朝会这东西，开多了，就跟喝多了次日的醒酒汤一个味儿——明知道必要，可那滋味实在不好受。
陈默现在练出来了，站在那儿，眼观鼻，鼻观心，魂儿却能飘出去老远。今儿飘到自一家后院那棵还没开花的石榴树上，琢磨着是不是该让管家弄点粪肥。
正神游呢，一个带着点火气的声音把他拽了回来。是太常寺那边一个老博士，胡子一翘一翘，正在慷慨陈词，大概意思是说连年征战，国库都快跑老鼠了，陛下啊，该缓缓啦，与民休息才是正道，你看那朔方、五原，养那么多兵，一天吃掉多少粮食……
陈默耳朵动了动，心里撇撇嘴。这话吧，不能说全错，可这时候说，有点站着说话不腰疼。北边匈奴是消停了点，可远没到能刀枪入库的时候。但他学乖了，眼观鼻，鼻观心，绝不插嘴。
老博士话音刚落，一个清朗平稳的声音响了起来，不高，却稳稳压住了大殿里些微的骚动。
“陛下，臣以为，太常所言民生维艰，确是实情。然北境安危，关乎社稷根本，不可轻言削减。”
陈默撩起眼皮，悄悄瞅过去。说话的是个中年人，站在文官队列靠前的位置，穿着深色官袍，面容清癯，眼神很亮，透着股子精干气。这人他认得，是大农令丞桑弘羊，管着国家钱粮收支的大管家之一。听说这人脑子活，算账极精，是陛下眼前正得用的理财能手。
桑弘羊不紧不慢，手里捏着一卷简牍，却并不打开，像是数字都刻在脑子里：“去岁北地各郡，因屯田之策初见成效，军粮自给已增一成有余。而自山东、关中转运之粮秣，因路遥损耗，确如太常所言，十石而至边塞，常不足其半。此非兵多之过，实乃转运之法有待革新。臣近日核算，若改良漕运调度，严惩途中克扣，仅此一项，岁省或可达数十万石。既省民力，亦不减军需。”
这话说得务实，既承认了问题，又提出了具体的、带着数字的解决方向，没空谈大道理。陈默听着，心里点了点头。这人，有点意思。不是一味唱反调，也不是盲目主战，是在琢磨怎么把仗打得更“划算”。
果然，御座上的汉武帝“嗯”了一声，语气里听不出喜怒：“弘羊所言转运损耗，确为痼疾。可有具体方略？”
桑弘羊躬身：“臣正会同大司农署僚详议，已有数策，待完善后即呈报陛下。”
这个话题就算暂时过去了。陈默心里却留下了个印象：这个桑弘羊，是个做事、算账的人。
散朝后，陈默随着人流往外挪。刚出殿门没几步，就听见身后有人叫他。
“陈侯爷留步。”
回头一看，正是桑弘羊。他脸上带着点浅淡的笑意，不像朝堂上那么严肃，快走几步赶了上来，与陈默并肩而行。
“桑丞。”陈默客气地拱手，心里有点纳闷，自己跟这位财神爷可没打过交道。
“侯爷不必多礼。”桑弘羊摆摆手，很自然地说，“方才朝上，听太常言及边军耗费，观侯爷神色，似有所感。冒昧一问，侯爷久在军旅，于这粮草转运途中损耗，可有切身之痛？”
原来是问这个。陈默放松了些，苦笑道：“何止是痛。漠北那次，我们一部为前锋，等后面粮队，等了足足三天，差点没把马鞍子煮了吃。后来粮是到了，可押运的校尉哭丧着脸说，出发时满满三百车，路上淋雨霉烂、车坏倾覆、牲畜倒毙，再加上……唉，层层‘鼠耗’，到我们手里，能顶用的不到两百车。士卒怨声载道。”
桑弘羊听得认真，眉头微微蹙起：“‘鼠耗’……此弊最深。然路途遥远，非止一日，人员庞杂，监管实难。”他看向陈默，“侯爷方才说‘车坏倾覆’？此亦为大宗损耗。不知军中常用运粮车制如何？载重几许？畜力几匹？”
陈默没想到他问得这么细，想了想才答：“多是双辀大车，榆木或槐木打造，载重约二十斛。平原用牛，一车二牛或四牛；山路或紧急时用马，费料更多，也易累病。车体沉重，坏个轮轴、车辕是常事，一坏，整车的粮就得倒腾，耽搁时间，也易受潮。”
桑弘羊若有所思，手指无意识地在空中虚划了几下，像是在计算什么。“双辀大车，载重尚可，然笨重，转向不便，于崎岖路尤甚。且一车配畜过多，途中草料消耗亦巨……侯爷，若是在长途中，将运输分段，譬如从关中到朔方，分成数段，每段设置中转仓廪，更换车马与役夫，您看是否可行？”
陈默眼睛一亮：“分段？接力？”
“正是此意。”桑弘羊语速快了些，显出内心的思量，“譬如，专造一种更轻便、载重稍减但更灵活耐用的车，配以固定畜力与熟练御手，只负责其中一段固定路线。他们熟悉本段路况，可减少车损。到中转点，粮卸入仓，空车与疲惫畜力折返休整；下一段早有备好的新车马与役夫接手，继续运送。如此，车马役夫皆得喘息，减少途中病废；且分段监管，责任明晰，‘鼠耗’或可抑制。虽设仓中转稍费人力，但算总账，或能减省。”
这不就是……初步的“分段接力运输”思路吗？陈默心里大为震动。这桑弘羊，脑子是真快！他立刻联想到更细的东西：“桑丞此策甚妙！还可更进一步，根据不同路段特点，设计不同的车！平原路宽，可用稍大车载重；山路崎岖，就用更轻便灵活的小车，哪怕多跑两趟！到了中转仓，不仅是换车马，还能趁机检查粮袋有无破损霉变，及时处理！甚至……可以在一些关键中转点设立小型修造作坊，专修本段车辆，坏车就地修，不耽误后面行程！”
桑弘羊猛地停住脚步，看向陈默的眼神里充满了惊讶和浓厚的兴趣。“侯爷……竟思虑至此？车制专化，分段修造……妙啊！如此，各段只专精一事，效率必增！”他脸上露出真正畅快的笑容，“早闻陈侯爷于军械改良亦有奇思，今日一见，果不虚传。于这钱谷转运之务实关节，竟也能切中要害！”
陈默有点不好意思：“我也是被缺粮搞怕了，瞎琢磨。桑丞才是真正的行家，一点就透。”
两人站在宫道旁，越说越投机，把什么朝堂礼仪都暂时抛在了脑后。桑弘羊又问了陈默许多边地气候、道路实况、士卒日常消耗的细节，陈默也尽自己所知回答。说到具体数字，桑弘羊那眼睛就更亮了，仿佛那不是枯燥的数字，而是活生生的粮食和钱帛。
“侯爷，”临分别时，桑弘羊郑重地拱了拱手，“今日一谈，获益匪浅。这分段转运之策，看似繁琐，实则大道至简。待我回去，结合侯爷所言各段专车、沿途检修之议，细细拟个条陈。他日若有机会试行，还望侯爷不吝指点。”
“桑丞客气了，若有用得着陈某处，尽管直言。”陈默也还礼。他感觉得出来，桑弘羊是真心想做点实事，而且脑子极其清楚。跟这样的人合作，痛快。
看着桑弘羊匆匆离去的背影，陈默忽然觉得，这长安城里，也不全是冷眼和暗箭。至少，在让这个帝国更有效运转这件事上，还是有人和他想到一块儿去的。
后勤……这看似不起眼的辎重粮草，里面学问大了去了。改良弩机碰了壁，或许，从这粮草运输上，能先打开个口子？
他摸了摸下巴，觉得今天这朝会，站得也不算全无收获。