沧波成功疏通河道并突破至金丹中期的消息传回，为初生谷又添了一份喜气。随着外部压力的暂时缓解，以及内部各项事务逐渐步入正轨，张炁意识到，是时候进一步提升道宗核心力量的凝聚力与战斗力了。仅仅依靠几位堂主和原有的弟子架构，在面对未来可能更复杂的局面时，会显得捉襟见肘。
他需要一个更精锐、更忠诚、能够完全贯彻他意志，并且可以随着他修为提升而不断成长的核心战力团体。这个团体，将是他手中最锋利的剑，最坚固的盾。
这一日，张炁召集了烈、藤、岩、沧波四位堂主。
“我欲在宗门内部，举办一次修士大赛。”张炁开门见山，声音在堡垒议事厅内回荡，“目的，是选拔出十名最优秀的弟子，组成‘混沌亲卫’。”
四位堂主闻言，精神都是一振。他们立刻明白了宗主的意图。
“亲卫？”烈眼中冒出炽热的光芒，“宗主的直属卫队？好！早就该有这么一支力量了！战堂的崽子们肯定挤破头！”
藤沉吟道：“选拔标准呢？仅看斗法胜负，恐怕有失偏颇。”
张炁点了点头：“综合考量。修为根基、实战能力、应变智慧、心性意志，以及对《混沌道经》的领悟程度，皆在考核之列。大赛分为三个阶段：初试混战，考验在混乱环境下的生存与决断；复试擂台，检验个人硬实力；终试协作，考察团队配合与执行能力。”
他看向岩和沧波：“岩，你负责在谷内搭建比赛场地，要求坚固，并能承受金丹级别的冲击。沧波，准备一批高效的疗伤丹药和恢复元气的基础丹药，确保比赛过程中弟子们的安全与及时恢复。”
“是！”岩和沧波齐声领命。
“藤，你负责设计复试和终试的考核内容与符文禁制，需要有一定难度和变数。”
“烈，你来主持初试的混战环节，把控尺度，既要激烈，也要避免出现不可挽回的损伤。”
“我会亲自观摩全程，最终人选，由我定夺。”
命令迅速下达，整个混沌道宗如同被投入一块巨石的湖面，瞬间沸腾起来！宗主亲卫！这是何等的荣耀！意味着最接近宗主的机会，意味着最好的资源倾斜，意味着将成为道宗真正的核心与尖刀！
所有符合条件的弟子（主要要求筑基期以上，对宗门有足够贡献度）都摩拳擦掌，开始疯狂地备战。修炼区日夜灯火通明，对战切磋的呼喝声不绝于耳，贡献点兑换处关于攻击性符箓、疗伤丹药、甚至临时提升状态药剂的兑换量陡然激增。
五日后，一切准备就绪。
初生谷中心，一片原本用于弟子操练的巨大空地，被岩用掺了赤纹铜粉的夯土和巨石改造成了一个坚固无比的方形演武场，边缘由藤亲自刻录了强大的防护与能量吸收符文，确保内部战斗余波不会外泄。
初试——百人混战，就在此举行。
近百名筑基期弟子站立在广阔的演武场上，气氛紧张而肃杀。随着烈一声令下，宣布规则（落下演武台或主动认输即被淘汰，不得故意致人伤残），混战瞬间爆发！
一时间，演武场内真元光芒爆闪，呼喝声、兵刃交击声、符箓爆炸声此起彼伏。火球与冰锥齐飞，土墙与藤蔓共舞。弟子们各显神通，有的凭借浑厚真元横冲直撞，有的依靠灵活身法游走偷袭，更有三五熟人临时结成小队，试图清剿他人。
张炁高坐于演武场北侧临时搭建的观礼台上，神色平静地看着下方的激烈角逐。烈、藤、岩、沧波分坐两侧。他们能清晰地看到，有些弟子勇猛有余，却缺乏应变，很快被多人联手打出局；有些弟子看似低调，却总能抓住时机，在混乱中保存自己，淘汰对手；更有少数几人，已然能初步运用《混沌道经》中蕴含的些许混沌真意，或是化解攻击，或是制造混乱，显得游刃有余。
“那个用双短刺的小子，身法不错，有点像影踪部落的路子，但更正大堂皇。”烈指着场中一个如同鬼魅般穿梭，每次出手都能精准地将对手逼落台下的精瘦弟子说道。
“嗯，他叫‘风隼’，对风系身法很有天赋，自行融入了《混沌道经》的步法。”张炁微微颔首，显然早已关注。
“那个女娃，水木双系运用得很纯熟，攻防一体，韧性极佳。”沧波则看好一个在围攻中始终能撑起水幕、并以坚韧藤蔓反击的清丽女子。
“是‘青霖’，灵植堂的后起之秀，你教导有方。”张炁点评道。
混战持续了将近一个时辰，最终，场中只剩下二十人站立。这二十人，无一不是气息沉稳，眼神锐利，身上或多或少带着伤，却战意昂扬。他们，获得了进入复试的资格。
复试是残酷的一对一擂台战。二十人抽签对决，胜者晋级。藤在擂台上布置了不同的符文环境，时而重力加倍，时而火焰弥漫，时而冰霜覆盖，极大地考验着弟子们的适应能力和对自身功法的理解深度。
战斗更加激烈和精彩。风隼凭借诡异身法和快如闪电的刺杀，屡屡建功；青霖则凭借绵长深厚的真元和精妙的控制，一次次拖垮对手；一名叫“石岳”的体修弟子，硬是靠着强横的肉身和磐传授的体修技巧，一路碾压；还有一名擅长雷系符法的弟子“惊霆”，攻击力狂暴无比，引人侧目。
张炁看得仔细，不时会微微点头。这些弟子，确实代表了目前道宗筑基弟子中的最高水准。
最终，经过层层淘汰，十名最强的弟子脱颖而出。他们站在张炁面前，虽然疲惫，却难掩激动与期待。
但选拔并未结束。张炁亲自设下了终试——协作试炼。
他将这十人分为两组，每组五人，分别由风隼和石岳暂任队长。他们的任务，是进入初生谷外围一片被标记为危险区域的林地，在规定时间内，合力猎杀一头被驱赶至那里的、相当于筑基后期巅峰的“铁背暴熊”，并采集到指定的三种稀有药草。
这考验的不仅是个人实力，更是队长指挥、队员配合、资源分配、危机应对等综合能力。
张炁的神识如同无形的天眼，全程关注着两支小队的行动。
风隼小队行动迅捷，利用速度和隐匿优势，很快找到了暴熊，并制定了引开、骚扰、主力偷袭的战术。但在执行中，因为沟通不畅和一名队员的冒进，险些出现伤亡，最终虽然成功猎杀，却也人人带伤，采集药草的时间显得仓促。
石岳小队则显得沉稳许多。石岳发挥体修优势正面牵制，其他队员各司其职，远程攻击、控制、辅助治疗，配合默契，虽然花费时间稍长，但过程更为稳妥，成功猎杀暴熊后，还有充足的时间采集药草，全员无重伤。
当两支小队带着猎物和药草返回，站在张炁面前时，心中都有些忐忑。
张炁目光扫过十张年轻而坚毅的面孔，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“风隼，机敏善战，然需戒骄戒躁，大局为重。”
“石岳，沉稳厚重，可堪大任，日后需更果决。”
“青霖，心细如发，韧性十足，善控场。”
“惊霆，攻伐凌厉，需凝练心神，收放自如。”
……
他一一点评了十人的优缺点，言语精准，直指要害，让十人又是佩服，又是凛然。
最终，他宣布了结果：“此次大赛，选拔混沌亲卫十人。名单如下：石岳、青霖、风隼、惊霆……”
他念出了十个名字，正是眼前这十人！风隼小队虽有瑕疵，但个人能力突出，潜力巨大，同样入选。
十人闻言，激动得浑身颤抖，齐齐单膝跪地，声音洪亮而虔诚：“拜见宗主！誓死效忠道宗，护卫宗主！”
张炁抬手虚扶，一股柔和的力量将十人托起。
“即日起，你们便是混沌亲卫。我将亲自指导你们修行《混沌道经》更深层次的奥义，并传授你们‘十方混沌战阵’。”张炁看着他们，眼神中带着期许，“望你们勤修不辍，早日成为我道宗之脊梁，随我……征战诸天。”
十名亲卫热血沸腾，齐声应诺：“谨遵宗主教诲！”