休息室里安静下来。
奔波、战斗、以及巨大的信息冲击带来的疲惫感，这时才缓缓涌上。
陆琰骂了句脏话，把自己扔进沙发里。二号默默检查着房间的各个角落，设置简易警戒。
009则已经开始研究房间里配备的终端，试图接入秦授的数据库。
林淮走到窗边，看着外面昏暗的厂区。巨大的烟囱在远处矗立，像是沉默的墓碑。
诺斯无声地来到他身边。
“你在困扰。”祂陈述道。
“秦授的问题？”林淮没有否认。
“不只是。”诺斯说，熔岩瞳孔映着窗外微弱的光。
“你在困扰，因为有些答案，你害怕去寻找，却又无法真正回避。
就像面对一面蒙尘的镜子，既想知道自己现在的模样，又担心擦去灰尘后，看到的不是自己期望的脸。”
林淮扯了扯嘴角：“你现在说起话来，越来越像他了。”这个“他”，既可以指秦授，也可以指齐咎，甚至可能指林淮自己。
“我在学习。”诺斯坦然道。
“学习如何理解你，理解人类复杂的内在世界，这比控制力量更难。”
“有什么发现吗？”
诺斯沉默了片刻，然后说：“我发现，你的灵魂像这座工厂。
外层是坚固的壁垒和实用的车间，生产着生存所需的计算和警惕。
但深处，有被锁起来的仓库，有停止运转的老旧管道，有从未点亮过的房间。
还有……”
祂顿了顿，似乎在寻找合适的词汇：
“还有一些回声，很轻，很模糊的回声，在很深的地方重复着相似的音节。
我听不清具体内容，但那种频率……和楼下晶体里储存的呼唤，和阿溟看向你时的眼神波动，有某种遥远的相似性。”
林淮的心脏蓦地一沉。
“什么样的回声？”他问，声音不自觉压低了。
诺斯摇了摇头：“太模糊了。
但如果你愿意，我可以尝试聚焦感知，或者……当你做梦的时候，意识的屏障会减弱，或许能听得更清楚些。”
做梦？林淮已经很久没有做过有内容的梦了。
他的睡眠要么是昏迷般的无梦黑暗，要么就是极度警觉的浅眠。
“以后再说吧。”他终止了这个话题。
这时，起居室的门被轻轻敲响了。
门外传来阿溟小心翼翼的声音：
“妈妈……林先生？博士让我送些干净的毛巾和洗漱用品过来。”
林淮看了一眼诺斯，转身去开门。
门外，阿溟捧着一摞叠得整整齐齐的毛巾和洗漱包，脸上带着讨好又忐忑的笑容。
他的颈侧，那道晶体伤口在走廊灯光下微微反光。
“谢谢。”林淮接过东西。
阿溟却没有立刻离开，他踌躇着，手指又绞在了一起，声音更小了：“那个……最后一轮过滤，博士说明天下午就可以准备。
他说……可能会有点难受，但完成后，我就会更‘干净’，更能控制自己，不会再随便失控了……”
他抬起头，异色瞳里充满了期盼和一丝哀求：“我……我会努力的。
等我完成后，是不是就能……就能更像一号和二号那样，待在您身边了？”
林淮看着他眼中那种卑微的渴望，心中那点被秦授问题勾起的动荡，忽然沉淀成一种冰冷的清明。
他抬起手，再一次，轻轻放在阿溟的头上，就像之前许诺时那样。
“嗯，会的。”他说，声音温和，听不出任何异样。
“做完之后，好好休息。”
阿溟的脸上瞬间绽放出无比明亮的光彩，他用力点头，像得到了世界上最珍贵的承诺。
“嗯！我一定会的！妈妈晚安！”
他欢天喜地地跑开了，脚步声在走廊里渐渐远去。
林淮关上门，背靠着冰凉的门板，脸上温和的表情慢慢褪去，恢复成一贯的平静。
诺斯静静地看着他。
“你没有告诉他，”诺斯说，“完成过滤后，如果剥离了那些支撑他存在的‘杂质’，他可能会变得非常脆弱，甚至可能无法维持现有形态。”
林淮走到窗边，继续看着外面沉沉的夜色。
“我知道。”他回答，声音很轻，“秦授也知道，阿溟自己……或许也知道，或许在假装不知道。”
“那你为什么还许诺？”
林淮沉默了很久，久到诺斯以为他不会回答了。
然后，他开口，声音飘忽得像窗外的夜雾：
“因为在这个世界上，有时候，一个明知可能虚幻的希望，也比赤裸裸的绝望，要仁慈一点点。”
“哪怕这希望，本身就是一个谎言？”
林淮没有再回答。
他只是站在那里，看着窗外，仿佛在凝视着自己内心深处，那片连诺斯也无法完全洞察的、布满回声与尘埃的黑暗区域。
那里，是否也曾有人，给过他一个虚幻的希望？
而他，是否也曾像阿溟一样，紧紧抓住，不愿放手？