凛冬的寒意如同钝刀，刮过黑石镇新筑的、仍显粗糙的北境城墙。墙头的“龙旗”——一面在黑色底色上用暗红丝线绣出抽象龙首轮廓的旗帜——在呼啸的北风中猎猎作响，旗面舒展间，那龙首仿佛在冰冷的天幕下活了过来，无声地咆哮。
墙垛之后，一队身着崭新制式黑色皮甲、外罩御寒斗篷的哨兵，正以标准的军姿持矛而立。他们的眼神锐利，扫视着北方被积雪覆盖的、起伏的荒原，呼吸在严寒中凝成白雾。与数月前那些散漫的民兵或凶悍却纪律涣散的佣兵相比，他们的气息更加凝练，行动间带着一种被严格训练出的协调与沉默。这是“龙廷卫队”的士兵，莱恩·多恩整合资源、效仿那惊鸿一瞥的“天军”理念，倾力打造的新军雏形。
黑石镇，或者说，“龙廷”核心镇，已然焕然一新。
战争的创伤尚未完全抚平，但废墟已被清理，代之以更加坚固的石木结构房屋。街道虽然依旧狭窄，却干净整齐。镇中心的广场上，那座黑曜石雕琢的“香火神像”静静矗立，莱恩·凡·多恩冷峻的面容在风雪打磨下更显威严，周身散发着一种令人心安又敬畏的微弱气息。每日都有镇民自发前来，默默祈祷，将一丝丝信仰念力汇入其中。
粥棚早已撤销，取而代之的是几家生意兴隆的酒馆和铁匠铺。田间地头，虽值严冬，仍能看到农妇们照料着越冬的作物（得益于莱恩“神启”的新式堆肥和选种技术）。孩子们在街道上奔跑玩耍，脸上有了红润的光泽。一种名为“秩序”与“希望”的东西，在这片曾经饱受蹂躏的土地上顽强地滋生、蔓延。
城堡主厅内，炉火燃得正旺，驱散了窗棂上凝结的冰霜。莱恩·凡·多恩端坐于黑木书案之后，身着深色领主常服，面色依旧带着一丝不易察觉的苍白，但眉宇间的疲惫与虚弱已消散大半，取而代之的是一种沉淀下来的、不怒自威的沉稳。灵魂本源的创伤在持续不断的香火滋养和自身修炼下，已好了七成，修为稳固在筑基初期巅峰，只差一个契机便能突破。
书案上，摊开着数卷羊皮纸。法金·凯索——这位已正式宣誓效忠、并将整个商队和情报网络融入龙廷的商人——正躬身站在一旁，语速平稳地汇报着。
“大人，通往溪木镇的商路已初步打通。我们运去的附魔箭镞（加持了微效【锐金符】）、优质铁器和【小回春符】大受欢迎，换回了大量粮食、皮革和草药，足以弥补我们今年的冬季缺口，甚至还有盈余。老约翰领主虽然对‘龙廷’依旧保持距离，但其麾下几位骑士和商人已多次表达亲近之意。”
“灰铁矿堡方面，格拉克依旧高压统治，但玛拉女士的人已成功联络上几位有影响力的奴隶头目和矮人工匠，他们愿意配合，只待一个时机。”
“西境石炉矮人王国近期封闭了山门，似乎内部有所纷争，详情未知。”
“至于…东方黑暗山脉，依旧迷雾重重，我们的探子不敢深入。”
莱恩静静听着，指尖无意识地点着桌面。数月来的休养生息、内政整顿、以及法金卓有成效的商业与情报活动，让龙廷得以喘息并积蓄了可观的力量。香火点稳定增长，龙廷卫队扩充至三百人，装备精良，训练刻苦，托尔克虽偶有怨言（觉得队列训练无用），但在充足的粮饷和严格的军法下，也不敢怠慢。莉莉娅实力精进，隐隐有突破至更高敏捷层次的迹象。格雷戈总揽内政，井井有条。一切，似乎都在向着好的方向发展。
然而，他深邃的眼眸中，却并无多少轻松之色。祖龙魂的低语时常提醒他，偏安一隅终是取死之道，外部威胁从未远离。
就在这时，书房门被急促地敲响，打破了室内的平静。
“进来。”莱恩沉声道。
一名龙廷卫队的哨兵队长带着一身寒气快步进入，单膝跪地，声音带着一丝压抑不住的紧张：“禀大人！北境紧急军情！”
莱恩目光一凝：“讲。”
“巡逻队在北部边境黑木林附近，发现大规模军队集结迹象！人数恐不下五百！打着…打着‘北境守护’布雷克伯爵的冰熊旗！还有…至少三名男爵的旗帜伴随！他们…他们正在伐木建造营寨，派出大量斥候，越过边境线窥探！”
“什么？！”法金·凯索失声惊呼，脸色瞬间白了，“布雷克伯爵？！他…他不是一直在北境长城防备蛮族吗？怎么会突然南下？还带着这么多军队？！”
莱恩的瞳孔微微收缩，脸上却看不出丝毫波澜，只是周身的气息瞬间变得冰冷了几分。北境伯爵布雷克…凯恩男爵名义上的宗主和远亲！该来的，终于来了！
“可知其来意？”莱恩的声音平静得可怕。
哨兵队长咽了口唾沫：“我们…我们抓到了一个落单的斥候…他…他很是嚣张，说…说布雷克伯爵大人是来…来‘清理门户，惩戒篡逆者’，为凯恩男爵复仇，恢复…恢复北境法统！还扬言…要踏平黑石镇，将…将大人您…吊死在镇门口…”
书房内死一般的寂静，只剩下炉火噼啪的燃烧声。法金·凯索的额头渗出了冷汗。
莱恩缓缓站起身，走到窗前，望着窗外飘落的雪花。布雷克伯爵…北境实力最强大的贵族，常年镇守边境，麾下士兵精锐，绝非凯恩那种乡下土豪可比。五百正规军，再加上附属男爵的兵力，实力远超现在的龙廷！更重要的是，他打出的旗号是“恢复法统”，站在了道德的制高点，足以影响周边其他势力的态度。
“知道了。下去吧，加强警戒，有任何动向，立刻来报。”莱恩挥了挥手。
“是！”哨兵队长如蒙大赦，躬身退下。
“大人！这…这可如何是好？！”法金·凯索急切道，“布雷克伯爵兵强马壮，绝非凯恩能比！我们…我们虽今非昔比，但兵力不过三百，如何抵挡？是否…是否可尝试议和？付出些代价…”
“议和？”莱恩转过身，目光冰冷地扫过法金，“你以为，他是为何而来？仅仅是为了一个远亲复仇？还是为了那所谓的‘法统’？”
他冷笑一声：“凯恩领地虽贫瘠，却是通往南方的咽喉要道。布雷克常年困守苦寒北境，资源匮乏，早就对南方富庶之地垂涎三尺。凯恩在时，是他的一条看门狗，替他挡住南方的视线。如今凯恩死了，我占了这里，他正好以此为借口，南下吞并！‘恢复法统’？不过是块遮羞布！他要的是土地，是资源，是打通南下的通道！议和？除非我拱手让出黑石镇，让出龙廷，否则绝无可能！”
法金·凯索哑口无言，脸色更加苍白。他深知莱恩分析得一点没错。
“立刻敲响警钟，召集所有军政人员议事厅集合！”莱恩下令，语气不容置疑。
“是！”法金连忙应声，匆匆离去。
很快，沉重而急促的警钟声打破了黑石镇的宁静，传遍每一个角落。镇民们纷纷停下手中的活计，惊疑不定地望向城堡方向。训练的士兵们迅速集结，军官们的呼喝声此起彼伏。一种紧张压抑的气氛瞬间取代了之前的安宁。
城堡议事厅内，炉火熊熊，却驱不散众人脸上的凝重。
托尔克·铁腕穿着擦得锃亮的崭新盔甲（龙廷统一制式），独眼中闪烁着好战与嗜血的兴奋，却又带着一丝面对强敌的本能忌惮：“妈的！布雷克那老冰熊终于忍不住了！五百人？哼，老子们当初能干翻凯恩，现在装备更好了，兄弟们都练过了，未必怕他！大人，下令吧！老子带人去黑木林，先捅他一下！”
莉莉娅·格雷戈静立一旁，一身贴合的墨绿色皮甲，背负长弓，腰悬短刃，碧色的眼眸中寒光凛冽，没有任何言语，只是微微颔首，表明了她的态度——唯莱恩之命是从。
格雷戈老脸满是忧色：“托尔克团长，不可轻敌啊！布雷克伯爵的军队是常年与北境蛮族厮杀的精锐，不是凯恩那群乌合之众！我们兵力悬殊，硬拼恐损失惨重…是否…是否可紧守城池，凭借大人布置的阵法固守？”
玛拉·影刃的身影从阴影中浮现，声音清冷：“据探报，布雷克军中有随军法师（冰系）和攻城器械（简易投石车）的痕迹。单纯守城，恐非良策。且其斥候已渗透进来，我方虚实，对方或已掌握部分。”
法金·凯索补充道：“周边领地，如溪木镇、灰铁矿堡，态度暧昧，恐怕都在观望。若我方显露出丝毫弱势，他们很可能倒向布雷克，甚至趁火打劫。”
众人意见不一，议事厅内气氛凝重。
莱恩端坐主位，手指轻轻敲击着扶手，听着众人的争论，目光沉静。他早已不是那个初来乍到、茫然无措的年轻人。数月来的历练、祖龙魂的教导、以及自身力量的恢复，让他拥有了应对危机的底气与智慧。
“格雷戈的担忧不无道理，硬拼非智者所为。”莱恩缓缓开口，声音平稳，瞬间压下了所有的嘈杂，“托尔克的战意也可嘉，但不可莽撞。”
他目光扫过全场：“布雷克大军来袭，看似泰山压顶，然其亦有弱点。其一，劳师远征，后勤线漫长，补给困难。北境贫瘠，他此次出兵，粮草供给必是其命门。其二，他打‘恢复法统’旗号，看似光明正大，实则内心发虚，生怕周边领地认为他是侵略者，因此行动必求速战速决，不敢久拖。其三，其军中派系复杂，伯爵与男爵之间，并非铁板一块。”
“因此，我军策略当如下：”
“第一，坚壁清野！立刻组织人手，将边境附近所有村庄的民众、粮食物资，全部撤入黑石镇及周边堡垒。水井投毒（可解之毒），房屋焚毁，不给敌军留下任何补给！玛拉，你的人负责执行和监督，务必彻底！”
“第二，固守待变！以黑石镇为核心，依托城墙和【简易伪阵】（需加强），进行防御。托尔克，你的龙廷卫队主力负责守城，依托工事，消耗敌军有生力量。莉莉娅，你率领所有弓箭手和侦察好手，游弋外围，利用地形，狙杀其斥候，袭扰其运输队，目标——拖延时间，消耗其士气与粮草！”
“第三，外交斡旋！法金，你立刻派出最得力的手下，携带重礼，前往溪木镇、灰铁矿堡，乃至更远的领地。不必求他们出兵相助，只需阐明利害：布雷克南下，意在吞并整个区域，绝非仅为黑石镇。若我龙廷覆灭，下一个就轮到他们！请他们保持中立，至少…不要资敌。”
“第四，情报优先！玛拉，动用你一切力量，深入敌军内部，我要知道布雷克的确切兵力配置、粮草囤积地点、随军法师的能力、以及…那些男爵们真实的想法！找出他们的弱点！”
一条条指令清晰明确，冷静而狠辣，将防守、骚扰、外交、情报结合一体，目标直指布雷克的命门——后勤与时间！
众人闻言，眼睛渐渐亮了起来。莱恩的策略，并非一味死守或莽撞出击，而是极具针对性，充分利用了己方优势（防御工事、阵法、特种作战）和敌方弱点。
“是！大人！”众人齐声应道，士气为之一振。
“去吧，立刻执行！我们时间不多。”莱恩挥手。
众人领命，匆匆离去。
议事厅内，再次只剩下莱恩一人。炉火映照着他棱角分明的侧脸，眼神幽深如潭。
他知道，这将是一场远比凯恩之战更加艰难、更加危险的考验。布雷克伯爵，是一头真正的北方冰原熊，凶猛而狡猾。
然而，在他的心底，除了凝重，竟隐隐升起一丝…跃跃欲试的火焰。
龙廷的崛起，注定伴随着血与火的洗礼。北境之患，既是巨大的危机，也是…磨砺龙廷锋芒，验证数月苦修成果，并向整个特尔大陆宣告“龙廷”存在的绝佳舞台！
他缓缓握紧拳头，感受着体内流淌的龙息真气与识海中澎湃的香火之力。
“布雷克…”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你想做猎人…却不知，谁才是真正的猎物。”
窗外，风雪更急了。
北境的战鼓，已然擂响。