天刚蒙蒙亮，草原上还浮着一层冷白的雾气。
公孙敖跨在战马上，铁盔下的眉头拧成了疙瘩。他伸手摸了摸鞍袋里那面叠得整整齐齐的汉军旌旗，布料粗糙的触感让他心里更添了几分烦躁。“他娘的，这戏可不好演。”他低声嘟囔了一句，朝地上啐了口唾沫。
身后三千骑兵静静列队，没人说话。只有马匹偶尔不安地踏动蹄子，踩在干硬的草皮上发出闷响。
士兵们脸上都蒙着一层薄灰，眼神里带着点说不清道不明的情绪——像是憋屈，又像是跃跃欲试。几个老兵正偷偷检查弓弦，把箭囊往顺手的地方挪了挪。
“将军，探马回报，匈奴前锋离咱们不到二十里了。”副将催马过来，声音压得极低，“约莫两千骑，是右贤王麾下那个叫秃发浑的当户带队。”
公孙敖嗯了一声，手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳。“秃发浑……听说是个一点就着的炮仗脾气。”他嘴角扯出一丝冷笑，“正好，省得咱们费劲撩拨。”
太阳完全跳出了地平线，明晃晃的光刺得人眼睛发疼。远处的地平线上，终于腾起了一片烟尘。先是细细的一条线，随即越来越粗，越来越近，像一块脏兮兮的黄布幔子朝着这边卷过来。
马蹄声闷雷般滚过来，震得脚下地面微微发颤。
“来了。”公孙敖深吸一口气，猛地拔出腰刀，“弟兄们，照计划行事！都给老子演像点，谁要是露了馅，回去军法伺候！”
汉军阵列中响起一片兵器出鞘的铿锵声。士兵们挺直了腰背，刚才那点懒散劲儿瞬间消失不见。前排的弓弩手默默估算着距离，手指搭在弦上，微微发抖——不知是紧张还是兴奋。
匈奴骑兵的身影在烟尘中逐渐清晰。
他们不像汉军这样排列整齐，而是散成一片汹涌的潮水，嗷嗷叫着扑过来。冲在最前面的是个披着狼皮大氅的壮汉，手里挥舞着一柄夸张的长柄战斧，不用问，肯定是那个秃发浑。
“放箭！”公孙敖一声令下。
箭雨呼啸着泼向匈奴人的前锋。冲在最前面的几个匈奴骑兵连人带马摔倒在地，溅起一片尘土。后面的匈奴人毫不停顿，反而冲得更凶了。他们一边冲锋一边回射，骨箭带着尖锐的哨音飞过来，叮叮当当打在汉军的盾牌和铁甲上。
两股洪流狠狠撞在一起。
一时间人喊马嘶，兵器碰撞声、骨骼碎裂声、垂死哀嚎声混成一片。
公孙敖挥刀劈翻一个冲到他马前的匈奴骑兵，温热的血溅了他一脸。他抹了把脸，朝四周吼道：“顶住！都给老子顶住！”
汉军士兵咬着牙和匈奴人绞杀在一起。他们打得很“卖力”，刀来枪往，看着激烈无比。但若是有心人仔细观察，就会发现汉军的阵型在慢慢后移，像一块被潮水冲刷的沙堤，一点点向内陆退缩。
一个汉军屯长挥舞着环首刀，和一个匈奴百夫长战在一处。两人你来我往打了十几个回合，刀锋刮起的风声听着吓人，却总在关键时刻“差之毫厘”。屯长瞅准个空档，一刀劈向对方脖颈，那匈奴百夫长慌忙举刀格挡，当啷一声巨响，两人都被震得手臂发麻。
“狗日的，劲儿不小！”屯长啐了一口，眼角余光瞥见令旗晃动，立刻虚晃一刀，拨马便走，“撤！快撤！”
他手下那几十号人立刻像受了惊的兔子，呼啦啦跟着往后跑。一边跑一边还把盾牌、水囊甚至干粮袋故意丢在地上。那匈奴百夫长愣了一下，随即兴奋地哇哇大叫，带着人就追。
类似的情景在战场上多处上演。汉军打得“顽强”，撤退得也“狼狈”。旗帜倒了没人扶，伤兵落了没人管，辎重车歪在路边，里面的麻布、粟米撒了一地，被马蹄反复践踏。
公孙敖在亲兵护卫下且战且退，他头盔不知道什么时候被打掉了，头发散乱地贴在汗湿的额头上，铠甲上也多了几道新鲜的刀痕。“丢东西！把那些破旗都给老子扔了！”他一边挥刀格挡流矢，一边气喘吁吁地吩咐。
一面绣着“公孙”字样的将旗被故意遗落在战场上，很快就被匈奴骑兵的马蹄踩进了泥里。还有几辆装载着替换兵器和少量皮甲的辎重车也被“慌乱”的汉军遗弃，车辕断裂，轮子歪在一边。
秃发浑杀得兴起，满脸都是敌人溅上去的血点。他挥舞着长斧，一斧头劈断了一辆汉军辎重车的车辕，看着里面滚出来的几领皮甲，哈哈大笑。“汉狗不行了！追！砍下公孙敖的脑袋，大王有重赏！”
他身边的匈奴骑兵发出狼嚎般的欢呼，追得更起劲了。有些人已经跳下马，争抢着汉军丢弃的那些“财物”——虽然不过是些破旧盾牌和半袋粟米，但在他们眼里也是不错的战利品。
……
右贤王伊稚斜的大帐里，气氛却不像前线那么热烈。
伊稚斜盘腿坐在虎皮垫子上，手里捏着一根细银签，慢条斯理地拨弄着牛油灯的火苗。帐里飘着一股奶腥味和皮革混合的气味。几个当户分坐两侧，有的表情兴奋，有的则和他一样沉默。
“大王！”那个虬髯当户忍不住先开了口，声音洪亮得震得帐篷壁似乎都在抖，“秃发浑派人回报，汉军被打得屁滚尿流！丢盔弃甲，连旗号都扔了！斩首少说也有三四百级！”他伸出粗壮的手指比划着，脸上放光，“我就说嘛，卫青也没什么了不起！左贤王能揍他，咱们照样能揍！”
另一个瘦长脸当户没吭声，只是端起面前的马奶酒抿了一口，细长的眼睛眯着，不知道在想什么。
帐帘被掀开，一个传令兵带着一身尘土和寒气进来，单膝跪地：“报大王！秃发浑当户又破汉军一阵，缴获辎重车十乘，汉将公孙敖已率残部向东南方向溃逃！秃发浑当户请示，是否继续追击？”
虬髯当户猛地一拍大腿：“追！当然要追！一口气撵到他们老家去！”
伊稚斜抬起眼皮，灯光在他细长的眼睛里跳动。“汉军……败得是不是太容易了点。”他声音不高，却让帐内瞬间安静下来，“公孙敖也是汉军中有名的将领，三千人马，就这么不堪一击。”
“大王，您也太小心了。”虬髯当户不以为然，“咱们匈奴的勇士，一个打他们汉人三个！再说，左贤王那边不也一路高歌猛进吗。汉军肯定是撑不住了！”
一直没说话的瘦长脸当户忽然放下酒杯，慢悠悠开口：“听说……卫青用兵，最讲究个章法。这么乱糟糟地败退，不像他的风格。”
“风格？”虬髯当户嗤笑一声，“打败仗还要什么风格！依我看，就是卫青手里没兵了，派这些杂鱼出来送死！”
这时，又一个探马进帐，这次带来的消息更详细些：“大王，我们仔细查点了汉军遗弃的营地和辎重。他们灶坑的数量，比三千人用的少了不少。丢弃的粮食也不多，像是……像是提前转移过。”
伊稚斜拨弄灯芯的手指停住了。
瘦长脸当户轻轻“哦”了一声，尾音拖得老长。
虬髯当户却哈哈大笑：“这不正好说明他们仓促逃跑吗？连饭都顾不上做了！”
伊稚斜沉默了片刻，目光扫过帐中众人。那些中小部落的首领们，眼神里已经充满了对追击和掠夺的渴望。连续被汉军小股部队骚扰积压的怒火，急需一个发泄的出口。秃发浑前线的“捷报”和那些实实在在（虽然寒酸）的战利品，像钩子一样挠着他们的心。
他如果现在强行压下追击的命令，这些部落首领嘴上不敢说，心里恐怕……
“告诉秃发浑。”伊稚斜终于开口，声音恢复了平时的沉稳，“准他追击。但不得冒进，每隔三十里必须回报一次军情。另派两队游骑，扩大搜索范围，尤其是两翼，看看有没有汉军埋伏的迹象。”
命令传下去，大帐里顿时响起一片松气声和兴奋的低语。虬髯当户得意地瞥了瘦长脸当户一眼，抓起酒碗咕咚咕咚灌了一大口。
伊稚斜重新拿起银签，继续拨弄那朵跳动的火苗。帐外，风声似乎更紧了。
……
东南方向三十里外，一片干涸的河床里。
公孙敖的“残兵败将”们正在这里短暂休整。士兵们东倒西歪地坐在卵石滩上，忙着处理伤口、整理几乎散架的装备。气氛算不上轻松，但也绝没有真正败军的那种绝望。
几个士兵围着一辆歪倒的辎重车，正从暗格里掏出干净的水囊和压缩干粮分发给同伴。一个年轻士兵龇牙咧嘴地让同袍帮他把胳膊上那道“逼真”的刀伤包扎起来——那是出发前用特制的钝刃刀片划的，看着流血不少，其实没伤筋动骨。
“妈的，匈奴崽子追得可真够紧的。”一个脸上带着新鲜血痕的伯长喘着粗气，“老子差点就假戏真做，回头跟他们拼了。”
旁边一个正检查弓弦的老兵头也不抬：“拼啥拼，大将军说了，咱们现在是鱼饵，得让鱼咬着，又不能真被吞了。”
公孙敖卸了甲，只穿着汗湿的裲裆，正就着亲兵递来的水囊擦脸。冷水刺激得他打了个激灵。“丢了多少东西？”他问副将。
“按计划，旌旗丢了七面，破旧辎重车十二乘，替换的皮甲五十领，还有那些掺了沙子的粟米……”副将低声汇报，“弟兄们‘伤亡’了大概两百多人，都按计划‘遗弃’在战场上了，等天黑他们会自己找路回来。”
公孙敖点点头，把湿布扔还给亲兵。“右贤王那边有动静吗。”
“咱们的‘跳蚤’刚传回消息，伊稚斜虽然准了秃发浑追击，但很谨慎，派了游骑扩大搜索两翼。”副将顿了顿，“不过，他麾下那些部落首领，尤其是之前被咱们骚扰过的那几个，嚷嚷得最凶，看样子是憋着劲儿想捞一票大的。”
公孙敖冷笑一声：“就怕他们不来。告诉弟兄们，休息两刻钟，然后继续‘跑’。速度控制好，别把他们甩太远，也别让他们撵上咬住屁股。”
暮色渐渐笼罩下来。干涸的河床里升起几缕小心翼翼的炊烟，很快又被风吹散。士兵们默默啃着干粮，检查着马蹄铁。远处，隐隐约约又传来了马蹄声，还有匈奴人特有的、拖长了调子的呼哨声。
秃发浑的人，又阴魂不散地缀上来了。
一个负责了望的哨兵从河床崖壁上溜下来，跑到公孙敖身边：“将军，匈奴人离咱们不到五里了。看火把的数量，秃发浑把他大部分人马都压上来了。”
公孙敖把最后一口面饼塞进嘴里，用力嚼着，含糊不清地对副将说：“去，把咱们那几面最好的旗帜再打出来，让他们看清楚点。天黑，别让他们跟丢了。”
副将领命而去。很快，几面崭新的汉军旗帜在逐渐浓重的夜色中竖起，在风中猎猎作响，像故意招摇的诱饵。
士兵们纷纷起身，默默整理马鞍，握住兵器。黑暗中，只能听到粗重的呼吸声和皮甲摩擦的窸窣声。没有人说话，但一种混合着紧张和期待的情绪在无声地蔓延。
公孙敖翻身上马，勒紧缰绳，战马不安地在原地转了个圈。他回头望了一眼西北方向，那是卫青主力应该埋伏的位置，此刻只有一片沉沉的黑暗。
“走吧。”他声音不大，却清晰地传进每个士兵的耳朵，“带咱们的‘客人’，去该去的地方。”
队伍再次动了起来，马蹄包着麻布，踏在卵石上声音沉闷。他们离开干涸的河床，向着东南方那片预定好的、更加开阔也更容易被合围的地域，不紧不慢地撤去。身后的黑暗中，匈奴人的火把像一群贪婪的眼睛，越逼越近。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。不知道哪个匈奴骑兵兴奋地怪叫了一声，声音在空旷的草原上传出去老远。
网，正在慢慢收紧。而鱼儿，似乎已经闻到了饵料的腥香，正张大了嘴巴，加速游来。
(第一百八十八章 完)