晨光熹微，东宫已被无形的压抑笼罩。王队正“失足溺亡”的消息如瘟疫般悄然蔓延，纵使陈镇严令禁止议论，侍卫宫人间交换的眼神仍藏着惊惧与揣测。荷花池边被临时封锁，几名侍卫面色肃穆地守着，池水泛着冷寂的涟漪。
秦羽率先抵达现场。这片后苑僻静处的荷花池，岸边青石湿滑，看似确有失足可能。但王队正被捞起的位置靠近池心，离岸边足有丈余，若真是失足落水，挣扎间理应向岸侧靠近。更可疑的是，池边一丛茂密菖蒲有大片新鲜压折痕迹，绝非一人落水所能造成。
陈镇也在现场，脸色铁青如铁，正听一名仵作模样的老宦官低声禀报。见到秦羽，他点头示意，眼神里除了怒火，还藏着极深的疲惫与一丝难以捉摸的复杂情绪。
“秦老弟也来了。”陈镇声音沙哑得像是砂纸摩擦，“祸不单行！天禄阁的乱子还没理清，宫里又出这等事！王猛跟了我五年，向来稳妥，怎么会……”他重重一拳捶在旁边树干上，震得枯叶簌簌落下。
“陈统领节哀。王队正之事确实蹊跷，可曾验明死因？额上伤痕如何？”秦羽直奔要害。
陈镇示意老宦官回话。老宦官躬身道：“回秦大人，初步查验确是溺亡，腹中有大量池水。额角撞伤皮开肉绽，看形状力道，似是落水时撞到池中假山石或池底硬物。至于手中耳坠……”他抬眼瞥了眼陈镇，话锋顿住。
“耳坠已封存为证物，样式普通，宫中不少宫女都有类似款式。”陈镇接口道，语气里满是无奈，“已派人暗中查访昨夜遗失耳坠或形迹可疑之人，但范围太大，一时难有头绪。”他看向秦羽，目光紧锁，“秦老弟，你说这会是谁干的？是地火门余孽杀人灭口，还是宫里另有黑手？”
秦羽避重就轻：“无论凶手是谁，敢在东宫行凶绝不能放过。当务之急是查明王队正昨夜行踪、见过之人、为何来此，或许能找到线索。”
“我已命人详查。”陈镇叹了口气，“秦老弟心思缜密，此事还请多费心。我总觉得，王猛死得不明不白，恐怕跟他最近私下查的一些事有关。”
“哦？王队正私下在查什么？”秦羽顺势追问。
陈镇眼神闪烁了一下，压低声音：“这事本不该说，但我信得过你。王猛前几日跟我提过，说发现浆洗房有个太监行迹鬼祟，似与宫外有不清不楚的往来，他正在暗中跟查。我让他小心别打草惊蛇，没想到……”他摇了摇头，懊悔之情溢于言表。
又是浆洗房！手背有疤的假太监！秦羽心中一凛。陈镇这番话，既将王猛之死与地火门宫内眼线挂钩，强化了“内奸在基层”的印象，又隐隐撇清了自己的责任——他只是听报，并未直接插手。
“竟有此事？”秦羽面露惊色，“可知那太监样貌特征？王队正可有留下记录？”
“具体样貌他没说清，只说右手似有残疾，行动却利索。”陈镇皱眉，“他习惯记在随身小本上，但刚才搜遍他住处和身上，都没找到。恐怕……是被凶手拿走了。”
关键记录失踪，死无对证。所有线索都被掐得恰到好处。
秦羽不再多问，与陈镇交代了几句加强戒备、安抚人心的话，便借故离开。他需立刻核对“丁九”图纸上的信息。
回到值房，秦羽再次展开那半张羊皮纸。“丁九，火枢之地”，图中结构紧凑，遍布管道炉膛，确似某种工坊。那行炭笔小字“北墙三砖，左旋两，右旋一，暗门启”是关键。但“丁九”究竟在何处？图中未标建筑名称，只有相对方位和结构细节。
他凝神回忆宫中殿宇规制布局。如此多的管道炉膛，需通风、排烟、运输燃料，绝不可能在核心宫殿区域，大概率在边缘地带，靠近宫墙或杂物区，且需有合理遮掩，比如隶属于某个司局名下？
忽然，他想起宫中东北角靠近东华门和宫人聚居区的地方，有一片内务府“营造司”管辖的旧作坊区。早年这里负责制作修理宫中粗笨物件，后来规模缩小，大部分作坊废弃或改作他用，只剩几处存放陈旧工具材料，少有人至。此地偏僻，建筑低矮杂乱，若有心改造隐藏，再合适不过！
“丁九”会不会就在那里？他需要印证，却苦于东宫风声鹤唳，贸然前往极易引人注意，必须找个借口。
正思忖间，周平匆匆而来，掩好门低声道：“大人，跟丢的兄弟传回消息。储秀宫那个嬷嬷换了衣裳后，在西城‘平安里’转了几圈，进了一家不起眼的胭脂铺，待了小半个时辰才出来，手里多了个包袱。她没回水月庵，反而去了永盛车马行！在里面待了片刻，空手出来后直接雇车返回了。”
平安里的胭脂铺？永盛车马行？秦羽眼神骤然锐利。胭脂铺大概率是消息或物品中转点，而车马行……再次印证了其作为地火门物资信息流转枢纽的作用！储秀宫的人果然与此有关！
“那嬷嬷进车马行后，可有他人出来？或是有货物搬运？”秦羽追问。
“兄弟们不敢靠太近，只远远看见她进去一盏茶功夫便出来，没见搬东西。但奇怪的是，她进去后不久，车马行侧门驶出一辆空青布小马车，往南城方向去了，驾车人戴斗笠，看不清面容。”
青布小马车……秦羽想起昨夜在车马行后院见到的青篷马车。样式虽可能不同，但颜色相近。对方行事极为谨慎，频繁更换交通工具。
“继续盯住车马行和胭脂铺，务必小心，对方可能有反盯梢手段。”秦羽吩咐，“另外，你想办法在不引起怀疑的情况下，查一查内务府营造司名下，东北角旧作坊区有没有废弃或半废弃的工坊，近期有异常动静——比如夜间有声响、木炭柴火消耗异常、或有生面孔进出。”
周平眼睛一亮：“大人是怀疑那里……”
“只是猜测，需验证。小心行事。”
“是！”周平领命而去。
秦羽独自在房中踱步。王猛之死、储秀宫异动、车马行的枢纽作用、“丁九”图纸的指向、陈镇看似合理却处处透着引导的言行……碎片越来越多，拼图的关键部位却依旧模糊。陈镇这张拼图，究竟该放在阴谋的哪一侧？
午后，秦羽以巡查东宫防火为由，带着两名侍卫，看似随意地走向东北角区域。这里果然偏僻，宫墙高大，树木荫蔽，几排低矮的旧瓦房疏疏落落，有些门楣上还残留着“匠作”“物料”的模糊字样，大多门锁锈蚀，窗纸破烂。
他状似认真地检查了几处空房的梁柱和杂物，渐渐靠近与图纸结构可能匹配的区域。在一处挂着“旧库丙字”牌子的院落前，他停下了脚步。这院子比其他院落略大，围墙更高，院门是厚重的木门，上着铜锁，看似封存已久。
但秦羽敏锐地发现，门锁的锁孔有近期摩擦的油亮痕迹，门楣和门槛处的灰尘也比旁边房屋稀薄。他绕到院墙侧面，墙头瓦片完整，却有一处杂草被踩踏倒伏，虽经掩饰，仍逃不过他的眼睛。
他没有贸然尝试进入，只是记下位置特征。正要离开，远处巷口传来脚步声和说话声。
“……这边都查过了，没什么异常。陈统领也是太小心，哪来那么多贼人。”一个年轻侍卫的声音带着不耐烦。
“少废话，仔细查！王队正刚出事，谁敢大意？”另一个粗豪的声音呵斥道。
是陈镇派来巡查的人？来得如此之快？
秦羽神色不变，带着侍卫迎了上去。对面是四名东宫侍卫，为首的是个面生的队正，见到秦羽连忙行礼：“秦大人，您也在此巡查？”
“嗯，查看防火。”秦羽淡淡点头，“你们是陈统领派来的？”
“是，统领命我等加强偏僻角落巡查，留意可疑人物或痕迹。”队正恭敬答道。
“可有所发现？”
“暂时没有。这片旧作坊区常年无人，除了老鼠野猫，没什么动静。”
秦羽目光扫过他们，看似随意地问：“这‘旧库丙字’院里，你们进去看过吗？”
队正瞥了眼紧闭的院门，摇头道：“回大人，这院子封存多年，钥匙早不知所踪，统领只让我们巡查外围，并未让进去。”
“哦。”秦羽不再多问，带着人继续向前巡查，仿佛只是随口一提。
与巡查队伍分开后，秦羽心中疑云更浓。陈镇派人加强巡查，却特意嘱咐不进院子？是真觉得没必要，还是不想让人发现院内的秘密？
“旧库丙字”……“丙”字？他猛然想起，太子那块残图上的编码是“丙七”！“甲三”在清漪殿，“丁九”疑似在此处，那“丙七”又在哪里？这些编码之间，是否存在某种规律或对应关系？
他感觉自己正站在一座巨大的地下迷宫入口，手中只有几块残缺的地图，而黑暗中，已有无数眼睛在暗中窥伺。
傍晚时分，周平带回了意外消息：“大人，查到了。营造司旧档记载，‘旧库丙字’院十五年前曾短暂拨给一位喜好机关之术的宗室郡王使用，后来郡王病故，院子便封存了。那位郡王是已故瑞王的幼子，而瑞王是当今圣上的亲叔父，也是……已故李贵妃的公公。”
李贵妃的公公？那这位郡王便是李贵妃的小叔子？虽关系稍远，却终究与储秀宫扯上了关联！且时间点与地火门可能渗透宫廷的时间段吻合！
“还有，”周平声音压得更低，“盯着车马行的兄弟发现，傍晚时分，一辆从西城来的马车载着几个大木箱进了后院。卸货的人里，有一个右手始终戴着手套，动作有些别扭。兄弟们假装路过瞥见，手套边缘露出的手背皮肤上……好像有道疤！”
手背有疤！是那个假太监？他出现在车马行参与卸货？运的是什么？会不会是“丁九”之地所需的物资，或是地火门新的机括部件？
秦羽霍然起身。线索开始汇聚，指向愈发清晰。储秀宫、地火门、陈镇的异常、旧库丙字院、车马行、手背有疤的假太监……
夜幕再次降临，秦羽不再被动等待。他需要主动触碰那张隐藏的网，看看究竟会惊动什么。
“周平，准备一下，我们夜探‘旧库丙字’院。”秦羽的声音在昏暗的值房中响起，冷静而坚定。