子夜将至。
沉疴馆深处，弥漫着药味与昏暗。
我缓缓睁开眼，黑暗中瞳孔深处似乎掠过一丝微不可查的暗金光泽，旋即隐没。
丹田内龙珠的脉动沉稳有力，左臂中那些被点亮的古韵烙印传来温润而厚重的力量感，全身灵力虽未全复，但已恢复了约莫六七成，足以应付一场需要谨慎而非蛮力的交易。
隔间内，气氛凝重。张楠依旧守在哆芋床边，镜光稳定，只是她自己的脸色比之前更加苍白，显然持续输出镜灵气息消耗巨大。沈清源已经醒来，正在最后检查随身携带的、所剩无几的丹药和可能用于交易的物品——几瓶功效偏门的药散，两块品质尚可但不算顶级的炼器材料。
三叔昏睡着，呼吸平稳了一些。慕昭云被药力压制，仍在沉睡。石岩三人已调息完毕，虽然战力有限，但至少能行动自如，警惕地守在屏风边。
“时间差不多了。”我站起身，活动了一下左臂，新生经脉与肌肉的协调感几乎完美，甚至有种比以往更如臂使指的掌控力，“楠楠，你和沈师叔留在这里，照看好哆芋、三叔和昭云。石岩，你们三个也留下，加强戒备，任何陌生人靠近都需警觉。”
“阿钰，你一个人去太危险了！”张楠立刻反对，眼中满是担忧。
没事的，老婆，我会照顾好自己的。
“人多目标大，反而容易引起注意。”我解释道，从怀中取出那枚冰冷的“鬼拍令”，“黑痂老鬼说了规矩，那地方只认令牌和灵石。我恢复得最好，又有这令牌，一个人行动更灵活。你们在这里，万一……我那边出了什么岔子，你们也好有个接应或应变。”
沈清源沉默片刻，点了点头：“此言有理。鬼拍会那种地方，龙蛇混杂，确实不宜人多。陈小友，万事小心，以拍得所需之物为首要，切莫节外生枝。”他将一个装有仅存三百多块中品灵石和那几样交易物的储物袋递给我，“这是我们现在全部能拿出的‘明面’财力。若……若实在需要，老夫这里还有几张早年炼制的、威力尚可但用过即废的‘天雷符’，或许也能抵些价值。”他顿了顿，声音更低，“黑水墟里，有时候……人命和秘密，也能算作筹码，但那是最后一步。”
我郑重接过储物袋，将沈清源的话记在心里。“放心，我会见机行事。”
没有再多话，我披上一件从沉疴馆角落顺手拿来的、带着霉味的破旧斗篷，拉低兜帽，遮住大半面容，将气息收敛到筑基后期的程度，悄然离开了隔间。
按照黑痂老鬼的指示，从沉疴馆后门出去，踏入一条更加狭窄、弥漫着浓重湿气和腐烂气味的通道。通道两侧的石壁湿滑，滴着冰冷的水珠，萤石的光芒也更加黯淡，仿佛随时会熄灭。
走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。我毫不犹豫地选择了左边第三条。这条路更加幽深，几乎不见人影，只有脚下汩汩流动的、泛着诡异磷光的暗河发出细微声响。空气中开始飘散一丝若有若无的腥气，像是某种冷血动物留下的。
走到尽头，前方豁然开朗，出现一个天然的小型洞窟。洞窟入口处并无守卫，只有三颗巨大无比、如同匕首般倒悬在洞顶的惨白色化石，形状狰狞，正是蛇类的毒牙！这三颗蛇牙化石在昏暗的光线下泛着冷冷的白光，散发着一种令人不适的、仿佛被冰冷视线注视的诡异感。这里就是“血蝰窝”了。
我深吸一口气，握紧手中的鬼拍令，令牌似乎感应到地点，传来一丝微弱的悸动。我迈步走入洞窟。
洞内比想象中要大，呈不规则的圆形，中央是一个略高的石台，石台周围环绕着数十个或高或低、天然形成的石墩，此刻大多已被占据。光线极其昏暗，只有石台四周插着几支燃烧着惨绿色火焰的火把，将石台映照得一片阴森。火光照不到的地方，阴影浓重，只能隐约看到一个个笼罩在黑袍、兜帽或奇异伪装下的身影，沉默地坐在石墩上，彼此间保持着警惕的距离，几乎无人交谈。
空气中弥漫着压抑、贪婪、冷漠与一丝疯狂混杂的气息。神识在这里受到了明显的压制和干扰，显然此地布有特殊的阵法。我的混沌感应与龙珠的敏锐，也仅能大致感知到场内约有二十余人，气息强弱不一，但最弱的也有金丹后期，强的……有几道晦涩深沉，恐怕是化神期，甚至可能更高。
我找了一个靠后、阴影较重的石墩坐下，将身形完全隐藏在斗篷下，目光低垂，只用余光观察。没有人对新人投以过多关注，在这里，神秘与低调是常态。
等了约莫半盏茶时间，又有几人陆续进入，各自寻位坐下。
忽然，石台后方阴影一阵蠕动，一个身形极其矮小、仿佛孩童般、却披着宽大黑袍的身影，如同鬼魅般飘到了石台中央。他脸上戴着一张惨白的、没有任何五官的面具，只露出两只闪烁着幽绿光芒的眼睛。没有开场白，没有多余废话，他用一种尖锐、非男非女的怪异声音直接开口：
“鬼拍会，老规矩。物品自呈，价高者得，交割两清，生死自负。第一件——”
他枯瘦如鸟爪的手从黑袍下伸出，掌中托着一块拳头大小、不断扭曲蠕动、仿佛有生命的暗紫色肉瘤。肉瘤表面布满细密的、如同眼睛般的凸起，散发出浓郁的精纯魔气与混乱神魂波动。
“魔胎魂核。取自深渊魔物体内核，蕴含精纯魔念与神魂本源，可炼制魔道法宝，或供修炼特殊魔功者吞噬壮大神魂，亦可作为某些禁忌傀儡的核心。底价，两百中品灵石，或等值魔道材料、特殊情报。”
话音落下，短暂的沉默后，一个嘶哑的声音从角落响起：“两百二十。”
“两百五十。”另一个方向，一个笼罩在灰色雾气中的身影报价。
最终，这块“魔胎魂核”以三百八十块灵石的价格，被那灰色雾气身影拍得。交易在石台一角默默完成，双方都遮掩着身形，迅速交割，无任何交流。
拍卖继续。接下来的几件物品，无一不是邪异、危险或来路不明之物：一截浸泡在血玉瓶中、仍在微微搏动的“古妖心脉”；一卷用人皮硝制、记载着某种歹毒诅咒术的“怨魂皮卷”；一枚散发着空间波动、但极不稳定的“破损挪移符”……
每一件物品的出现，都会引起数人竞拍，价格节节攀升。交易过程冰冷而高效，没有任何废话。空气中弥漫的贪婪与血腥味似乎更浓了。
我始终沉默，只是默默观察，评估着这些物品的价值与竞拍者的实力。心中却更加沉重——这些东西都价格不菲，我们那点灵石，恐怕……
终于，在拍出一柄用婴儿头骨炼制的“鬼婴哭丧棒”后，那白面具拍卖师再次开口，声音依旧尖锐：
“下一件，对神魂有特殊效用之物。”
我的心猛地提了起来。
只见他取出一个巴掌大小、用某种黑色木头雕刻而成的盒子，打开盒盖。里面盛放的并非实体，而是一团不断变幻着灰白雾气、雾气中隐约有无数痛苦人脸挣扎浮现的光团。一股冰冷、阴森、充满怨念与诡异吸力的魂力波动弥漫开来。
“百年‘聚魂瘴’核心一团。此瘴生于至阴至秽之地，天然汇聚游魂残念与地煞阴气，百年方可凝聚此等核心。此物蕴含精纯阴魂之力，可直接吞噬壮大神魂（需特殊功法抵御反噬），亦可作为炼制‘万魂幡’等邪器的主材，或用于施展某些夺舍、分魂的禁术。底价，一百五十中品灵石，或等值滋养\/伤害神魂之物。”
聚魂瘴核心……并非“养魂玉液”那种温养之物，而是更加暴烈、充满杂质与怨念的阴魂力量。以毒攻毒，风险极高！但或许是眼下唯一可能对哆芋伤势起效的东西。
我深吸一口气，正准备开口。
“两百。”一个阴冷得仿佛从九幽传来的声音，从我对面一个始终笼罩在浓厚黑雾中的石墩上响起。
“两百三十。”另一个方向，一个戴着狰狞青铜鬼面具的人也出价了。
“两百七十。”我压低声音，报出价格。不能犹豫，必须表明竞拍决心。
“三百。”那黑雾中的声音毫不犹豫。
“三百二十。”青铜鬼面具跟进。
“三百五十。”我再次加价，心却沉了下去。这已经接近我们全部灵石的极限了。
“四百。”黑雾声音依旧冰冷平稳，仿佛灵石只是数字。
我沉默了。我们只剩三百多灵石，沈清源的符箓和材料能否抵上差价？就算能，在此地暴露更多底细，风险太大。
青铜鬼面具似乎也犹豫了，没有立刻跟进。
就在白面具拍卖师即将落槌（他手中不知何时多了一柄小巧的黑色骨槌）的瞬间——
“且慢。”
一个之前从未出过声、坐在最前排石墩上的身影忽然开口。此人同样黑袍罩体，但身形挺拔，声音苍老而沙哑，带着一种奇异的韵律。
“此‘聚魂瘴’核心，怨念深重，杂质颇多，用来炼制邪器尚可，若想用以滋养或修补神魂，恐有魂体污染、神智错乱之虞。老夫这里，恰好有一物，或更对症。”
说着，他缓缓抬起手，掌心托着一截约三寸长、小指粗细、通体呈暗紫色、表面布满天然螺旋纹路、散发着一种温和醇厚、令人心神宁静气息的木头。
“三百年‘安魂木’一截。此木生于灵脉交汇、阴阳平和之地，受地气温养，天然具有安抚神魂、驱散心魔、稳固灵台之效。虽不能直接补充神魂本源，但可护持神魂免受进一步侵蚀，为寻找治本之法争取时间。底价，两百八十中品灵石，或等值能滋养肉身、延寿的灵药。”
安魂木！
我精神一振！此物虽不能治本，但正是哆芋目前最需要的——护住她微弱的神魂，防止溃散和异种魂力进一步侵蚀！而且看其气息，远比那“聚魂瘴核心”温和正道得多！
那黑雾中的竞拍者和青铜鬼面具似乎对“安魂木”兴趣缺缺，并未出价。或许他们的目标本就是用于邪道炼制。
“三百。”我立刻报价。
那苍老声音的主人似乎看了我这边一眼（隔着兜帽与阴影），缓缓道：“三百二十。”
“三百五十。”我咬牙跟上，这是我能出的最高价了，加上沈清源那些东西或许能抵一些。
老者沉默了片刻，就在我以为他要继续加价时，他却缓缓收回了“安魂木”，沙哑道：“既然后辈急需此物救人，老夫便不争了。望你好生使用。”
他竟然放弃了！
我心中愕然，却也顾不得多想，连忙对白面具拍卖师示意。对方骨槌落下，交易达成。
我迅速上前，将装有三百五十块灵石的储物袋放在石台指定位置，同时暗中扣住了沈清源给的那几张“天雷符”和一块不错的炼器材料，以备对方检查或要求补差。但那白面具只是神识扫过灵石，确认无误后，便将那截“安魂木”连同木盒推给了我，全程无言。
我强压心中激动，收起安魂木，迅速退回自己的石墩，低调坐下，仿佛刚才的竞拍未曾发生。
拍卖仍在继续，后面又出现了几件物品，但我已无心关注。手中木盒传来的温润安神气息，让我稍稍安心。至少，哆芋有救了……暂时。
然而，就在鬼拍会接近尾声时，那白面具拍卖师取出的最后一件压轴之物，却让整个“血蝰窝”的气氛陡然变得诡异起来。
那是一个仅有巴掌大小、非金非玉、表面布满复杂古老纹路的暗灰色罗盘。罗盘中央，指针并非指向南北，而是微微震颤着，指向某个不确定的方位，更奇异的是，罗盘边缘镶嵌着几颗细小如米粒、却散发着微弱但纯粹星辰之光的晶体。
“古修士遗物，‘星引定踪盘’残件。”白面具的声音带上了一丝不易察觉的凝重，“此盘炼制手法古老，疑似与上古星辰定位之术有关。虽已残缺，功能不全，但其核心‘星引石’尚存微弱感应，或可指向某些特定的、蕴含星辰之力的古遗迹或隐秘空间节点。底价……五百中品灵石，或等值的、与古修士遗迹、星辰之力相关的物品、情报。”
古修士遗物？星辰定位？遗迹指引？
我心头猛地一跳！此物……会不会与“古战墟”？或者与三叔、啊才他们可能去往的地方有关？甚至……与“沉眠星廊”有某种联系？
此念一生，便再难压下。
但我们已无灵石，也拿不出等值的相关物品或情报……
就在我念头飞转，场内已有数人开始试探性报价，价格迅速攀升时——
我左手手背，那新生经脉中流淌的、带有古韵烙印的暗金色力量，忽然不受控制地微微发热！与此同时，我隐藏在衣内的储物袋中，那枚来自三叔他们遗留古修楼船的、记载着矿图的古老兽皮卷，也似乎产生了极其微弱的共鸣震动！
这异动极其细微，但在我的高度感知下却清晰无比！
这罗盘……与三叔的矿图有关？或者，与古韵烙印的力量有某种感应？
一个极其冒险的念头，在我心中疯狂滋生。