众人抵达生命之源研究所时，已是副本时间的第四天夜晚。
瓦莱雅依旧昏迷，被穿着白色防护服的工作人员沉默地抬上悬浮担架，送往曙光医院。
生命之源研究所冰冷的合金大门在他们面前关闭，将克里夫教授看向雷昊的狂热目光彻底隔绝。
每人500贡献点的委托奖励已经到账，而克里夫承诺的额外奖励，将在申请批复后下发，据说每人会有200贡献点。
“终于走了。”望着研究所的冰冷大门，雷昊总算松了口气。
“怎么，雷队怕那克里夫看上你了？”张晨凑上去，笑着用胳膊碰了碰他。
凌芸抱臂站在一旁，面带无奈地调侃道：“我倒宁可他看上的是雷队的人。可惜，他看上的是雷队的异能。”
“诸位，之后都多加小心吧。”简单寒暄几句后，磐石小队便告辞离开了。
明非宇突然低声提醒：“郑队，一点钟方向有动静。”
郑西扬闻言望去，发现街角阴影里果然藏着几个人。明非宇遗失眼镜之后，听觉倒是更敏锐了。
众人悄悄走了过去，只见那几人神色焦虑，正紧盯着研究所方向低声交谈，并未注意到他们。
郑西扬朝张晨使了个眼神，他立刻会意，脸上挂起笑容走了过去。
“嘿，几位朋友，看什么呢？研究所这边有线索？”
那几人被吓了一跳，认出是玩家后戒备稍缓。为首一人将他拉进阴影，压低声音问道：“你们从研究所出来的？有进到内部吗？”
“交了个委托，没让我们进去。怎么，这里出什么事了？”张晨顺势打探。
“你们这几天不在城里？”那人打量着他，见张晨点头，啐了一口骂道，“研究所搞了个‘异能者体质调查’，说参加的志愿者都能拿到800贡献点。结果好几个玩家进去就再没出来！”
张晨心里一凛，面上却惊讶道：“失踪了几个人？都没人管的吗？”
“一共五个玩家报名，我们队友也进去了一个。”为首的男子一脸忧愁。
另一人激动道：“我们天天来找他们要说法，可他们只会搪塞我们！说人早就离开了，不是在研究所失踪的，这话你信吗？”
“研究所确实可疑……那你们准备怎么做呢？”张晨问道。
“当然是闯进去找人啊！”他答道。
“这……”张晨没想到这群人竟然打算硬闯，求助地看向郑西扬。
郑西扬走上前来，劝道：“研究所戒备森严，硬闯实在不妥。”
他反驳道：“有何不可？我们有异能和副本道具，未必不能与之一战。”
“我并不是让你们放弃救人。”郑西扬摇摇头，“大家需要等一个时机，等到守备松懈的时候再动手。”
“你说的也有道理。”为首的队长也冷静下来。
“届时，若你们真能攻进研究所，我们也会尽力帮忙。”郑西扬承诺道。
“你们肯帮忙？”
“当然，如果研究所真的乱起来，想必浑水摸鱼凑过来的玩家不会少。”郑西扬再次嘱咐道，“因此，你们更要暂时忍耐，以确保成功突入。”
“不管怎么说，谢了！”
“多小心。”跟他们交换过联系方式，郑西扬就带着张晨离开了。
“口才不错啊。”张晨拍了拍郑西扬的背，夸赞道，“这样他们行动之前就会先通知我们。”
“今晚，我们先去外城区过夜吧，有不少事情需要一个安静的地方商量。”郑西扬将刚才的事告知了队友们，然后做出安排，“申教授，等会又要辛苦你了。”
在他们离开的同时，克里夫也收到了上层的召见。
“你说微澜博士要见我？”克里夫脸上有些震惊，他刚准备把异能的事报上去，竟先一步被召见了。
微澜博士平时可没关注过他们这些基层研究员，看来事情不简单啊。
“是，请快动身吧。”那名研究员催促道。
……
众人寻至一处僻静的巷子，申忱再次祭出乾坤罗盘。
“天地无极，乾坤借法。”
“八卦易位，兑卦为泽！”
朦胧的水汽无声弥漫，将巷子内外隔绝。申忱揉了揉额角，脸上带着明显的疲惫。
“今天多次动用异能，辛苦你了，申教授。”郑西扬朝他递去一瓶mh-04型精神治疗药水。
“无妨，只是精神耗损有些大。”申忱摆摆手。
结界内，郑西扬与申忱相视一眼，将在废弃工厂的所见所闻毫无保留地告知了队友。
那些眼神空洞、爬满菌丝的活死人，尤其是王希存的惨状都还历历在目。
“他抱着重拾工作的希望去的内城，结果却落得这样的下场……”云香哀叹道。
失踪流民的经历令人心惊，复杂的情绪在每个人脸上闪过。
阮清淮也不忿道：“但他们不仅没有收敛，还把手伸向了玩家。呵，还是体检，连名目都不换换。”
“嗯。”郑西扬沉重地点头，“‘丧尸’的源头，恐怕正是研究所自己。他们不是在解决威胁，而是在制造威胁。”
“现在看来，磐石小队一直不用异能，恐怕是第一天就探到了什么风声。”明非宇猜测道。
“这些事要告诉联邦警署吗？”云香提议道，“他们肯出手的话，说不定能做些什么？”
张晨摇摇头：“他们未必不知道，运输流民出城瞒不过守城的警卫。他们之所以没采取行动，是因为势力的平衡还未被打破。而就在刚刚，西扬已经找到打破现有格局的方法了。”
郑西扬将玩家们准备攻打研究所的事说了出来。
“一旦他们成功，研究所将会陷入混乱，警署方面不会放过这个机会。”
大家商讨完策略后，云香轻声开口道：“郑队，既然已经到了外城区，我想去和那些孩子们说几句话。”
郑西扬点点头：“人形真菌兽的事先不要说。”
“我明白。”云香眼中坚定，“我只是想给他们一个不那么残忍的交代。”
“我和你一起去吧。”阮清淮温柔地笑了笑。
云香和阮清淮找到了还在街上玩耍的几个孩子，小光也在其中。
“哥哥！姐姐！”孩子们认出了他们，围了上来，“有王叔叔的消息了吗？”
云香蹲下身，努力让自己的笑容看起来自然，我们打听到消息了，王叔叔他……去了一个很远的聚集地，那里很安全，他也找到了适合自己的工作。”
“真的吗？那他还会回来吗？”小光眨着眼睛问。
云香鼻尖泛着酸意，不忍地别过了头。
“可能不会了。但他希望你们都能好好的，长大了也能去那里，这是他托我带给你们的。”阮清淮拿出从内城买的糖果，分发给了孩子们。
孩子们似懂非懂，但“安全”二字和手中的“信物”，足以暂时驱散他们眼中的迷茫，换来片刻的欢欣。
看着孩子们的笑容，云香心中百感交集，“阮老师怎么知道王希存以前给孩子们带的什么糖果。”
“上次来的时候问到的。”阮清淮心中也感慨万千。
他们亲手为孩子们编织了一个不那么残酷的梦，却不知这份短暂的安宁能够维持多久……