晨雾未散，农庄的豆腐坊已是热气蒸腾。
但今日的蒸汽中，混着一股迥异于豆腥的、清甜中带着微辛的独特香气。作坊最里侧，新砌的砖灶上，摞着五层特制的杉木蒸笼。林潇渺正俯身查看最底层笼屉的情况，春草在一旁紧张地记录时间。
“时辰到了。”林潇渺示意。
阿豹上前，小心撤去灶火。待蒸汽稍散，林潇渺戴上厚布手套，揭开最上层的笼屉盖。
刹那间，更加浓郁的香气扑出。笼屉里，铺着一层洗净的阔叶，叶上整整齐齐码放着数十块拇指大小、色泽金黄半透明的膏状物。膏体软糯，表面沁着细密露珠，在晨光下莹莹发光。
“成了！”春草惊喜低呼。
林潇渺用竹签挑起一小块，凑近观察色泽，又轻轻掰开，查看内部质地。“冷凝温度控制得不错，胶质析出均匀。”她将一小块放入口中，微眯起眼品尝，“甜度适中，金银花和薄荷的清凉感恰到好处，甘草回甘……就是野蜂蜜的比例还可以微调，下次减半钱。”
这正是她“备战清单”上“特殊物资”的初步尝试之一——浓缩润喉清心膏。取材自山间采集的金银花、薄荷、甘草等草药，经多次萃取、过滤、浓缩，最后加入少量野蜂蜜和从守山人处学来的天然植物胶凝剂制成。小小一块，含服可清咽润喉、提神醒脑，对抵御轻度瘴气侵扰、保持神志清明有一定辅助作用，且便于携带保存。
“这一批成品率约有七成，比预想的好。”林潇渺仔细封好笼屉，“按我写的分装方法，每五块用油纸包成一包，贴上‘清心散’标签。先分给巡逻队和经常外出的人试用。”
“是，姑娘。”春草应道，又犹豫了一下，“只是……金银花和薄荷的存货不多了，蜂蜜更是金贵。若要大规模制备，成本恐怕……”
“我知道。”林潇渺洗净手，神色平静，“所以这只是试产。下一步，我们要自己种。后山向阳那片坡地，土质适合引种金银花。薄荷喜湿，河边那片淤地可以开出来。至于蜜蜂……可以让有经验的老人试着在果园边放置蜂箱。”
她说话间走出作坊。清晨的农庄已是一片忙碌：扩建中的禽舍传来叽喳声，新规划的药材试验田里有人翻土，木工坊里传来拉锯声，是为新式水车准备构件。一切似乎都按她归来后制定的“加速发展方案”有条不紊地推进。
但林潇渺清楚，这欣欣向荣的背后，是快速消耗的存银和物资。账房先生昨日已委婉提醒，上月结余，照此速度，仅能支撑两月。
钱，成了最现实的问题。
日上三竿时，麻烦来了。
庄口传来马蹄声与喧哗。不久，一名护卫快步来报：“庄主，县衙王主簿到了，还带着几个衙役和……几个面生的商人模样的人，说是来‘视察民情，鼓励农桑’。”
林潇渺与正在核对铁料单据的玄墨对视一眼。
“来得比预想快。”玄墨放下手中账册，眸色微冷。
“迟早要会会。”林潇渺整理了一下衣衫，“走，去见见这位‘关心民瘼’的父母官。”
庄口空地上，停着两辆马车和几匹驿马。为首一人约莫四十许，身着青色官服，面皮白净，蓄着短须，正是新任主簿王焕。他身后站着四名佩刀衙役，还有三位衣着光鲜、眼神精明的中年男子，正打量着农庄景物，低声交谈。
见林潇渺一行人迎出，王主簿脸上堆起公式化的笑容：“这位便是林庄主吧？本官王焕，久闻‘潇潇农庄’经营有道，物产丰美，特来拜访，一睹风采啊。”
“王大人光临，蓬荜生辉。”林潇渺行礼，态度不卑不亢，“还请庄内用茶。”
“不急，不急。”王焕摆摆手，目光却已投向远处的作坊区和整齐田亩，“本官一路行来，见贵庄屋舍俨然，田畴井然，果然名不虚传。听闻庄内所产豆腐、果酱，乃至新近的‘清心散’，都颇受百姓喜爱，甚至州府也有商号闻风而来啊。”他侧身示意那三位商人，“这几位便是从州府来的行商，对贵庄特产甚感兴趣。”
那三人上前拱手，为首一个胖商人笑眯眯道：“林庄主，鄙人姓赵，在州府经营南北货栈。贵庄的豆腐乳风味独特，若能稳定供货，价格好商量。”
另一瘦高商人接口：“果酱的方子，若能转让，鄙号愿出高价。”
第三位则目光闪烁：“听说庄里还在试制新物？不知可否一观？”
林潇渺心中了然。视察是假，探底和施压是真。这位王主簿，怕是收了这些商人的好处，来当说客兼开路先锋的。
她微微一笑：“承蒙各位抬爱。农庄小本经营，所产之物不过是为了庄户生计。豆腐乳、果酱产量有限，目前仅能满足附近乡邻。至于方子，乃祖传改良所得，暂无转让之意。新物更只是试验，不值一提。”
王焕笑容淡了些：“林庄主过谦了。农桑兴旺，乃朝廷乐见。只是，产业做大了，难免引人注目。独木难支啊，若能与州府大商号合作，得官府扶持，岂不是两全其美？本官也是为贵庄长远计。”
话语温和，却暗含机锋：若不合作，便是“独木”，恐难获“扶持”。
众人移至庄内新建的议事堂。茶水奉上，气氛却有些凝滞。
胖赵商人再次开口：“林庄主，做生意讲究共赢。您守着方子，固然能得利，但销路只在乡野，能赚几何？若交予鄙号，凭借我们的渠道，可销往州府乃至邻省，利润翻十倍不止！您只需坐收分成即可。”
瘦高商人也道：“不错。再者，产业大了，难免有宵小觊觎。若有州府商号和衙门照应，可省去许多麻烦。”这话已近乎赤裸裸的暗示。
王焕轻咳一声，捋须道：“林庄主是聪明人。本官初来乍到，也想做出些政绩。若贵庄能与州府达成合作，扩大生产，缴纳的商税自然增多，于县于庄，都是好事。本官也好向上峰呈报，为贵庄请个‘模范’之名，减免些杂役摊派。”
威逼利诱，软硬兼施。
玄墨坐在林潇渺下首，一直沉默，此刻手指在膝上轻轻敲击，这是他耐心将尽的细微信号。
林潇渺端起茶盏，慢饮一口，方才抬眼，目光清亮：“王大人的好意，民女心领。赵老板、诸位掌柜的提议，也确有道理。”
众人神色一松。
却听她话锋一转：“不过，合作之道，贵在公平自愿。潇潇农庄虽小，亦有规矩。其一，所有配方、工艺，为我庄立足之本，绝不售卖或独家授权。其二，合作可以，但需按我方定的质量标准、价格体系和供货节奏进行。其三，农庄事务，自有章程，不劳外人置喙管理。”
她语气平和，却字字斩钉截铁：“若州府商号同意这三条，我们可以谈代理经销，按量结算。若不同意……”她放下茶盏，轻声道，“农庄产品，自产自销，也饿不着庄里老小。”
议事堂内一片寂静。
胖赵商人脸色沉了下来：“林庄主，您这条件……未免太过苛刻。没有配方，我们如何保证品质？价格还需你定？这生意，怕是谈不成。”
王焕脸上的笑容彻底消失，语气转淡：“林庄主，年轻人有锐气是好事，但也要识时务。县衙鼓励农桑，也有规范商事之责。若因经营不当，引发纷争或……影响地方安定，本官也很难办。”
这已是近乎威胁了。
“王大人。”一直沉默的玄墨，忽然开口。
他声音不高，却带着一种久居上位的冷冽质感，瞬间吸引了所有人目光。王焕这才仔细打量这个一直坐在下首、气质冷峻的男人。
“经营是否得当，自有账目可查，有县律可依。”玄墨目光如刃，扫过王焕，“农庄自建立以来，依法纳粮缴税，安置流民，平息匪患，于地方安定有功无过。王大人所谓‘影响安定’，不知依据何在？”
王焕被他目光所慑，一时语塞：“这……本官只是提醒，防患于未然……”
“至于合作。”玄墨不再看他，转向那三个商人，“公平买卖，童叟无欺。愿买愿卖，方是商事正道。强索配方，威逼利诱，与山贼勒索何异？此事若传扬出去，不知州府商界的诸位同行，会如何评价赵老板的商誉？”
赵胖子额角见汗。玄墨气势太盛，且言语犀利直指要害。他们敢来施压，是仗着王焕新官上任想捞政绩，以及地头蛇对乡下产业的轻视。但若真闹出强夺民产的名声，在注重脸面和关系的商界，确实得不偿失。
林潇渺适时接过话头，语气缓和了些：“王大人，诸位掌柜，合作不成，情谊仍在。农庄日后若有新品产出，份额允许的情况下，定然优先考虑州府客商。今日诸位远道而来，不妨尝尝庄里自产的饭菜，也可带些豆腐、果酱回去品尝指教。”
她给了台阶。
王焕脸色变幻，终究不敢再硬逼。他虽不知玄墨深浅，但那股气势绝非寻常庄户。且林潇渺软中带硬，滴水不漏。今日之事，已难如愿。
“既如此……也罢。”王焕勉强笑笑，“本官也是为地方经济着想。林庄主既有主张，便依你。只是日后若遇难处，可莫要忘了衙门。”最后一句，仍是留着尾巴。
那三位商人见官府的人退了，也只好讪讪附和。
午宴气氛勉强维持。饭后，王焕等人未多停留，带上林潇渺准备的“土仪”，乘车离去。
送走不速之客，林潇渺和玄墨回到书房。
“这王焕，不足为虑，但是个信号。”玄墨道，“州府的商人能这么快找上门，且带着新任主簿，说明农庄已被某些人盯上，视为肥肉。今日他们退去，不会善罢甘休。”
“我知道。”林潇渺揉了揉眉心，“今日强硬回绝，是必须亮明底线。否则一旦松口，便是无休止的蚕食。只是，确如他们所言，独木难支。我们需要更快的壮大，也需要……盟友。”
她看向玄墨：“你之前说，动用你的渠道收集情报。关于这个王焕，以及州府那几家商号的背景，能查到多少？”
“已在查。”玄墨点头，“王焕此人，吏部考评中平，善于钻营，与州府通判有些远亲。那赵姓商人，与州府粮道衙门的一个书办关系密切。他们联手，是想以最小代价控制农庄财源。这只是明面上的。我怀疑，背后可能还有人对‘清心散’这类新物感兴趣——它不像普通吃食。”
林潇渺眼神一凛：“你是说……可能和‘暗渊’或他们相关势力有关？”
“不能排除。‘暗渊’渗透各方，商贾之中未必没有他们的眼线或合作者。农庄的‘异常’高产和不断出现的新东西，足以引起好奇。”玄墨沉吟，“此外，你要的关于‘归墟之眼’的古籍线索，有些眉目了。我的一位……旧识，在钦天监当过值，私下喜好收集奇闻异志。他回信说，在其祖传的一本前朝《山河异闻录》残本中，见过类似‘雾锁之渊，星坠其中’的记载，旁边还有一句批注，提及‘镇之以玉，祀之以血’。”
“镇之以玉，祀之以血？”林潇渺重复，心中联想吊坠材质似玉，而“暗渊”祭祀常带血腥……“那残本现在何处？”
“在江南我那位旧识手中。他已动身北上，大约半月后可至北境。”玄墨道，“届时你可亲自问他。”
这算是个好消息。
“这半月，我们要做三件事。”林潇渺铺开纸笔，“第一，加速‘清心散’的改良和量产准备，同时开始试制下一件东西——简易的防瘴面罩和提神药油。第二，商业上，不能只被动防御。我打算主动出击，在县城开设一家‘潇潇货栈’，专卖我们的精加工产品，打响品牌，掌握一部分终端渠道。第三，护卫队的训练必须加强，尤其是应对非常规情况的演练。”
她目光灼灼：“钱要赚，力要蓄，情报要搜。一个月时间，每一天都不能浪费。”
玄墨看着她全心投入规划的样子，冷峻的眉眼微微缓和：“我会让影七带两个人暗中注意县衙和那几家商号的动向。农庄外围的暗哨，也从明晚起增加一班。”
两人正商议细节，书房门被轻轻敲响。春草略带急促的声音传来：“姑娘，庄口来了两个人，说是从南边山里来的，有急事找您，还出示了……一片画着奇怪符号的树皮。”
林潇渺与玄墨对视一眼。
守山人？
他们这么快就有消息传来？而且还是急事？
“请他们到偏厅，我马上来。”林潇渺起身，心中升起一丝不祥的预感。
山灵示警的一个月倒计时，难道才刚开始，变故就已提前？
（第一百零四章 完）