盛府的花厅今夜灯火通明。
四盏从英国进口的煤气吊灯将厅内照得亮如白昼。
厅内原有的太师椅和茶几被暂时移到一侧。
中间一张长条形橡木会议桌，周围摆放着十几把高背雕花椅。
桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着银质墨水台、象牙笔筒和几叠空白信笺。
盛宣怀坐在主位，身穿一袭深紫色团花绸袍，外罩玄色马褂。
他手中把玩着一对和田玉球，玉球在掌心轻轻转动，发出温润的摩擦声。
他的脸上挂着惯常的笑容，眼神正不动声色地观察着陆续入座的宾客。
受邀前来的共有六人，分坐长桌两侧，都是盛宣怀精心挑选的幕僚、心腹和洋务干才：
左侧首位，是一位年近六旬、面容清癯、留着山羊胡的老者，穿着青色长衫。
此人是盛宣怀的幕宾之一，前翰林院编修周鼎臣，学问渊博，思想相对保守，对西学持怀疑态度。
周鼎臣下首，是一位四十出头、戴金丝眼镜、穿着藏青色西式三件套的瘦高男子。
他是盛宣怀从江南制造局挖来的技术骨干，名叫徐光启，精通算学和机械，曾参与过“平远”号炮舰的监造，是洋务派中的实干派。
徐光启旁边，坐着一位三十五六岁、面皮白净、神情略显倨傲的官员，身穿五品白鹇补服。
此人是总理衙门章京钱维汉，此次南下公干，被盛宣怀特意请来。
右侧首位，是一位金发碧眼、留着浓密络腮胡的洋人，约莫五十岁，穿着笔挺的黑色礼服，领口系着白色领结。
他是英国汇丰银行上海分行的经理，约翰·卡文迪什，能说一口流利的中文。
卡文迪什下首，是一位四十许的华商，他是上海滩有名的买办李秋生，主要代理美国纺织机械，与盛宣怀的生意往来密切。
最后一位，坐在右侧末席的，是个二十七八岁的年轻人，穿着竹布长衫，神情略显紧张。
他是盛宣怀新近提拔的文案，名叫李文彬，负责翻译和整理外文技术资料，对世界最新科技动态颇为关注。
这六人，涵盖了保守派、技术派、官场派、外国派、商贾派和新锐派，形成了一个小小的“考场”。
林承志在管事引导下步入花厅时，看到的就是这样一幅场景。
安德烈亚斯作为随从，没有入席，安静地侍立在他身后不远处的阴影里。
“晚生林承志，见过盛大人，见过诸位先生。”
林承志向主位的盛宣怀和在座众人团团一揖。
“林公子来了，请坐。”盛宣怀笑着指了指长桌另一端，正对着自己的空位。
“诸位，这位就是老夫日前提起的，从美利坚归来的林承志林公子。
林公子在海外经营有方，且心系故国，学识广博。
今日请诸位来，便是想听听林公子对当今时务、中外大势的高见，大家畅所欲言，不必拘束。”
林承志在指定位置落座，目光平静地扫过在座诸人。
“林公子，”盛宣怀开门见山。
“你久居海外，对泰西各国之强盛，想必有切身感受。
依你之见，西洋列强之所以船坚炮利、国力日盛，其根本何在？”
林承志略一沉吟，缓缓开口：“回大人，晚生以为，西洋之强，根植于四样东西。
一曰格致之学（自然科学），二曰机器之利（工业革命），三曰商贾之道（资本主义经济），四曰律法之治（法治与社会契约）。
此四者相辅相成，格致之学催生机器，机器之利滋养商贾。
商贾积累财富又反哺格致与机器，而律法则保障此循环有序运转，限制强权，保护产权与创新。”
在座不少人微微点头，尤其是徐光启和李文彬，眼中露出赞同之色。
周鼎臣却冷哼一声：“林公子此言，未免过于推崇西法。
我中华数千年文明，礼仪教化，岂是蛮夷可比？
其所恃者，不过奇技淫巧，蛮力而已。
若论修身齐家治国平天下之道，远不及我圣贤之学。”
林承志不慌不忙，转向周鼎臣，拱手道：“周老先生所言极是，中华文明博大精深，晚生不敢忘本。
然晚生以为，文明各有长短。
我中华长于伦理秩序、人文艺术，此乃我之瑰宝。
西洋长于格致探索、器物制造，此亦彼之利器。
当今之世，列国相争，犹如战国。
若空有礼义而无坚船利炮，则如宋襄公之仁，徒留笑柄。
晚生愚见，当取彼之长，补我之短，方能保我文明不绝，进而发扬光大。”
周鼎臣张了张嘴，想反驳却又一时找不到合适的话，哼了一声，端起茶碗不再言语。
钱维汉开口，带着京官特有的腔调：“林公子既说取长补短，那我问你。
如今朝廷力行洋务，建船厂，开矿务，设电报，办铁路，耗费巨万，为何成效不彰？
民间乃至朝中，非议之声不绝，言其‘虚耗国帑，徒肥私囊’，你又作何解？”
所有人的目光都集中在林承志身上。
林承志神色不变，从容答道：“钱大人此问，切中要害。晚生以为，洋务之效不彰，其因有三。
其一，只学其器，未学其制。
但购机器，聘洋匠，而于西洋之所以能造此机器、能育此工匠之学校、工厂组织、专利激励等制度，少有借鉴。犹如得鱼而未得渔。
其二，官督商办，弊端丛生。
官府干预过多，商人难以自主。
而官员多以中饱私囊、安排亲信为务，真正懂经营、通技术者反受掣肘。
且朝廷视企业为利薮，动辄摊派提款，企业难以积累发展。”
“其三，”林承志声音压低些许。
“缺乏通盘筹划，头痛医头，脚痛医脚。
海军、陆军、铁路、电报、矿务，各自为政，互不统属，难成合力。
更关键者，未有彻底革新吏治、财政、教育之决心，仅以洋务为补丁，终难挽大厦之将倾。”
这番话可谓大胆至极，几乎将洋务运动的底裤都扒了出来。
尤其是“官督商办弊端”和“未革新吏治”两点，让在座的盛宣怀、徐光启、李秋生等人脸色都微微变了变。
钱维汉眼中闪过一丝惊异和玩味。
盛宣怀手中转动的玉球停了下来，深深看了林承志一眼，缓缓道：“林公子此言……颇为犀利。然则，依你之见，当如何改之？”
林承志整理了一下思路，道：“晚生浅见，可徐徐图之。
第一，于现有洋务企业中，择一二试点，试行‘商办为主，官为监督’之新章。
赋予总办真正经营之权，厘定章程，严查贪渎，以观其效。”
“第二，设立专门之‘格致学堂’与‘实业学堂’。
系统教授算学、物理、化学、机械、矿冶等西学，更可派遣聪颖子弟赴西洋留学。
不仅学技术，亦学其学校制度、工厂管理。”
“第三，”林承志目光扫过众人。
“需有人能统揽全局，协调各方。
更需朝廷下定决心，每年拨出固定款项，用于引进关键技术、培养人才。
并保护新兴实业，至少十年之内，不予横征暴敛。”
英国经理卡文迪什此时用中文插话道：“林先生的想法很有意思。
不过，根据我对贵国政府的了解，官员们恐怕更关心短期收益和……个人利益。
您说的这些改革，会触动很多人的利益，阻力会非常大。”
林承志转向卡文迪什，微微一笑：“卡文迪什先生说得没错。
改革必然触动利益，招致阻力。
但正因如此，才更需要策略。
可以从小处着手，以利益诱导，以实效说服。譬如，”
林承志看向盛宣怀。
“若盛大人能在轮船招商局内，划出一两条航线，试行新的管理章程。
若能在不增加投入的情况下，使利润提升三成甚至五成，那么，反对的声音是否就会小很多？
有了成功的例子，推广起来，是否就容易一些？”
盛宣怀眼中精光一闪，若有所思。
一直沉默的技术专家徐光启推了推眼镜，开口问道：“林公子，您方才提到引进关键技术。
如今北洋水师向英国订购之‘致远’、‘靖远’等舰，虽称新式，然核心之锅炉、主机、乃至火炮，皆仰赖外洋。
一旦有事，配件弹药补充堪忧。
此等关键技术，如何才能真正掌握？
莫非也要如江南制造局般，仿制数十年，仍不得其精髓？”
这个问题专业而具体，直指中国军工的命门——仿制容易，掌握核心难。
林承志精神一振，这正是他擅长且准备充分的领域。
“徐先生问到了要害。晚生以为，欲掌握核心技术，需三管齐下。
其一，派员深入西洋船厂、炮厂，不仅学习操作，更要学习设计原理、材料配方、工艺流程。
此非短期可为，需长期投入，且所派之人，须精通外语、算学、格致。”
“其二，重金礼聘真正有本事的西洋工程师、工匠来华。
不仅要他们干活，更要他们带徒弟，订立合同，必须传授真本事。”
“其三，也是晚生认为最可行之捷径，收购或入股西洋中有特色技术的工厂。
比如，英国阿姆斯特朗公司固然庞大，但其某些关键技术，可能掌握在某些为其提供配件的小型专业工厂手中。
若能秘密收购此类工厂，或取得其技术授权，则可绕过层层壁垒，直接获得某些关键技术图纸、工艺甚至熟练工匠。”
“收购西洋工厂？”在座众人都是一愣。
这个想法在当时的中国，简直是天方夜谭。
洋人怎么可能把工厂卖给中国人？
就算卖，朝廷和那些清流会允许吗？
林承志却笃定道：“事在人为。西洋工厂亦以营利为目的。
若有足够资金，且交易方式巧妙，并非不可能。
即便不能全资收购，以投资、合作、设立分厂等方式，亦可获取部分技术转移。
此非一朝一夕之功，但若持之以恒，必有所获。”
问对继续进行，问题涵盖了铁路融资、电报盈利、矿产勘探、甚至国际外交等多个领域。
林承志总能结合后世知识和对这个时代的了解，给出既有见地又切实可行的回答。
偶尔引用的数据和对未来趋势的预测，更是让众人暗暗心惊。
尤其是当话题偶然转到国际金融时，林承志看似无意地提及：
“晚生近期观察伦敦银价与墨西哥鹰洋的比价波动，结合美利坚西部新银矿投产的消息。
推测未来两三年内，国际银价或有持续下行之趋势。
我大清以外债和关税为主，多与白银挂钩。
若银价大跌，则实际偿债负担将加重，关税收入折算英镑亦会缩水。
此节，不可不察。”
这番话，让精于理财的盛宣怀和银行家卡文迪什都悚然动容！
银价波动对负债国的深远影响，此时清政府内清醒认识的人并不多。
林承志不仅点出，还给出了具体的时间预测和依据！
盛宣怀手中的玉球彻底停下，身体微微前倾，紧紧盯着林承志：“林公子，此言当真？可有更详细之推演？”
林承志知道，自己抛出的这个“预言”真正打动了盛宣怀。
他点点头，从袖中取出一份早已准备好的简略分析报告。
这是他根据历史知识“倒推”整理的，基于严密分析的前瞻预测。
“盛大人，这是晚生的一些浅见，请大人过目。”林承志将报告递上。
盛宣怀迫不及待地接过，快速浏览起来。
越看，脸色越是凝重，最后竟忍不住拍案叫绝。
“妙！鞭辟入里！此论若成真，则关乎国计民生！林公子，你这份见识，当真了得！”
这一下，满座皆惊。
所有人都知道，盛宣怀是个极其稳重精明的人，能让他如此失态赞赏，这林承志的才学，恐怕远超他们之前的想象。
问对持续了近两个时辰。
结束时，已是月上中天。
盛宣怀亲自将林承志送到花厅门口，态度比之前更加热络亲近。
他用力握着林承志的手，道：“林公子大才，老夫今日方信‘百闻不如一见’！你且安心在沪上住下，不日必有佳音！”