易州城头，那面飘扬了数十年的契丹狼头旗，在无数周军将士震天的欢呼声中，被一刀斩断旗索，颓然坠落，重重地砸在布满血污与碎石的城墙上，溅起一片尘埃。取而代之的，是后周鲜明的赤色旗帜，在盛夏的热风中猎猎作响，宣告着这座幽云十六州南方门户重镇的光复。
易州之战，堪称北伐以来最为惨烈的一役。萧挞凛依托坚城，指挥辽军进行了殊死抵抗，城墙几度易手，护城河几乎被尸体填平。关键时刻，赵匡胤亲率敢死之士，顶着如雨箭矢与滚木礌石，凭借其超凡武勇与手中那杆使得出神入化的浑铁棍，硬生生在城头撕开一道缺口。他棍扫一片，拳风所至，辽军无不披靡，身后周军将士见主将如此悍勇，士气大振，如同潮水般涌入城内，经过惨烈的巷战，终将残余辽军肃清。
易州一下，周军兵锋所指，幽云南部诸州震动。柴荣挟大胜之威，兵分数路，扩大战果。赵匡胤作为北伐锋锐，再次受命为前驱，兵锋直指北面的涿州。
涿州守将闻听易州失陷、赵匡胤来攻，心胆俱裂，一面飞马向幽州求援，一面紧闭城门，妄图凭借城防苟延残喘。然而，此时的周军连战连捷，士气正值巅峰，而辽军新败，援军未至，守城兵马亦多是从南部溃退下来的败兵，军心涣散。
赵匡胤并未急于强攻，他先是派出小股精锐骑兵，肃清了涿州外围的所有辽军哨卡与游骑，彻底隔绝其与外界的联系。同时，他采纳随军幕僚建议，效仿古人，令士卒连夜赶制了数百个巨大的牛皮气囊，充气后置于阵前，命嗓门洪亮的军士藏于其后，日夜不停地向城内喊话，宣扬周军政策，言明只诛首恶，胁从不问，并夸大其词，宣称幽州已被重重围困，援军无望。
这攻心之术，在孤立无援、人心惶惶的涿州城内产生了奇效。守军本就士气低落，听闻“幽州被围”，更是绝望。加之赵匡胤之名在辽军中已传开，其勇猛形象被渲染得如同天神下凡，守军未战先怯。
三日后，赵匡胤见时机成熟，于拂晓时分，亲临涿州城下，列阵耀武。他并未披重甲，只着一身暗色劲装，手持浑铁棍，立于阵前，目光如电，扫视城头。朝阳映照在他身上，仿佛为他镀上了一层金边，更添威势。
他运足内力，声如洪钟，传遍城头：“城内守军听着！我乃大周归德军节度使赵匡胤！易州已下，天兵至此，顺之者昌，逆之者亡！开城投降，可保性命家小！负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
声音如同实质，重重敲打在每一个守城辽军的心头。看着城下军容鼎盛、杀气腾腾的周军，再看看身边面如土色的同伴，守将最后一丝抵抗的勇气也消散了。他长叹一声，知道大势已去，为保全城军民性命，只得下令开城投降。
兵不血刃，涿州光复。
消息传开，周军上下欢声雷动。柴荣闻报，龙颜大悦，对赵匡胤更是赞赏有加，特遣使犒赏三军。
紧接着，周军主力趁胜北上，兵锋所向，莫州、瀛州等南部州郡的辽国守军，或闻风而逃，或献城归降。这些城池被契丹占据数十年，城中汉民听闻王师北复，无不箪食壶浆，以迎王师。许多被征发的汉人兵卒甚至阵前倒戈，引领周军攻占要害。短短月余之间，后周大军连克易、涿、莫、瀛四州之地，兵锋直逼幽州南面的最后一道屏障——固安、永清一线。
北伐大军营寨连绵北推，缴获的辽军辎重堆积如山，俘虏的契丹贵族与军官被络绎押往后方的。军中士气高昂到了极点，将士们摩拳擦掌，谈论的不再是能否取胜，而是何时能攻入辽国南京幽州，何时能彻底收复所有汉家故土。校场之上，操练的呼喝声更加响亮；行军途中，士兵们的步伐也愈发坚定。一股锐不可当、气吞万里如虎的磅礴气势，在周军之中凝聚、升腾。
赵匡胤之名，随着捷报传遍军中和后方，已然成为勇猛、智慧与胜利的象征。他依旧与士卒同甘共苦，亲自督导训练，但其身上那股日渐沉稳恢弘的大将气度，以及隐隐流露出的、足以影响战局走向的决断力，已让石守信、王审琦等老兄弟愈发信服，也让军中其他派系的将领不敢小觑。
站在新收复的瀛州城头，赵匡胤遥望北方。那里是辽国重兵布防的幽州，是萧挞凛经营多年的老巢，也是此次北伐最终的目标。他知道，最艰难、最残酷的战斗，恐怕还在后面。萧挞凛绝非易与之辈，连番失利之下，必会集结所有力量，在幽州城下做殊死一搏。然而，此刻周军士气如虹，连战连捷，正是挟大胜之威，一鼓作气，犁庭扫穴的最佳时机。他握紧了手中的浑铁棍，眼中燃烧着炽热的战意与对最终胜利的渴望。收复州郡的辉煌胜利，如同巨大的鼓点，敲响了直捣黄龙的前奏。