开宝九年腊月初，大理羊苴咩城迎来了一场罕见的冬雨。雨丝细密绵软，从苍山十九峰间飘洒而下，将整座都城笼罩在朦胧的水汽中。城墙上值守的士兵突然看见远处官道上出现一个身影，那人撑着一柄油纸伞，背着竹篓，缓步而行，看起来像个寻常的采药老人。但当那人走近城门，露出伞下清癯的面容时，守军将领段兴浑身一震，急忙滚鞍下马，单膝跪地：
“末将参见太祖！”
段思平收起伞，扶起年轻将领：“起来吧，不必声张。”
然而消息还是传开了。半个时辰后，当段思平穿过宫城正门时，文武百官已在紫宸殿前列队恭迎。为首的是段素顺，这位大理国王见到段思平，竟不顾君王威仪，疾步上前搀扶：“太祖一路辛苦！”
段思平摆摆手：“我还没老到需要人扶的地步。”他看向殿前那些熟悉或陌生的面孔，看到了段氏子弟眼中的崇敬，也看到了臣子们眼中的担忧——他们都知道这位太祖此次归来，恐怕不是久居之象。
紫宸殿内，段素顺屏退左右，只留几位心腹重臣。他亲自为段思平斟茶，茶是苍山雪茶，水是洱海清泉，正是段思平最喜欢的味道。
“太祖此次回大理，可要长住？”段素顺小心翼翼地问。
段思平端起茶盏，看着盏中沉浮的茶叶，缓缓道：“我来取些东西，住几日便走。”
殿中空气一滞。几位老臣面面相觑，丞相高方泰忍不住开口：“太祖年事已高，何必再奔波劳苦？不如就在大理颐养天年，臣等也好尽孝心。”
“是啊，”段素顺急切道，“孙儿已在苍山为太祖建好别院，依山傍水，清幽雅致。太祖若嫌宫中喧闹，可移居别院，每日观云听雨，颐养天年岂不更好？”
段思平放下茶盏，目光扫过众人。他看到了孙辈眼中的挽留，看到了臣子们的不解，也看到了那些跟随他多年的老部下眼中的泪光。这些人，都是他在这世间的牵挂。
“你们的心意，我明白。”他的声音温和而坚定，“但道途在前，不得不行。我此次回来，一是取些必需之物，二是……与你们道别。”
“道别”二字一出，段素顺脸色骤变：“太祖！孙儿虽愚钝，但也知道那‘破碎虚空’之说虚无缥缈，古往今来从未有人真正……”
“有人走过，才知真假。”段思平打断他，“我意已决，不必再劝。”
当夜，段思平住在宫中旧居。这是当年他为大理国主时的寝殿，陈设简朴，一床一桌一椅，墙上挂着一柄旧剑，剑鞘上已积了薄灰。他在窗前站了很久，望着夜雨中的苍山轮廓。这座山，这片土地，这个国家……都是他一手开创的基业。如今要离开，说不留恋是假的。
但他知道，自己必须走。
接下来的三日，段思平做了几件事。
第一日，他召见了段氏所有习武的子弟，从十岁的孩童到四十岁的中年，一共二十七人，在武库前的广场上逐一指点。他让每个人演示一阳指，然后指出不足，讲解要领。最后，他亲自演练了三招——不是复杂的绝学，而是最基础的起手式。但在他手中，那三招朴实无华的指法，却蕴含了无穷变化，看得众人如痴如醉。
“记住，”演练完毕，段思平对众人说，“武学之道，不在招式繁杂，而在心意纯粹。你们日后习武，当以修心为先，修力为次。心正，则气正；气正，则力纯。”
第二日，他独自进入武库第三重密室。这里存放着他两年前留下的三卷手稿——《一阳指精要》、《六脉神剑剑谱》、《武道随想录》。他取出手稿，在油灯下一页页翻阅，偶尔提笔做些批注补充。批注的字迹很小，多是些细微的感悟和新的理解。批完最后一页时，天已蒙蒙亮。他将手稿重新封存，又在密室的暗格中放入一封信——那是给段素顺的，嘱咐他五年后若见苍山有剑气冲霄，不必惊慌，那是祖父去往另一个世界给他们的讯号。
第三日，段思平去了一趟段氏宗庙。他在历代先祖的牌位前焚香叩拜。
从宗庙出来时，段素顺在门外等候。这位国王眼睛红肿，显然哭过，但此刻已恢复平静。他手中捧着一个锦盒，递到段思平面前：“太祖，这是孙儿的一点心意。”
段思平打开锦盒，里面是一套崭新的青布衣衫，针脚细密，布料柔软。还有一双厚底布鞋，鞋底纳了七层，结实耐穿。最下面是一小袋苍山特有的松子、核桃，还有几块蜂蜜糖。
“衣衫是皇后亲手缝的，”段素顺低声道，“她说太祖在外奔波，需要穿得暖和些。鞋子是德兴将军纳的，他说太祖要走远路，鞋底一定要厚。松子核桃是御厨房炒的，蜂蜜糖……是德宁公主让带的，她说太祖喜欢吃甜的。”
段思平的手微微颤抖。他合上锦盒，轻轻拍了拍段素顺的肩：“好孩子，你们都很好。”
“太祖……”段素顺欲言又止。
“不必说了，”段思平望向苍山，“我都明白。好好治理大理，善待百姓，教导子弟。这就是对我最好的孝敬。”
第四日清晨，段思平离开了羊苴咩城。他没有惊动任何人，只背着一个简单的行囊，里面是那套新衣衫、那双厚底鞋、那袋干粮，还有鱼篓——篓中洱海银鱼依然活着，在浅浅的水中游弋。
他沿着洱海西岸向北而行。冬日的洱海水面平静如镜，倒映着苍山雪顶和湛蓝天空。沿岸的村落炊烟袅袅，渔夫在湖边修补渔网，孩童在沙滩上嬉戏。这一切安宁景象，都是他当年浴血奋战换来的。如今，他要离开了。
行至洱海最北端的源头时，已是黄昏。这里是大理龙脉所在，三面环山，一面环水，形成了一个天然的山谷。谷中古木参天，藤蔓缠绕，溪流从山崖间涌出，汇入洱海。最奇异的是谷中的气息——空气清新得不似人间，吸入肺中竟有洗涤身心的感觉。那些飘浮在空中的淡绿色光点，就是最纯粹的生命灵气。
段思平放下行囊，在溪边一块平整的青石上坐下。他取出鱼篓，将里面的银鱼轻轻倒入溪流。鱼儿入水，欢快地摆尾游走，很快消失在清澈的水中。
“去吧，”他轻声道，“回到你们该去的地方。”
夜幕降临，谷中升起淡淡的雾气。那些雾气在月光下泛着微光，仿佛有生命般缓缓流动。段思平盘膝坐在青石上，开始调息。这一次，他不是在修炼，而是在感受——感受这片天地独有的韵律，感受生命灵气的流动轨迹，感受自己与这片环境的契合程度。
他能清晰感觉到，这里的生命灵气比两年前他尝试突破时更加浓郁精纯。或许是因为季节——冬季万物收敛，灵气内蕴；或许是因为时辰——月圆之夜，天地交感；又或许……是因为他自己的状态不同了。
两年前他尝试突破，虽触摸到了门槛，但心中仍有牵挂——对大理的牵挂，对子孙的牵挂，对未尽之事的牵挂。而如今，华山之会后，与两位老友道别，回大理交代一切，了却尘缘……此刻的他，心中一片澄明，再无挂碍。
这才是最重要的。
段思平缓缓睁开眼，望向夜空。星河璀璨，月华如水。他知道，这里就是他的道场——与他的“返璞归真”之道最为契合的地方。生命灵气滋养肉身，纯净环境洗涤精神，龙脉地气提供能量……天时、地利、人和，三者皆备。
剩下的，就是等待那个正确的时空节点。
逍遥子推算的五年后小成之机，十一年后大破之期，他记在心里。但他也知道，每个人的时间可能不同。他要做的，是在这里静修，调整状态，让自己的精神、肉体、能量达到完美的平衡，然后……等待那个属于他的时刻。
夜深了，山风渐起。段思平从行囊中取出段素顺送的青布衣衫，换下身上半旧的袍子。新衣合身，温暖柔软。他又换上厚底布鞋，踩在地上，踏实安稳。
最后，他取出一块蜂蜜糖，放入口中。甜意在舌尖化开，带着花香和阳光的味道。他想起了那个叫德宁的小曾孙女，想起了她仰着小脸说“太祖喜欢吃甜的”时的模样。
甜意入喉，暖意入心。
段思平在青石上重新盘膝坐下，闭目入定。呼吸渐渐与山风同步，心跳与地脉共振，精神与月光交融。他整个人仿佛融入了这片山谷，成了古木、溪流、山石的一部分。
谷外，大理的夜依旧安宁。谷内，一位传奇开始了最后的修行。等待着他的，是那扇名为“破碎虚空”的门，门后是什么，无人知晓。但此刻，他心中平静如水，无悲无喜，无牵无挂。
道在脚下，路在心头。这一坐，或许就是五年，或许就是十一年，或许……就是一生。