杜玉庭领着家人，步履沉稳地行至帅旗前数步之遥，郑重地躬身长揖：“草民杜玉庭，携家眷拜见侯爷！”
他身后的妻儿亦随着他恭敬行礼。
武安侯利落地翻身下马，甲胄铿锵作响，大步上前，伸手一把稳稳托住了杜玉庭的手臂，力道浑厚却不失分寸。
“贤侄，快快请起，不必行此大礼！” 武安侯的声音洪亮如钟，透着一份显而易见的亲近。
他仔细端详着眼前这张依稀有着故人轮廓、却已被岁月和风霜刻下痕迹的面容，那双饱经沧桑的虎目之中，瞬间翻涌起极其复杂的情绪。
是久别重逢的惊喜，是物是人非的感慨，更是深沉的惋惜与痛心。
“多年未见，贤侄这是要搬回京城了？”武安侯重重的拍了拍杜玉庭的肩膀，言语间透着亲昵与关怀。
杜玉婷点点头说道：“是的，姜叔叔，我姐姐一家已搬回京城，我们姐弟已有十多年未见，晚辈想着一家人还是要在一起的好。”
“是啊，你家原本就你们姐弟二人，是应该住得近些，相互也好有个照应。”武安侯说道。
随后他又感慨地说道，“想当年杜太傅的一双儿女，哪个见了不赞一声是人中龙凤，可谁曾想世事无常。
当年名满京城的才女会远离京城，搬到边关，在山沟沟里虚度十多年的光阴。
而当年那个翩翩如玉的贵公子，也携家眷搬回老家，一身才华不得施展，让多少人扼腕叹息。唉！”
一声沉痛的叹息，道尽了世事无常的苍凉，以及对故友后人境遇的无限唏嘘。
他话未言明，但那未尽之意，在场稍通世事者皆心知肚明：若非那场惊天变故，杜家何至于此？
杜玉庭又怎会从云端跌落，在乡野沉寂十多年？
杜玉庭听到父亲的名讳和武安侯那声沉痛的叹息，他心头亦是一阵酸楚翻涌，眼眶微微发热。
但他早已不是当年那个意气风发的少年郎，十多年的磨砺，已让他学会了将悲欢深藏。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，再次深深一揖，“劳侯爷挂念，草民愧不敢当。
家父在世时，常言侯爷乃国之柱石，忠勇无双，为社稷立下不世之功勋。
今日得见侯爷，风采更胜往昔。”
他的话语真诚恳切，既表达了对父辈故交的尊重，也坦承了自己对这位功勋卓着的老将军的仰慕之情。
武安侯看着杜玉庭不卑不亢、沉稳有度的姿态，眼中除了赞赏，还有一丝不易察觉的惋惜。
一代太傅之子，满腹经纶的才子，本该在朝堂之上大展抱负，如今却只能自称“草民”，在这里向他这位故交叔父行礼。
这巨大的落差，如何不令人扼腕？
武安侯再次用力拍了拍杜玉庭的肩膀， “贤侄放心，既然回来了，老夫定当尽力照拂，有需要就直接和姜叔叔说，男子汉大丈夫用不着扭扭捏捏的，有能帮得到忙的地方，你姜叔叔我绝对不会含糊。”
杜玉庭心头微暖，深深一揖：“晏之多谢侯爷厚爱！”
晏之是他的字。
他悄然改回了自称，这份细微的变化，是对武安侯那份故人之情的回应与接纳。
两人目光再次交汇。
一个是手握重兵、威震天下的当朝武安侯，一个是沉寂十多年、布衣归来的故人之子。
虽然时过境迁，但各自胸中那颗炽热的一如当年。
寒暄过后，武安侯嘱咐手下妥善安置杜家车马，便重新翻身上马，回归主帅之位。
杜玉庭目送着那伟岸的身影骑马离去，心中亦是百感交集。
而另一边，迟兰贞见南宫云菲下了马车，忙不迭迎上前：“郡主，您可算回来了！”
明明只是这次同行才见过几次面，迟兰贞的这副热络劲仿佛是旧友重逢。
“怎么，想我啦？”南宫云菲眼尾一挑，微笑着问道。
迟兰贞被问得一怔，随即却毫不犹豫地点头。
连她自己都觉得奇怪，明明与这位郡主不过数面之缘，可每次见到她，心底总是对她有种亲近与信赖，她说的每一句话都觉得很有道理。
这念头来得毫无根由，却又无比自然。
迟瑞瞅着自家闺女那副全然信赖、近乎依赖的憨态，急得直嘬牙花子：哎呦喂，我的傻闺女！你这傻样人家郡主把你卖了，你都得乐呵呵的帮人家数钱去。
迟夫人倒是对女儿亲近郡主乐见其成，眼底含笑。
她看得分明，这两位郡主皆是心性坚韧、值得深交的人物。
女儿能与她们交好，学些自强自立的道理，正是她求之不得的好事。
至于女儿那份过分的“热忱”……权当是缘分奇妙吧。
小女孩家在一起总有说不完的话，再启程时，马车里就变成四个姑娘了。
马车摇摇晃晃间，京城已近在咫尺。
南宫云菲与德瑾郡主弃车换装，翻身上马，二人皆腰悬佩剑。
南宫云菲马鞍旁挂着一杆亮银枪，德瑾郡主则悬双刀。
她们与战宇衡、云振书等人紧随战宇暝身后，前方是同样一身戎装的武安侯。
大军浩浩荡荡，直逼京城。
十里长亭外，景盛帝正翘首以盼。
“不是说已到了么，怎还不见踪影？”景盛帝焦灼地问向身旁的喜得乐。
正伸长脖子眺望的喜得乐忙躬身回话：“陛下，大军方才尚在二十里外，这半个时辰都未过，您再稍待片刻……”
“哼！”景盛帝不耐地哼了一声。
喜得乐暗自无奈。
得知大军今日凯旋，陛下天未亮便率满朝文武，早早候在这城外相迎。
初秋的凉风卷起旌旗猎猎，远处官道尽头，忽地腾起一片尘烟，隐隐传来闷雷般的马蹄声与车轮滚动之音。
“来了！陛下，来了！”喜得乐眼尖，声音里透着欣喜。
景盛帝精神一振，不由自主向前迈了一步，眯起眼竭力远眺。
只见那尘烟渐近，化作一股铁流，当先一骑，玄甲映日，正是武安侯。
其身后，侄儿战宇暝身姿挺拔，再往后，南宫云菲的亮银枪与德瑾郡主的双刀在秋阳下反射出点点寒光，与战宇衡、云振书等一众年轻将领的甲胄交相辉映，端的是锐气逼人。
蹄声如潮，震得地面微颤。
转眼间，大军前锋已至长亭百步开外。