叶凡怀揣那块价值不菲的“生灵源”，并未直接返回“云来”客栈。他深知怀璧其罪的道理，在圣城这等龙蛇混杂之地，显露财富往往伴随着风险。他刻意在城中绕了几圈，凭借老疯子步法的精妙，确认无人跟踪后，才悄然回到住处。
客栈小院内，姜辰果然又在折腾他的“美食实验”。这一次，他不知从哪弄来了一尾通体银白、鳞片闪烁雷光的怪鱼，正架在小火炉上慢煎。鱼身滋滋作响，散发出一种奇异的焦香，混合着几种叶凡从未闻过的香料气味。
“回来了？”姜辰头也没抬，专注地盯着火候，“听说你在外面切出了块不错的木料？” 他语气平淡，仿佛叶凡切出的不是能让道宫秘境修士眼红的生灵源，而只是一块不错的柴火。
叶凡早已习惯，将今日在万象石斋的经历，包括切出生灵源、吴公子的刁难、摇光圣子的解围与招揽，简要说了一遍。
“生灵源？马马虎虎吧，蕴含的生命精气还算纯净，用来催生一些调味用的灵植倒是方便。”姜辰用一把小玉铲轻轻给银鱼翻了个面，评价道，“那个姓吴的小子，源术世家出身？难怪眼界窄得像针鼻，只认得明面上的宝贝。至于摇光那小家伙……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“表面功夫倒是比他家老祖宗强点，知道先给个甜枣。不过骨子里那份算计，隔着几条街都能闻到。邀请你？八成是想摸清你的底细，看看能不能收为己用，或者……把你当成探路的石子，去碰那些他们不敢轻易下手的‘天价石’。”
姜辰寥寥数语，便将摇光圣子看似温和的招揽背后的潜台词剖析得淋漓尽致。叶凡闻言，心中凛然。他并非没有想到这一层，但由姜辰这般轻描淡写地点破，更觉圣城人心之复杂。
“多谢辰哥提醒，我会小心应对。”叶凡沉声道。
“嗯，你自己心里有数就行。”姜辰的注意力很快又回到了他的鱼上，“对了，你身上有没有那种带点辛辣味的草籽？我记得之前在山里好像采到过，忘了放哪儿了。”
叶凡无奈，从储物法器中找出几颗“赤炎椒”的种子递过去。姜辰接过，碾碎后小心地撒在将熟的银鱼上，顿时，一股更加诱人的复合香气弥漫开来。
“尝尝，‘雷泽银鳟’，好不容易才在城西的暗河里钓到的。”姜辰切下一块烤得恰到好处、外皮微焦、肉质雪白的鱼腹肉，递给叶凡。
鱼肉入口，嫩滑无比，更奇特的是，咀嚼间竟有一丝丝微弱的电流在齿间跳跃，带来一种麻酥酥的独特口感，配合赤炎椒的辛辣和姜辰特调香料的复合味道，形成了一种层次极其丰富的味觉体验。同时，一股温和的雷霆精气散入四肢百骸，隐隐有淬炼肉身、活化气血之效。
“好吃！”叶凡由衷赞道，这圣城之物，果然非凡，连一条鱼都如此神异。
“还行，就是火候难掌握，雷灵之力容易流失。”姜辰对自己要求依旧苛刻，“明天去‘百味斋’看看，他们家处理雷属性食材据说有一手。”
就在两人享用“宵夜”时，圣城关于叶凡的传闻，却以更快的速度扩散开来。
“听说了吗？万象石斋出了个源术新秀，是个生面孔，切出了拳头大的生灵源！”
“不止呢！连摇光圣子都亲自出面为他解围，还发出了邀请！”
“真的假的？那少年什么来头？师承哪位源术宗师？”
“不清楚，神秘得很。不过当时瑶池圣女也在场，似乎也多看了他几眼……”
叶凡，“源术新秀”的名头，一夜之间在圣城底层修士和赌石圈子里传开了。有人羡慕他的运气和眼力，有人好奇他的背景，自然也有人，如那铩羽而归的吴公子之流，心怀嫉恨，暗中盘算。
翌日，叶凡打算去其他石坊见识一番，顺便看看能否再有所获，为即将到来的赏石大会积累资本。他选择了与万象石斋齐名的“天妖阁”。据说这家石坊的背后的势力与妖族有关，石料也多采自妖族占据的矿区，时常能切出与妖族相关的奇物，甚至偶尔会有妖族大能前来选石。
天妖阁的建筑风格与圣城主流迥异，带着一股粗犷、野性的美感，门口矗立着两尊不知名异兽的石雕，栩栩如生，煞气逼人。
叶凡踏入阁内，立刻感受到不少异样的目光。这里的修士人族妖族混杂，气息也更加彪悍。他不动声色，如同在万象石斋一般，默默观察着陈列的石料。
很快，他注意到了一块标价八百斤源，形如一颗干瘪心脏，表面布满诡异血管状纹路的暗红色石料。这块石料散发出的气息十分隐晦，带着一种死寂与生机交织的矛盾感，以《源天书》中的法门感知，竟难以看透。
“这块‘魔心石’摆在这里三年了，一直无人问津。”一个阴柔的声音在身边响起。叶凡转头，看到一位身着彩衣，面容妖异俊美的男子，正含笑看着他。此人气息内敛，但眸中偶尔闪过的精光显示其修为不凡，而且他身上带着一股淡淡的妖气。
“阁下是？”叶凡警惕道。
“在下妖月空，暂管这天妖阁。”妖异男子微微一笑，态度倒是颇为客气，“听闻昨日叶兄弟在万象石斋大展身手，切出珍品，令人佩服。不知对这块‘魔心石’有何高见？”
叶凡心中微惊，对方竟然这么快就知道了他的身份。他保持镇定，道：“妖掌柜过奖，晚辈只是运气好。这块石料气息独特，晚辈一时也难以判断。”
妖月空眼中闪过一丝讶异，似乎没想到叶凡如此谨慎。他笑道：“叶兄弟过谦了。实不相瞒，这块石料乃是从一处太古遗阵中所得，我等皆认为其内可能封有太古魔物，故而无人敢动。叶兄弟若有意，不妨一试，价格还可再商议。”
他的话带着明显的试探和怂恿。若是寻常年轻气盛的源师，被这般一激，或许就忍不住出手了。
叶凡却心中冷笑，这妖月空看似客气，实则不怀好意，想拿他当枪使，去碰这块明显有问题的石料。他正欲婉拒，一个懒洋洋的声音从门口传来：
“我说怎么闻到一股陈年死气的味道，原来是这块破石头。”
只见姜辰慢悠悠地踱了进来，手里还拿着一个油纸包，里面似乎是什么新买的点心。他看都没看妖月空，径直走到那块“魔心石”前，用脚尖踢了踢。
“太古魔物？想多了。”姜辰咬了一口点心，含糊不清地说道，“就是一块被‘蚀源虫’蛀空了的‘血髓玉’胚子，里面最多有点虫屎和残留的死血精气，看着吓人，屁用没有。放久了还招苍蝇。”
蚀源虫？血髓玉？妖月空脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔微缩。这两个名词极其古老冷僻，若非他掌管天妖阁，阅览过一些妖族秘典，根本无从得知。蚀源虫专食各种源精玉髓，其分泌物和残留物确实会形成类似魔气的死寂气息。而血髓玉，则是一种对妖族大有裨益的奇玉。
叶凡心中恍然，同时对姜辰的博闻强识更是佩服。辰哥看似只关心吃喝，但其见识之广，简直深不可测。
妖月空深吸一口气，看向姜辰的眼神彻底变了，带着深深的忌惮与探究：“这位前辈……眼力惊人，晚辈佩服。不知前辈尊姓大名？”
“无名小卒，路过而已。”姜辰摆摆手，对叶凡道，“走了，这地方没啥好石头，空气还不好。‘百味斋’新出的‘五色灵糕’快卖完了，去晚了就只能闻味儿了。”
说完，也不理会脸色变幻不定的妖月空，拉着叶凡就往外走。
走出天妖阁，叶凡忍不住问道：“辰哥，你怎么来了？”
“买点心顺路，闻到那石头的臭味就进去看看。”姜辰理所当然地说，随即又嫌弃地看了看手里的油纸包，“这‘千层酥’也不行，酥皮太硬，里面的灵莓酱酸掉牙，差评！”
叶凡：“……”
他知道，姜辰绝不可能真是“顺路”。恐怕是听闻他来了天妖阁，担心他阅历不足吃亏，特意前来解围。这位辰哥，嘴上说着怕麻烦，行事也看似随意，但在关键时刻，却总会以一种意想不到的方式，给他最需要的帮助。