觐见前的这两日，京城的气氛压抑得如同暴雨将至。朝堂上暗流汹涌，各部官员走动频繁，各种小道消息和猜测不胫而走。星海商会别院周围，明显多了不少形迹可疑的眼线，刑部甚至增派了巡卒在附近街巷“维持治安”，名为保护，实为监视。
苏挽晴（墨澜）足不出户，除了最后梳理觐见时的应对之策，便是全力调息，将状态调整至最佳。丹田处那暗金色的气旋缓缓流转，比往日更加凝实沉静，与怀中“熔心”晶体的共鸣也愈发清晰。她隐隐感觉，自己对那金焰之力的掌控，似乎又精进了一丝。
然而，预期的风暴，比想象中来得更早，也更猛烈。
觐见前夜，子时刚过。
别院的书房内灯火未熄，苏挽晴正对着几份文书凝神思考。忽然，她耳廓微动，捕捉到极其细微的、不同于寻常夜风拂过屋瓦的窸窣声，以及……一种极其淡薄、却带着腥甜气的异样味道！
是迷烟！而且是极高明的、几乎无色的迷烟！
有人要夜袭别院，而且意图是活捉或迷晕她！
“闭气！”苏挽晴低喝一声，同时身形暴起，一掌拍向书案！案上的灯火瞬间熄灭，书房陷入一片黑暗！
几乎在同一时间，数道黑影如同蝙蝠般从屋顶、窗户悄然潜入！他们动作迅捷无声，显然是顶尖的好手，而且对迷烟似有抗性，不受影响！
“保护主上！”墨武的怒吼声从隔壁房间传来，紧接着是兵器出鞘和短促的打斗声！显然，袭击者不止一路！
潜入书房的共有四人，呈合围之势逼向苏挽晴所在的方位。黑暗中，他们依靠听风辨位和微弱的夜光视物，出手狠辣，直取要害！
苏挽晴在黑暗中却仿佛比白日更加灵敏。暗金色气旋带来的超凡感知，让她即便不靠视觉，也能清晰“看”到袭击者的轮廓和动作轨迹！她如同暗夜中的精灵，在狭小的书房内闪转腾挪，险之又险地避开袭来的刀剑掌风，同时指尖连弹，数枚淬毒银针无声射出！
“呃！”一名袭击者闷哼一声，捂住脖颈踉跄后退。
另外三人攻势更急！其中一人似乎擅长贴身短打，冒着被银针所伤的风险，猛地贴近苏挽晴，双手成爪，带着凌厉的劲风抓向她双肩要穴！
苏挽晴不退反进，在那双爪即将临身的瞬间，左手如同灵蛇般探出，五指纤细却蕴含着灼热的气劲，精准地扣住了对方的手腕！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！那袭击者惨叫一声，手腕已被捏碎！苏挽晴顺势一带，将其身体当作盾牌，撞向另一名扑来的敌人，同时右掌蕴含着暗金气劲，隔空拍向第三名袭击者的胸口！
“砰！噗！”
两名袭击者同时中招，吐血倒飞，撞在墙壁上，昏死过去。
最后一个被撞得七荤八素的袭击者刚刚站稳，眼前一花，苏挽晴已鬼魅般出现在他面前，一指带着灼热气息点中其膻中穴，瞬间封住其全身气血。
书房内的战斗在电光火石间结束。但外面的打斗声依旧激烈，还夹杂着呼喝和惨叫声。
苏挽晴推开书房门，只见院中已是一片混战！来袭者足有二十余人，皆是黑衣蒙面，身手极高，与墨武带领的护卫杀得难解难分。地上已躺倒了七八具尸体，有护卫的，也有袭击者的。
更让她心惊的是，院墙上、屋顶上，隐约还有弓弩手的身影在瞄准！
这是要赶尽杀绝！
苏挽晴眼中杀机毕露。她不再保留，身形化作一道残影，直接冲入战团！她没有使用兵器，双掌翻飞，暗金色的气劲时隐时现，每一击都带着灼热的气浪和恐怖的力量！寻常护卫需要数招才能解决的敌人，在她手下往往走不过一招！所过之处，黑衣人如同割麦子般倒下！
她的加入，瞬间扭转了战局！护卫们精神大振，奋勇反扑。
眼看袭击就要被彻底击溃，突然，别院大门方向传来一声巨响！厚重的包铁木门竟被从外面用巨木撞开！一队约五十人、身着黑色劲装、手持制式长刀、面上戴着统一青铜面具的精锐甲士，如同潮水般涌入！他们步伐整齐，杀气腾腾，与之前那些黑衣死士的气势截然不同，更像是……军队！
为首一人，同样戴着青铜面具，只露出一双冰冷无情的眼睛，手中提着一杆乌黑的长枪，枪尖在夜色下泛着幽光。
“奉令缉拿钦犯墨澜！反抗者，格杀勿论！”面具人声音沙哑，如同金铁摩擦。
钦犯？奉令？奉谁的令？这分明是私兵！而且是装备极其精良、训练有素的私兵！沈砚竟然疯狂到了这种地步，敢在京城天子脚下，动用私兵强攻朝廷有功之人的府邸？！
苏挽晴的心沉了下去。看来沈砚是铁了心要在觐见之前，不惜一切代价除掉她，甚至不惜暴露部分隐藏的力量！
“结阵！死守！”墨武嘶声怒吼，带着残余的护卫试图结成防御阵型。
但面对这支人数、装备、训练都占据绝对优势的私兵，护卫们的抵抗显得如此苍白无力。
苏挽晴知道，硬拼下去，所有人都要死在这里。她必须做出决断。
“墨武！带所有人，从后园密道走！立刻！”她厉声下令。
“主上！您呢？！”墨武急道。
“我断后！快走！这是命令！”苏挽晴语气决绝，不容置疑。她猛地向前踏出一步，独自面对汹涌而来的私兵洪流，暗金色的气旋在体内疯狂运转，周身隐隐泛起一层微不可查的金红色光晕，灼热的气息让周围的空气都开始扭曲。
她要以一己之力，为手下争取逃生时间！
面具人首领似乎感受到了苏挽晴身上散发出的危险气息，长枪一指：“杀！”
私兵齐声怒吼，如墙推进！
就在这千钧一发之际——
“嗖——啪！”
一支响箭带着凄厉的啸音，划破夜空，在别院上空炸开一朵明亮的红色烟花！
紧接着，四面八方响起了急促而密集的马蹄声和脚步声！火把的光芒瞬间照亮了街巷！
“京畿卫奉命巡夜！何方宵小，敢在京城重地持械私斗？！”一个洪亮威严的声音响起！
是京畿卫的人！他们怎么会来得这么“及时”？！
面具人首领脸色一变（虽然戴着面具看不出），显然没料到京畿卫会在这个时候出现。他当机立断，打了个手势。
私兵们如同潮水般退去，行动迅捷有序，转眼间便消失在黑暗的街巷中，连同地上的尸体和伤员也一并带走，只留下满院狼藉和浓重的血腥气。
京畿卫的骑兵冲入别院，为首一名将领看着眼前的景象，也是倒吸一口凉气。他下马，对独自站在院中、气息有些紊乱却依旧挺直脊梁的苏挽晴抱拳道：“末将京畿卫北城指挥使，冯闯，奉上命加强今夜城中巡防，恰好途经此地，听到动静赶来。墨澜先生……您没事吧？”
奉上命？恰好途经？苏挽晴心中冷笑，面上却平静道：“多谢冯将军及时赶到。有匪徒夜袭商会，意图不明，幸得将军解围。”
冯闯目光闪烁，没有深究，只是道：“先生受惊了。末将会加派人手在附近巡逻，确保先生安全。明日觐见之事，还望先生保重。”他话中有话。
送走京畿卫，别院暂时恢复了平静，但每个人心头都笼罩着一层厚厚的阴云。
沈砚的疯狂与狠毒，远超预期。明日的文华殿，只怕是真正的龙潭虎穴。
苏挽晴回到书房，看着窗外渐亮的天色，轻轻擦去嘴角一丝因强行催动力量而溢出的血迹。
沈砚，看来你我都已无路可退。
那么，便在这烈火中，看谁先涅盘，谁先成灰吧。