黄巢没有在皇宫里等他。
朱温在一名内侍的引领下，穿过层层宫阙，最终停在了一处挂着“格物院”牌匾的院落前。这里没有金碧辉煌，没有雕梁画栋，取而代之的是一股扑面而来的，混杂着煤烟与铁屑的炽热气息。
院门口，黄巢正负手而立。
他没穿龙袍，甚至连一身像样的官服都没有。只是一身方便活动的青色工匠短打，袖子高高挽起，露出古铜色的小臂，上面还沾着几点黑色的油污。他脚下踩着一双布鞋，脸上带着一丝被炉火熏出的红润。
若不是那双眼睛里藏着吞吐天地的气魄，朱温几乎要以为自己见到了一个普通的铁匠铺掌柜。
“朱大哥，远来辛苦。”黄巢脸上挂着爽朗的笑，指了指身后那座正冒着滚滚浓烟，发出阵阵低沉轰鸣的高炉，“欢迎来到大齐的心脏。”
心脏？
朱温眼皮一跳，随着黄巢的指引看去，只觉得这地方比他想象的“疯人院”还要疯狂。无数赤着上身的工匠正在高炉前来回奔走，他们的号子声、铁锤的敲击声、风箱的呼啸声，交织成一首狂野而又充满力量的交响曲。
这里，没有一丝帝都该有的样子。
“这边请。”黄巢并未多做解释，直接领着朱温和他的亲卫，穿过喧闹的工坊，来到一处开阔的校场。
校场上，早已摆好了一排靶子。
“让朱大哥见笑了，我这里没什么山珍海味，只有一些自己捣鼓出来的玩意儿。”黄巢拍了拍手，几名同样身穿短打的格物院教官立刻上前。
一名教官端着一杆造型奇特的火枪，枪身比寻常的矛短，却又比弓沉重，通体透着金属的冷光。
“此枪，名曰‘山猫’。”教官的声音清朗干脆，“有效射程两百步，可破三层牛皮甲。”
朱温的亲卫队“银枪效节军”中发出一阵压抑不住的低笑。两百步？开什么玩笑！最精锐的神射手，用最好的强弓，在一百五十步外能射中移动靶已经是凤毛麟角。两百步穿三层甲？简直是天方夜谭！
朱温面无表情，心中却也是同样的不屑。他麾下的骑兵，披着双层甲，在两百步的距离上，弓箭的攒射根本无法造成致命伤害。
然而，下一刻，所有人的笑容都凝固在了脸上。
那名教官不紧不慢地装填、瞄准。只听“砰”的一声巨响，一团白烟喷薄而出，伴随着刺鼻的硫磺味。
两百步外，那个用作靶子的假人胸前猛地爆开一团木屑，那件包裹在外的，浸过油、质地坚韧的三层牛皮甲上，赫然出现了一个拳头大的窟窿，前后透亮。
校场上死一般的寂静。
银枪效节军的将士们脸上的嘲讽变成了惊骇，他们下意识地摸了摸自己身上的铠甲。那身让他们引以为傲的精良甲胄，在这杆名为“山猫”的怪物面前，仿佛成了一层薄纸。
不等朱温回过神来，另一边，几名教官已经将一门通体漆黑、炮口不过碗口粗细的小炮推了上来。
“此炮，名曰‘将军’。”另一名教官介绍道，“配开花弹，一发可覆盖三丈方圆。”
这一次，没人敢笑了。
只见教官们调整好角度，点燃引信。
“轰！”
一声比刚才“山猫”巨响十倍的轰鸣炸开，震得人耳膜嗡嗡作响。一枚黑乎乎的铁球呼啸着飞出，划过一道肉眼可见的弧线，精准地落在了一百步外的一架木制战车上。
没有想象中撞击的巨响。
那铁球落地后，仿佛停顿了一瞬，随即猛地炸开！
无数烧得通红的铁片和钢珠，伴随着橘红色的火焰，向四面八方疯狂溅射。那辆由坚固木料打造的战车，像是被一只无形的大手狠狠攥了一把，瞬间四分五裂，燃起了熊熊大火！
朱温的瞳孔，缩成了针尖大小。
他的亲卫们，一个个脸色煞白，握着长枪的手都在微微颤抖。
他们是精锐中的精锐，是骑兵中的王者。他们幻想着自己万马奔腾，如银色浪潮般冲垮一切敌阵的场景。可现在，他们脑海里只有一个画面——在冲锋的路上，无数这样的火球从天而降，在阵中炸开，人仰马翻，血肉横飞，钢铁的洪流在抵达敌人面前之前，就变成了一片燃烧的地狱。
那不是战争，那是屠杀。
朱温感觉自己的喉咙有些发干，他强行压下心中的惊涛骇浪，扯了扯嘴角，声音却有些嘶哑：“此……此乃奇技淫巧，决胜疆场，还看我铁骑冲锋！这等火器，装填缓慢，不成气候！”
黄巢笑了笑，不置可否。
“朱大哥说的是。”他挥了挥手，“那我们，就来谈谈铁骑冲锋。”
他领着失魂落魄的朱温，走进了一座更为宏伟的建筑。
一进门，朱温再次被震撼了。
大殿中央，是一个无比巨大的沙盘。这沙盘之大，几乎占据了整个殿堂。上面山川、河流、城池、道路，纤毫毕现。从巍峨的嵩山到奔流的黄河，从错综的官道到隐秘的林间小径，甚至连一小片沼泽地的植被，都用不同颜色的细沙和模型完美地复刻了出来。
这已经不是舆图，这是把整个中原大地，都搬进了屋子里！
“我们来复盘一场战争。”黄巢的声音在空旷的大殿里回响，“就用朱大哥你最得意的‘奇袭蔡州’之战。你来指挥你的部队，我的人，只负责提供‘信息’。”
奇袭蔡州，是朱温一生中最引以为傲的杰作。那是他胆魄、智谋和勇气的巅峰体现，是他从一介武夫跻身顶尖名将的成名之战。
提起此战，朱温心中的惊惧被一股豪情冲淡了不少。他仿佛又变回了那个意气风发、决胜千里的梁王。
“好！”他大步走到沙盘前，拿起指挥杆，眼中重又燃起光芒，“当年，我率军三万，便是由此处……”
他意气风发，在沙盘上调兵遣将，将代表自己部队的红色小旗，插向一条看似最不可能的路线，再现当年的神来之笔。
然而，他每下一个指令，旁边一名戴着眼镜、文质彬彬的年轻参谋，就会用一种不带任何感情的语调，报出一连串他听不懂，却又让他心惊肉跳的数据。
“报告将军。”朱温的指挥杆刚刚落下，那年轻参谋便开口了，声音不大，却清晰地传遍整个大殿，“您选择的行军路线，需穿越前方三十里的一片沼泽地。根据格物院去年绘制的《全国土壤湿度勘测图》显示，此地秋季平均含水量为百分之七十三。重装部队徒步行军，每日将额外损失百分之三十以上的体力，马匹在这种环境下，有百分之十五的几率感染‘烂蹄病’。”
朱温的动作一僵。
他皱眉道：“我军皆是百战精锐，区区沼泽，不在话下！当年，我们就是这么走过来的！”
“报告将军。”年轻参谋扶了扶眼镜，继续道，“您计划在五日后抵达蔡州城下，进行夜袭。根据军事学院编撰的《天象年鉴》记载，您预定攻击的那一夜，是朔月，也就是无月之夜。云层覆盖率预计为百分之八十八，夜间能见度将低于五步。除非全军装备夜视设备，否则在如此恶劣的条件下进行大规模夜袭，部队有超过百分之四十的概率因无法识别敌我而发生炸营。”
朱温的额头，渗出了一丝冷汗。
炸营？他当年确实赌了运气，可从未想过，连老天爷什么时候不开眼，都能被算出来？
“我军纪律严明，绝不会炸营！”他嘴硬道，“而且，我已算准，蔡州守将秦宗权狂妄自大，粮草储备不足，我围城七日，其军心必乱！”
“报告将军。”年轻参谋翻开了另一本厚厚的册子，“根据我们对蔡州地区去年秋粮产出、人口数量以及秦宗权部队编制的综合计算，再考虑到其近期并无大规模军事行动，后勤消耗稳定。我们推断，您抵达时，蔡州城的存粮，至少还能支撑他们的满编部队十二天。您的七日围城计划，恐怕难以动摇其军心。”
“报告……”
“报告……”
朱温的每一个决策，每一个基于他丰富“经验”和过人“直觉”的判断，都被这些冰冷、精确、无情的数据，一一驳斥，一一推翻。
他引以为傲的战场嗅觉，他赖以成名的临机决断，在这些戴着眼镜的年轻人面前，变得像是一个笑话。
他感觉自己像个脱光了衣服的莽夫，在众目睽睽之下，挥舞着木棍，叫嚣着要挑战一群手持神兵利器的天神。
他手中的指挥杆，变得有千斤之重。
他在沙盘上，寸步难行。
最终，黄巢亲自走下了场。他没有拿指挥杆，而是拿起了一把小巧的铜尺和一只圆规。
他没有谈论勇气，没有分析士气，只是拿着尺子和圆规，在巨大的沙盘上不停地比划着，嘴里念叨着一些朱温闻所未闻的词汇。
“以‘将军炮’的抛物线顶点为基准，我们可以计算出最大射程覆盖区……将火枪阵地设置在此处高地，可以形成三段式交叉火力网……后勤补给线需要计算最优路径，确保运力损耗低于百分之五……”
黄巢只在沙盘上，插上了代表朱温一半兵力的蓝色小旗。
但就是这些蓝色的小旗，在他的比划和计算下，构成了一个天罗地网。无论朱温的红色小旗从哪个方向突围，都会落入一个由射程、火力和后勤补给线构筑的，充满了数学与物理规律的死亡陷阱之中。
无懈可击！
朱温呆立在巨大的沙盘前，一动不动，宛如一尊石像。冰冷的汗水早已浸透了他的后背，让他感觉如坠冰窟。
这一刻，他终于彻底明白了。
他与黄巢之间的差距，不是兵力的多寡，不是财富的多寡，甚至不是那些“奇技淫巧”的火器。
而是整整一个时代的认知鸿沟！
他引以为傲的毕生武勇和兵法战术，在眼前这套被称之为“科学”和“数据”的东西面前，脆弱得就像是孩童随手的涂鸦，可笑，又可悲。
这不是一场战争推演。
这是一场降维打击。
推演结束，整个大殿寂静无声。黄巢脱下工匠短打，换上了一身常服，走到依旧失魂落魄的朱温身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
那手掌温和而有力。
“朱大哥，”黄巢的声音里，没有胜利者的炫耀，只有一种前所未有的真诚，“你的勇武，天下无双。若再加上我的算学，这天下，谁还能是我们的敌手？”
他直视着朱温的眼睛，一字一句地说道：“那个梁王的名号，是让你守着一个正在腐朽、注定要被埋葬的过去。而我，是想邀请你，和我一同去创造一个从未有过的未来。”
“路，你自己选。”