天幕流转，金光凝聚在至正二十四年（1364）正月的应天城。
朱元璋在万众簇拥下即吴王位，建百司官属，置中书省，但这个吴王与张士诚的吴王有着本质区别。
他仍奉小明王龙凤年号，保持着缓称王的政治智慧。
此刻，天下形势已然明朗：北方元廷内斗不休，南方只剩下朱元璋与张士诚两强相争。
即位次日，朱元璋便召集重臣商议国是。
在李善长主持下，建立了完整的行政体系：右相国李善长总领政务，左相国徐达执掌军事，常遇春、俞通海为平章政事。
特别设立拱卫司，直属吴王，这成为后来锦衣卫的雏形。
朱元璋对群臣说。
今豪杰并起，皆不知修法度以明军政。
他命李善长制定律令，颁布《吴王律》，这是《大明律》的前身。
军事上，朱元璋采取先取湖广、江浙，再图中原的战略。
至正二十四年三月，他派徐达、常遇春征讨武昌。
临行前特意嘱咐：今当安辑人民，固守城池，彼若来攻，勿与交战。若其远遁，勿为穷追。
四月，汉王陈理出降，湖广平定。
此战中，朱元璋展现出卓越的用人智慧，对降将都予以重用，特别是得到张定边等原陈友谅部将的效忠。
至正二十五年（1365）正月，朱元璋发布《平周榜》，历数张士诚八大罪，正式对张士诚宣战。
他采取剪其羽翼，困其腹心的策略，先取淮东，再攻浙西。
十月，徐达率军攻占泰州，次年三月下高邮。
在这场持久战中，朱元璋特别注重民心向背，每克一城必下令。
凡降附者，毋杀掠；凡逃亡者，招抚复业。
至正二十六年（1366）五月，朱元璋发布《平周榜》补充檄文，明确提出驱逐胡虏，恢复中华的政治主张。
这八个字成为后来北伐的旗帜。
八月，他派廖永忠迎接小明王韩林儿，途中沉船于瓜步，小明王溺亡。
这件事成为朱元璋生平一大疑案，但客观上为他称帝扫清了障碍。
十一月，朱元璋发动对张士诚的总攻。
中路徐达、常遇春攻湖州，东路李文忠攻杭州，西路华云龙攻嘉兴。
他亲自制定围城打援战术，在姑苏城外筑长围困守。
张士诚虽作困兽之斗，但大势已去。
至正二十七年（1367）九月，平江城破，张士诚自缢身亡。
此战历时十个月，是元末最惨烈的攻城战。
在平定张士诚的同时，朱元璋着手新政权的制度建设。
至正二十七年正月，他命设文武科取士，规定凡民间俊秀子弟，皆得入学。
这是中国历史上首次将科举与学校教育紧密结合。
同时颁布《大明历》，改革元朝混乱的历法。
九月二十八日，朱元璋召集群臣商议北伐。
会上出现分歧：常遇春主张直捣大都，刘基则认为应先取山东，断其羽翼。
朱元璋采纳刘基建议，制定了详细的北伐方略。
先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛。天下形势入我掌握，然后进兵大都。
十月二十一日，徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率二十五万大军北伐。
临行前，朱元璋颁布《谕中原檄》，这篇由宋濂执笔的檄文提出驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民的政治纲领，在北方汉人中引起强烈共鸣。
北伐军进展神速。
十一月，徐达克沂州；十二月，下滕州。
与此同时，朱元璋派汤和南征方国珍，胡廷瑞取福建，杨璟攻广西，实现南北并举。
至正二十八年（1368）正月，山东全境平定，北伐军移师河南。
在这个关键节点，朱元璋于正月初四日在应天即皇帝位，定国号大明，建元洪武。
即位大典极具象征意义：祭天仪式在南郊举行，祭文由天命所在说起，特别强调惟我中国人民之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，明确将元朝统治定义为天命已终。
登基后的朱元璋立即完善国家制度。
正月十三日，立世子朱标为皇太子，李善长、徐达为左右丞相，刘基为御史中丞。
设立六部，废除中书省，实行皇帝直接统辖六部的体制。
同时颁布《大明令》，制定官员俸禄制度，这些举措都展现出新朝气象。
二月，朱元璋改应天为南京，开封为北京，实行两京制。
他特别重视礼制建设，命礼官制定朝会、祭祀、冠服等制度，这些制度大多延续明朝三百年。
军事上，北伐仍在继续。
三月，徐达下汴梁；四月，克洛阳；五月，取潼关，实现了据其户槛的战略目标。
此时元朝内部，扩廓帖木儿与李思齐等军阀正在混战，无暇南顾。
闰七月，徐达会诸将于临清，沿运河北上。二十八日，克通州。
元顺帝闻讯，深夜开健德门北逃上都。
八月初二日，明军兵不血刃进入大都，宣告元朝统治的终结。
徐达封府库图籍，守宫门，禁士卒侵暴，这些都严格执行了朱元璋的指示。
消息传回南京，朱元璋立即下诏：改大都为北平府，设六卫守之；令征虏大将军徐达、副将军常遇春率师取山西；同时发布《告天下诏》，强调元虽夷狄，然君主中国且将百年，朕与卿等父母皆赖其生养，这种宽容态度有利于安抚北方民心。
从至正二十四年称吴王到洪武元年建立大明，这四年间，朱元璋展现出卓越的政治智慧和军事才能。
他不仅完成了统一大业，更建立起一套完整的国家制度。
特别是在政权更迭过程中，他注重保护民生，礼遇降臣，安抚士人，这些举措都为明朝三百年基业奠定了坚实基础。
万朝时空的观者们目睹这段历史，无不感叹这位起于微末的帝王，确实以其非凡的雄才大略，开创了一个崭新的时代。