天还没亮透，陈默就被府门外一阵急促的马蹄声惊醒了。那马蹄子嘚嘚嘚的，不是一匹，是好几匹，踏在青石板路上动静大得吓人，好像要把整条街的人都吵醒才罢休。他心里一咯噔，手已经摸到了枕边那把短刀——这是漠北回来后养成的毛病，听见夜里异常的动静就睡不着。
管家连滚爬爬地拍门，声音都变了调：“侯爷！侯爷！宫里来人了！是……是黄门令亲自来的！”
黄门令？皇帝身边最亲近的宦官头子之一？陈默心里那根弦猛地绷紧了。巫蛊的事才过去几天？这就来了？是福是祸？他胡乱套上外袍，趿拉着鞋就往外冲，脚在门槛上绊了一下，差点摔个跟头。
前院里火把通明，照得人脸忽明忽暗。来的果然是黄门令苏文，白白胖胖一张脸，在火光里像刚蒸好的馍，没什么表情。他身后跟着几个小黄门，手里都捧着东西，用明黄的绸子盖着，瞧不出是啥。
“陈侯爷，接旨吧。”苏文的声音尖细，拖着长长的调子，在寂静的凌晨听着格外刺耳。
陈默呼啦啦跪了一地，额头贴着冰凉的砖地，能听见自己心跳跟打鼓似的。脑子里乱糟糟的，一会儿是那截刻着“卫”字的木头小人，一会儿是平阳公主冰冷的眼神，一会儿是韩伯脸上那道疤。
苏文开始念，文绉绉的词儿一串一串往外蹦。陈默竖着耳朵听，前半段都是夸，什么“忠勤体国”、“勠力边陲”、“破敌有功”，听得他后背发毛——这调子起得太高了。果然，念到中间，话锋似转非转：“近闻坊间偶有虚妄不实之语，惑乱视听。卿等皆朕股肱，当明辨是非，勿为流言所扰……”
陈默心里咯噔一下。这是点他呢！皇帝知道那些谣言了！“偶有虚妄之语”，这是定性了，轻飘飘一句带过，不提谁造的谣，也不说要追究。
然后就是赏赐。赐给他绢帛三百匹，御酒十斛，还有一把装饰华丽的匕首——说是给他“随身护卫，以彰勇毅”。给卫青的赏赐更厚，除了金银绢帛，还有一柄据说是高祖旧藏的宝剑，派头十足。
苏文念完，让身后小黄门把东西一样样端过来。陈默谢恩，双手接过那把匕首。鞘是鲛鱼皮的，镶着绿松石，沉甸甸的。他拔出一寸，刃口寒光一闪，锋利得很。可这赏赐……怎么品怎么不是味儿。像是给你颗甜枣，但递枣的那只手，指甲缝里还留着泥。
“陛下还有口谕给大将军，”苏文收起圣旨，脸上终于有了点笑模样，但那笑像是画上去的，“陛下说，大将军劳苦功高，近来又受了惊扰，特许在府中静养数日，朝会可暂免。北军事务，暂由长史代行即可。”
陈默捧着匕首的手微微一僵。静养？暂免朝会？暂代军务？这听着是体恤，可细细一琢磨……这是让卫青暂时靠边站啊！兵权哪怕只是“暂代”，也是动了！
苏文好像没看见他脸色的变化，笑眯眯地又说：“对了，昨日陛下也赏了武师将军李广利。李将军前番督运粮草得力，陛下赏了他陇西良田百顷，褒奖有加。陛下常说，文武臣工，皆为国器，各司其职，方是兴盛之象。”
陈默只觉得一股凉气从脚底板直冲上来。这边刚发生巫蛊构陷，证据隐隐指向李广利门客，那边皇帝转头就重赏李广利！还特意让黄门令告诉他！这是什么意思？打一巴掌（让卫青静养），再给两边都喂颗糖？还是说……在皇帝眼里，这事根本就不算个事，或者，他根本不想深究，只想维持眼下这个“平衡”？
苏文走了，带着那一队人马，蹄声嘚嘚地消失在晨雾里。院子里安静下来，只剩下火把燃烧的噼啪声。陈默站在那儿，手里那把华贵的匕首冰凉冰凉的，贴着掌心。
“侯爷，这些赏赐……”管家凑过来，小声问。
“收起来吧。”陈默把匕首插回鞘里，递给管家，“尤其是这个，找个稳妥地方放好，别摆出来。”他顿了顿，声音低得只有自己能听见，“这东西，看着是赏，说不定哪天就成了罪证。”
管家吓得一哆嗦，赶紧抱紧了匕首。
陈默没回屋，他换了身衣服，径直去了大将军府。到的时候，卫青已经在前厅了，正看着摆在案上的那柄所谓的高祖宝剑出神。赏赐的绢帛金银堆在一边，他看都没看一眼。
“大将军。”陈默行礼。
卫青抬起头，脸上看不出什么表情，只是指了指旁边的席子：“坐。你也接到赏赐了？”
“是。一把匕首。”陈默坐下，觉得屁股底下的席子有点扎人，“苏文还说……陛下也让李广利静养领赏了。”
卫青“嗯”了一声，手指缓缓抚过那柄古剑斑驳的剑鞘：“陛下这是在告诉我们，他心里有数。但这事，到此为止。”
“到此为止？”陈默忍不住提高了一点声音，“那巫蛊之事呢？那个戴帷帽的女人呢？李广利门客私下勾连呢？就这么算了？”
卫青看了他一眼，那眼神平静得像深潭：“陛下说‘偶有虚妄之语’，那就是虚妄。陛下赏了李广利，那就是李广利‘督运粮草得力’。陛下让我静养，那就是我该静养。”他拿起古剑，轻轻拔出半尺，剑身黝黑，不见锋芒，“雷霆雨露，俱是君恩。明白了么？”
陈默张了张嘴，想说点什么，却觉得喉咙被什么堵住了。他明白了，又好像更糊涂了。皇帝什么都知道，但他选择用赏赐来平衡，用“静养”来警告，用“到此为止”来画句号。所有暗地里的厮杀、阴谋、你死我活，到了皇帝那里，都成了可以掂量、可以摆放、可以维持朝局平稳的筹码。谁也不能过线，谁也不能打破他维持的平衡。
这比直接的惩罚更让人心头发冷。因为你不知道那把悬着的剑，到底什么时候会真的落下来，又或者，它一直就那么悬着，才是皇帝最想要的状态。
“那……我们接下来怎么办？”陈默听到自己的声音有点干涩。
“该做什么做什么。”卫青还剑入鞘，发出轻微的“咔嗒”声，“你该去少府琢磨你的弩机，就去。该和桑弘羊商量运粮的事，就去。我嘛，”他嘴角似乎极轻微地弯了一下，“就在府里好好‘静养’，读读书，练练剑。”
他说得轻松，但陈默听出了那平静下的暗流。皇帝让你静养，你就只能静养。可北军那边，长史代行……会不会代着代着，就真成了别人的？
从大将军府出来，日头已经老高了。陈默心里头那点因为揪出内鬼而生的些许轻松，早就被这轻飘飘的赏赐和“静养”令冲得无影无踪。他觉得自己像是陷进了一团巨大的、柔软的棉花里，四周都是阻力，却找不到使力的地方。
他在街上漫无目的地走，不知不觉又晃到了西市口那家汤饼铺。还是那个油腻的布帘子，还是那股羊汤混着葱蒜的味道。他掀帘进去，角落里那俩碎嘴的商贾居然还在，正唾沫横飞地说着什么。
陈默下意识想退出去，脚步却顿住了。他找了个离他们稍远、但能听见声音的桌子坐下，点了碗馎饦，低下头，耳朵却竖着。
“……听说了吗？昨儿个宫里可热闹了！两边都得了大赏！”
“哪两边？”
“啧，就那两边啊！卫大将军，还有李广利将军！陛下这手笔，啧啧，真是雨露均沾！”
“这倒是奇了。前阵子不还说……那边府里不太平吗？”声音压低了些。
“嘘！不想活了？那都是虚妄之语！陛下金口玉言定的性！说明白了，就是有人眼红，瞎嚼舌根子！陛下这是给大将军撑腰呢！顺便也让李将军脸上有光，大家和气生财嘛！”
“还是陛下圣明啊！一碗水端得平！”
两人嘿嘿笑了起来，举起陶碗碰了一下。
陈默用筷子搅着碗里的面片，热气糊在脸上。看，皇帝要的效果达到了。不用查，不用罚，轻飘飘几句话，一次厚赏，就让一场可能掀起腥风血雨的巫蛊构陷，变成了“眼红嚼舌根”，变成了彰显帝王公平的佳话。所有人都得顺着这个话头说，包括那些可能知道内情的人。真相是什么，已经不重要了。重要的是皇帝想要什么样的“真相”。
他忽然觉得有点反胃，放下几个铜钱，起身走了出去。
阳光刺眼，市集上人声鼎沸，卖什么的都有，热闹得好像天下太平，什么都没发生过。陈默穿过人群，感觉自己和周围格格不入。
他想起那把镶着绿松石的匕首，想起那柄斑驳的古剑，想起李广利得到的那百顷良田。这些金光闪闪、厚重沉沉的东西，此刻在他眼里，都变成了冰冷坚硬的秤砣，压在那名为“朝局平衡”的天平两端。而他们这些人，不过是天平上的刻度，或者，连刻度都算不上。
接下来的几天，风平浪静。卫青果然闭门不出，除了几个至交好友，谁也不见。霍去病倒是跑来陈默这里发了好大一通脾气，骂骂咧咧说陛下老糊涂了，各打五十大板算怎么回事，最后被陈默好说歹说劝住了，但走的时候还是气鼓鼓的，说要去南山猎熊泄火。
桑弘羊那边派人递了话，说运粮新法的条陈已经拟得差不多了，但“时机微妙”，建议稍缓再上呈。陈默懂他的意思，皇帝正在搞平衡，这时候递上可能触动各方利益的改革方案，不是好时机。
陈默自己也老实了，天天窝在家里，要么对着那匹玉马发呆，要么在沙盘上划拉些谁也看不懂的路线。弩机工坊那边，他没再去碰钉子。
直到三天后的黄昏，韩伯又像影子一样溜进了他的书房。这次，韩伯的脸色比上次更凝重，手里没拿东西，但带了一句话。
“侯爷，那个吴姓门客，”韩伯的声音压得极低，像从地缝里挤出来的，“在押来长安的路上，死了。”
陈默手里的笔“啪嗒”掉在案上，溅开一小团墨迹。“死了？怎么死的？”
“说是夜间企图逃跑，失足跌落山崖。”韩伯的眼角抽动了一下，“发现时，人都摔烂了。同行押送的两个弟兄，一个当时在远处解手，另一个说是被突然窜出的野猪惊了马，没看住。”
野猪？山崖？失足？陈默闭上眼睛。太巧了，巧得让人浑身发冷。这哪里是意外，这是灭口！干净利落，死无对证！那个戴帷帽的女人，那条线，随着这个门客的死，几乎算是彻底断了。
“夫人那边……”陈默睁开眼。
“夫人已经知道了。”韩伯沉声道，“夫人只说了一句：‘知道了。把咱们的人撤干净，别留下任何痕迹。’”
平阳公主也选择暂时隐忍。皇帝划下了“到此为止”的线，对方又用一条人命擦掉了最后的痕迹，这时候再追查，就是不识时务了。
韩伯走后，陈默一个人在书房里坐到深夜。窗外月明星稀，是个好天气。可他心里头却像是压着一块浸透了水的厚毡子，又沉又闷，透不过气。
他拿起那把皇帝赏的匕首，拔出来，对着灯光看。刃口流转着冰冷的光华，精美，锋利，毫无瑕疵。可他知道，越是完美的东西，有时候越是危险。因为它的一切，包括什么时候割伤你，都不由你决定。
皇帝要平衡，李广利那边就敢杀人灭口。那下一次呢？下一次如果他们觉得“不平衡”了，又会使出什么手段？巫蛊？还是别的更可怕的？
他忽然想起以前在史书上看到过的一句话，当时没太在意，现在却像鬼魂一样钻进脑子里：“陛下春秋渐高，意多所恶。”
是了，皇帝老了。人老了，是不是就会更怕死，更多疑，更想牢牢抓住一切，更容不得半点威胁——无论是真实的，还是他想象出来的？
陈默把匕首慢慢插回鞘里，指尖冰凉。
这场无声的战争，皇帝不是裁判。他才是那个握着最大筹码、随时可能改变规则的庄家。而他们这些在台面上争斗的人，说不定哪天，就会因为庄家觉得“不平衡”了，而被随手扫落。
夜风吹过庭院，竹叶沙沙作响，像是无数人在低声私语。
他吹熄了灯，坐在黑暗里。长安城的夜，果然长得没有尽头。而最让人脊背发凉的，不是已知的敌人，而是那个坐在最高处、你看不清他表情、却握着你生死的人心里，到底在想什么。
这平衡，能维持多久？这根弦，什么时候会断？