大军南归第七日，行至断龙峡。此处两侧山崖如刀削，中间官道仅容五马并行，是回京必经之路。
秦羽的伤势在颠簸中反复，高烧时退时起。军医换药时，见伤口周围皮肉发黑，忧声道：“国公，毒已入肌理，再不刮骨疗伤，恐会蔓延至脏腑。”
“到京城再说。”秦羽靠在车壁上，面色惨白如纸。车窗外，赵恒正与将领议事，声音隐约传来：
“……李崇篡位，必然封锁消息。我们此刻回京，他定会在沿途设伏。”
“陛下，是否绕道？”
“绕道要多走十日，来不及。”赵恒声音冷峻，“传令前锋加强探查，中军分三队，拉开距离。一旦遇袭，首尾相顾。”
秦羽掀开车帘：“陛下，臣请为前锋。”
赵恒回头看他一眼：“你这样子，能做前锋？”
“正因臣重伤，敌人才会轻敌。”秦羽道，“让臣率五百伤兵在前，若遇伏，陛下率主力从侧翼包抄。”
“太险。”
“这是最快破局之法。”秦羽咳嗽几声，“李崇既要阻我们回京，必在险要处设重兵。我们主动示弱，诱其出击，可反客为主。”
赵恒沉吟片刻：“好。但你不可亲自冲锋，坐镇中军即可。”
秦羽点头。
半个时辰后，前锋队出发。五百士兵皆带轻伤，旌旗不整，行进缓慢。秦羽乘马车在中军，车内藏有强弩三架，以备不测。
行至峡谷中段，两侧山崖忽然滚下擂石！箭雨如蝗！
“敌袭！”士兵高呼，举盾格挡。但擂石太多，瞬间砸倒数十人。
秦羽在车中急令：“向崖壁靠拢！弓箭手还击！”
士兵训练有素，虽慌不乱，迅速集结。但伏兵显然准备充分，箭矢、火油弹、毒烟轮番而下，前锋队伤亡惨重。
秦羽掀开车帘观察，见山崖上伏兵约两千人，皆穿禁军服饰——果然是李崇的人。
“放信号！”他下令。
三支红色响箭冲天而起。这是约定暗号，赵恒看到便会从侧翼进攻。
然而一柱香过去，毫无动静。
秦羽心头一沉。难道赵恒也遇袭了？
正焦急时，山崖上忽然传来喊杀声！竟是赵恒率军从后方杀了上来！原来他并未走侧翼，而是绕到山崖后方，攀岩而上，直捣伏兵老巢！
伏兵腹背受敌，顿时大乱。赵恒身先士卒，长剑所向披靡，连斩数名敌将。
半个时辰后，伏兵被全歼，俘获八百余人。赵恒亲自审讯俘虏头目，得知李崇在沿途设下七道防线，断龙峡只是第一道。
“后面还有六道？”秦羽蹙眉，“我们时间不够。”
“那就一道一道破。”赵恒擦去剑上血迹，“李崇仓促篡位，根基不稳。只要我们能回京，振臂一呼，必有忠臣响应。”
“只怕……京城已非昨日。”秦羽看向俘虏，“你们可知长公主下落？”
那头目眼神闪烁：“不……不知。”
秦羽拔剑抵其咽喉：“说实话。”
“公主她……她被关在皇陵地宫！”头目颤声道，“左相要用她献祭，三日后举行登基大典，需以皇室嫡血祭天……”
“献祭？！”秦羽双目赤红，“他敢！”
“左相说……说公主非太后亲生，是宫女所出，不算真凤，杀了无妨……”头目说完，吓得瘫软在地。
秦羽握剑的手青筋暴起。赵恒按住他肩：“冷静。现在动怒无用。”
“三日后……只剩三天。”秦羽声音嘶哑，“皇陵距此四百里，我们……”
“轻骑先行。”赵恒决断，“朕与你率三千精骑连夜赶路，大军随后。务必在三日内赶到皇陵。”
“可你的安危……”
“朕是皇帝，救皇妹是分内之事。”赵恒看向众将，“传令，全军轻装，抛弃一切辎重，只带三日干粮。今夜出发！”
军令如山。两个时辰后，三千精骑集结完毕。秦羽伤重无法骑马，赵恒命人特制软轿，由四马牵引，可随军疾行。
出发前，赵恒召来苏月娥：“你率大军随后，若三日后朕未归，你便……”他递过密旨，“按此行事。”
苏月娥接过，眼眶泛红：“陛下保重。”
夜色中，三千骑如离弦之箭，冲出峡谷，向南疾驰。
秦羽躺在软轿中，颠簸让他伤口剧痛，但他咬牙强忍。脑中只有一个念头：婉清，等我。
第一夜，奔行一百五十里，途中遭遇两股小股伏兵，皆被击溃。黎明时分休整，换马再行。
第二日午后，行至黑水河。河上石桥已被炸断，对岸有敌军列阵，约五千人，旗号是“李”。
“是李崇的私兵。”赵恒勒马观察，“强渡必伤亡惨重。”
“上游十里处有浅滩。”秦羽想起地图，“可涉水过河。”
“但他们必在浅滩设伏。”
“那就将计就计。”秦羽道，“分兵五百佯攻石桥，吸引注意。主力绕道上游，速战速决。”
赵恒依计行事。果然，佯攻开始后，对岸敌军主力向石桥集结。三千骑兵趁机绕至上游浅滩，果然有伏兵——但只有千人。
“冲过去！”赵恒挥剑。
骑兵涉水冲锋。河水及腰，战马奋力前行。对岸伏兵放箭，但骑兵速度太快，转眼冲上河滩，短兵相接。
秦羽在软轿中观战，见赵恒身先士卒，剑法凌厉，竟不输军中悍将。这位曾经的病弱太子，此刻真正有了帝王之威。
半柱香后，伏兵溃散。燕军损失百余骑，顺利渡河。
但过河后，探马来报：“陛下！前方十里发现大队敌军，约两万，正在构筑工事！”
两万？李崇竟能动用如此多兵力？
“绕不过去了。”赵恒面色凝重，“必须击溃他们，否则无法按时赶到皇陵。”
可三千对两万，悬殊太大。
秦羽掀开轿帘：“陛下，还记得苍狼关之战吗？”
“你是说……”
“擒贼擒王。”秦羽道，“敌军虽众，但多是临时征召的私兵，缺乏训练。若斩其主将，必溃。”
“主将必在中军，如何斩？”
“臣去。”秦羽挣扎起身，“臣乘软轿，佯装重伤求医，可接近中军。”
“不行！”赵恒断然拒绝，“你这是送死。”
“这是唯一机会。”秦羽看着他，“陛下，信任臣一次。”
赵恒沉默良久，终于点头：“朕与你同去。”
“不可！陛下乃一国之君……”
“正因朕是国君，才不能让你独自犯险。”赵恒翻身上马，“准备吧。”
半个时辰后，一队“残兵”缓缓向敌阵行进。软轿上，秦羽盖着染血白布，只露出一张惨白的脸。赵恒扮作侍卫，低头随行。
至敌阵前百米，被哨兵拦住：“站住！什么人？”
“我们是断龙峡败兵，将军重伤，求见大帅医治……”扮作军医的亲卫哀求。
哨兵查看软轿，见秦羽确实奄奄一息，又见队伍不过数十人，便放行：“大帅在中军大帐，快去快回。”
一行人顺利进入敌营。营中士兵果然松懈，多聚众赌博，毫无戒备。
至中军大帐外，赵恒使个眼色，亲卫突然发难，击倒守卫。赵恒与秦羽冲入帐中！
帐内，一名中年将领正与几名幕僚议事，见有人闯入，惊怒：“你们……”
话音未落，赵恒剑已抵其咽喉：“下令撤军，饶你不死。”
那将领却是硬气：“要杀便杀！左相待我恩重如山……”
秦羽忽然开口：“张将军，可还记得林副将？”
将领一愣：“你……你是……”
“林副将是我舅舅。”秦羽道，“他临终前说，当年若非张将军冒死相救，他早已战死沙场。他让我若见将军，代他说声‘谢谢’。”
这张将军，原是北境边军将领，后因伤退役，被李崇招揽。秦羽在军籍册上看过他的履历，知道他与舅舅的渊源。
张将军神色变幻，良久长叹：“罢了……罢了。”他对外高喊：“传令！全军撤回十里！”
号角响起。两万私兵虽不解，但军令如山，开始后撤。
赵恒收剑：“张将军，今日之恩，朕记下了。”
“陛下……”张将军跪地，“末将糊涂，助纣为虐，罪该万死。只求陛下……放过我麾下儿郎，他们都是被蒙骗的……”
“朕自有分寸。”赵恒扶起他，“将军若能戴罪立功，助朕收复京城，既往不咎。”
张将军重重点头。
危机解除。大军顺利通过防线。
第三日黎明，距皇陵只剩五十里。但探马来报：皇陵周围有重兵把守，约三万人，皆是禁军精锐。
而且，皇陵方向浓烟滚滚——祭典已经开始了！
秦羽掀开轿帘，看着远处黑烟，心急如焚。
“陛下，臣请率死士突入。”他道，“您在外策应。”
“不，朕与你同去。”赵恒道，“朕是皇帝，理应亲自救皇妹。”
正说着，前方忽然出现一队人马，约百人，打着白旗。为首者竟是李崇之子李琰——那个曾在演武大会挑衅秦羽的禁军都尉。
李琰下马，单膝跪地：“罪臣李琰，奉家父之命，前来献城。”
赵恒眯眼：“李崇会投降？”
“家父……已被软禁。”李琰抬头，眼中含泪，“篡位非家父本意，是……是被‘莲花’胁迫。如今家父悔悟，愿助陛下平乱，只求陛下饶李家全族性命。”
秦羽与赵恒对视，皆存疑虑。
李琰递上一份名单：“这是‘莲花’在朝中的全部成员，共六十三人。还有……这是皇陵地宫密道图，公主被关在此处。”
他指向地图上一处标记。
秦羽细看，图是真图，他曾见过太后宫中的副本。
“你为何帮我们？”赵恒问。
“因为……”李琰苦笑，“因为我喜欢婉清。从小时候第一次见她，就喜欢。家父要我娶她，我本欢喜，但得知是要用她献祭……我做不到。”
这话似真似假。秦羽盯着李琰，忽然问：“公主现在可好？”
“还活着，但被喂了软筋散，无力反抗。”李琰道，“今日午时献祭，我们只剩两个时辰。”
赵恒决断：“信你一次。带路。”
李琰起身，眼中闪过复杂神色：“陛下请随我来。”
三千骑兵随李琰向皇陵疾驰。秦羽在软轿中，心中不安越来越强。
太顺利了。李琰出现得太巧，投诚得太轻易。
这会不会是另一个陷阱？
但箭在弦上，不得不发。
至皇陵外三里，李琰忽然勒马：“陛下，前方有阵法，大队人马无法通过。需轻装简从，从密道潜入。”
“多少人为宜？”
“至多百人。”
赵恒看向秦羽。秦羽点头：“臣去。陛下在外接应。”
“朕与你同去。”赵恒道，“李琰，你也来。”
李琰神色微变，但很快恢复：“是。”
挑选百名精锐，换上李琰准备的禁军服饰，随他进入密道。密道狭窄潮湿，走了约一刻钟，前方出现光亮——是地宫深处。
钻出密道，眼前是巨大墓室。中央祭坛上，婉清被绑在石柱上，垂着头，似已昏迷。周围站着数十名黑袍人，为首者正是云阳子——他竟然逃出来了！
李琰忽然拔剑，指向赵恒：“陛下，对不住了。”
陷阱！果然！
四周涌出数百伏兵，将百人团团围住。
云阳子大笑：“秦羽，赵恒，你们终究还是来了。今日，便用你们的血，完成最后的献祭！”
婉清忽然抬头，眼中含泪，却拼命摇头：“快走……别管我……”
秦羽拔剑，与赵恒背靠背。
百人对五百，身处绝地。
但这一次，他们再无退路。
因为身后，是要用生命守护的人。
墓室中，火光摇曳。
决战，一触即发。