三日后，南郑城北门。
尘土飞扬的官道尽头，出现了一支规制齐整的车队。
为首的骑手高举“魏”字大旗，旁边一面副旗上则书着一个“赈”字。
车队不快不慢，透着一股官样文章的从容，仿佛不是来到敌境，而是巡视自家后院。
城楼上，赵衢眯着眼，手按在腰间的刀柄上。
他身旁的亲卫低声道：“统领，旗号是司空府的，看这仪仗，怕是来者不善。”
赵衢没有作声，他的注意力全在那支车队上。
自从承土之誓后，他对汉中境内的“金铁之气”有了一种奇异的直觉。
汉中的兵器，无论是新铸还是旧刃，都带上了一丝源自这片土地的沉稳与厚重，如山脉般连绵不绝。
而这支车队，在赵衢的感知中，就像一块扎眼的异物。
那些随行护卫的佩刀，看似制式统一，寒光凛凛，但其内在的“气”却显得轻浮、杂乱，与周遭万物格格不入。
尤其是领队那名文士腰间悬挂的宝剑，其气更是尖锐刺耳，像一根扎入血肉的毒针。
“来者何人，所为何事！”城头守军按例喝问。
车队停下，那名文士模样的领队策马向前，朗声道：“奉魏王令，司空府参军李通，特来拜见安西侯，并押送赈灾粮草，以示魏王对汉中百姓之体恤。闻说前日温侯祭天，天降祥瑞，魏王特命我前来观瞻实情，以录入史册，传颂天下！”
话语滴水不漏，既显曹操的“仁德”，又将“查探”的目的包装得冠冕堂皇。
赵衢冷哼一声，却挥手下令：“开城门，放使团入城，请至驿馆歇息。”
亲卫一愣：“统领，这……”
“主公有令，来的都是客。”赵衢”
当夜，驿馆之内，灯火通明。
参军李通正与几名心腹在内堂密议。
一名随行的方士打扮的老者低声道：“大人，白日入城时，我便觉此城风水有异。金铁之气过盛，压得人喘不过气。那吕布祭天之说，恐非虚言。”
李通不屑地撇撇嘴：“装神弄鬼罢了。一介武夫，还能翻了天不成？今夜子时，按原计划，派人去城中粮仓与武库附近纵火，务必将动静闹大。明日我便上书，称‘天师余孽’作乱，吕布无力弹压，届时大军便可顺势‘平乱’入境！”
就在他话音落下的瞬间，异变陡生！
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣毫无征兆地响起，仿佛来自地底深处。
紧接着，悬在墙壁上的装饰性刀剑、护卫们搁在桌案上的佩刀，全都开始剧烈地颤抖起来。
“怎么回事！”一名护卫惊恐地想去按住自己的刀，却被一股巨力弹开，虎口震得发麻。
嗡鸣声越来越响，越来越密，从一声变成了千百声合奏！
整个驿馆仿佛变成了一个巨大的蜂巢，无数金属在其中狂舞。
瓷器被震得粉碎，桌椅咯咯作响，连房梁上的铁钉都在哀鸣。
李通脸色煞白，死死盯着自己腰间那柄由名匠打造的宝剑。
那柄剑此刻竟像活物一般在他腰间疯狂跳动，剑鞘与剑柄碰撞，发出“铛铛”的脆响，仿佛急于挣脱束持。
“护驾！有刺……”
他“客”字尚未出口，只听“锵”的一声惊天巨响，那柄宝剑竟自行从鞘中跃出！
一道寒光在空中划出凄厉的弧线，不砍向任何人，而是狠狠撞向了对面的墙壁！
“咔嚓！”
精钢铸就的剑身，在一声脆响中，应声断为两截，无力地掉落在地。
死寂。
驿馆内针落可闻。
所有人都被这诡异绝伦的一幕吓得魂飞魄散。
那名方士更是双腿一软，瘫倒在地，指着断剑，嘴唇哆嗦着，面无人色地尖叫：“兵……兵灵作祟！此地有兵灵！吕布……吕布役使的不是兵，是鬼神！此地不可久留，不可久留啊！”
恐惧如同瘟疫，瞬间引爆。
护卫们连滚带爬地冲出房间，仿佛身后有无形恶鬼在追赶。
李通也彻底慌了神，连夜带着残存的人马，狼狈不堪地逃出南郑城，在城外十里处扎营，再也不敢踏入城池半步。
消息以最快的速度传回陈仓的曹军大营。
李孚听完斥候的禀报，手中的竹简“啪”地一声掉在地上。
他脸色瞬间变得比纸还白，额头冷汗涔涔。
夏侯渊皱眉道：“不过是些江湖术士的把戏，何至于此？”
“不！”李孚的声音因恐惧而变得尖利，“妙才将军，你错了！妖术惑人眼目，而此乃号令金铁！这说明吕布不单能控兵，他……他还能扰心！用这种鬼神莫测的手段，从根源上摧毁我军将士的胆气！这不是人与人的战争，这是……这是鬼谋啊！”
他猛地抓住夏侯渊的衣袖，急切道：“万万不可再进军！必须立刻暂缓攻势，待其内耗，或者……或者寻到破解此等‘誓约’的法门！”
而在南郑城中，吕布听着赵衢的回报，只是淡淡一笑。
他转头对正在整理文书的张盛说道：“去，伪造一份供词。”
张盛一愣：“主公，何种供词？”
“就说，我们抓到了一名曹军细作，”吕-布的嘴角勾起一抹森然的弧度，“这名细作招供，曹营军师李孚，早已暗通蜀中刘备，献此缓兵之计，正是为了借我吕布之手，削弱夏侯渊将军的兵力。他想让我和夏侯渊斗个两败俱伤，刘备便可坐收渔利。”
他顿了顿，补充道：“把这份‘供词’写得越逼真越好，然后……找个机灵的弟兄，去军中酒肆里‘喝醉’，不经意间，把这事儿给‘说漏嘴’。”
数日后，这则流言蜚语便如插上了翅膀，飞入了曹军大营。
恰在此时，一件更诡异的事情发生了。
先锋校尉牛金奉命带一队斥候巡查边界，返回营地时，竟被自家哨岗的士卒用长矛团团围住！
“你们疯了！连我都不认识了？”牛金勃然大怒。
那哨官一脸警惕，指着牛金腰间的佩刀：“校尉，得罪了！你的刀……从刚才开始就一直在震。军中传言，兵刃异动者，皆是吕布奸细！”
牛金低头一看，果然，自己的佩刀正不受控制地嗡嗡作响，越靠近汉中方向，震动得越厉害。
这正是那日祭典之后留下的后遗症，是他对吕布“金铁之主”身份最深刻的恐惧烙印！
“放屁！”牛金百口莫辩。
混乱传至中军，夏侯渊怒不可遏，当场斩了那名尽忠职守的哨官，却依旧无法平息众将心中那份日益滋生的猜忌与恐惧。
连一向主张速攻的猛将曹洪都动摇了，他在军事会议上沉声道：“若连自己吃饭的家伙都信不过，这仗还怎么打？我手下的弟兄们，现在晚上睡觉都得把刀扔得远远的，生怕半夜被自己的刀抹了脖子！”
“入汉中者，兵叛主亡！”
这句谣言，终于彻底在曹营中扎下了根。
李孚再次苦谏：“将军，军心已乱，此乃心理之战，非力可破。当断不断，反受其乱！不如暂退三十里，重整旗鼓，另寻南路入川，避其锋芒！”
夏侯渊双拳紧握，指节发白。
他盯着远处云雾缭绕的汉中群山，仿佛能看到吕布那张嘲讽的脸。
最终，他从牙缝里挤出一个字：“准！”
曹军大营开始缓缓后撤，这一退，退的不仅是三十里地，更是无敌曹军的赫赫声威。
与此同时，褒水上游的某个隐秘洞穴外，铁匠尹赏带着几人，悄然停下脚步。
他闭上眼，仔细感应着片刻，然后对身后的士兵点了点头：“主公神机妙算，人就在里面，约莫五百之数，兵器之气驳杂，正是曹军的制式。”
吕布并未派兵围剿，反而下了一道奇怪的命令。
一队汉中兵士抬着一口漆黑的密封棺材，大摇大摆地送到了洞口，然后转身就走。
洞的曹军细作惊疑不定，壮着胆子打开棺材，只见里面躺着一具早已饿毙的“逃奴”尸体。
而在尸体怀中，他们搜出了一封用油布包裹的“曹洪亲笔信”，上面赫然写着：“事成之后，汝等皆为功臣，为首者，许封亭侯！”
消息传回后撤的曹军大营，曹洪看到那封伪造的信件，气得三尸神暴跳。
他本就因军心不稳而烦躁，此刻这口黑锅从天而降，让他彻底失去了理智。
他认定是自己麾下有人泄密，或是有人故意栽赃，当场拔剑斩杀了两名劝谏的副将，军心进一步分裂，人人自危。
夜色渐深，南郑帅府。
赵衢如鬼魅般潜入，单膝跪地，从怀中掏出一份用丝绢写成的真正密令，正是从城外那个“魏国使团”一名昏迷的仆役身上搜出的。
“主公，查到了。李通的真正指令是——若无法取证，便纵火焚城，嫁祸‘天师余孽’，为主公大军入境制造口实。”
吕布接过密令，借着烛光扫了一眼，脸上露出一抹极寒的冷笑。
“他们不信神，也不信人，”他将丝绢扔进火盆，看着它化为灰烬，“他们只信一把火。”
他站起身，走到门口，望着曹军后撤方向的夜空，声音低沉而冷酷。
“传令阚禹。”
一名身形魁梧的将领自暗影中走出，躬身听令。
“打开南门，放出三百头羊。每一头羊的犄角上，都给我绑好浸满火油的布包。”吕布的眼中，倒映着盆中跳动的火焰，宛如两簇地狱业火。
“既然他们想看一场大火，”他缓缓说道，“那就让这场火……烧到他们自己人头上去。”
夜风呼啸，卷起地上的落叶。帅府之外，一切依旧平静。
但在无人知晓的南门羊圈内，三百头被饿了两日的山羊正焦躁地来回踱步，鼻孔里喷出不安的粗气，它们的犄角上，已经缠绕上了预示着毁灭的油布。
远方的山谷中，风声渐起，仿佛万千兵刃在黑暗中被唤醒，正低声吟唱着一曲杀戮的前奏。