秋雨将歇未歇，汴梁城的青石板路泛着水光，悦来客栈的雕花木窗渗进潮湿的寒意。赵匡胤独坐临窗雅间，案头摆着慕容氏昨日送来的《八极拳谱》，书页间夹着片风干的银杏叶，叶脉纹路恰似中原地图轮廓。他指尖抚过粗糙的纸面，忽然听见楼梯传来沉重的脚步声——慕容忠竟又带着灰衣老者联袂而至。
“将军果然守信。”慕容忠抖落披风上的雨珠，目光扫过案头未动的书册，嘴角笑意微滞。赵匡胤起身拱手：“慕容先生来得正好，昨夜反复研读贵派武学典籍，倒有些心得想与先生探讨。”他故意将“探讨”二字咬得极重，手指叩了叩桌上的拳谱。
慕容忠入座后屏退左右，亲自执壶斟茶：“将军但说无妨。”蒸汽氤氲中，赵匡胤突然抓起茶杯泼向窗外，瓷片撞击石阶的脆响惊起檐下避雨的麻雀。“好个‘流云步法’！”他指着湿漉漉的地面，雨水顺着瓦当滴落成串，“书中所言‘踏雪无痕’，实则需借势而为。若遇泥泞之地，这般脚法反成累赘。”
灰衣老者脸色骤变，袖中隐隐露出半截短刃。慕容忠抬手制止，仍保持着温和笑意：“将军慧眼如炬，不知可愿随我去见家主？主公备下薄酒，欲与将军畅谈兵法。”赵匡胤整了整衣袖，玄色劲装下肌肉微微绷紧：“承蒙看重，只是赵某近日染上风疾，恐不便远行。”他咳嗽两声，指节叩着腰间佩剑，“再说这邺城中，尚有许多人盯着你我动向。”
窗外忽有马蹄声急骤而来，数名驿卒牵着挂满泥点的战马停在门前。赵匡胤认得为首的是柴荣亲卫队的百夫长，当即起身告罪：“实在抱歉，军中突有急务。”慕容忠望着他离去的背影，指尖深深陷入掌心，忽然转身对着灰衣老者冷笑：“好个精明人，连拖延之计都用上了。”
三日后清晨，慕容忠第三次叩响客栈房门。此次他孤身前来，手中捧着个鎏金铜匣：“家主说将军必不肯轻易相随，特命我将此物转交。”打开匣盖，里面躺着块温润白玉，刻着条蜿蜒盘旋的长龙，龙睛处嵌着两颗红宝石。赵匡胤瞳孔微缩——这与郭威赠予柴荣的虎符形制相似，只是材质由青铜换成了羊脂白玉。
“这是当年高祖皇帝赐给慕容家的丹书铁券。”慕容忠压低声音，“只要将军点头，明日便可持此物调动幽州三千精锐。”赵匡胤合上匣盖，玉龙在眼前消失的刹那，他仿佛看见郭威嘱托的眼神。那时主帅握着他的手说：“契丹狼子野心，中原不能再乱。”
“多谢厚赠。”赵匡胤将铜匣推回案头，“只是赵某福薄，受不起这般重器。”他起身推开窗户，晨曦照亮楼下整齐列队的禁军，“慕容先生该知道，自踏入邺城那日起，赵某便不再是自由之身。”话音未落，街角突然传来急促的锣鼓声，一队巡城兵丁正朝着客栈方向奔来。
慕容忠神色剧变，抓起铜匣就要离去，却被赵匡胤拦住去路：“先生且慢。”他从怀中取出张叠得方方正正的宣纸，“这是柴帅亲笔手令，还请先生带回转交慕容主公。”纸上写着“江湖路远，各安天命”八字，墨迹未干，显然刚写就。
灰衣老者突然从梁上跃下，双刀架住赵匡胤脖颈。慕容忠却摆摆手制止，接过手令仔细端详，突然大笑起来：“好个柴荣！好个赵匡胤！”笑声震得梁上积尘簌簌落下，“告诉你们主子，这笔买卖不做也罢，但他日若求到门上……”话音戛然而止，因为他看见赵匡胤眼中闪过的杀意——那是真正见过血的光。
“送客！”赵匡胤挥袖转身，背影挺得笔直。慕容忠走到门口忽然回头：“将军可知为何主公执意要见你？”他不待回答便自问自答，“因为你眼里有团火，像极了三十年前造反时的郭雀儿。”说罢踏着满地积水扬长而去，留下一串深浅不一的脚印。
当日午后，赵匡胤将白玉龙送往郭威府邸。老元帅摩挲着温润的玉质，浑浊眼底泛起精光：“慕容氏这是在下注啊。”他随手将玉龙投入炭盆，跳动的火焰映得皱纹更深，“可惜他们押错了宝。”赵匡胤看着玉石在烈焰中逐渐发红，想起慕容忠说的那句“他日若求到门上”，脊背莫名窜起阵寒意。
暮色四合时，赵匡胤独自登上明德门城楼。秋风卷起他的战袍，远处汴河上的渔火明明灭灭。他抚摸着城墙垛口的箭痕，想起半月前在这里截杀契丹信使的情形。如今拒绝慕容氏，究竟是避开旋涡，还是错失良机？城楼下传来巡夜军的锣声，惊起一群栖鸦掠过月亮，在他脚下投出转瞬即逝的影子。
次日清晨，赵匡胤收到封匿名密函。拆开时飘出淡淡沉香味道，纸上只有八个字：“龙潜于渊，终有飞天”。他正要细看，窗外突然射来三支利箭，钉在案头的正是昨日退还的白玉龙碎片。赵匡胤拔剑斩断箭杆，发现每支箭杆上都刻着细小符文，拼起来竟是“山河社稷”四字。