一声巨响远远传来，远去囚车中的学子默了片刻，再抬眼时，双目已然赤红。
有人紧紧扒着囚车栅栏，抖着嗓音痛声道：“魏兄身先士卒，我等亦不能落后于人。区区贱命，若能为后继者谋福祉，也算不枉此生了！”
押送的士兵见状，提着刀鞘便砸向囚车中手无缚鸡之力的书生。
可纵是如此，仍有人高声附和：“朝廷以权压我迫我，但我仍是要问！奸佞当道，何时还我等一个公平的科举之路？”
“我等不服！”
押送的士兵越是凶狠，越是助长他们心头的不忿。
长街之上，已然沸反盈天。
围观的百姓在惊声尖叫后陷入一阵诡异的安静，直到有人颤着声儿道：“死……死人了，死人了！”
百姓这才如梦初醒，险些慌不择路。
摘星楼的守卫们何时见过这等惨状？此刻都不知该如何反应，只苍白着脸站在一旁，踌躇不前。
掌心下的眼皮轻颤着，许鸣玉站在裴闻铮身侧，从他紧绷的面庞上瞧见了浓烈的哀恸之色。
眼下正值晌午时分，日头温暖，但他整个人却似置身冰天雪地之中，狂风自耳边呼啸而过，他紧咬着牙关。
身形拢在朱红官袍之中，显得更加单薄，周遭的声音已半点听不真切。唯有眼前那只白皙的手掌，带着现世的温暖，叫他心生贪恋。
微风吹来死亡的味道，许鸣玉侧过视线，瞧见浑身是血的魏青风乱发覆面，肢体扭曲成古怪的弧度。
他的脑袋已然摔得四分五裂，一颗眼珠子脱离了眼眶，“咕噜噜”滚落在一旁，就这么直直地看着裴闻铮。透过灰烬，似乎还能从中瞧见活生生的诘问。
少顷，裴闻铮缓缓拉下她挡在自己眼前的手，目光怔怔落在那具不成样子的尸骸之上。
自私之人多会怨天尤人，而纯善之人则会无端罪己。
许鸣玉察觉他握着自己手腕的指尖冰冷，胸中虽有千言万语，但临了仍词不达意，只不住安慰道：“虚怀，他原先便存了死志，这不是你的错。”
裴闻铮紧抿着唇，眉心皱紧又松开，眼中浸满自弃之色。嘴唇翕动半晌，终是无言。
许鸣玉瞧清他眼底的挣扎，心中不忍，抬手揽住他的后颈迫他弯腰，也不顾他身上脏污，只踮起脚尖，二人额头相抵。
她身上的浅香入鼻，取代了浓郁的血腥气。耳畔风声渐静，眼前景象陡然清晰，裴闻铮瞧见近在咫尺的桃花面，心下酸涩难止。
许鸣玉无视周遭打量的目光，语调极轻，宛如诱哄：“虚怀，不怕……”
裴闻铮的情绪在她一声声安抚之下渐渐平稳。不多时，他直起身子，又恢复一贯冷静自持的模样。
抬眼瞧见她面颊上不慎沾染的血迹，他伸出手，替她细细擦拭。
方才这一切都发生地太快，许鸣玉的思绪艰难转动着：魏春风与裴闻铮素昧平生，便是对他心存偏见，也不至于到以死相谏的地步。
其中，必有蹊跷！
鲜血在他朱红的官袍上斑驳，暗红成一片。只一眼，裴闻铮便读懂了她眼中的未尽之言，指腹擦尽她面颊上的血污，嗓音尤有些不稳：“无意弄脏你的衣裙，快回府去换一身吧。”
许鸣玉牵住他的衣袖：“那你呢？”
“马车上备有换洗衣裳。”裴闻铮看着她松松握着自己衣袖的指尖，心下发苦，但面上不显：“发生这么大的事，我眼下须得入宫去知会圣上一声。”
不远处，京兆尹领着数十名随从姗姗来迟。裴闻铮飞快地握了握许鸣玉的手，随即转身迎上前。
***
茶楼雅间，姚琢玉微阖着眼，口中咿咿呀呀地哼着小曲儿，瞧上去心情极佳。
秦观听完手下人的禀报，既惊愕于今日事态之大，又胆寒于姚琢玉手段之狠辣！
以无辜书生的性命为筏子，只为拔除裴闻铮这根眼中钉。思及此，他突然又心生一丝侥幸，幸而自己与姚琢玉是友非敌。
可如今既上了他的贼船，要脱身自然也不是那么容易的。
大约是察觉了秦观的目光，姚琢玉徐徐睁眼，甫一对上他的视线，面上倏然扬起几分笑意：“侯爷为何如此看着本官？”
“姚大人算无遗策，本侯心服口服。”秦观挥退手下，转身行至案前落座，他整理好衣袍下摆：“接下来该登场的，是何角色？”
姚琢玉饮了口茶水，随即掀起眼皮望过去：“侯爷看了这几日的热闹，却不知自己也是这场戏中之人么？”
心中“咯噔”一声，秦观怔愣片刻：“姚大人言下之意，眼下已轮到本侯登场了？”
“不错。”姚琢玉将一盏热茶推至他身前，透过袅袅茶烟笑看向秦观：“侯爷无需忐忑。本官要交由您做的，实是小事一桩。”
“愿闻其详。”
***
今日摘星楼书生死谏之事，再度将裴闻铮推向风口浪尖。
大明殿中，曾山敬看着站在阶下的年轻人，神情悄然凝重。
赵泽听完京兆府尹的禀报，当即勃然大怒，他愤而起身：“朕宽容以待，这群书生仍不满足，竟不惜以死相逼，迫朕妥协，当真不知死活！”
“圣上息怒。”
“息怒息怒，朕如何息怒？”想起什么，赵泽抬手指着姚琢玉，怒道：“此前朕欲下旨责罚，是你以法不责众为由，要朕杀鸡儆猴即可。眼下事态愈演愈烈，你不妨说说该当何罪？”
“微臣知罪。”姚琢玉俯身拜倒，声音瓮瓮传来：“请圣上降罪！”
裴闻铮就站在阶下，闻言并未回头看。
此前，他已查实这魏春风在前些时日已被押入刑部狱中。方才入宫之前，他特意遣人去问了周湛，得知今日一早，魏春风被刑部假释，之后便径直登上了摘星楼，后自楼顶一跃而下！
倘若此事其后有推手，那此人身份定是姚琢玉无疑，而他的目的为何，亦是不言而喻。
赵泽气极反笑，看向姚琢玉的眼神之中分明带了许多杀意。
就在此时，秦观执着笏板出列，言辞恳切道：“圣上明鉴，微臣以为，今日之事，事出反常，其中必有蹊跷！”
他看了眼跪在殿中的姚琢玉，暗骂一句老狐狸，当真是将自己摘得一干二净！
裴闻铮双手握着笏板，垂落在身前，闻言，他缓缓抬眼，心已如明镜一般。
来了！
“那魏春风于摘星楼纵身一跃之前，言及……”秦观话头一顿，在赵泽不耐烦的眼神之中，瞥了裴闻铮一眼，接着道：“言及大理寺贻误鬻官一案，但此言不过是无根无据的揣测，当不得真。”
“你究竟要说什么？”赵泽拂袖：“休要拐弯抹角！”
“是。但魏春风又提及鬻官一案之所以能见天日，是有一不具名姓之人犯死拦道，向吏部呈上一份名册，”秦观面上落着些许思索之色，他转身看向邢显德，明知故问道：“邢大人，这名册究竟如何得来，你最清楚不过了。那魏春风临死前所言，到底是对是错？”
邢显德神情一窒，他本不欲将那人扯进风波中来，可不曾想到底还是瞒不过，这名册总不会是凭空而来。
少顷，他只颔首道：“确有其事，但微臣不知此人身份，故而也从未与人提起过此事。”
那魏春风又是如何知晓的？
百思不得其解之时，邢显德又听见秦观开口：“圣上，那呈名册之人定是见鬻官案久久未果，便暗中煽动学子罢考春闱，以此相挟于朝廷。微臣以为，闹事的学子应当严惩不贷，此人，更是不可轻饶！”
周湛闻言，心头一紧，他看了站在阶下的裴闻铮一眼：“可这一切，都是侯爷的猜测而已，并无真凭实据。”
秦观转身看向周湛，眼中难掩轻蔑之色：“本侯也是合理推测。若非如此，敢问诸位臣工，那魏春风是如何知晓名册一事的？”
殿中顿时落针可闻。
少顷，曾山敬摇了摇头：“侯爷，这与人定罪，须得谨慎为之。事关旁人性命，可丝毫马虎不得。”
此言一出，顿时引得数人应声附和。
秦观还要说什么，转眼便见李染匆匆奔进殿中，屈膝行礼后，扬声道：“启禀圣上，大事不好了！”
赵泽神情骤然一紧：“何事？”