老管事捧着木匣进来的时候，赵承渊正站在地图前，手指还按在榆林驿的位置。他没回头，只问了一句：“说。”
“北线第三车队……昨夜在榆林驿被截了货。”老管事声音发抖，“十箱火油配方全没了，押车的三个伙计，一个死了，两个重伤。”
屋里静了一瞬。
赵承渊慢慢收回手，转身看向柳明瑛：“他们动手了。”
柳明瑛点头：“不是劫道，是冲着配方来的。 timing 太准。”
“timing？”赵承渊冷笑，“我家娘子最近也学会用洋词了？”
“我说的是时机。”她瞪他一眼，“你刚让人送火油配方，他们立马就断你后路。这不是巧合，是有人通风报信。”
赵承渊摸了摸下巴：“看来江南那笔账，得亲自去算一算了。”
三天后，江南某县衙外尘土飞扬。
秦德海骑着瘸腿马一路狂奔而来，背上背着个破布包，衣服上全是泥点子。他翻身下马，膝盖一软差点跪地上，被人扶住才站稳。
“大人！小人……小人把账册带回来了！”
赵承渊坐在堂上，手里转着一支毛笔，眼皮都没抬：“拿上来。”
秦德海哆嗦着打开布包，掏出一本残破账册，封面烧焦了一角，几页纸还被水泡过，字迹模糊。他双手捧着递上去，手抖得像筛糠。
赵承渊接过，一页页翻看。翻到中间，突然停住。
“三年前三月十七，知府千金出嫁，十里红妆，随嫁八抬大轿，丫鬟十二名，聘礼三千两白银。”他念完抬头，“这事儿，属实？”
堂下站着的江南知府脸色一白：“回……回大人，确有此事。”
“哦。”赵承渊点点头，“国库去年拨银五万两用于修堤治水，账上记你府上报支四万八千两。可现在我查你库房，实存不足两千。剩下的钱呢？”
知府张嘴想说话，赵承渊直接打断：“是不是又给你儿子娶媳妇用了？还是准备再办一场比上次更风光的婚礼？”
“大人明鉴！”知府扑通跪下，“银子都用在工程上了！小人绝无贪墨！”
“工程？”赵承渊冷笑，“那你带路，我现在就去看堤坝。”
半个时辰后，一群人站在河岸边。
所谓的“新修堤坝”不过是一堆烂木头上面盖了层薄土，雨水一冲，底下全都露出来了。几个乡民围过来，七嘴八舌地喊冤。
“官老爷啊，去年发大水，我们村淹死了七个娃！根本没人来修堤！”
“赈灾银一分没见着，倒是看见知府家新盖了三进院子！”
赵承渊站在那儿没动，脸上的笑早就没了。
他转头对秦德海说：“你不是想赎罪吗？把这本账，一页一页，大声念给百姓听。”
秦德海愣住：“当……当场念？”
“对。”赵承渊盯着那瘫在地上的知府，“让他听听，他自己是怎么一笔一笔，把老百姓的命卖了换钱的。”
秦德海咽了口唾沫，颤抖着手翻开账册，开始读。
“三月二十，购石料一批，实付款五千两……实际收料不足三成……余款转入李御史私账……”
每念一句，围观百姓就骚动一次。
念到第十行，有个老农突然哭出声：“我儿子就是在那段河里淹死的！原来银子根本没用来修堤！”
人群炸了。
赵承渊抬手示意安静，然后走到知府面前：“你说银子修了堤？那这些人命，谁来赔？”
“不关我事！”知府尖叫，“是下面的人贪了！是李御史！他是王尚书门生，我也不敢得罪啊！”
“李御史？”赵承渊眯眼，“他在哪？”
“在……在城南别院，养着八个妾……”
话没说完，赵承渊已经转身走回县衙。
他提笔蘸墨，刷刷写下弹劾文书。写到一半，脑子里突然“叮”一声。
【检测到亲属关系链，可触发“连坐弹劾”机制，是否启用？】
他顿了一下，继续写。
“李御史胞弟、其岳父、妻兄、长子、次子、门生、姻亲共七人，同涉贪腐，一并革职查办。”
写完，他吹干墨迹，递给身边差役：“贴榜公示，抄家追赃。”
差役接过文书就要走，赵承渊又叫住他：“等等。”
他看向秦德海：“你刚才说，这些钱最后进了王党门生的口袋？”
“是……是的。”
“那他们在江南还有什么据点？”
“有……有个祠堂。供着王尚书写的牌位，地方官每年去祭拜，说是‘感恩教化’。”
赵承渊笑了。
那种笑，不是开玩笑时的嬉皮笑脸，而是冷得能结出冰渣子的笑容。
他把笔往桌上一摔，声音不大，却让所有人都打了个寒战：
“秦德海。”
“在！”
“你想赎罪？”
“想！做梦都想！”
“那就去把那个祠堂——”
他一字一顿：
“烧了。”
秦德海瞪大眼：“烧……烧祠堂？那可是供着朝廷大员牌位的地方！我……我会被砍头的！”
“砍头？”赵承渊冷笑，“你不烧，我现在就治你知情不报、窝藏赃物、延误军情三罪，当场杖毙。你选一个。”
秦德海浑身发抖，额头磕在地上：“小人……小人去烧……”
“滚吧。”赵承渊挥手，“带五十个兵，把祠堂里所有账本、密信、往来文书全搜出来，当众烧干净。一根木头都不许留。”
秦德海爬起来，跌跌撞撞往外跑。
天色渐暗，风从河面吹过来，带着湿气和腥味。
赵承渊站在县衙门口，没走，也没回屋。
他看着秦德海带着一队人影远去的方向，手插在袖子里，一句话没说。
身后，差役小心翼翼问：“大人，要不要派兵接应？”
“不用。”他说，“让他自己去。这一把火，要是不敢点，他就永远是个废物。”
远处传来狗吠声，接着是马蹄踏地的响动。
又过了半炷香时间，东南方天际忽然亮起一片红光。
火势升腾，映得半边天空发橙。
赵承渊终于动了动。
他抬起头，望着那片火光，嘴唇微动，说了两个字：
“开始了。”