那道诡异黑影缩入庙宇深处的黑暗里，非但没带来半分安宁，反倒让周遭的死寂愈发沉滞，像一块湿冷的巨石压在心头，令人窒息。秦羽立在半人高的荒草丛中，掌心紧攥短匕，冷汗早已浸透刀柄，几乎要握不住。他方才的喝问如石沉大海，庙内再无动静，唯有夜风穿破破败的窗棂与屋梁，发出呜咽般的声响，恰似无数亡魂在暗处低语。
进，还是不进？
那黑影是警告？是考验？抑或是诱敌深入的陷阱？青衫客当真在此处？福伯的消息又掺了几分真假？无数疑问在脑海中翻涌，扯得神经阵阵发紧。恐惧的本能催他转身逃离这片不祥之地，可一想到福伯的嘱托，想到自己千里跋涉的执念，那股不甘便瞬间压过了怯懦。
他不能退。至少，要等真相水落石出。
秦羽深吸一口刺骨的夜气，反握短匕横在胸前，摆出戒备姿态。他没有贸然闯入，反倒贴着墙根，绕着破庙缓缓挪动，目光如鹰隼般扫过坍塌的断壁、空洞的窗洞，试图从各个角度窥探庙内动静，搜寻机关或埋伏的蛛丝马迹。
这座庙比他预想中更狭小、更荒芜。正门之外，侧面还有一处被冲垮的缺口，宽得足以容数人并行。透过缺口望去，里面尽是倾倒的神像、碎裂的供桌残片，厚厚的积尘与蛛网覆在其上，俨然荒废多年。月光从屋顶破洞漏下，投出几道惨白光柱，非但没能驱散黑暗，反倒让角落里的阴影愈发深邃斑驳。
一圈绕完，除了自己擂鼓般的心跳与呼啸的风声，听不到半点活物声响，那道黑影也再未现身。
最终，他停在正门前。黑黢黢的门洞像一张蛰伏的兽口，透着不容错辨的威胁。
秦羽咬了咬牙，横下心，侧身贴着门框，足尖点地，极其缓慢而警惕地踏入了庙门。
一股混杂着腐朽木料、潮湿泥土与陈旧香灰的气味扑面而来，呛得他微微蹙眉。庙内光线暗得几乎伸手不见五指，仅有几缕月光勉强勾勒出大致轮廓。他静静伫立片刻，待眼睛适应了昏暗，才看清内里景象——空间逼仄，正对门口的是一尊头颅断裂的泥塑神像，半截身子埋在瓦砾堆里，早已看不出供奉的是哪路神明。四周墙壁斑驳脱落，残存的壁画模糊难辨，只剩零星色块黏在墙上。
他的目光飞速扫过每一处角落、每一片阴影，没有青衫客，没有福伯，更没有那道诡异黑影。
难道……自己来迟了？还是说，这从头到尾都是一场戏弄他的骗局？
巨大的失望与愤怒翻涌而上，几乎要将他吞噬。
就在这时，一个低沉却熟悉的声音，毫无征兆地从他身后的神像方向传来：
“观察力尚可，胆气不足，疑心倒重。”
秦羽浑身剧震，猛地旋身，短匕寒光一闪，直指声音源头！只见残破神像后，一道青衫身影缓缓走出，脸上依旧覆着那张毫无表情的木面具——正是青衫客！他仿佛早已与阴影、废墟融为一体，直到此刻才主动现身。
“是你！”秦羽又惊又怒，握刀的手因用力而微微发颤，“那道黑影……是你搞的鬼？！”
“不过是些小伎俩，借光影与布料弄的粗浅障眼法。”青衫客语气平淡无波，既无得意，也无歉意，仿佛在说一件与己无关的琐事，“若这点手段都能吓退你，即便知晓真相，于你而言也只是徒增痛苦，毫无意义。”
秦羽胸口剧烈起伏，对方的话像一根冰针，戳破了他方才强撑的勇敢，让他陡然意识到自己的稚嫩。但他没心思纠结这些，死死盯着青衫客，逼出那个最迫切的问题：
“福伯呢？他……还活着吗？”
青衫客静静凝视他片刻，面具后的目光深邃难测。他没有直接作答，反倒反问：“你觉得，柴房之事后，周氏会留他活口吗？”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在秦羽心上。他一直刻意回避、不敢深想的最坏猜测，被青衫客如此直白、残酷地揭开。
秦羽脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，险些栽倒。即便早有心理准备，可当猜测近乎被证实，撕心裂肺的痛楚依旧排山倒海般袭来。眼眶瞬间泛红，泪水不受控制地涌到眼角，他却死死咬住下唇，逼自己没哭出声。
他望着青衫客，声音沙哑得像被砂纸磨过：“你……亲眼所见？”
青衫客微微摇头：“我赶到时，只瞧见有人被沉进池塘。虽未看清面容，但结合前因后果，十有八九是那老仆。”
他顿了顿，看着秦羽强忍悲痛的模样，语气依旧平淡，却吐出一句让秦羽心神俱裂的话：
“害死他的，是周氏的狠毒。但让你陷入这般无力自保、累及亲者的境地，根源是这座吃人的国公府，是那个视你如草芥的……镇国公，你的父亲秦啸天。”
秦羽猛地抬头，泪眼模糊中，满眼都是难以置信。
青衫客迎着他的目光，缓缓抬手，指向帝都中心、皇城所在的方向，声音低沉，却带着一种奇异的蛊惑力：
“想为福伯讨公道？想不再任人宰割？那就让自己变得有用、变得强大，强大到让皇宫里的至尊，都不得不正视你。”
“而第一步……”
他的手指陡然转向镇国公府的方向，语气斩钉截铁：
“天亮之前，靠你自己，活着回去。”