天津的八月，暑热正盛。
直隶总督行馆位于天津旧城东南，靠近海河。
原是为加强海防而设的“海防公所”，后来成为李鸿章在天津处理军务和接见中外宾客的主要场所。
青砖灰瓦的高大围墙，两侧站着持枪肃立的淮军亲兵。
门楣上悬挂着“总督行馆”的匾额，字迹遒劲有力。
马车在行馆门前停下。
林承志一身石青色宁绸长袍，外罩玄色贡缎马褂，袖口和衣襟处用金线绣着暗纹。
头上戴的六合帽帽正换了一块上好的羊脂白玉。
这一身既显贵气，又不失读书人的清雅。
安德烈亚斯作为随从，穿着深灰色西装，手提那个重要的牛皮文件箱。
陈大勇和另一名护卫留在门外马车旁等候。
递上名帖和盛宣怀的引荐函后。
一个穿着六品官服、面容精干的中年人迎了出来，拱手道：“可是林承志林公子？中堂大人已在西花厅等候，请随我来。”
“有劳先生。”林承志还礼，随着官员向内走去。
穿过仪门，绕过影壁，里面是几进宽敞的院落。
地面铺着青石板，打扫得干干净净。
不时有穿着官服的文武官员匆匆走过，目光扫过林承志时，带着好奇和审视。
林承志隐隐感到一种无形的压力。
这里是北洋军政的中心，是帝国最具实权的疆臣的驻跸之地。
西花厅位于第二进院落的西侧，是一个相对独立的小院。
厅前种着几株高大的槐树，枝叶繁茂，投下大片阴凉。
厅门敞开着，正墙上挂着一幅巨大的《海疆舆图》，两侧是一副对联：“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚”。
下方是一张宽大的紫檀木公案，上面堆满了文牍卷宗。
公案前左右各有一排酸枝木靠椅。
一个身影正背对着门口，站在那幅海疆舆图前，仰头观看。
此人身材高大，略有些佝偻，穿着一身半旧的靛蓝色实地纱袍，外罩一件玄色琵琶襟马褂，头上戴着一顶普通的瓜皮帽。
虽然只是背影，却自然而然散发出一股久居上位、执掌大权的威严气息。
林承志的心跳微微加速。
眼前这位，就是李鸿章，李中堂。
晚清政坛的顶梁柱，洋务运动的主帅，北洋水师的创建者和掌控者。
也是未来甲午战败的主要责任承担者……
一个充满争议和悲剧色彩的历史巨人。
官员在门口停下脚步，提高声音恭敬道：“禀中堂，林承志林公子到了。”
舆图前的身影缓缓转过身来。
林承志终于看清了李鸿章的真容。
这是一张饱经风霜、沟壑纵横的脸。
额头宽阔，眉毛浓密而微垂，眼袋深重，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。
鼻梁高挺，嘴唇紧抿，下巴留着灰白的长须。
他的脸色有些晦暗，带着长期操劳和忧思留下的痕迹，年龄看起来比实际的六十六岁还要苍老几分。
李鸿章的目光落在林承志身上，如同实质，带着审视、评估。
“学生林承志，拜见中堂大人！”林承志收敛心神，上前几步，按照最正式的礼仪，行跪拜大礼。
在这个时代，面对李鸿章这样的人物，必要的礼数不能省，这既是尊重，也是表明态度。
“罢了，起来吧。”李鸿章的声音有些沙哑，中气尚足，带着明显的安徽口音。
他虚抬了一下手，走到公案后坐下，“看座。”
“谢中堂。”林承志起身，在下首第一张椅子坐了半个屁股，腰背挺直，目不斜视。
有仆役奉上茶来。
李鸿章端起面前的盖碗茶，用碗盖轻轻拨着浮叶，缓缓道：“盛杏荪在信里，把你说得天上有地下无。
说你年少多金，学贯中西，胸怀大志，欲报效朝廷。
老夫倒是好奇，你一个海外归来的侨商，读了几年洋书，赚了些银钱，便真觉得自己能解我大清之困局？”
林承志早有准备，不慌不忙道：“回中堂，学生不敢狂妄。
学生久居海外，所见所闻，无非是泰西列强如何恃强凌弱，而我同胞如何备受歧视欺凌。
每念及此，常觉椎心泣血。
学生深知大清积弊已深，困局非一日之寒，更非一人之力可解。
学生所能凭恃者，不过是一些海外见闻，些许营商所得，以及一颗不甘我华夏沉沦的赤子之心。
若中堂不弃，学生愿以此微末之资、浅薄之见，为中堂之宏图大业，略尽绵薄，以供驱策。
至于能否有益于国家，全赖中堂明断，学生岂敢妄言。”
李鸿章眼中闪过一丝满意。
他放下茶碗，话锋一转：“听说你国学根基不错？可曾进学？读过哪些书？”
林承志心道幸好原身底子不错，自己后来也恶补过。
他恭敬答道：“学生幼承庭训，蒙家父教诲，读过《四书》《五经》，略通诗文。
赴美前已有童生功名，在海外亦不敢忘本，时常温习经史。”
“哦？”李鸿章来了点兴趣。
“那你背一段《孟子·告子下》来听听，就是‘天将降大任于是人也’那段。”
林承志毫不迟疑，朗声背诵：“天将降大任于是人也。
必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
声音清朗，一字不差。
背完后，林承志补充道：“学生身在海外，每每遇到艰难困顿，便常以此段自勉。深感古人所言，至今仍如明灯。”
李鸿章微微颔首，脸色又缓和了些许。
能熟练背诵经典，说明没有丢掉根本，这很重要。
他不再纠缠经史，转入了真正的核心话题：“盛杏荪说，你对洋务、对水师、对当今局势，颇有见解。
老夫今日便考考你。
你且说说，如今我北洋水师，购置了‘定远’、‘镇远’等铁甲巨舰，又添‘致远’、‘靖远’等新式快船，看似雄视东亚，然则隐忧何在？”
林承志略微整理思绪，沉声道：“中堂明鉴。北洋水师能有今日规模，全赖中堂多年苦心经营，学生深感敬佩。
然则，学生浅见，水师之强，不在舰多炮巨，而在‘人’、‘器’、‘法’三者相得益彰。”
“哦？细细说来。”李鸿章身体微微前倾。
“先说‘人’，水师官兵，训练是否得法？士气是否高昂？
将领是否通晓最新海战战术？
官兵是否真正理解所操持之利器？
学生听闻，水师中仍有不少官兵，视舰船如官衙，训练敷衍，甚至有吸食鸦片者。此乃心腹之患。”
李鸿章眉头微皱，但没有打断。
“再说‘器’。”林承志继续道。
“我舰虽巨，然主炮射速缓慢，副炮火力不足。
学生观西洋最新战舰，已普遍装备速射炮，一分钟可发弹十数枚，而我舰同类火炮，不过三五发。
此乃火力代差，且我舰缺少鱼雷艇、炮艇等辅助舰只，更无潜艇此等隐蔽杀器。
舰船保养维修，亦多依赖香港、长崎之外国船坞，战时若被封锁，如何是好？”
“潜艇？”李鸿章第一次听到这个词，露出疑惑神色。
“乃是一种可潜在水下航行攻击之舰船，西洋已有研制。”林承志简要解释。
“此物用于港口防御、航道伏击，有奇效。”
李鸿章若有所思地点点头，示意继续。
“最后说‘法’。”林承志声音凝重。
“即战法、指挥、后勤体系。
我水师各舰，能否在战场上如臂使指，统一指挥？
通讯是否畅通迅捷？
弹药补给是否充足及时？
伤损舰船能否快速抢修？
与岸防炮台、陆营如何协同？
此皆关乎胜负，非有周密之法度不可。”
林承志总结道：“故学生以为，水师之隐忧，在于重‘硬器’而轻‘软功’，重购置而轻消化，重平时观瞻而轻实战效能。
看似庞然大物，实则……关节未通，反应迟缓。”
这番话，可谓句句戳心。
尤其“关节未通，反应迟缓”八字，几乎是对北洋水师现状最精准的概括。
花厅里一片寂静。
侍立一旁的师爷屏住了呼吸，偷眼去看李鸿章的脸色。
李鸿章锐利的眼睛，死死盯着林承志，仿佛要将他看穿。
良久，他才缓缓道：“你可知，你这些话，若是传到朝中那些清流御史耳中，他们会如何参劾你？又会如何攻讦老夫？”
林承志迎着李鸿章的目光，毫不退缩：“学生只知，在中堂面前，当言无不尽，方不负中堂垂询之恩，亦不负学生报国之心。
至于他人如何评说，学生相信中堂自有明断。
况且，学生以为，真正为国者，当听得进逆耳忠言。
讳疾忌医，恐非社稷之福。”
“逆耳忠言……讳疾忌医……”李鸿章重复着这两个词，发出一声长长的叹息。
这声叹息中，充满了难以言喻的疲惫、无奈。
李鸿章靠在椅背上，闭上了眼睛，右手无意识地揉着太阳穴。
这位权倾朝野的中堂大人，此刻看起来更像一个被沉重国事压得喘不过气的老人。
林承志静静等待着。
片刻后，李鸿章重新睁开眼睛，目光中的锐利收敛了一些，多了几分探究。
“你所说的这些，老夫又何尝不知？
然则，掣肘太多。
朝廷拨款，十不足五。
人才匮乏，堪用者少。
朝野非议，不绝于耳……
积重难返，积重难返啊！”
李鸿章在林承志面前流露出真实的无力和感慨。
林承志站起身，躬身道：“正因积重难返，更需猛药去疴，另辟蹊径。学生不才，愿为中堂，试开一方。”
李鸿章看着他，目光深邃：“你的‘方子’，可是盛杏荪信中提到的那些？什么基金会，什么留学，什么引进技术？”
“不止于此。”林承志直起身，目光坚定。
“学生此次北上，特为中堂准备了一份‘见面礼’。
或许，能为我水师之革新，打开一扇新的窗户。”
林承志示意安德烈亚斯将那个牛皮文件箱呈上。