夜露凝在落马庄的墙头，像缀了圈细碎的冰珠。赵匡胤蹲在老槐树的虬枝上，手里的枣木长棍裹着层浸过桐油的麻布——这是陈三教的法子，能防着毒虫爬上来。庄墙下的草丛里隐约有磷火闪烁，那是毒宗埋的“腐骨蛆”，见血就钻，啃噬血肉直至骨头。
“赵指挥使，东南角的狗洞没动静。”亲兵在树下打了个呼哨，声音压得像虫鸣。
赵匡胤点头，借着月光往庄里望。正屋的窗纸上映着个佝偻的影子，手里的铜勺在陶罐里搅动，发出规律的磕碰声，与陈三探到的“三更炼毒”对上了。他打了个手势，二十名亲兵立刻散开，手里的短刀和长棍都裹着麻布，脚踩在雪地上，没发出半点声响。
钻过狗洞时，一股甜腻的腥气扑面而来，比上次闻到的更浓。赵匡胤用甘草粉捂住口鼻，指尖触到洞壁的苔藓，滑腻腻的，指尖竟有些发麻——是“青鳞苔”，毒宗用来标记路径的东西，沾到皮肤上会起水泡。
穿过柴房，院子里的药味直冲脑门。十几个陶罐在月光下泛着幽绿，里面的液体咕嘟冒泡，表面浮着层蛛网状的白膜。三个黑袍人背对着门口，正往罐里扔着什么，动作僵硬得像提线木偶。
“动手！”赵匡胤低喝一声，枣木长棍横扫过去，棍风卷着寒气，精准地打在最左边那人的膝弯。对方“噗通”跪倒，却没叫喊，只是缓缓转过头——脸上没有眼珠，只剩下两个黑洞洞的窟窿，嘴角还淌着黑涎。
“是毒人！看来毒宗和厉百川早有勾结！”陈三的声音带着惊悸，从侧翼扑过来，短刀划向中间那人的脖颈。刀刃切开皮肉，却没见血，只涌出些墨绿色的脓水，腥臭难闻。那毒人晃了晃，竟抬手抓住刀身，硬生生将刀折成两段。
赵匡胤心里一沉。这不是寻常的毒人，是用活人炼制的“傀儡”，去年在龙门渡见过一次，是厉百川最阴狠的手段。他长棍一挑，逼退扑来的毒人，对亲兵喊道：“打关节！别碰他们的血！”
枣木长棍如游龙穿梭，专挑毒人的肘、膝、颈三处。棍梢包的铁皮撞在骨头上，发出沉闷的响声，像是敲在朽木上。一个毒人被扫中脖颈，脑袋歪向一边，却还在往前爬，手指在地上划出深深的血痕。
“这边有机关！”东边传来亲兵的惨叫。赵匡胤转头看去，见两个弟兄掉进了翻板陷阱，坑底冒出阵阵黄烟，他们刚爬出半个身子，皮肤就开始溃烂，疼得满地打滚。
“撒石灰！”他大喊着扔出腰间的布袋。石灰遇烟炸开，暂时压住了毒气。一个黑袍人趁机从西厢房冲出，手里的骨笛吹出刺耳的调子，那三个毒人突然像疯了似的，不顾死活地扑向亲兵。
“是邪派高手！”陈三的短刀与对方的骨笛撞在一起，火星四溅。那黑袍人手法诡异，骨笛上的孔洞里时不时喷出细针，针上泛着幽蓝，显然喂了剧毒。
赵匡胤的长棍缠上骨笛，两臂发力，想夺下这凶器。黑袍人冷笑一声，手腕翻转，骨笛突然裂开，露出里面藏着的毒囊，一股黑雾喷向赵匡胤的面门。
“小心！”陈三扑过来推开他，黑雾擦着赵匡胤的肩头掠过，打在旁边的柱子上，木头瞬间被蚀出个大洞。陈三的胳膊沾了点雾沫，立刻红肿起来，他咬着牙砍断自己的袖子，露出溃烂的皮肤。
“走！”赵匡胤扶住他，长棍横扫逼退黑袍人，“带受伤的弟兄撤到院子外！”
退到柴房时，又有三个亲兵倒在毒人爪下。他们的伤口处缠着布条，却挡不住毒气蔓延，脸色青黑，嘴唇发紫，眼看是活不成了。一个年轻的亲兵还在抽搐，手里紧紧攥着半块麦饼，是今早从家里带来的。
赵匡胤的心像被长棍碾过，钝痛难忍。他想起出发前，这弟兄说过，等捣了毒窟，就请婚假，娶邻村的绣花姑娘。手里的长棍攥得发白，指节因用力而渗出血丝。
“留几个弟兄断后，其他人撤！”他吼道，声音沙哑。长棍突然变招，不再留手，招招直指黑袍人的要害。耕战拳的刚猛灌注在棍法里，带着破釜沉舟的狠劲，逼得对方连连后退。
“你们赢不了的！”黑袍人怪笑，骨笛再次吹响。剩下的毒人突然自爆，墨绿色的脓水溅得到处都是，连石板地都被蚀出坑洼。趁着混乱，黑袍人钻进地道，入口处的石门“轰隆”关上，上面刻着个扭曲的“厉”字。
清理战场时，天色已泛白。七个亲兵永远留在了院子里，陈三的胳膊敷上草药，却依旧肿得像馒头。赵匡胤站在那些破碎的陶罐前，里面的“腐心散”还在冒泡，与去年龙门渡的毒源同出一辙，却多了些不知名的草药，毒性更烈。
在西厢房的暗格里，他们找到本账册，上面记着十几个地名，落马庄只是其中之一，标注着“丙等分舵”。最后一页画着张地图，黄河沿岸的渡口都打了红叉，龙门渡被圈在最中间。
“厉百川受伤，他手下也有能人，”陈三咳着血说，“这里只是他的幌子，想引我们来，好趁机在别处动手。”
赵匡胤捏着账册，指腹抚过那些地名。晨风吹进院子，带着血腥味和药味，像一记响亮的耳光。他以为自己足够谨慎，却还是中了圈套，让弟兄们白白送了命。
“把弟兄们的尸首收好，”他的声音平静得可怕，“回营。”
离开落马庄时，朝阳正从地平线升起，金色的光洒在雪地上，却驱不散空气中的腥臭。赵匡胤回头望了眼那片沉寂的庄子，心里清楚，这不是结束。厉百川的毒窟像藤蔓，沿着黄河蔓延，而他手里的长棍，必须敲碎每一个毒瘤，哪怕要付出再多代价。
亲兵们抬着尸首，脚步沉重。赵匡胤走在最后，枣木长棍拖在地上，划出深深的痕迹，像在雪地里刻下的誓言。他知道，下一次再面对这些毒人，他不会再留任何余地——太祖长拳的至刚至猛，本就该用来碾碎一切阴邪。