那三尺高的类人生物，翡翠色的眼眸在废墟的微光中闪烁着警惕与不安，却又夹杂着一丝求助的意味。它怀中抱着的玉质断枝，散发着柔和、纯净、与周围狂暴环境格格不入的生机绿光。
五人保持着戒备，但并未立刻采取攻击姿态。柳萱能清晰地感受到对方身上浓郁的木系与生命气息，这让她天然产生了一丝亲近感。沐云心的音律感知也反馈，对方的精神波动虽然紧张，但并无恶意，更多的是焦虑和一丝……悲伤？
“它受伤了。”柳萱轻声说道，指向那小生物手臂和腿上几处明显的撕裂伤，淡金色的液体缓缓渗出。她尝试着，将自己生灭道种中蕴含的温和治愈气息，化作一缕几乎不可见的翠绿光丝，极其缓慢、友好地朝着对方飘去。
那小家伙似乎被柳萱的动作吓了一跳，下意识后退了半步，但随即感受到那光丝中纯粹的、毫无威胁的治愈与生命之意，犹豫了一下，没有躲开。翠绿光丝轻柔地触碰到它手臂的伤口，淡金色的渗液立刻减缓，伤口边缘泛起细微的愈合迹象。
小家伙翡翠眼眸明显亮了一下，发出一个短促、带着感激意味的“沙沙”声。它似乎稍微放松了一点，但依然紧紧抱着那截断枝，目光在五人身上扫过，尤其在林风身上多停留了一瞬（可能是感觉到了他身上的计算与秩序气息？），最后又落在了柳萱身上。
“它好像……能理解我们的善意？”沐云心以神识传音道。
“至少不完全是敌对生物。”林风推了推眼镜，快速分析着，“能量属性：精纯木系，蕴含古老生命本源，强度约在金丹巅峰。智慧程度：初步判断具有较高灵智和情绪表达。来源：推测为天风墟内某种适应了破碎环境、甚至可能依赖破碎环境中特定能量生存的原生种族，或许可称之为‘木灵’？”
“它在求助，因为那根树枝？”苏茹注意到对方始终紧抱断枝的动作。
李铁柱挠挠头：“它在说啥？俺听不懂树叶子响。”
就在这时，那木灵似乎下定了决心。它再次发出急促的“沙沙”声，同时用空着的一只手，指向废墟深处，又指了指自己怀中的断枝，然后做出一个“断裂”、“枯萎”的动作，脸上露出悲伤和焦急的神情。最后，它用恳切的目光望向柳萱，又指了指她，再指了指自己来的方向。
“它好像想带我们去什么地方……和这根断枝有关？”柳萱猜测道，“可能是它的族群遇到了麻烦，这根断枝是关键？它感觉到了我的生命力量，所以想寻求帮助？”
林风沉吟片刻：“天风墟内危机四伏，贸然跟随一个陌生生物深入未知区域，风险极大。”
苏茹点头：“但这也是了解墟内情况、接触原生种族的机会。而且，它看起来确实需要帮助。”
“俺看它不像坏人……呃，坏树。”李铁柱嘟囔道。
沐云心轻声道：“它的情绪很真实，悲伤和焦虑做不得假。或许我们可以有限度地接触一下，至少弄清楚它到底想干什么。”
林风迅速权衡利弊。他们初入天风墟，对这里了解太少。这木灵的出现，虽然可能是陷阱，但也可能是一个宝贵的信息来源和建立联系的契机。对方实力不强，且明显受伤，己方五人足以应对突发状况。
“可以接触，但必须谨慎。”林风做出决定，“柳师姐，你继续与它沟通，表达我们愿意跟随去看看，但需要它带路，并且不能进入可能对我们构成致命威胁的区域。我会全程监测能量波动和空间稳定性。”
柳萱点头，再次释放出更加清晰的、充满善意和愿意帮助的意念，同时配合简单的手势，指向木灵来的方向，又指了指己方五人，做了一个“跟随”的动作。
木灵似乎理解了，翡翠眼眸中闪过一丝希望的光芒。它用力点了点头，又发出几个音节，转身朝着废墟深处走去，但走了几步又停下来，回头看向柳萱，似乎是在确认他们是否跟上。
“跟上去，保持阵型，提高警惕。”林风下令。
五人结成战斗队形，苏茹在前，林风和柳萱居中（柳萱主要负责沟通），李铁柱和沐云心殿后，保持着与木灵约十丈的距离，跟着它深入这片古老的建筑废墟。
越往深处走，周围的景象越发荒凉破败。倒塌的巨大石柱横亘在路上，上面刻画的符文早已暗淡破损。空气中游离的能量更加狂暴，但奇怪的是，木灵前进的路径似乎有意避开了那些能量乱流特别剧烈的区域，选择的路线相对“平稳”。
“它很熟悉这里的环境。”林风记录着路线数据，“避开了至少三处空间褶皱和五处高能乱流区。看来确实是本地居民。”
走了约莫半个时辰，穿过一片由巨大齿轮状金属残骸构成的迷宫后，眼前的景象豁然一变。
他们来到了一片相对完整的“庭院”区域。四周是残缺但依旧高耸的围墙，地面铺着整齐的、刻有星辰图案的黑色石板。庭院中央，有一个干涸的、布满了裂痕的圆形水池。而最引人注目的是，在水池旁边，生长着一棵……树。
那是一棵极其奇特的树。树干如同灰色的水晶，晶莹剔透，内部仿佛有星光流转。但此刻，这棵水晶般的巨树显得萎靡不振，大半的枝叶已经枯萎发黑，仅存的少量绿叶也暗淡无光，树身上布满了蛛网般的黑色裂纹，不断有暗淡的灰色气息从裂纹中渗出。树根部位，更是被一片不断蠕动的、如同活物般的漆黑淤泥所覆盖、侵蚀。
在水晶巨树的周围，还或坐或躺着十几个与带路木灵相似、但体型更小、气息更弱的木灵。它们大多身上带伤，气息奄奄，围在巨树旁，发出低低的、悲切的“沙沙”声，如同哭泣。看到带路的木灵回来，它们纷纷抬起头，当看到后面的林风五人时，立刻露出了惊恐和戒备的神色，纷纷向后缩去。
带路的木灵连忙跑到同伴身边，发出安抚的声响，并高举怀中的那截玉质断枝。断枝散发出柔和的绿光，似乎让那些受伤的木灵平静了一些，但它们看向林风等人的目光依旧充满不信任和恐惧。
柳萱的目光完全被那棵枯萎的水晶巨树吸引了。她能清晰地感觉到，这棵树蕴含着难以想象的磅礴生命本源和星辰之力，但此刻，那股本源正被那些漆黑的淤泥和树身上的裂纹疯狂吞噬、污染！巨树散发出的气息，与生灭道种产生了一种奇特的共鸣，那是一种同源的、高层次的生命韵律，却正在走向寂灭。
“这棵树……是它们的‘母亲’？或者守护者？”柳萱喃喃道，心中涌起强烈的惋惜和想要救助的冲动。
林风则快速扫描着环境：“检测到高浓度生命本源与星辰能量聚合体（指巨树），同时检测到强烈的‘黯蚀’污染能量（指黑泥和裂纹）……污染源属性与‘噬星黯源’有相似之处，但更加‘惰性’和‘物质化’……这里，也存在黯源残留或者衍生物？”
他的目光落在那截玉质断枝上：“那截断枝，似乎是这棵巨树健康时的一部分，蕴含着未被污染的纯净本源。这个小木灵带回它，可能是想用它来净化或对抗污染？”
沐云心感知着空气中弥漫的悲伤与绝望的“声音”，轻声道：“它们在哀求……哀求拯救它们的‘圣树’。”
带路的木灵再次转向柳萱，翡翠眼眸中充满了哀求，它指着枯萎的巨树，又指着手中的断枝，然后做出一个“净化”或“连接”的手势。
意图很明显：希望借助柳萱（或许是感受到了她强大的生命道韵）的力量，利用这截纯净的断枝，来净化巨树的污染，拯救它们的家园。
苏茹看向林风：“帮吗？看起来是个大麻烦。”
李铁柱看着那些受伤的小木灵和凄惨的大树，有些不忍：“怪可怜的……能帮就帮点呗？那些黑泥巴看着就恶心。”
林风没有立刻回答。他快速计算着风险与收益。风险：未知的“黯蚀”污染可能极其危险，净化过程可能引发不可预测的后果，甚至可能惊动墟内更恐怖的存在。收益：可能获得墟内原生种族的友谊与信息，了解“黯蚀”污染与天风墟的秘密，柳萱或许能从中获得巨大的生命道韵感悟，甚至那棵“圣树”本身可能就是难以想象的机缘。
更重要的是，他们此行的目的之一，就是寻找柳萱和沐云心结婴的契机。拯救这样一棵蕴含着浩瀚生命与星辰本源的古树，对柳萱而言，或许是千载难逢的机遇。
“可以尝试。”林风最终做出了决定，“但必须在我们可控范围内。柳师姐，你先尝试用生灭道种，与那截断枝建立联系，了解其本质和净化原理。我和其他人负责警戒，并分析‘黯蚀’污染的特性。如果风险过高，立刻停止。”
柳萱郑重点头，她深吸一口气，走向那带路的木灵，伸出双手，示意自己需要那截断枝。
木灵犹豫了一下，看着柳萱清澈温和的眼睛，又看了看濒死的圣树，最终小心翼翼地将玉质断枝递到了柳萱手中。
断枝入手温润，仿佛有生命般微微跳动，一股精纯、古老、浩瀚的生命与星辰之力涌入柳萱体内，让她精神一振。生灭道种更是发出欢愉的共鸣。
与此同时，似乎是感应到了纯净断枝的出现，那覆盖在树根处的漆黑淤泥剧烈地蠕动起来，树身上的裂纹也渗出更多的灰气，一股充满恶意的、想要吞噬一切生机的气息，隐隐锁定了手持断枝的柳萱！
考验，即将开始。