踏出虚空古道，一股远比北域浓郁精纯数倍的天地灵气扑面而来。放眼望去，山川壮丽，城池如星，空中遁光如织，一派繁华鼎盛景象。这便是灵渊大陆的中心——中州！
云染与洛璃在最近的一座修士城池“望仙城”落下。此城规模宏大，城墙高耸，铭刻着强大的防御阵法，城内车水马龙，店铺林立，往来修士气息普遍强横，金丹修士随处可见，甚至偶尔能感受到元婴老祖隐晦的气息。
“中州之地，果然非同凡响。”云染心中暗忖。她与洛璃寻了一处清净的客栈住下，打算先了解中州近况。
在客栈大堂用餐时，周围修士的议论引起了她们的注意。
“听说了吗？三年一度的‘中州丹会’下月就要在天枢城举行了！”
“这可是中州炼丹界的盛事！据说这次丹会魁首的奖励，是一朵‘净世妖炎’的火种！”
“净世妖炎？！那可是天地异火中排得上名号的存在，能极大提升炼丹成功率与品质！各大丹道宗门和世家恐怕都要疯狂了！”
“何止！听说连一些隐世不出的老怪物都被惊动了……”
中州丹会？净世妖炎？
云染心中一动。她身负“天工令”丹器传承，炼丹之术已至四品，正愁缺乏高层次的交流与更强的火焰来提升。这净世妖炎，对她而言无疑是雪中送炭！
“云道友对丹会有兴趣？”洛璃见她神色，开口问道。
云染点了点头：“我于丹道略有涉猎，想去见识一番。”
洛璃沉吟道：“天枢城乃中州核心大城之一，由‘丹塔’主导。丹塔是中州丹道的执牛耳者，势力庞大。想要参加丹会，需先通过丹塔的资格考核，或者有知名丹师推荐。”
“资格考核么……”云染若有所思。她初来乍到，自然无人推荐，只能通过考核了。
接下来的日子，云染一边在望仙城收集关于丹会和丹塔的信息，一边熟悉中州的环境。洛璃则因为伤势未愈，且在剑魄石上有所感悟，留在客栈闭关。
云染发现，中州的修行文明确实远超北域。坊市中售卖的法宝、丹药、符箓品阶普遍更高，甚至连一些在北域罕见的五品、六品材料都能见到，当然价格也极其昂贵。
她也留意到，关于“混沌金丹”、“逼退元婴”的传闻似乎并未大规模传到中州，或者说，中州每日都有无数天才崛起、秘境现世，她这点“事迹”并未引起太大波澜。这正合她意，可以低调行事。
半月后，云染准备前往天枢城。洛璃闭关未出，给她留了一道传讯符，言明出关后会去天枢城寻她。
云染独自一人，驾驭遁光，向着天枢城方向飞去。
天枢城位于中州腹地，乃是一座悬浮于万丈高空的宏伟巨城！城池由无数白玉般的巨石砌成，灵光缭绕，霞光万道，如同一颗永恒的星辰。还未靠近，便能感受到那股磅礴的威压与浓郁的丹香。
缴纳了入城费用，云染踏入天枢城。城内街道宽阔，人流如织，两侧店铺大多与丹药相关，空气中弥漫着各种灵药混合的奇异香气。
她径直来到了城中心的丹塔所在。那是一座高达千丈的巨塔，通体如同琉璃铸就，塔身雕刻着无数药草与丹炉图案，散发出古老而威严的气息。
塔前广场上，已然排起了长龙，都是前来报名参加丹会资格考核的炼丹师，足有数千人之多！修为从筑基到金丹不等，个个眼神倨傲，气息不凡。
云染收敛气息，排在队伍末尾。她的容貌经过微调，显得平凡无奇，在人群中毫不显眼。
考核速度很快，主要是测试灵魂力、控火能力以及对基础药理的掌握。这些对拥有“天工令”传承和强大神识的云染而言，轻而易举。
很快轮到她。负责考核的是一位面容严肃的丹塔执事，金丹中期修为。
“姓名？来历？”执事头也不抬，例行公事。
“云七，北域散修。”云染用了化名。
执事抬了抬眼皮，看了她一眼，丢过来一枚测试灵魂力的水晶球和一份基础药理试卷。
云染将手放在水晶球上，心念微动，控制着神识输出。
水晶球猛地爆发出璀璨的蓝色光芒，直冲顶部！光芒之盛，甚至超过了前面几位金丹期的炼丹师！
“嗯？！”那执事猛地坐直身体，眼中露出惊色，“灵魂力……金丹后期层次？！”
周围等待考核的炼丹师也纷纷投来惊讶的目光。
云染面色平静，收回手，又迅速答完了那份药理试卷，答案精准无误，甚至在一些偏僻之处还有独到见解。
执事仔细检查了试卷，看向云染的目光已然不同，多了几分重视：“灵魂力卓越，药理基础扎实。不错，你通过考核了。这是你的参赛令牌，下月初一，准时来丹塔参加初选。”
他递给云染一枚刻着丹炉图案的青色令牌。
“多谢执事。”云染接过令牌，转身离开。
她并不知道，她刚才的表现，已经引起了塔内一些有心人的注意。
丹塔高层，一间布满药香的静室内，一位身穿紫色丹师袍、胸前绣着七朵云纹（代表七品丹师）的老者，正透过一面水镜看着云染离去的背影，眼中闪过一丝疑惑。
“此女灵魂力凝练异常，远超同阶，对药理的理解也颇有古风……北域散修？有点意思。”
……
取得参赛资格后，云染在天枢城租了一间带有地火室的僻静小院，开始为丹会做准备。她需要熟悉中州的灵药品类，并尝试炼制更高品阶的丹药。
中州资源丰富，她花费了不少灵石，购买了大量五品、六品的丹方和药材，开始闭关炼丹。
有着“天工令”的传承和混沌金丹的强大灵力支撑，她的炼丹术进展神速。不过半月，便已能稳定炼制出五品灵丹，甚至偶尔能成功炼制出六品丹药！这等进步速度，若是传出去，足以震惊整个丹塔！
这一日，她正在尝试炼制一种名为“五行蕴神丹”的六品丹药，此丹能同时滋养五行、温养神魂，炼制难度极高。
地火室内，丹炉嗡鸣，药香扑鼻。云染全神贯注，神识分成数股，精准地控制着炉内不同药材的熔炼与融合。
就在丹药即将成型的关键时刻——
“嘭！”
院外突然传来一声巨响，伴随着剧烈的灵力波动和怒骂声！
“姓韩的！给老子滚出来！敢坏老子的好事，今天非拆了你这破院子不可！”
云染眉头一皱，心神微动，炉内火焰顿时一阵摇曳，那即将成型的五行蕴神丹表面，瞬间出现了一道细微的裂痕！
功亏一篑！
她眼中闪过一丝怒意，收敛丹火，推开地火室石门走了出去。
只见小院之外，三名满脸横肉、气息彪悍的金丹修士，正围着一个身穿洗得发白丹师袍、嘴角溢血、神色倔强的青年。那青年修为只是筑基后期，怀中紧紧抱着一个玉盒。
“几位是何意？为何毁我院门？”云染声音冰冷。
那三名金丹修士看到云染，感应到她只是金丹初期（云染伪装），脸上露出不屑之色。为首一个疤脸汉子狞笑道：“哪里来的小娘皮，少管闲事！这姓韩的小子偷了老子的‘龙血草’，今天必须交出来！”
那青年急忙辩解：“你胡说！这龙血草明明是我在城外黑风山脉冒着生命危险采到的！是你们想强抢！”
“哼！证据确凿，还敢狡辩！看来不给你点教训是不行了！”疤脸汉子眼中凶光一闪，抬手便是一道赤红掌印拍向青年！
这一掌威力不俗，若是拍实，青年必死无疑！
云染眼神一寒。她本不欲多管闲事，但对方打扰她炼丹在先，行凶在后，已然触了她的霉头。
她身形未动，只是袖袍轻轻一拂。
一股无形无质，却蕴含着混沌意韵的力量后发先至，如同清风拂过。
那看似凶猛的赤红掌印，在接触到这股力量的瞬间，竟如同沙塔遇水，无声无息地瓦解、消散！
疤脸汉子脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是骇然与难以置信！他身后的两名同伴也瞪大了眼睛。
“你……你是什么人？！”疤脸汉子声音有些发颤，他根本没看清对方是如何出手的！
云染没有理会他，目光落在那青年怀中的玉盒上，精神力微微一扫，确认里面确实是一株年份不错的龙血草，而且气息纯净，绝非偷窃之物。
“滚。”她淡淡吐出一个字。
声音不大，却带着一股不容置疑的威严，如同惊雷般在三名金丹修士脑海中炸响！
三人只觉得神魂剧震，仿佛面对着一尊不可抗拒的洪荒巨兽，吓得肝胆俱裂，再不敢有丝毫停留，连滚带爬地逃走了。
那青年劫后余生，抱着玉盒，对着云染深深一揖，感激道：“多谢前辈救命之恩！晚辈韩立，感激不尽！”
云染看了他一眼，发现此子虽然修为不高，但眼神清澈，神魂之力似乎异于常人，是个炼丹的好苗子。她摆了摆手：“举手之劳，不必言谢。你且去吧。”
韩立犹豫了一下，从怀中取出那株龙血草，双手奉上：“前辈救命之恩，无以为报，这株龙血草……”
“不必。”云染打断他，“此物于你更有用。”她说完，便转身回了小院，关上了院门。
韩立看着紧闭的院门，眼中充满了感激与敬佩，再次深深一揖，这才转身离去。
经此一扰，云染也无心再炼丹。她看着丹炉中那颗布满裂痕的五行蕴神丹，心中并无多少惋惜，反而对即将到来的丹会，更加期待。
中州之地，卧虎藏龙。这丹会，想必不会让她失望。
而她不知道的是，她刚才那轻描淡写逼退三名金丹的手段，已然落在了不远处阁楼上，一位身穿丹塔执事服饰的老者眼中。
老者抚须轻笑：“混沌意韵……果然是她。看来这次丹会，要热闹了。”