签押房的木门在身后轻轻合拢，将姜芷与那位心思深沉的御史大人隔绝开来。但沈墨最后那句话，却像烧红的烙铁，深深烫在她的心尖——“想想你当如何陈述，如何应对质询。”
如何应对？
回到那间冰冷孤寂的看守房，姜芷靠着墙壁滑坐下来，方才在沈墨面前强撑的那点激动和希望，如同退潮般迅速消退，留下的是更深的焦虑和冰冷的现实。
对质。她将在三天后，于庄严肃穆的州府二堂之上，面对经办此案的官吏、可能被收买的兵丁、以及那个“同伙”证人。她有什么？满腔的冤屈，一份血书，和……一张嘴。
沈墨说得对，卷宗是死的，人是活的。卷宗可以做得天衣无缝，但人，只要开口，就可能有破绽。尤其是那些临时被推到台前、本身未必心志坚定、或者只是奉命行事的“棋子”。
可破绽在哪里？从何入手？
王氏的贪婪和落井下石，只是冰山一角，动不了根本。那个所谓的“同伙”是关键，但他既然敢诬告，必有所持，或是受了重利，或是家人被挟。想在公堂上撬开他的嘴，难如登天。经办官吏？他们恐怕早已统一口径，甚至会反咬她“咆哮公堂”、“诬告良吏”。
她需要一个缺口。一个能让对方猝不及防，能动摇其阵脚，甚至能诱使其主动暴露的缺口。
姜芷的眉头紧紧蹙起，大脑以前所未有的速度飞转。从赵重山接到调令，到出事，到被抄家，整个过程在她脑海中一幕幕闪过，如同慢放的皮影戏。每一个细节，每一个人物，每一次对话，都被她反复咀嚼、审视。
突然，一个几乎被她忽略的细节，如同暗夜中的一点萤火，微弱却固执地亮了起来。
抄家那天。
混乱，恐惧，绝望。衙役如狼似虎地翻箱倒柜，王氏在一旁假惺惺地哭嚎，吴妈抱着安平瑟缩在角落……
然后，是那个领头的班头。姓宋，还是姓孙？她记不清了，只记得那人一脸横肉，眼神凶狠，指挥若定。但让她心头一动的是另一个几乎被淹没在嘈杂中的画面——一个年轻些的衙役，似乎是个生面孔，动作有些笨拙，在翻检她卧房妆奁时，不小心将一支不值钱的铜簪碰到了地上。他弯腰去捡，抬起头时，目光恰好与缩在墙角的她对上了一瞬。
那眼神……很复杂。有一闪而过的慌乱，一丝不易察觉的……愧疚？还有飞快移开的躲闪。
当时她心如死灰，并未深想。此刻回忆起来，那瞬间的眼神交流，却显得如此突兀。一个奉命抄家、本该理直气壮甚至趾高气扬的衙役，为何会对她这个“犯妇”流露出慌乱和愧疚？除非……他心中知道些什么？或者，他并非完全认同这次行动？
这个年轻衙役，会是那个“破绽”吗？姜芷不敢确定。但这是她目前能想到的，唯一一个可能“有缝的蛋”。时间只有三天，她必须赌一把。
可是，她被关在这里，如何接触那个衙役？即便接触了，又如何让他开口？威逼？她没这个能力。利诱？她身无分文，且对方未必敢收。
就在姜芷陷入绝境般的思索时，门外传来了脚步声和钥匙开锁的声音。
门开了，进来的不是送饭的杂役，而是沈墨身边那位不苟言笑的青衣属官。他手里提着一个粗糙的食盒，还有一个不大的布包。
“姜氏，”属官将东西放在门口那张瘸腿桌上，声音依旧平淡，“御史大人吩咐，让你这几日好生将养。这是伤药和干净布条，自己处理一下伤口。饭菜也比往日好些，吃饱了，才有力气说话。”
姜芷愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。沈墨……让人给她送药和好饭食？
“谢……谢大人恩典。”她连忙起身，想要下拜。
“不必。”属官抬手制止，目光在她肩头血迹斑斑的破衣上扫过，顿了顿，似乎犹豫了一下，才用极低的声音，近乎耳语般快速说道：“大人让我转告你，‘与其想着如何驳倒对方，不如想想，对方最怕你说出什么，最想让你承认什么。还有，’他停顿了一下，目光意味深长，‘有些人，看起来凶狠，未必心硬；有些人，看起来木讷，未必糊涂。’”
说完，他不再停留，转身便走，仿佛刚才那两句话只是姜芷的幻觉。
门再次被锁上。
姜芷站在原地，心脏在胸腔里狂跳。沈墨的话！他是在……指点她？
“对方最怕你说出什么，最想让你承认什么……”姜芷喃喃重复，眼睛越来越亮。是的，她一直想着如何证明赵重山清白，如何驳倒对方的证据。但她忘了，构陷者同样有他们的恐惧和目的。他们最怕的，绝不是她空口白牙的喊冤，而是她拿出他们预料之外的、能动摇“铁案”根基的东西，或者，指出他们计划中的破绽！他们最想让她承认的，无非是赵重山罪有应得，甚至她自己也有牵连，以此彻底堵住她的嘴，绝了后患。
“有些人，看起来凶狠，未必心硬；有些人，看起来木讷，未必糊涂。”这后半句，几乎是指着鼻子告诉她——不要只看表面，那个年轻衙役，或许就是突破口！
姜芷猛地扑到桌边，打开食盒。里面不再是冰冷的窝头清水，而是一碗还冒着热气的白米饭，一碗油光闪闪、炖得烂熟的红烧肉，还有一碟翠绿的青菜。旁边布包里，是两小瓶金疮药和一卷干净的细白棉布。
泪水瞬间模糊了姜芷的视线。这不只是食物和伤药，这是希望，是沈墨传递给她的、无声的支持和暗示！
她胡乱抹去眼泪，强迫自己冷静下来。先处理伤口，吃饭，保存体力。然后，她要好好想想，怎么利用这三天，怎么“钓”出那个可能的破绽，怎么在公堂上，给对手一个“惊喜”。
接下来的两天，姜芷的生活规律得出奇。按时处理伤口（金疮药效果极好，红肿消退了不少），认真吃饭，然后便是长时间的静坐和思索。她将可能面对的问题，对方可能提出的刁难，一一在脑中预演，并思考应对之策。更多的时间，她在反复推敲那个“年轻衙役”的细节，以及如何能在不引起任何人注意的情况下，传递出一个只有“有心人”才能接收到的信号。
她需要设一个饵。一个看似无心、实则精准的饵。
机会，在第三天的清晨，意外地来了。
送早饭的不再是之前那个沉默的杂役，换了一个人。这人年纪稍大，脸上有疤，眼神浑浊，动作也有些拖沓。他将一碗粥和一个馒头从门上的小窗递进来时，姜芷的心跳漏了一拍——她认得这张脸！虽然不是那个年轻衙役，但这人那天也在抄家的队伍里，似乎站在外围，是个不起眼的角色。
姜芷接过粥碗，手指几不可查地颤抖了一下。她没有立刻退回角落，而是捧着温热的粥碗，靠在门边，用不大不小、恰好能让门外人听清的声音，自言自语般叹息道：“唉……也不知是哪个天杀的贼人，劫了镖银，害得我们家破人亡……我夫君是冤枉的啊……那些官爷来抄家，把我婆婆留下的一支银簪子也拿走了，那簪子不值钱，就是老人家一点念想……”
她的声音带着哽咽，充满了无助和哀伤，完全是一个走投无路的妇人在悲叹命运。但她的耳朵，却竖得尖尖的，捕捉着门外任何一丝细微的动静。
门外送饭的人似乎顿了顿，没有立刻离开，也没有接话。
姜芷继续低声啜泣：“……那簪子是莲花头的，背面还刻着个小小的‘安’字，是我婆婆的闺名……官爷们拿走了那么多值钱物件，何必还要这支旧簪子……若是哪位官爷行行好，能把这簪子还我，我就是当牛做马也……”
她的话没说完，门外传来一声几不可闻的、像是清喉咙的声音，然后是迅速远去的、略显慌乱的脚步声。
姜芷的心，骤然提了起来。他听到了！他听进去了！
莲花头，刻着“安”字的旧银簪。这是她精心编造的“饵”。这支簪子根本不存在，是假的。但如果那天的抄家真有猫腻，如果衙役中有人心里有鬼，或者单纯只是贪心，私下昧下了什么东西，这个关于“特定样式、带有标记的旧银簪”的描述，就极有可能触动某些人的神经，让他们产生联想、疑虑，甚至……恐慌。
尤其，如果抄家行动背后另有目的，不只是为了坐实罪名、抄没财产那么简单的话……这支不存在的“簪子”，就可能成为一个意想不到的变量。
姜芷退回床铺坐下，慢慢喝着已经微凉的粥，心脏依旧在胸腔里狂跳。饵已经撒出去了，会不会有鱼咬钩？咬钩的会是谁？是那个年轻衙役，还是其他人？她无法预料。
她现在能做的，只有等待，并准备好应对公堂上的一切。
午后，有衙役来提她。不是去公堂，而是被带到一间厢房，让她梳洗一番，还给了她一套半旧但干净的粗布衣裙换上。沈墨显然不想让她以过于狼狈凄惨的形象出现在公堂上，那会影响“观瞻”，也可能削弱她话语的可信度。
姜芷默默配合。洗净脸和手，换上干净衣服，将散乱的长发勉强挽成一个简单的髻。铜镜中映出一张苍白瘦削、眼窝深陷的脸，唯有那双眼睛，因为即将到来的对决而燃烧着两簇幽暗却执拗的火光。
未时正，州府衙门二堂。
姜芷被衙役带了进来。二堂比正堂小，但依旧庄严肃穆。正面高悬“明镜高悬”匾额，下设公案。公案后，沈墨已端坐其上，穿着正式的青色御史公服，头戴乌纱，面容沉静，不怒自威。公案两侧，设了记录书案。下方左右，已站了几个人。左边是州府负责此案的刑房书吏、捕快班头，还有那个姜芷在供状上见过名字的“同伙”王癞子，此人獐头鼠目，眼神飘忽，被两个衙役看着。右边则空着，显然是留给她的位置。
堂下两侧，还站着几名手持水火棍的衙役，以及沈墨带来的两名随行护卫，气氛凝重压抑。没有旁听百姓，这是一场不公开的质询，但其重要性，却远超公开审理。
“民妇姜芷，叩见御史大人。”姜芷走到堂中，依礼跪下。
“起来。”沈墨的声音在空旷的二堂内回响，“今日质询赵重山通匪劫饷一案相关情由。姜氏，你既递血书鸣冤，指称你夫赵重山遭人构陷，便将你的理由、疑点，一一道来。切记，据实陈情，不得妄言。”
“是，大人。”姜芷站起身，深吸一口气，开始陈述。她的声音不再颤抖，虽然依旧沙哑，却条理清晰，将之前的疑点一一指出：调令的蹊跷、时间地点的不符、抄家的仓促与针对性、以及所谓“同伙”供词中的矛盾之处。
她说完，沈墨看向左边的刑房书吏：“李书办，姜氏所言，你等有何辩驳？”
那李书办是个四十多岁、留着山羊胡的干瘦男子，闻言上前一步，拱手道：“回禀御史大人，此案人证物证确凿，经州府上下仔细核查，并无不妥。调令出自兵部，印信文书俱全，岂能有假？王癞子供认不讳，指认赵重山为内应，细节详实。至于抄家，乃是依律行事，起获部分赃银赃物，更是铁证。姜氏所言，不过是一面之词，为其夫开脱之辞，不足为信。”他语气平稳，显然早有准备。
沈墨不置可否，又看向那王癞子：“王癞子，你将当日如何与赵重山合谋劫镖，再讲述一遍。”
王癞子被推到堂中，扑通跪下，结结巴巴地开始复述，内容与供状上大体一致，但眼神始终不敢看姜芷，额角冒汗。
等他说完，沈墨看向姜芷：“姜氏，你对此有何话说？”
姜芷知道，常规辩驳已无意义。她心一横，决定抛出那个“饵”，看能不能搅动这潭死水。
“大人，”她转向沈墨，又看向李书办等人，声音清晰，“民妇方才所言，诸位或许认为是一面之词。但民妇另有一事不明，想请教李书办和当日抄家的各位官爷。”
李书办皱眉：“何事？”
姜芷的目光，缓缓扫过李书办，扫过那个横肉班头，然后，状似无意地，在班头身后一个低着头的年轻衙役身上停留了一瞬——正是她记忆中那个眼神复杂的年轻人！他果然在这里！
“民妇想问，”姜芷收回目光，语气带上了一丝恰到好处的疑惑和悲愤，“我婆母遗留的一支旧银簪，莲花头，背面刻有一‘安’字，虽不值几文钱，却是老人家遗物，意义非凡。当日抄家，混乱之中，不知被哪位官爷收去了？若是官爷们觉得那也算赃物，民妇无话可说。但若非赃物，可否请官爷们查问一下，将之归还民妇？也好让民妇在狱中，有个念想……”
她的话音刚落，堂上气氛骤然变得微妙起来。
李书办和那班头明显愣了一下，对视一眼，似乎没料到姜芷会突然问起一支无关紧要的旧簪子。那班头随即粗声道：“什么银簪子？抄家清单在此，所有物品登记在册，并无你所说的什么莲花头刻字银簪！休要胡搅蛮缠！”
“是吗？”姜芷紧紧盯着他，又飞快地瞥了那个年轻衙役一眼。只见那年轻衙役身体几不可查地僵硬了一下，头垂得更低，双手不自觉地握紧了。
“或许……是民妇记错了样式？”姜芷语气变得不确定，带着试探，“又或者……当日人多手杂，哪位官爷拾到了，一时忘了上交，也是有的？”她将“拾到”和“忘了上交”几个字，咬得稍重。
“放肆！”班头怒道，“你意思是官差私藏赃物？简直血口喷人！”
“民妇不敢。”姜芷低下头，声音却清晰地传到每个人耳中，“民妇只是思念亡婆遗物，心中悲痛，故而有此一问。既然清单上没有，那想必是遗失了。只是……”她抬起头，目光直直看向沈墨，带着豁出去的决绝，“大人，民妇突然想起，那支簪子，我婆母生前曾说过，看似普通，实则内藏玄机，簪体略有中空，曾存放过一些……旧日书信残片。不知是否因此，才引人注意？”
“内藏玄机”？“旧日书信残片”？
这几个字如同投入平静水面的石子，瞬间激起了涟漪！
李书办和班头的脸色同时一变！那王癞子也猛地抬起头，脸上闪过一瞬间的惊恐。而那个年轻衙役，更是浑身一震，猛地抬头看向姜芷，眼中充满了难以置信的震惊和慌乱！
就是现在！
姜芷的心脏狂跳，她知道，她赌对了！这支凭空捏造的簪子，果然触动了某些人最敏感的神经！这绝不仅仅是一支“遗物簪子”那么简单！它很可能指向了某个他们试图隐藏、或者说，在抄家时真正要找的、但可能没找到或者被意外处理掉的东西！也许是真正的密信？也许是别的什么凭证？
沈墨一直冷眼旁观，将堂上所有人的反应尽收眼底。此刻，他缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“李书办，当日抄家，可曾见过，或者听说过这样一支簪子？”
李书办额头见汗，强作镇定：“回大人，绝无此事！此妇纯属胡言乱语，扰乱公堂！”
“是吗？”沈墨的目光，如冰冷的刀锋，缓缓移向那个脸色煞白、身体微微发抖的年轻衙役，“你，叫什么名字？当日可在抄家现场？”
那年轻衙役腿一软，噗通跪倒在地，声音发颤：“小、小人周、周旺……那日……那日在……”
“本官问你，”沈墨打断他，语气不容置疑，“可见过，或者听人提起过，一支莲花头，刻有‘安’字，可能内藏书信的银簪？”
周旺浑身抖如筛糠，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，目光惊恐地看向班头，又看向李书办，最后看向地上，一个劲地磕头：“小人……小人不知……小人没看见……没听说……”
他这反常至极的反应，简直是在脸上写了“此地无银三百两”！
沈墨眼神一厉，猛地一拍惊堂木：“周旺！公堂之上，隐瞒实情，该当何罪？你方才神色慌张，言语吞吐，分明心中有鬼！说！那簪子到底怎么回事？若有半句虚言，大刑伺候！”
“大人饶命！大人饶命啊！”周旺吓得魂飞魄散，涕泪横流，终于崩溃，哭喊道：“小人说！小人说！那日……那日抄家，小人是跟着宋班头去的……在、在翻检卧房时，小人的确在妆奁底层，摸到一支冰凉的簪子，样式普通，小人一时贪心，就、就偷偷塞进了袖子里……后来回衙路上偷偷一看，果然是支旧银簪，莲花头的，背面……背面好像……是刻了个字，小人不识字，没细看……觉得不值钱，就、就顺手扔进路边的水沟里了！小人真的不知道里面有什么书信啊！小人只是贪小便宜，绝无他意！求青天大人明鉴啊！”
他这番话如同惊雷，炸响在二堂之上！
李书办和宋班头的脸色，瞬间变得铁青！王癞子更是面无人色，瘫软在地。
姜芷的心，却在这一刻，落回了实处，随即被巨大的狂喜和激动淹没。钓到了！鱼咬钩了！虽然周旺扔掉了簪子，但他承认了簪子的存在！承认了私藏！更重要的是，他证明了这支“特定样式”的簪子，并非姜芷凭空捏造，而是真实存在过！这瞬间就打破了李书办“绝无此事”的断言，也间接印证了姜芷的话——抄家过程，并不像他们声称的那样“规范”、“无误”！存在私下夹带、隐匿物品的行为！
一支不存在的“饵”簪，通过一个心理防线脆弱的“棋子”之口，变成了撕开铁幕的第一道裂口！
沈墨面沉如水，目光如电，扫过面如死灰的李书办和宋班头，最后落在瘫软的王癞子身上，声音冰冷，带着无尽的威严：
“一支‘不存在’的簪子，竟真的存在，还被私藏抛弃。李书办，宋班头，你们对此，作何解释？”
“这桩‘铁案’，看来，本官要好好重新‘勘验’一番了！”
（第224章 完）