炉火熊熊，将他玄色的熊皮大氅映出一片摇曳的暗红，仿佛凝固的血。
风雪在熔炉的高温前退避三舍，却又在稍远处盘旋不去，卷起满地白霜，发出鬼哭般的呼啸。
吕布手中摩挲的，并非方天画戟，而是一柄通体黝黑、未曾开锋的无铭短匕。
这是他命蔡式以当初从董卓武库中缴获的最坚硬一块天外陨铁，只经锻打、不加淬火磨砺而成。
它不为杀人，只为提醒。
冰冷的铁匕在他粗糙的掌心划过，寒气丝丝缕缕地渗入皮肉，却远不及他此刻心中的半分疲惫。
那寒光映入他深邃的眼眸，里面没有了往日的暴戾与狂傲，只剩下一种深不见底的沉寂，仿佛连日的大雪都落进了他的心里。
一阵极轻的脚步声自身后传来，带着熟悉的淡淡馨香。
貂蝉悄无声息地走到他身侧，将一件织着云纹的狐裘披在他肩上，柔声道：“这几日，你睡不安稳。”
吕布没有回头，目光依旧锁在那吞吐着烈焰的炉口，仿佛要将自己也投进去，炼化成灰。
“马孟起，少年英雄，其势如火。我只是在想，如何一战而定。”他的声音低沉，被风吹得有些散。
“是吗？”貂蝉的纤手轻轻搭在他的臂铠上，那冰冷的铁甲下，是紧绷如石的肌肉，“我却觉得，夫君怕的，从来不是战场上的胜负。你怕的不是赢不了马超……”
她顿了顿，字字清晰地敲进吕布的心里：“你怕的是，即便赢了，即便荡平西凉，即便君临关中，千百年后，世人也只会记得那个三姓家奴，而无人知晓，‘人中吕布’这四个字，曾想堂堂正正地活过一次。”
吕布的身躯猛地一震。
那柄无铭短匕被他攥得咯咯作响，匕首上冰冷的寒意，瞬间刺破了他多日来强撑的平静。
是啊，怕。
他吕布，天下无双的吕布，居然也会怕。
他怕自己这一生所有的浴血奋战，所有的隐忍图谋，到头来，都只是为那顶早已戴上的“三姓家奴”的帽子，再添一笔浓墨重彩的注脚。
他赢，是背信弃义的枭雄得志；他败，是反复无常的小人应有的下场。
仿佛无论怎么走，都走不出那个名为“宿命”的囚笼。
沉默良久，久到貂蝉以为他不会再开口。
吕布忽然松开了紧握的拳头，将那柄无铭短匕缓缓插入腰间鞘中。
这个简单的动作，却像是卸下了万钧重担。
他转过身，第一次正视着貂蝉，眼中的沉寂被一抹前所未有的决然取代。
“明日，我亲赴潼关。”
他的声音不再低沉，而是带着金石相击的铿锵。
“这一战，我要让天下人看看，我吕布断掉的戟，比世上任何一柄完整的神兵，都要更重！”
夜色更深，镇西府中军帐内，灯火通明，气氛却凝重如铁。
蔡式一身烟火气，连夜从匠英堂赶来。
他摊开一张巨大的羊皮图纸，上面绘制的，正是方天画戟的修复构造图。
与寻常修复不同，图纸上，画戟的断裂处被标注了九个细微的孔洞。
“侯爷，”蔡式指着图纸，神情狂热而专注，“九锡台奠基之日，我们收集了三千七百二十一块阵亡将士的兵刃残片。属下已将它们熔炼，铸成九根‘地脉锚桩’。此物将嵌入画戟断裂处，与您的心脉相连。”
他抬起头，眼中闪烁着奇异的光芒：“将军若再度引动‘地载之境’，这些饱含英魂意志的钢铁，会随着您的心跳一同共鸣。这不是虚无缥缈的神力，侯爷，这是他们……那些战死的弟兄们，愿意听从您的号令！”
话音未落，帐外一道黑影闪过，赵衢如鬼魅般现身，单膝跪地，声音急促：“主公！城外五十里发现大量马蹄印，被风雪掩盖了半数，方向皆指向北原！敌军斥候，已抵近我军腹地！”
帐内气氛骤然紧张！
紧接着，第二份军报被呈上。
“报！西凉马超尽起麾下精锐三万，合流迷当王所部羌骑两万，陈兵于渭水北岸。然……然其并未急于攻城，反下令全军披麻戴戴孝，于阵前设灵位，遍祭马腾、马休等一众旧部亡魂！”
“他不是来夺城的……”赵衢眉头紧锁，吐出一口寒气，“他是来求死的。这是一支哀兵，一支复仇的死士之军！”
吕布一言不发，走到巨大的沙盘地图前。
他的指尖划过渭水，最终重重地按在了南岸那处险要的隘口——潼关。
“想死，也得选个风水宝地。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，声如寒冰：“传我将令！今夜，冯翊、同州、朝邑各城，不设宵禁，不闭城门！所有军营、城楼，灯火通明！我要让马孟起看清楚——我吕布的城，从不惧怕黑夜！”
命令传下，全军震动。
子时，就在冯翊城灯火如昼，亮如白地之时，一名羌族使者在重重护卫下被带入帐中。
他并未呈上战书，只捧来一坛泥封的烈酒。
“我主迷当王言：此战，只观战，不参战。西凉与关中，胜负由天定。”
使者留下这句模棱两可的话，放下酒坛，便告辞离去。
他前脚刚走，屏风后，貂蝉便捧着一卷密报走出。
“夫君，迷当王在观望，但马超的后手已经来了。”她展开密报，声音清冷，“影锋密探回报：马超之弟马铁，已率五千死士，趁风雪绕行东线，欲趁我军主力集结于潼关正面时，焚毁我军设在蒲坂津的粮道。”
她停顿了一下，又指向另一条情报：“同时，敌将梁宽已通过我们安插的细作秘密传话，称愿在开战时倒戈，献出他所镇守的北岸渡口。”
貂“有人想逼你分兵救援，让你首尾不得相顾。
有人想让你在阵前接受投降，以‘杀降’或‘纳降’来动摇你的军心，更重要的是，污了你的名声。“貂蝉一针见血地指出，“这才是马超真正的杀招。他要逼你重演当年在下邳的旧事，让你在天下人面前，再度成为那个暴虐无信的吕布。”
帐内诸将闻言，无不色变。
这阳谋与阴谋交织的罗网，让人防不胜防。
吕布却发出一声冷笑，那笑声里充满了不屑。
“他不就是想看我怎么选吗？”他大手一挥，霸道绝伦，“我不杀降，也不救叛！传令赵衢，放梁宽的人马过河。但，把他的家小，客客气气地‘请’到织史台的别院里住几天！让他明白，什么叫真正的‘诚意’！”
深夜，振武院，地下总控熔炉。
蔡式独自跪坐在炉前，那柄断裂的方天画戟残骸，被稳稳地安置在中央的陨铁铸槽之中。
随着他亲手拉动风箱，地火升腾，赤金色的火焰舔舐着戟身。
忽然，那静置的画戟锋刃，竟发出一声轻微的“嗡”鸣，仿佛在回应着某种远方的呼唤。
蔡式浑身一震，眼中爆发出顿悟的光芒。
“错了……一直都错了……”他喃喃自语，声音颤抖，“不是我们在修复神兵……是这神兵，在等待它的主人，真正醒来！”
他猛地咬破指尖，以血为引，在那即将被接合的断柄之上，用尽毕生心力，刻下了一行决绝的小字：
“断者非败，承者为志。”
——轰！
炉火冲天，将整个铸槽彻底吞没。
拂晓，寅时。
持续了整夜的暴风雪，毫无征兆地停了。
天与地，陷入一种死寂的苍白。
吕布披甲登城，冰冷的铁片贴着他的肌肤，却让他感到前所未有的清醒。
他独自一人，走上冯翊城的最高处，遥遥望向渭水对岸。
风雪初歇，视野清明。
只见对岸的原野上，火光连营，如星河坠地，延绵十里不绝。
而在那无数火光的中央，一面巨大无朋的白色孝幡，在晨风中缓缓招展，幡上四个墨色大字，隔着滔滔渭水，依旧清晰可辨，如泣如诉。
忠魂不灭。
吕布知道，那一夜，终究还是来了。
他缓缓抽出腰间那柄无铭的黑色短匕，没有半分犹豫，屈指发力，将它深深地插入了身前冰冷的城墙砖缝之中。
“若此战我死，莫要收尸。”
他对着无垠的雪原，对着那片死寂的星河，用只有自己能听见的声音立下誓言。
“把我的铠甲，挂在长安东郊的九锡碑顶，让风，吹它十年。”
话音落下的瞬间，东方天际，一线血色的晨光，如利剑般刺破了厚重的云层。
那光芒越过千里冰封的渭水，精准地投射在冯翊城头，照亮了那面迎风狂舞的，黑底赤纹的虓虎大纛。
旗面如血，瞬间燃亮。