听雪阁内，灵茶的余温尚存，先前那场短暂却惊心动魄的交锋余波，却已悄然改变了阁内三人之间微妙的气场。
凌绝收起了那份属于星陨阁少主的傲然，看向云染的目光里，审视少了，探究与凝重多了。他修剑，更信奉实力。云染方才那朵净世火莲，轻描淡写间焚尽鬼首法相，逼退元婴中期的鬼鹫，展现出的不仅是异火之威，更是一种对力量精准到可怕的掌控力。这绝非寻常金丹修士所能为。
妙言仙子指尖无意识地在杯沿滑动，清丽眼眸深处，星辰推演的轨迹似乎更加繁复。她轻声道：“云大师此番出手，震慑宵小，却也如投入静湖的石子，涟漪恐怕会扩散至意想不到的远方。” 她顿了顿，补充道，“鬼灵门睚眦必报，那位鬼鹫长老在此受挫，下次再来，恐怕便不止一位元婴中期了。”
云染神色不变，重新执壶为二人斟茶，水流声在静谧的阁内格外清晰。“兵来将挡，水来土掩。况且，”她抬眼，目光平静却带着一种不容置疑的笃定，“他们想要的，无非是净世妖炎，或者，还有我身上的‘秘密’。在得到之前，他们不会轻易下死手。”
这份冷静到近乎冷酷的洞察，让凌绝与妙言心中再次一凛。她看得太透，也太过镇定。
“大师所言极是。”凌绝接口，语气已然带上几分平等的商讨意味，“既如此，合作之事，我星陨阁必当尽力。三日内，大师所需药材与两地卷宗，必定送达。” 他此刻已不再仅仅将云染视为一个需要招揽的丹师，而是一个值得重视、必须交好的潜在盟友。
妙言仙子也颔首：“混沌令仿品既已赠与大师，便望它能助大师一臂之力。关于万载玄冰窟与坠星荒原，我天机阁会尽快整理出最详尽的秘辛，包括近千年来其内部能量潮汐的变动规律，以及一些未被证实却流传已久的险地传说。”
“有劳二位。”云染举杯示意。
接下来的谈话，便围绕着一些中州局势、各方势力动向，以及丹道剑道的心得展开，气氛比之初见时融洽了许多，也深入了许多。凌绝与妙言皆是见识广博之辈，言谈间透露出的信息，让云染对中州这潭深水有了更清晰的认知。
半个时辰后，二人告辞离去。
云染独自留在听雪阁，并未立刻离开。她走到窗边，俯瞰着下方依旧车水马龙、仿佛从未被惊扰的街道，神识却如同无形的蛛网，细致地扫过方圆数里。
那些之前隐匿在暗处的窥探气息，大部分已经悄然退去，带着惊骇与新的评估。但仍有两三道格外隐晦、如同附骨之疽的气息，依旧牢牢锁定着天香楼，带着一种不达目的不罢休的执着。
“果然没那么容易摆脱。”云染心中冷笑。她指尖那枚灰色的混沌令仿品微微发热，传递出一丝微弱的、指向西北方向的奇异波动。那是万载玄冰窟的方向。
资源、情报已在路上，下一步，便是提升实力，然后，主动出击。
……
三日后，云染暂居的庭院静室内。
凌绝与妙言如约而至，带来了云染所需之物。
凌绝将一个制作精美的储物袋放在云染面前，袋身隐隐有星辰流光闪烁，显然是星陨阁的特产。“云大师，所需药材尽数在此，另附上我星陨阁掌握的关于万载玄冰窟与坠星荒原的全部卷宗副本。” 他顿了顿，又取出一枚剑形玉简，“此乃《星火丹剑录》前三层的拓印本，虽非全卷，但其中关于以丹火淬炼剑意、以剑意反哺丹魂的思路，或对大师有所启发，权当一点心意。”
这份礼，不可谓不重。不仅完成了交易，更额外奉上了宗门秘典的部分内容，示好之意明显。
妙言仙子则递过一枚晶莹剔透、内部仿佛有云雾流转的玉简。“此乃我天机阁整理的情报，关于那两处绝地的记载，应比星陨阁卷宗更为细致，尤其补充了近三百年内的一些异常能量波动记录。” 她目光落在云染手持的混沌令仿品上，意有所指道，“大师若决定前往，还需万分小心。据阁内推演，那两处地方，近期似乎都有些不同寻常的‘躁动’。”
云染接过储物袋与两枚玉简，神识略微一扫，便知其中分量。“二位厚赠，云七记下了。”她没有推辞，这份人情，她承了，也自信将来还得起。
送走二人后，云染立刻沉浸在那浩如烟海的情报之中。
星陨阁的卷宗偏向地理环境、已知险地分布、历史探索记录以及部分妖兽、异族的信息，记载详实，条理清晰。而天机阁的玉简，则更侧重于能量流动、法则异动、天象变化以及那些无法证实的古老传说和预言，内容更为玄奥，也更具危险性提示。
结合两者，云染对万载玄冰窟和坠星荒原有了立体的认知。
万载玄冰窟，位于中州极北苦寒之地，深处地下万丈，终年弥漫着能冻结神魂的九幽寒气，更孕育着各种冰系精怪乃至上古冰魄。传闻其核心区域，有玄冰之精乃至可能存在的“太阴本源碎片”，对修炼极阴属性功法或需要极致寒气淬体的修士是圣地，对他人则是绝地。卷宗中特别提到，近百年，玄冰窟外围的寒气有周期性异常喷发迹象，威力远超以往。
坠星荒原，则是一片广袤无垠的戈壁荒漠，传说乃上古时代天外星辰坠落之地，大地被砸出无数深不见底的坑洞与峡谷，地貌诡异多变。此地充斥着混乱的星辰辐射、破碎的空间裂缝以及各种受辐射异变的凶兽。荒原深处，有时空扭曲之地，入者难归。情报显示，荒原中心区域的星辰之力波动，近几十年来有逐渐增强的趋势，并伴有不明原因的地脉震动。
“太阴本源……星辰核心……混沌之气包罗万象，若能引太阴之力或星辰本源入体，与净世妖炎的纯阳净化之力相济，或能推动混沌金丹再次蜕变。”云染心中思忖，目光最终落在了“万载玄冰窟”上。混沌令仿品的微弱感应也指向那里。相比坠星荒原无处不在的空间裂缝和混乱辐射，玄冰窟的环境虽酷寒，却相对“稳定”一些，更适合她目前前往。
目标既定，便需准备。
她取出凌绝送来的药材，其中大部分是用于炼制几种高阶丹药，以备不时之需。但还有几样极其阴寒的属性材料，是她特意要求的。
静室中央，净世妖炎再次升腾，化作一座琉璃色的火焰丹炉。云染手法娴熟地将各种药材投入其中，提纯、融合、凝丹……她这次炼制的，并非用于提升修为的丹药，而是两种特殊用途的灵丹。
一种是“融冰丹”，八品灵丹，服用后可短时间内极大提升对极致寒气的抗性，甚至能引导部分寒气淬炼己身。另一种则是“隐元丹”，七品顶级，能完美收敛自身所有气息，模拟周围环境，除非修为高出使用者一个大境界且刻意探查，否则极难被发现。
同时，她开始研读《星火丹剑录》的前三层。其中关于丹火与剑意相互滋养、转化的法门，让她耳目一新。她虽不专修剑道，但“锐极”道韵本身便蕴含极致的锋锐之意，与剑意有相通之处。她尝试着将一缕净世妖炎融入“锐极”道韵凝成的无形剑气之中。
起初，火焰的净化特性与剑气的纯粹锋锐略有冲突，但凭借着对混沌之气的精妙掌控以及对两者特性的深刻理解，她很快找到了平衡点。一道琉璃色中带着一丝混沌灰芒的细微剑气在她指尖成型，无声无息，却散发着令人心悸的毁灭气息，其威力，比单纯的“锐极”剑气或净世妖炎，强了不止一筹！
“丹火炼剑，剑意淬火……果然玄妙。”云染散去剑气，眼中闪过一丝明悟。这《星火丹剑录》对她而言，价值或许比那些药材更大。
五日后，数炉丹药成功炼制而出，对新型剑气的掌控也越发纯熟。
是时候出发了。
夜幕降临，云染换上一身便于行动的深色劲装，流云绫化作一条不起眼的白色束带缠在腕间。她服下一颗隐元丹，周身气息瞬间内敛，仿佛与周围的阴影融为一体。
她并未从正门离开，而是悄然启动庭院内一处隐秘的短距离传送阵——这是塔主安排此地时，严明执事特意告知的备用通道。
微光一闪，云染的身影消失在静室。再次出现时，已在天枢城西百里外的一处荒山山洞中。
没有丝毫停留，她辨明方向，身化一道几乎融入夜色的淡薄流光，向着极北之地，疾驰而去。
就在云染离开后不到一炷香的时间，她暂居的庭院外，数道鬼魅般的黑影悄然浮现。
“气息……消失了？”
“不可能！所有出口都被监视着！”
“进去搜！”
黑影潜入庭院，却发现早已人去楼空，只留下空荡荡的静室和尚未完全散尽的淡淡药香。
为首的黑影一拳砸在墙壁上，留下一个深深的拳印，声音气急败坏：“又让她跑了！通知长老，目标已离城，方向……西北！”
中州广袤，追踪一个有意隐藏的金丹修士，如同大海捞针。但鬼灵门，以及那些同样在暗中觊觎的眼睛，绝不会轻易放弃。
一场跨越辽阔疆域的追逐与探险，就此拉开序幕。而云染的目的地，那片被万载玄冰覆盖的绝地，正等待着她的到来，也隐藏着未知的危机与……属于她的机缘。