腊月的寒风在金陵城的大街小巷里打着旋，卷起尘土和枯叶，扑打着行人匆匆的衣角。
大理寺的值房里，炭盆烧得通红，却仿佛驱不散张子麟眉宇间凝结的霜色。
面前摊开的，是柳招娣的血泪口供，是从铁山镇带回的、记录着盐铁黑幕的旧账册，还有他自己整理出的、从沈文康案到档案迷雾中梳理出的种种异常。
线索繁多，指向的网也越来越大，但始终隔着一层。
土地、漕运、盐铁……这些都需要一样东西来维系、驱动、润滑——钱。
巨量的钱。
淮南帮如此规模的运作，其资金往来绝非小打小闹的现金交易。
必然有银钱汇兑，有账目流转。
只有抓住钱的流向，才能揪住那张网上最核心的线头，才能将地方豪强与朝廷保护伞之间，那见不得光的勾连，用最无可辩驳的方式——数字——钉死。
他将目光投向了金陵城中那些资本雄厚、背景复杂的钱庄票号。
尤其是与运河码头、盐铁商号往来密切的几家。
但查钱庄账目，谈何容易。
钱庄最重信誉，也最忌外人窥探底细。
其账目往往有多套，明账应付官府，暗账记录真实交易，更有核心机密，连掌柜也未必尽知。
若无确凿罪名和雷霆手段，官府也不能随意查抄。
何况，其中很可能牵扯到官场中人，稍有风吹草动，便会打草惊蛇，前功尽弃。
张子麟需要一个切入点，一个能在“户部钱法清吏司”说得上话、且信得过的内应。
他想起了方老先生账册中提到的，那位曾与“广济号”有不明资金往来的“户部清吏司”吴员外郎。
此人显然是网中一环，不能接触。
但在清吏司庞大的官僚体系中，未必没有心存良知、郁郁不得志之人。
他找来了李清时。
“李兄，户部清吏司里，可有风评尚可、为人正直，但又因各种原因不甚得志的官员？最好是能接触到钱庄票号报备稽核文书，或是对金陵城中大钱庄背景有所了解的。”
李清时沉吟道：“倒是有一个人选。户部清吏司主事，秦墨卿。他是成化十一年的进士，科名比我们那科早好几届。为人狷介，不善钻营，成化十四年，被调到户部清吏司，坐了十多年冷板凳，还是个从六品的主事。专管一些钱庄票据格式核备、市面平色折算之类的琐碎事。听说他私下里对金陵几家大钱庄的猫腻颇有微词，但人微言轻，说了也没用。此人……可用，但需小心接触，他胆子未必大。”
“胆子不大，却坐了十多年冷板凳，仍不肯同流合污，这本身就需要胆量。”张子麟道，“李兄，能否安排一次‘偶遇’？地点要僻静，看起来要自然。”
三日后，城外栖霞山半腰一处香火不旺的野寺“听松禅院”后厢。
张子麟一身寻常文士打扮，正在观赏壁上几幅年代久远的罗汉拓片。
李清时引着一位年约四旬、面容清癯、穿着半旧青绸直裰的官员走了进来，正是秦墨卿。
“墨卿兄，这位便是之前与你提过的，对金石拓片颇有兴趣的张先生。”李清时介绍道。
秦墨卿拱手，神色间带着读书人惯有的矜持与一丝不易察觉的落寞：“张先生。”
寒暄几句，话题自然引到壁上拓片，又渐次谈及古籍版本、市面流通。
张子麟学识渊博，谈吐不俗，很快赢得了秦墨卿的好感。
谈话间，张子麟似不经意地提起：“前日偶见市面一种新出的‘飞钱’票据，格式精巧，却似与户部颁定的制式略有出入，也不知合规否。”
秦墨卿果然对此敏感，眉头微蹙：“张先生好眼力。那是‘泰丰源’钱庄私印的，美其名曰‘便商’，实则规避核查，其心可议。如今金陵城中，这般行事的钱庄，何止一家。”
“哦？朝廷自有法度，钱庄汇兑关系市面银钱流通，岂容他们如此妄为？户部就不管么？”
秦墨卿脸上露出一丝苦涩与讥诮：“管？如何管？账目做得天衣无缝，报上来的都是光鲜亮丽的数目。背后真正的资金流向，都在另一本账上。更何况……”他顿了顿，压低声音，“有些钱庄，背后站着的，岂是寻常商贾？牵一发，恐动全身。谁愿意去捅这个马蜂窝？”
张子麟顺势道：“秦大人身在户部，专司此事，难道就眼睁睁看着？”
秦墨卿看了张子麟一眼，目光中带着审视：“张先生似乎对此事格外关心？”
“不敢。”张子麟坦然迎上他的目光，“只是听闻一些地方，因银钱流转不靖，以至民生多艰，甚至滋生冤狱，心中愤懑。窃以为，财赋乃国之血脉，血脉不通，毒瘤滋生，恐非社稷之福。大人身在其位，即便不能力挽狂澜，但若能记下些许真相，留待将来有心有力之人，或也是一份功德。”
这番话，半是试探，半是激将，也说中了秦墨卿多年郁结的心事。
他沉默良久，望着窗外萧瑟的松林，终于缓缓道：“张先生……不是寻常的文士吧？李兄引我来此，恐怕也不是为了看什么拓片。”
李清时正要开口，张子麟抬手止住，从怀中取出一物，正是那本从铁山镇带回的、记录盐铁弊案的旧账册副本（关键人名已做处理），翻到记载异常资金往来的几页。
“秦大人请看此物。”
秦墨卿接过，起初只是随意翻阅，但越看神色越凝重，手指甚至微微颤抖。
他是户部老吏，对数字和账目格式极为敏感，一眼就看出这绝非伪造，且其中记载的某些商号、某些资金流转模式，与他平日隐约察觉却苦无证据的疑点，隐隐吻合。
“这……这是从何而来？”他声音干涩。
“一位不堪同流合污而被迫致仕的老盐官，用十年光阴换来的真相一隅。”张子麟沉声道，“但这仅仅是盐铁之利。更多的黑金，在土地兼并、漕运勒索、乃至更肮脏的交易中流转。它们需要一个洗白、汇集、输送的管道。这个管道，就是那些背景复杂的钱庄。秦大人，毒瘤已深，若再不剜除，恐将膏肓。”
秦墨卿合上账册，闭上眼睛，胸口起伏。半晌，他睁开眼，眼中那份落寞与犹豫已被一种破釜沉舟的决绝取代：“张大人。”他换了称呼，“我不知你究竟是何身份，有何目的。但此物……做不得假。我秦墨卿食君之禄近二十载，碌碌无为，愧对圣恩。若此事真如你所说，关乎国本民生，我……愿助一臂之力。只是，如何助？查钱庄暗账，难如登天。稍有差池，你我性命不保，更会打草惊蛇。”
“无需大人亲身犯险。”张子麟见他应允，心中稍定，“大人只需利用职权，以‘复核旧档、厘清格式’为由，调阅泰丰源、裕通昌、宝盛通这几家钱庄近五年报备户部的所有票据存根、往来总账副本。重点是那些与‘广济号’、‘顺昌行’以及与江北盐铁、江南田产交易相关的票据。明账必然干净，我们要找的，是规律，是异常的数字、特殊的印记、固定的往来对象。同时，大人久在户部，对金陵钱庄背后的东家、掌柜的人脉背景，想必也有所了解？”
秦墨卿点头：“这倒可以做到。调阅旧档，名正言顺。至于背景……泰丰源的大东家，据传与南京户部一位姓钱的郎中沾亲；裕通昌背后，隐约有前军都督府某位退下来老将军的影子；宝盛通最是神秘，东家从未露面，但生意做得极大，尤其与两淮盐商往来密切，听说……其金陵分号的大掌柜，是宫里某位大珰的远亲。”
宫内宦官？张子麟心头一凛。这张网，果然无孔不入。
“此外，”秦墨卿补充道，“这些大钱庄，都有一套内部通行的暗记和密语，用于记录不便明言的交易。我曾偶然见过半页被丢弃的草稿，上面的符号如同天书。若能破解其法，或能直指核心。”
暗记密语？
张子麟想起了林致远留下的血书密码。
不同的领域，同样的手法。
这些隐藏在光明之下的黑暗交易，都需要一套只有自己人懂的“语言”来记录。
“有劳秦大人，先将能调阅的明面账册副本，秘密誊抄或择要记录。同时，尽可能回忆或搜集关于那些暗记密语的蛛丝马迹。一切需绝对隐秘。”张子麟郑重道，“我会另想办法，从其他渠道印证和补充。”
离开听松禅院时，暮色已合。
山风凛冽，吹得人衣袂翻飞。
“此人可信么？”下山路上，李清时问。
“至少，他对那些肮脏勾当的厌恶是真的。”张子麟望着远处金陵城渐次亮起的、如同繁星般疏落的灯火，“至于胆量……很多时候，人不是没有胆量，只是缺少一个值得冒险的理由和一点推动他的力量。我们给了他理由，现在，就看我们能否成为那股力量了。”
接下来的日子，张子麟表面忙于处理其他积案，暗中则与秦墨卿保持着极其谨慎的单线联系。
通过大理寺的渠道，他也以“协查商业纠纷”为名，从金陵府衙调取了一些涉及相关钱庄的诉讼案卷，从中寻找资金异常的线索。
秦墨卿那边进展缓慢但确实有效。
他陆陆续续送来一些誊抄的账目摘要。
乍看之下，皆是合法合规的往来。
但张子麟将之与沈文康案可能的交易时间、柳树屯土地强占发生的时间段、以及方老先生账册中记录的私盐劣铁交易活跃期进行比对，发现了一些巧合：每当有大规模土地“交易”（实为强占）发生前后，总有一些看似不相干的商号，通过这几家钱庄，向某些固定的、背景模糊的“中间人”账户汇入大笔款项，而这些“中间人”账户，又会很快将资金分散转出，最终流向难以追溯。
在私盐运输旺季，相关钱庄与盐区某些商号的票据往来频率和金额会异常增加，但其在户部备案的“正项”货物交易量，却并无对应增长。
这些异常，像隐藏在平静水面下的暗流，需要极大的耐心和细致的比对才能察觉。
但它们确实存在，勾勒出非法资金流转的大致轮廓。
然而，仅凭这些间接的巧合和异常，远不足以形成铁证。他们需要那套暗账，需要破解那些密语，需要找到资金最终流向的、那些藏在官袍下的名字。
转机出现在半个月后。
秦墨卿设法弄来了一本残缺的、似乎是被当作废纸处理的“泰丰源”旧式流水草稿簿。
上面除了寻常数字，果然有许多奇特符号：有的像变形数字，有的像简单图画（如元宝、船只、稻穗），还有的完全是自创的标记。
与此同时，李清时那边也有收获。
他通过安插在码头的人，重金买通了一个因赌债被“泰丰源”开除的落魄账房先生。
此人为了活命和还债，吐露了一些内情：泰丰源确有暗账，记录“特殊客户”的交易，用的是东家亲自己设计的一套“富贵万代秘码”，以《千字文》字序为基，结合五行数目进行转换。而“特殊客户”中，有几个固定代号，其中一个代号“南山客”，汇款极其频繁，数额巨大，最终收款地多在京城，且与都察院某位大人物的外宅管家有关联。
根据《千字文》为基！这样组合形成的秘密。
张子麟精神大振。
林致远的密码，是否也借鉴了类似思路？
他连夜比对那本流水草稿簿上的符号、落魄账房透露的零碎规则、以及秦墨卿送来的明账摘要中某些异常数字的出现规律。
数日不眠不休的推演，结合方老先生账册中那些与京城有关的模糊记录，一套相对完整的破译方法逐渐清晰。
那些变形数字，往往代表金额的倍数或特定货币（如黄金）。
元宝符号可能代表“贿赂”或“分红”，船只可能指“漕运相关”，稻穗可能指“土地交易”。而最关键的客户代号，“南山客”，经过套用《千字文》字序和五行转换，其对应的人物指向，让张子麟在破译出的那一刻，感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，实在是太惊天动地了。
那不仅仅是一个名字。那是一个信号，表明这张贪婪的黑网，已经编织到了朝廷监察体系的核心地带，甚至可能牵涉到足以影响朝局风闻的“清流”领袖。
窗外的雪，不知何时悄然飘落，将金陵城染成一片凄迷的素白。
张子麟推开窗户，寒冷清新的空气涌入，却吹不散他心头的沉重与凛然。
暗账将破，蛇影已现。
真正的较量，或许才刚刚开始。而他要面对的，将是比地方豪强凶狠百倍、也狡猾百倍的对手。