裂谷底部的浓雾仿佛拥有生命，冰冷粘稠，无声地吞噬着光线、声音，也吞噬着林晓晓残存的体温和气力。每向前一步，都像是在胶水中跋涉，湿冷的空气穿透浸透的衣衫，如同无数细小的冰针，持续不断地刺入骨髓。
养神丹的药力如同杯水车薪，勉强维持着她意识不散，却无法驱散那深入灵魂的疲惫与寒冷。手掌和手臂的伤口在冰冷的潭水浸泡和粗糙岩壁的摩擦下，火辣辣地疼，每一次触碰都让她倒抽一口凉气。
她依靠着墨辰最后传递的那点模糊地形记忆，如同盲人摸象，在浓雾中艰难地朝着印象中“较易攀爬”的岩壁方向摸索。脚下是滑腻的卵石和不知沉积了多少年的湿滑苔藓，稍有不慎就会摔倒。四周嶙峋的黑色怪石如同沉默的鬼影，在雾气中若隐若现，扭曲的枯木枝桠如同绝望伸向天空的手臂。
这里死寂得可怕，只有她自己粗重压抑的喘息声、心跳声，以及衣料摩擦的细微声响。远处黑煞谷方向的喧嚣，被厚重的岩壁和雾气彻底隔绝，仿佛那是另一个世界。
孤独、寒冷、疼痛、未知的恐惧……种种负面情绪如同这浓雾般层层包裹上来，几乎要将她吞噬。她甚至开始怀疑，自己是否真的能走出这片绝地，是否真的还能见到姜栩，见到……那个将她当作“炉鼎”的傲娇龙。
每当这个念头浮现，手腕上那已经彻底沉寂、只余下一丝若有若无温热的契约烙印，就会传来一阵微弱的、近乎幻觉的悸动，仿佛在提醒着她那冰冷“交易”的存在，也仿佛在嘲笑她此刻的狼狈与无助。
就在她感觉自己快要被这无边的冰冷和绝望彻底压垮，脚步越来越踉跄，视线也开始模糊时，前方浓雾中，忽然隐约传来一阵极其微弱的、潺潺的流水声。
不是之前坠落的深潭那种死水，而是更加清脆、更加活跃的流动声！
林晓晓精神猛地一振！有水，就意味着可能有出路！至少，可以补充一点水分，清洗一下伤口！
她强打精神，朝着水声传来的方向，加快脚步（如果那蹒跚的步伐还能称之为“加快”的话）。
雾气似乎随着靠近水声而变得稀薄了一些。很快，一条不过丈许宽、水流却颇为湍急的地下暗河，出现在她眼前。河水呈现一种不正常的暗绿色，在昏暗的光线下泛着微光，散发出淡淡的硫磺和矿物质气息，显然并非可直接饮用的清泉，但也比那死寂的潭水好上许多。
更重要的是，暗河的一侧，紧贴着陡峭的岩壁，岩壁上被水流常年冲刷，形成了一条相对平坦、布满湿滑青苔的窄小石道，勉强可供一人侧身通行！而石道延伸的方向，似乎正是朝着裂谷的上方！
希望！这是真正的希望！
林晓晓心中涌起一股狂喜，几乎要落下泪来。她连忙跪在河边，顾不上河水冰寒刺骨和那怪异的气味，掬起水，狠狠洗了把脸，冰冷的刺激让她混沌的头脑清醒了不少。她又小心地清洗了一下手上和手臂的伤口，撕下相对干净的内衬布条，简单地包扎了一下。
做完这些，她感觉恢复了一丝气力。抬头看向那条沿着岩壁蜿蜒向上的湿滑石道，眼中重新燃起了光芒。
然而，这条路绝非坦途。石道狭窄，仅容侧身，外侧就是湍急的暗河，掉下去后果不堪设想。路面湿滑异常，长满了滑腻的青苔，每一步都必须极其小心。岩壁上方，还不时有冰冷的水滴落下，或是松动的碎石簌簌滚落。
林晓晓深吸一口气，将最后一点恐惧和犹豫抛开。她贴着岩壁，侧过身，双手尽量寻找着岩壁上的凸起或缝隙，脚尖试探着石道的边缘，开始一点点向上挪动。
这是一场对体力、意志和平衡感的极限考验。
湿滑的石道让她举步维艰，每挪动一寸都仿佛要耗尽全身力气。冰冷的岩壁和水滴不断带走她本就微弱的体温。手臂的伤口在用力时传来撕裂般的疼痛。下方暗河哗啦啦的水声，如同催命的符咒，提醒着她一旦失足的后果。
有好几次，她脚下一滑，身体猛地向外倾斜，全靠双手死死抠住岩缝，才勉强稳住，惊出一身冷汗。心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要跃出喉咙。
但她没有放弃。脑海中不断回放着墨辰那些苛刻训练的场景，回放着姜栩沉稳的叮嘱，回放着玄尘赠罗盘时的恳切，回放着琥珀石永恒的沉寂……还有，那祭坛虚影恐怖的“一瞥”，和黑袍人冰冷的追杀。
不能死在这里！绝对不能！
求生欲如同最炽烈的火焰，在她冰冷疲惫的身体里熊熊燃烧，驱散着寒意和绝望。她咬着牙，凭着一种近乎本能的执着，一点一点，艰难而坚定地向上攀爬。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。浓雾渐渐被她甩在身后，上方的光线变得明亮了些许（虽然依旧是阴沉的白天）。暗河的水声也逐渐远去。
终于，当她用尽最后一丝力气，手脚并用地爬上一个相对开阔的、布满碎石的平台时，她再也支撑不住，瘫倒在地，剧烈地喘息着，浑身如同散架一般，连动一动手指的力气都没有了。
她成功了！她爬出了那个该死的裂谷底部！
此刻，她所在的位置，似乎是黑煞谷外围某处更高的山腰平台。向下望去，还能隐约看到那翻滚着不祥雾气的谷口，但距离已经相当遥远，那些喧嚣声也微不可闻。向上，则是更加陡峭、但植被相对正常的山峦。
暂时安全了。
林晓晓躺在冰冷的碎石上，望着上方铅灰色的天空，眼泪终于不受控制地涌了出来。不是悲伤，而是劫后余生、力竭之后的巨大情绪宣泄。所有的恐惧、委屈、疼痛、不甘，都随着泪水汹涌而出。
哭了一会儿，情绪渐渐平复。理智重新回归。
她必须尽快确定自己的确切位置，然后想办法联系姜栩，返回神域。
她挣扎着坐起身，检查了一下自身状况。伤势没有恶化，但体力精神力都已见底。腰间的皮囊里，只剩下一颗副作用巨大的疾行丹和一些驱虫粉。辨气罗盘坏了，影舞符用光了，传讯珠……黑色那颗还在，白色留影珠也在，但需要精神力才能激发记录，她现在根本做不到。
唯一还能指望的，似乎只有……
她低头，看向左手腕。
那契约烙印依旧沉寂，之前最后闪烁那一下的微弱共鸣，仿佛只是她的错觉。墨辰没有再传递任何信息过来。是距离太远？还是他那边也遇到了什么状况？或者……他觉得她已经“使用”完毕，暂时无需再关注？
这个念头让她心中一涩。
但无论如何，她必须尝试联系。按照墨辰最后教的方法，她再次集中所剩无几的精神力，去“触碰”那烙印，试图引动更清晰的方位信息。
这一次，或许是因为脱离了裂谷底部那特殊的地气环境，也或许是因为她的状态稍微稳定，那沉寂的烙印，终于有了回应！
一丝极其微弱、却清晰无误的温热感，从烙印中传来。同时，一个极其简单的、代表着“安全，等待”的意念波动，如同涟漪般在她意识中荡开。
是墨辰！他收到了之前的微弱共鸣！并且给出了指示！
安全，等待……意思是让她在此处等候，会有人来接应？是姜栩吗？
林晓晓心中稍安。不管怎样，至少联系上了。她不再尝试传递更多信息，节省着每一分力气。
她找了个背风、相对隐蔽的石凹处，蜷缩进去，尽量保存体温。又从皮囊里抓了一小撮驱虫粉撒在周围。然后，她便靠着冰冷的岩石，闭上眼睛，一边警惕着周围的动静，一边抓紧时间恢复。
时间在等待中缓慢流逝。山间的风带着凉意吹过，远处偶尔传来几声鸟鸣。黑煞谷方向再无异常动静传来，仿佛那场恐怖的血祭和虚影降临从未发生过。
大约过了一个多时辰（她的估计），就在林晓晓因为疲惫和寒冷而有些昏昏欲睡时，一阵极其轻微的、小心翼翼的脚步声，由远及近，朝着她藏身的石凹处而来！
林晓晓瞬间惊醒，全身肌肉绷紧，手中下意识地扣住了那颗疾行丹，灵觉全力向外延伸。
脚步声很轻，很熟悉……
“林姑娘？是你吗？”一个压得极低、却带着明显焦急和不确定的声音，传入她的耳中。
是姜栩！
林晓晓心头一松，几乎要虚脱。她连忙从石凹中探出头，低声道：“姜栩！我在这里！”
姜栩的身影迅速从一块山石后闪出，脸上带着疲惫，但看到林晓晓虽然狼狈却还活着时，眼中爆发出巨大的惊喜。他快步上前，警惕地扫视了一下周围，然后才蹲下身，快速检查林晓晓的状况。
“你没事吧？伤得重不重？我在约定地点等了很久，没见到你，只发现了打斗痕迹和断掉的藤蔓，正心急如焚，忽然感应到龙君通过契约传来的模糊方位指引，这才一路寻来……”姜栩语速极快，显然也经历了一番煎熬。
“我没事，皮外伤，就是又冷又累。”林晓晓简短回答，心中却是一动。是墨辰通过契约给姜栩传了方位？他果然一直在关注着这边的情况……
“那就好，此地不宜久留。”姜栩松了口气，从自己随身携带的行囊里取出一件干燥的外套给林晓晓披上，又递过来一小壶温热（用符箓加热过）的清水和几块干粮，“先吃点东西，恢复一下体力，我们马上离开。龙君传讯说，神域那边似乎也有点小麻烦，必须尽快返回。”
神域也有麻烦？林晓晓心中一紧。难道是顾家的人又找上门了？还是黑煞谷的事波及过去了？
她不敢耽搁，连忙就着清水，狼吞虎咽地吃下干粮。温热的水和食物下肚，终于让她冰冷的身体恢复了一丝暖意和气力。
在姜栩的搀扶下，她勉强站起身。两人辨明方向（依靠姜栩的罗盘和墨辰最后传递的大致方位），开始朝着神域的方向，小心翼翼地快速撤离。
回去的路，比来时更加警惕和匆忙。姜栩显然也消耗不小，但依旧沉稳地在前方探路，避开所有可能的危险区域。
林晓晓跟在他身后，感受着身体逐渐恢复的暖流，看着前方姜栩可靠的背影，又想起手腕上那已经恢复平静、却仿佛蕴藏着无尽秘密与冰冷交易的契约烙印……
绝地求生的惊险暂时过去，但新的谜团和那无法回避的“炉鼎”真相，却如同更深的阴影，笼罩在她的心头。
黑煞谷的血祭，恐怖的虚影，黑袍人的追杀，墨辰的“炉火”使用方式，神域未知的麻烦……
这一切，都预示着更大的风暴，即将来临。
而她，这个刚刚从死亡边缘爬回来的“言灵者”兼“炉鼎”，又将被卷入怎样的漩涡之中？