，盒身刻着隔绝查克拉的纹路，能避免被人感知到里面的信息。
“该走了。”羽轻声说，低头在小南的额头上印下一个吻，像一片羽毛落下。
他小心翼翼地将她放在床上，在她身边摆好那个木玩偶，然后起身，身影悄无声息地消失在木屋外。
只留下窗外纸鹤扇动翅膀的轻响。
地下训练场的入口隐藏在一片茂密的灌木丛下，入口处的岩石上刻着一道细微的木遁印记这是羽设置的屏障。
只有他的查克拉才能触发，寻常忍者就算站在面前，也只会以为是块普通的石头。
影分身已经在这里等候了。
他穿着和本体一样的黑色长袍，手里拿着一根树枝，正在地上画着什么。
“本体。”影分身看到羽，立刻站直身体，语气恭敬。
“东西带来了？”羽问，目光落在地上的画那是木叶村的简易地图，用树枝画的，粗糙却清晰。
标注了中忍考试场地的位置和周围的地形。
“嗯。”影分身点头，指着地图上的一个红点，“这是主会场，在木叶的竞技场。
周围有三层结界，外层是木叶的‘感知网’，由十几个感知忍术组成。
中层是砂隐村的傀儡线监测，据说他们的傀儡师能通过丝线震动，察觉百米内的蚂蚁；内层是岩隐村的土遁防御，硬度堪比钢铁。”
羽的眉头微蹙：“三个村子的结界？”
“中忍考试是五大国联合举办的，砂隐和岩隐都派了精锐过来。”
影分身解释道，“听说砂隐的风影会亲自到场，岩隐则是大野木的关门弟子带队。”
羽沉默了片刻。
心思深沉得像沙漠里的旋涡；岩隐的大野木，三代目土影，一手尘遁出神入化，是忍界出了名的老狐狸。
这这些人聚在木叶，恐怕不只是为了看一场考试那么简单。
“弥彦和长门呢？”羽问。
“在里面巩固查克拉。”
影分身指了指训练场深处，“今天的水下训练消耗很大，长门的风遁已经能在水下维持三分钟了。
查克拉的控制比上午稳了不少；弥彦的闭气时间也延长到了五分钟，变向时左肩的倾斜幅度小了一半。”
羽点点头，还算满意。
这两个孩子的进步很快，尤其是在知道要去木叶之后，训练得更加拼命，像是憋着一股劲。
他从怀里掏出那个木盒，递给影分身：“这里面的纸鹤，明天交给他们。
‘风’给长门，‘速’给弥彦，‘隐’让他们一起看。
告诉他们，到了木叶，一切听我指挥，不许擅自行动。
尤其是不能靠近木叶的暗部和火影大楼，那些地方的感知忍术比你们想象的更灵敏。”
“是。”影分身接过木盒，小心翼翼地放进怀里，动作轻得像在捧着易碎的瓷器。
“还有，”羽补充道，“把这个给他们戴上。”
他从口袋里掏出两个小小的木牌，黑褐色，上面刻着繁复的纹路这是用木遁做的“隐匿符”，能吸收周围的查克拉波动。
让佩戴者的气息变得像普通的树木一样，除非是特别擅长感知的忍者，否则很难察觉出异常。
“戴上这个，就算是遇到上忍级别的感知忍者，只要不主动释放查克拉，就不会被发现。”
羽的语气很严肃，“告诉他们，除非我亲口让他们摘下来，否则一刻也不能取。
丢了，或者弄坏了，就不用去木叶了。”
影分身接过木牌，指尖感受到上面传来的微弱木遁查克拉，那是一种温和却坚韧的力量，像一层薄薄的壳，将内部的气息牢牢锁住。
他郑重地点头：“我会转告他们，让他们贴身戴着。”
羽看着训练场深处，那里隐约传来查克拉流动的声音，是长门在练习风遁的基础结印。
他的目光变得深邃弥彦和长门还不知道，这次去木叶，不仅仅是观战那么简单。
他需要确认木叶对“叛忍羽”的追查力度。
“本体，”影分身突然开口，“需要我提前去木叶探路吗？”
“不用。”羽摇头，“你的查克拉和我同源，容易被感知到。我自己去就行。”
他顿了顿，又道：“明天开始，让他们练‘隼击’的静音版本。
把查克拉波动降到最低，脚步落在枯叶上不能发出声音。
到了木叶，可没有密林给他们当掩护。”
“是。”影分身应道。
羽转身，准备返回神威空间。
夜风穿过灌木丛，带来远处雨丝的潮气，他下意识地紧了紧外套小南最怕冷，回去得给她盖厚点的被子。
“对了，”他走到入口处，突然停下脚步，“告诉弥彦，他的护额歪了。
每次训练都提醒，还是记不住。”
影分身愣了一下，随即点头：“我会告诉他的。”
羽的身影消失在夜色里，只留下影分身站在原地，看着地上的地图，眼神变得凝重。
训练场深处，弥彦正对着一块岩石练习踢击，每一脚都带着劲风，岩石上已经出现了浅浅的凹痕。
长门坐在旁边的石阶上，手里拿着一张纸，上面画着风遁的轨迹图，眉头微微蹙着，像是在思考什么。
“喂，长门，”弥彦踢完最后一脚，抹了把汗，“你说……木叶的忍者真有那么厉害吗？羽老师总说我们太弱了。”
长门抬起头，看着他因为用力而泛红的脸颊，轻声道：“厉害不厉害，去看看就知道了。”
他顿了顿，又道：“但羽老师说过，真正的厉害，不是能打倒多少人，是能保护多少人。”
弥彦愣住了，随即挠了挠头，笑了：“你说得对。
等我变强了，就保护你，保护长川阿姨，保护……所有人。”
长门看着他眼里的光，也笑了，轻轻“嗯”了一声。
夜色渐深，地下训练场的灯光依旧亮着，映着两个少年挥汗如雨的身影。
他们还不知道，一场关乎未来的风暴，正在木叶的方向悄然酝酿。
而他们的羽老师，已经带着那份沉甸甸的守护，准备踏上了前路。