夜色如墨，齐王府的书房却亮着灯。
与外间传闻的药味弥漫不同，这间书房陈设简洁，更多的是书架与卷宗，空气里弥漫着淡淡的墨香与冷冽的檀香。
一道颀长的身影临窗而立，身着月白常服，外罩一件墨色狐裘，更衬得面容苍白，唇色浅淡。他指尖轻轻敲着一份刚送来的密报，烛光在他深邃的凤眸中跳跃，晦暗不明。
正是齐王，萧执。
“主上，”黑影无声无息地出现在书房角落，恭敬垂首，“今日沈小姐乔装出府，与南城赵氏成衣铺的赵掌柜签订了契约。她出资一千两，占七成股，赵掌柜以铺面手艺入股，占三成。目前，沈小姐已交付部分新颖图样，赵掌柜正在连夜赶制样品。他们计划于五日后，在店内以‘预售’模式，推出首批三款‘限量’裙装。”
萧执没有回头，声音清淡，带着一丝病弱的沙哑，却有种不容置疑的威严：“预售？限量？仔细说。”
“是。”黑影，也就是听风楼首席护卫无心，详细回禀，“据沈小姐对赵掌柜所言，所谓‘预售’，即先发布图样，收取三成定金，再根据订单数量制作，以此降低库存风险，加快资金回转。‘限量’则是每款衣物只定二十件，宣称售完即止，以营造……‘稀缺’和‘独占’之感。她还提及，后续会整合城中闲散绣娘，统一标准，由她提供图样，分包制作。”
无心顿了顿，补充道：“属下暗中观察了那几张图样，确实与当下流行迥异，线条简洁，剪裁大胆，但……莫名觉得雅致新奇。”
萧执敲击桌面的手指停了下来。
空手套白狼。整合资源。预售与限量。
这些词陌生而突兀，组合在一起，却勾勒出一种极其精准、高效且极具侵略性的商业模式。这绝非一个深闺弱质能想出的东西，更不像那个传闻中怯懦无能的永昌侯嫡女的手笔。
落水醒来后，判若两人。
是韬光养晦，还是……另有机缘？
萧执唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度。有意思。这京城，似乎来了个有趣的变数。
“她需要多少？”萧执忽然问。
无心一愣，随即明白主上问的是资金，立刻答道：“据赵掌柜私下核算，虽采用预售模式，但前期采购面料、雇佣绣娘、以及沈小姐计划中的‘宣传’，仍需至少五百两现银周转。沈小姐的一千两已投入作为股本，似乎不便挪用，目前资金缺口正在于此。”
五百两。对萧执而言，不过九牛一毛。
“以‘墨渊’的名义，给那位赵掌柜送一千两银票过去。”萧执转身，走到书案后坐下，提笔蘸墨，在一张空白的拜帖上写下两个字，字体瘦劲，风骨峭峻，“不必言明来历，只说是看好他们的生意，入股投资。占股多少，由他们定，无需回报。”
无心眼中闪过一丝讶异，但立刻垂首：“属下明白。”主上这是……要当个匿名的散财童子？而且“墨渊”这个化名，是听风楼旗下数个隐秘产业偶尔会用的名号，意义非凡。
“另外，”萧执将写好的拜帖递给无心，眼神幽深，“将沈清弦落水前后所有接触过的人、发生过的事，巨细无遗，再查一遍。特别是，她落水时，除了沈玉柔和陈家人，附近还有没有其他可疑之人。”
他需要确认，这种颠覆性的变化，究竟源于自身，还是背后另有推手。
“是！”无心接过拜帖，身影一晃，便消失在书房内。
萧执重新拿起那份关于沈清弦商业计划的密报，细细看着，眸中闪烁着算计与兴味交织的光芒。永昌侯府的嫡女……或许，这颗意外落入死水般的京城棋局的石子，能搅动出意想不到的波澜。
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赵氏成衣铺后院，灯火通明。
赵掌柜看着桌上刚刚由一个小乞儿莫名其妙送来的、以“墨渊”名义捐赠的一千两银票，以及那张只写了名字的拜帖，手都在发抖。
“沈……沈小姐，”他声音发颤地对着再次乔装而来的沈清弦说，“这……这‘墨渊’是何方神圣？二话不说就送一千两？还说占股由我们定？这……这不会是陷阱吧？”
沈清弦也是心中惊疑。她刚和赵掌柜敲定前期需要五百两周转，正琢磨着是说服赵掌柜垫付一部分，还是自己想办法典当些首饰，这“天上掉馅饼”就来了？
她拿起那张拜帖，“墨渊”二字笔力千钧，透着一股不容忽视的气势。匿名投资？看好他们的生意？
是巧合，还是……自己早已被人盯上？
她迅速冷静下来。无论对方是谁，目的为何，目前看来是善意的（至少表面是）。一千两雪中送炭，解决了他们的燃眉之急。
“赵掌柜，”沈清弦放下拜帖，语气镇定，“是陷阱还是机遇，取决于我们怎么做。这笔钱，我们收下。既然对方说占股由我们定，且不图回报，那我们便不能亏待了投资人。这样，从我的股子里，分出半成，记在这位‘墨渊’先生名下。日后盈利，按股分红。”
她此举一是稳住对方，显示诚意；二也是将潜在的危险转化为可控的合作关系。半成干股，不多不少，既表达了感谢，也不会让对方过度介入经营。
赵掌柜见沈清弦如此镇定，也稍微安心：“都听小姐的。那……我们接下来？”
“计划照旧！”沈清弦目光坚定，“有了这笔钱，我们的动作可以更快更大！样品加快进度，同时，按照我给你的名单，去接触那些手艺好、信誉佳的绣娘，可以先签短约，按件计酬，标准必须统一！”
“是！”赵掌柜如今对沈清弦已是心悦诚服。
接下来的几天，小小的赵氏成衣铺如同上了发条般运转起来。三套精心制作的样品衣裙完工，挂在了铺子最显眼的位置。
它们的设计融合了现代审美与古典韵味，或清雅飘逸，或利落别致，与市面上所有款式都不同，立刻吸引了偶尔进店顾客的目光。
沈清弦亲自撰写了宣传语，强调“独家设计”、“限量二十件”、“先定先得”，让赵掌柜找人抄写了许多份，在城南一些茶楼、脂粉铺附近悄然散发。
然而，就在预售正式开始的前一天，麻烦来了。
几个穿着灰色短打、膀大腰圆的汉子，晃晃悠悠地走进了赵氏成衣铺。
为首的是个刀疤脸，他一把推开正在擦拭柜台的赵掌柜，大马金刀地往椅子上一坐，斜着眼打量四周：“哟，老赵，听说你这破铺子要发大财了？搞什么……限量预售？”
赵掌柜脸色一白，认得这伙人是南城一带有名的地痞，专收“保护费”。
“王……王五爷，”赵掌柜陪着笑脸，“小本生意，混口饭吃……”
“小本生意？”王五嗤笑一声，指着墙上那三件样品，“这料子，这做工，是小本生意？听说还有人给你投了一千两？可以啊老赵，攀上高枝了？既然发达了，是不是该表示表示？这个月的‘平安钱’，是不是该涨涨了？”
赵掌柜冷汗直冒：“五爷，这……这还没开张呢，哪有钱啊……”
“没钱？”王五脸色一沉，猛地一拍桌子，“没钱你搞这么大阵仗？耍老子玩呢？兄弟们，看来赵掌柜是瞧不起咱们，给我……”
“且慢。”
一个清冷的声音从后堂帘子后传来。沈清弦戴着帷帽，缓缓走出。她本不想现身，但眼看无法善了。
王五眯着眼打量她：“你又是谁？”
“我是这铺子的东家之一。”沈清弦隔着帷帽，冷静地开口，“王五爷是吧？开门做生意，求个平安，我们懂规矩。只是，铺子尚未盈利，此刻实在拿不出太多。不如这样，五日后预售开始，无论成败，我们都奉上二十两银子，请兄弟们喝茶。若生意能做起来，日后每月，按时孝敬，绝不短少。如何？”
她的话不卑不亢，既给了对方面子，也点明了现状，还许以未来的好处。这是谈判技巧，避免硬碰硬。
王五显然没遇到过这么冷静跟他谈条件的女人，还是个藏头露尾的。他狐疑地打量着沈清弦：“二十两？你打发叫花子呢？”
“现在是二十两。若五爷今日行个方便，让我们顺利开业，便是雪中送炭的情分。这份情，我们记着，日后自有厚报。若五爷觉得不行，非要砸了这铺子，”沈清弦语气一转，带上了一丝寒意，“那我们这生意做不成，五爷您，除了出一时之气，又能得到什么？更何况，这铺子背后，也不止我一个小女子。撕破脸，对谁都没好处。”
她这是在暗示对方，自己有所依仗。那个神秘的“墨渊”，此刻正好拿来扯虎皮做大旗。
王五脸色变幻不定。他混迹市井，最是滑头。眼前这女子气度不凡，说话条理清晰，不像普通人。而且确实听说有神秘人投了巨资……万一真踢到铁板……
半晌，王五哼了一声：“行！老子就给你个面子！五天后，我来拿钱！要是敢耍花样……”他恶狠狠地瞪了赵掌柜一眼，带着手下悻悻而去。
地痞们走后，赵掌柜腿都软了，扶着柜台才站稳：“小姐……这可如何是好？”
沈清弦帷帽下的眉头紧锁。这只是开始。生意一旦有起色，各种牛鬼蛇神都会找上门。必须尽快找到更稳固的靠山。
那个匿名投资人“墨渊”，或许是一个突破口。
“赵掌柜，预售照常进行。”沈清弦沉声道，“另外，想办法查一下，京城里，有没有一个叫‘墨渊’的商号或人物。”
她感觉，自己仿佛置身于一张无形的网中，而撒网的人，似乎对她并无恶意，甚至……在暗中助推？
这种无法掌控全局的感觉，让她这个习惯了一切尽在掌握的投行精英，感到一丝不适，却也激起了更强的斗志。
无论你是谁，想从我这里得到什么，都得按我的规矩来。
五日后，赵氏成衣铺的“倾云记”限量预售，悄然开始。
起初，门庭冷落。大多数人对着墙上的新颖图样指指点点，对“先交钱后拿货”的模式充满疑虑。
转机发生在下午。一位穿着体面的嬷嬷走进铺子，她是吏部侍郎府上的采买嬷嬷，本是顺路过来看看，却被一款设计别致的“竹韵”裙吸引。
在赵掌柜耐心解释了“限量”和“独家”的概念后，嬷嬷似乎想到了府中一位偏好清雅、不爱撞衫的庶出小姐，竟当场拍板，定了一件，爽快地付了三成定金。
有了第一个吃螃蟹的人，而且看起来颇有身份，一些本就观望的夫人小姐们也开始心动。尤其是听到“每款只有二十件”时，那种害怕错过的心理开始作祟。
到了傍晚打烊，盘点下来，三款衣裙，竟然订出去了十一件！收到的定金，足够覆盖前期所有成本还有盈余！
赵掌柜看着账本，手激动得直抖：“成了！小姐！咱们成了！”
后堂的沈清弦，看着账本上清晰的数字，一直紧绷的心弦，也稍稍放松。第一步，总算迈出去了，虽然磕磕绊绊。
她知道，这只是开始。更大的挑战，还在后面。那个神秘的“墨渊”，那些虎视眈眈的地痞，以及侯府内院那些永远不会消停的“家人”……
而她不知道的是，一份关于“倾云记”首日预售情况的简要报告，当晚就出现在了齐王萧执的书案上。
萧执看着报告中“十一件定金，资金回笼”的字样，指尖轻轻拂过“竹韵”裙的简单图样描摹。
“嗅觉倒很灵敏。”他低声自语，语气听不出喜怒，“告诉无心，不必刻意阻拦那些地痞的骚扰，但确保不会真正影响铺子运营。另外，将‘倾云记’的消息，若有若无地透一点给镇北将军府那位刚回京的小将军。”
他倒要看看，这位沈小姐，面对接连不断的麻烦和……意料之外的“熟人”，会如何应对。
游戏，才刚刚开始。而他已经迫不及待，想看到这颗石子，究竟能激起多大的浪花。
或许，她不仅仅是颗石子，而是……一枚值得他投入更多，甚至亲自下场的，奇兵。