暗红的微光
深夜的格纳库，与白日的喧嚣判若两地。
高悬于顶棚的照明阵列大部分已熄灭，只留下几盏间隔很远的应急灯和地勤通道边缘幽绿色的安全指示灯，勉强驱散着足以吞噬一切的黑暗。庞大的空间被寂静笼罩，但那不是宁静的寂静，而是某种沉重物体在沉睡时发出的、令人不安的静谧。远处偶尔传来不知哪个系统自动巡检时继电器切换的“咔嗒”声，或是通风管道深处气流摩擦的微弱呜咽，反而将这寂静衬托得更加深广、更加……具有压迫感。
空气里的味道也变了。白天的机油、臭氧、焊接金属的辛辣气息沉淀下来，混合着冷却液缓慢挥发后残留的微甜，以及某种难以形容的、类似于巨大电子设备长期运行后产生的、略带焦糊感的“陈旧”气味。温度似乎也降了几度，裸露的皮肤能感到一丝凉意。
林凡独自一人站在初号机“苍穹守护者”的固定架前。
他没有穿厚重的作战服，只套了件基地发的灰色作训衫和长裤，脚上是软底靴，走在地面上几乎没有声音。他来这里没有明确目的，或许只是战前习惯性的巡视，或许是想在正式启动“疾风”形态前，再近距离感受一下这台即将与他共赴险地的伙伴（或者说，武器），又或许……只是想在这份绝对的、无人打扰的寂静中，理清一些思绪。
“猎鹰”徽章带来的重量，周少将“尖刀”任命蕴含的压力，苏婉关于代价与“那个东西”的警告，还有七十二小时后那三根必须拔除的“毒刺”……所有这些，如同沉甸甸的铅块，压在他的意识里。他需要片刻的独处，需要面对这台冰冷的钢铁造物，来确认自己的决心，或者说，来直面内心深处那丝挥之不去的……隐忧。
初号机在昏暗的光线下呈现出一种与白日迥异的姿态。失去了强烈照明的勾勒，它那庞大的身躯更像是一座沉默的、线条刚硬的黑色山峦，深深扎根在强化架与地面之中。深蓝的涂装几乎融入了背景的黑暗，只有那些银灰色的强化框架和关节部位，在微弱的应急灯光下反射出极其黯淡的金属冷光，勾勒出它大致的轮廓。背部、肩部、腿侧那些新增的掠翼结构，此刻收拢贴合着机身，边缘锐利的线条在昏暗中显得有些模糊，不再那么咄咄逼人，反而像收起了利爪的猛兽，蛰伏着，等待着。
林凡的视线缓缓扫过机甲的每一处细节：头部监视器黯淡无光，如同闭合的眼睑；胸口能量核心的位置，只有极其微弱、间隔漫长的深蓝色脉动，像是一颗沉睡巨兽缓慢到几乎停滞的心跳；双臂自然下垂，机械手指微微蜷曲。一切都显得如此平静，如此…… inert（惰性）。
他的目光最终落在了机甲的右臂，确切地说，是右臂肩胛与上臂连接的区域。
那里是旧伤所在。一年前在“铁砧”血战中，为了挡住重锤兽轰向观测掩体的能量炮，初号机右臂能量系统超负荷运转，彻底烧毁，引发了诡异的能量反冲和吞噬现象，导致整个右臂内部结构严重损毁，外部装甲大面积熔蚀。后来经过漫长的、连苏婉都承认“充满了不确定性和尝试性”的维修与再生，那里覆盖上了新的复合装甲。新装甲的颜色和纹理与周围略有差异，接缝处也更为复杂，像一个巨大的、刚刚愈合却依旧狰狞的伤疤。
白天在强光下，这个区域看起来只是有些异样。但此刻，在如此昏暗的光线下，那些新旧材料的交界处，装甲表面的细微凹凸和纹理，都隐没在浓重的阴影里，使得整个右臂上半部分看起来比机甲其他部位更加……深邃，更加难以看清。
林凡静静地凝视着那里。他想起了那场战斗，想起了自己强行激发护盾时近乎撕裂灵魂的痛苦，想起了右臂彻底失去响应时的绝望，更想起了随后从破损处涌入的、属于重锤兽的紫红色狂暴能量，以及初号机内部那股随之苏醒的、冰冷而贪婪的“吸力”……
那是一种他至今无法完全理解，甚至不愿过多回忆的感觉。仿佛这台机甲不仅仅是一台机器，它的深处沉睡着某种东西，某种对能量、对破坏、或许对更多东西有着原始渴望的东西。苏婉称之为“那个东西”。而正是“那个东西”在危急时刻的异动，导致了右臂诡异的能量吞噬和后续的……增生变化。
尽管后来苏婉和技术组尽力修复、覆盖，但林凡偶尔，在极深的夜里，或者在经历高强度战斗后的疲惫恍惚中，会隐约感到右臂旧伤处传来一丝极其微弱的、不同于机甲正常能量脉动的……悸动。很模糊，像是幻觉，又像是神经链接残留在潜意识里的回声。
他屏住呼吸，努力放大自己的感知，试图捕捉任何异常。神经链接并未主动建立，但长期驾驶形成的某种微弱共振似乎依然存在。他集中精神，目光如同探针，试图刺破那片装甲之下的黑暗。
就在这时。
似乎只是光影的一次偶然嬉戏，又或许是他凝视过久产生的视觉残留。
在那右臂肩胛部位，新旧装甲接缝最深处的一片阴影里，毫无征兆地，极其短暂地，闪过一丝光芒。
那不是机甲能量核心那种稳定、深沉的蓝色。
也不是任何指示灯或反射光的颜色。
甚至不是已知收割者单位的紫红或幽绿。
那是一抹极其暗淡、却异常扎眼的——暗红色。
如同即将熄灭的炭火最深处那一星余烬，又像干涸血迹在特定光线下反射出的晦暗光泽。它出现得如此突然，消失得更加迅疾，从隐约浮现到彻底湮灭，持续时间可能不足十分之一秒，短暂到让任何客观仪器都难以捕捉，让任何理性思维都倾向于将其归为错觉。
但林凡看见了。
而且，在看见那抹暗红的瞬间，一股极其细微、却无比清晰的寒意，如同一条冰冷的细蛇，倏然从尾椎骨窜上，沿着脊柱瞬间蔓延至后颈，激起一片细密的鸡皮疙瘩。那不是温度降低带来的寒冷，而是一种源于本能、源于记忆深处恐惧的颤栗。
他的瞳孔在昏暗光线中骤然收缩。
大脑甚至来不及处理视觉信号，身体已经先一步做出了反应。垂在身侧的双手猛地握紧，五指狠狠掐入掌心柔软的肌肉。指甲带来的刺痛感传来，但更清晰的是掌心皮肤瞬间泌出的一层湿冷粘腻——冷汗。
不是幻觉。
那熟悉的、令人心悸的暗红色……尽管比记忆中那次吞噬事件时微弱了无数倍，短暂了无数倍，但那色调，那仿佛带有生命般晦暗脉动的质感，他不会认错。
是“那个东西”。
它还在。就在初号机的深处，就在这看似修复完好的右臂装甲之下。它没有消失，没有沉睡，或许只是潜伏得更深，更隐蔽。而“疾风”形态的改造，那些新增的能量通道和敏感的掠翼系统，是否像苏婉担忧的那样，在某种程度上……惊扰了它？或者，只是自己即将执行高风险任务带来的无形压力，透过某种未知的链接，微微触动了它？
林凡僵立在原地，一动不动。只有紧握的双拳在微微颤抖，手心的冷汗在冰冷空气中迅速变得冰凉。他死死盯着那片已经重新被深沉黑暗吞没的右臂区域，眼睛一眨不眨，仿佛要透过厚重的合金装甲，直视其内部那不可名状的存在。
格纳库的寂静此刻显得无比喧嚣。那幽绿的指示灯，那遥远的管道呜咽，甚至自己血液冲撞耳膜的搏动声，都被无限放大。初号机庞大的黑影笼罩着他，投下浓重的、仿佛具有实质的阴影。
那抹暗红微光，像一颗邪恶的种子，被投入了他本就不平静的心湖。苏婉的警告，此刻不再是抽象的风险评估，而是化为了眼前这触目惊心、转瞬即逝的现实注脚。
力量伴随着危险。锋利的爪牙，可能也连接着嗜血的本能。
“苍穹守护者”……它究竟在守护什么？而自己，在驾驭这份力量的同时，是否也在喂养、或者说，在唤醒某种更加古老、更加危险的东西？
良久，林凡才极其缓慢地、深深地吸了一口气。冰凉的空气涌入肺叶，带来一阵轻微的刺痛，也让他有些僵硬的思维重新开始转动。他强迫自己一点点松开紧握的拳头，指关节传来酸麻感，掌心被指甲掐出的月牙形印记隐隐作痛，湿冷的汗水被夜风一吹，带来更深的寒意。
他最后看了一眼初号机那沉默的、如山般的轮廓，目光复杂。警惕、忧虑、一丝难以言喻的敬畏，以及……某种必须承担的责任感，交织在一起。
他没有说话，只是转身，脚步比来时更轻，却似乎也更为沉重，悄无声息地离开了这片被昏暗与寂静统治的格纳库区域。
身后，初号机依旧矗立，右臂的阴影浓重如墨。那抹暗红微光，仿佛从未出现过。
但林凡知道，有些东西，一旦被看见，就再也无法当作不存在。它将成为他神经中最敏感的一根弦，成为他驾驭“疾风”时，必须时刻对抗的、来自机甲深处的低语与诱惑。
夜空下，基地的灯火零星。林凡的身影融入走廊的昏暗，胸口的“猎鹰”徽章，在远处应急灯的反光下，微微一闪，冰冷依旧。而他的掌心，那抹湿冷的汗意，许久未曾散去。