西蒙斯瞪着那片空荡荡的废墟，又看看周围同样一脸见了鬼的幸存者，最后把目光投向沉默矗立在洪水边、浑身伤痕和泥泞的汽车人，以及那个救了个女孩、此刻正望着远方不知道在琢磨什么的“神秘东方人”李普。
他想问的问题太多了，比如那巨型机器人哪去了，比如火种源怎么没的，比如这烂摊子怎么收场……
但话到嘴边，却变成了一声干涩的咳嗽。
擎天柱光学目镜也在闪烁，扫描着周围环境，似乎在评估损失和霸天虎可能的去向。他转向李普，低沉的嗓音带着疲惫和一丝不易察觉的警惕：“李先生……刚才那台巨大的机械，你是否……”
“不知道，不认识，跟我没关系。”
李普飞快地否认三连，表情真诚得近乎无辜。
“那可能是霸天虎的新武器，也可能是你们赛博坦的古代遗物，谁知道呢。
重点是……”
他指了指周围末日般的景象和寥寥无几的幸存者。
“……这里其实不安全，救援一时半会儿也来不了，而且先过来的不一定是导弹还是救援呢，我们得先找个地方安顿。”
他这话主要是对米凯拉说的。
女孩紧紧抓着他湿透的衣袖，脸色苍白，还沉浸在刚才的天崩地裂中，只是下意识地点头。
李普心里却转着别的念头。
他确实可以现在就走，回归主世界漫威宇宙，深藏功与名。
但走之前……
他瞥了眼身边惊魂未定的米凯拉，之前随口许诺的“学费不用愁”，现在看起来有点麻烦。
第七区估计是废了，跟政府合作这条线基本断了。
总不能真去抢银行吧？
那也太不符合他“体面”的作风了。
而就在他琢磨着是不是让三倍速去“捡”点霸天虎或者灯塔国军队武器遗落的、值钱的“高科技废铁”换钱时，他习惯性扩散出去的灵能感知，如同无形的雷达波纹，扫过了更广阔的区域。
本来，他主要是想确认一下有没有残余的霸天虎，或者那个变成霸天虎的核弹跑哪去了，别在附近炸了。
这一扫，还真让他“看”到了点东西。
“嗯？”
李普眉头微微一挑。在他的感知中，大约数百公里外，一个散发着强烈放射性、能量结构极不稳定、且充满了混乱破坏欲的意识体，正以一种不算太快但绝对坚定的速度，在太平洋上空移动。
它的前进方向……不是洛杉矶，不是拉斯维加斯，甚至不是北美大陆。
李普的灵能“视线”追随着那个轨迹，快速划过太平洋地图，最终落点让他嘴角都忍不住抽动了一下。
霓虹那个特别热的地方？
“厚礼蟹……”
李普低声骂了一句，立刻明白了。
威震天给那核弹霸天虎的命令是“去附近最大的人类聚集地放烟花”。
显然，这个新生的霸天虎，有着与众不同的顶级阅读理解能力。
李普想到想的是洛杉矶。
而这货的处理器，可能直接把“环太平洋主要人类聚居区”的地图调了出来，然后一眼就相中了人口密度爆炸的小岛。
“明天中午左右抵达……”
李普快速心算了一下速度和距离，得出了大概时间。
一个体内装着战术核弹的霸天虎，跑到霓虹送温暖……虽然不是第一次了，但当地人估计还是无法承受他的热情。
那画面太美，李普都不敢细想。
不过……
他突然意识到这好像也是个机会，是一个“体面”地帮米凯拉解决“学费”的机会？
“咳咳。”
李普清了清嗓子，转向擎天柱，表情严肃中带着一丝急迫。
“擎天柱，有个紧急情况。威震天临走前激活的那个核弹霸天虎，它没去洛杉矶，它奔着大海里去了。”
李普没说目的地的事情。
嗯，他忘了。
谁问都是忘了，爱咋咋地。
“万幸。”
擎天柱、铁皮、救护车，甚至刚缓过劲来的西蒙斯总算觉得听到一个好消息，不过他们也没有细想，李普是怎么知道霸天虎行动路线事情的。
灵能还是在发力。为了确保能够计划通，李普用灵能影响了在场所有人的意识。
“但在这之前，得先处理点‘后事’。西蒙斯，还有你们几位，”他指了指那几个幸存军官，“这里的情况，还有霸天虎的威胁，需要立刻上报。汽车人愿意帮忙，但你们得做好沟通，别又掏液氮喷自己人。”
西蒙斯脸色发苦，连连点头。
出了这么大纰漏，第七区名存实亡，上面还不知道怎么震怒呢。
“至于我，”李普拉过还有些懵的米凯拉，“我得先带她去个安全点的地方，顺便处理点私事。擎天柱，有个忙你得帮一下。”
“请说。”擎天柱点头。
“你们赛博坦人，联网、处理电子记录什么的，在行吧？帮忙把米凯拉，还有我，在今天之前，在这附近所有能查到的监控、交通记录、通讯记录……
凡是电子设备可能留下的信息，抹干净，或者弄成无法追查的混乱状态。
我们不想事后被麻烦找上门，尤其是她。”
李普指了指米凯拉。女孩这才意识到问题的严重性，紧张地看着李普。
擎天柱略微沉吟，看向爵士和大黄蜂。两个较小的汽车人点点头，显然已经开始尝试无线接入附近的残余网络。
“可以尝试，但需要时间，且不能保证完全覆盖所有离线存储。”
“尽力就行。”
李普说完，又转向西蒙斯，露出一个“你懂的”笑容。
“西蒙斯特工，能不能找你借点钱？放心不白拿，我可以给你一些黄金。你转账给我钱就行了，我得去开个房间。”
西蒙斯一愣，看看李普，又看看一片狼藉的胡佛水坝，再看看远处天空，脑子一时没转过弯来。这都什么时候了，还惦记着去旅馆开房间休息？
身体这么好的吗？
“快点，时间就是金钱！”
李普催促道，顺手从旁边一辆半淹在水里的悍马车残骸里，扯出一个小型防水背包，把里面一些看起来值钱的小玩意儿和几叠泡湿但还能用的美钞揣进自己兜里。
“再弄台能上网的笔记本，要快！”
西蒙斯被李普理所当然的气势唬住了，加上对方似乎知道很多秘密，又和汽车人关系匪浅，迷迷糊糊地就答应了，赶紧用自己还没失效的联邦高级特工身份打了个专线电话，让银行开始帮转钱。
不多时，三倍速就以三蹦子的模样出现在了他们面前。李普拉着米凯拉上了车，对擎天柱等人挥挥手：“我们先去附近找个落脚点，处理点事，保持联络！”
说完，三倍速就在泥泞和废墟中朝着远离河岸、地势较高的公路方向驶去，很快消失在弥漫的水汽和夜色中。
十几分钟后，距离胡佛水坝几十公里外的一个偏僻公路旁，一家看起来有些年头的汽车旅馆。三倍速停在树林阴影里。李普带着米凯拉，用“借”来的钱开了个房间，特别要求有“稳定的网络”。
前台是个胖老头，看到李普和米凯拉浑身湿透、略显狼狈的样子，收了钱就没多问，默默递出了钥匙。
一进房间，李普就打开了笔记本电脑，开机，联网，动作相当麻利。
“李……我们这是要干什么？”
米凯拉看着他急切的样子，心里乱糟糟的，现在情况似乎和她预想中要发生的事情有些出入——他刚才说“处理私事”，就是来旅馆开房用电脑？
“赚钱，给你交学费，我说过的……”
李普头也不回，手指在键盘上飞快敲击，通过西蒙斯转来的钱，登录了一个国际金融交易平台界面。
“赚钱？现在？”米凯拉更困惑了。
“对，就现在。时间不等人。”
李普盯着屏幕，眼中闪过精光。
霓虹又要出现地表最高温度，这消息目前只有他知道。虽然不确定那核弹霸天虎具体会以何种方式、在哪个位置“引爆”，但只要是霓虹的湾附近出事，日经指数，绝对会跳水跳到马里亚纳海沟去。
“可是……”
“别可是了，相信我，要不你可以先去洗澡。”
李普打断她，迅速调出日经指数期货的界面，查看实时数据和杠杆比例。
他“借”来的钱不多，但高杠杆就差不多了，全力做空日经225指数期货。
“你过来看着，”李普把米凯拉拉过来，指着屏幕上跳动的数字和复杂的K线图，“今天，我给你上社会实践第一课，题目叫：《如何利用未公开的重大利空消息，在金融市场合法地捞一笔快钱》。”
米凯拉看着屏幕上那些陌生的术语和数字，又看看李普专注而隐隐带着一丝兴奋的侧脸，忽然觉得，自己这个“救命恩人兼临时监护人”，比她想象中还要神秘和……不靠谱得多。
但莫名地，又有一种奇特的安心感。至少，他好像真的在想办法解决“学费”问题，虽然这办法听起来像是电影里的金融犯罪。
随着李普敲下确认键，一笔做空日经指数期货的订单，悄无声息地进入了全球金融市场。而遥远的太平洋上空，那个承载着毁灭的“烟花”，正坚定不移地朝着东方那座繁华的不夜城飞去。
夜，还很长。
晨光透过汽车旅馆薄薄的窗帘缝隙，挤进房间，在地板上投下一道苍白的亮痕。
空气里还残留着昨夜雨水泥土的气息，以及一丝若有若无的、属于廉价地毯和陈旧墙纸的霉味。
笔记本电脑屏幕早已熄灭，进入待机状态。
米凯拉蜷在房间唯一一张床上，身上裹着被子，睡着了，她的眉头微微蹙着，即使在睡梦中，似乎也还绷着一根弦。
李普则坐在椅子上，一条腿曲起，另一条腿随意地搭在地上，手里把玩着那部从西蒙斯那儿“借”来的手机，屏幕亮着，无声地滚动着新闻快讯。
快讯大部分是关于胡佛水坝“史无前例的灾难性垮塌”的初步报道，语焉不详，充斥着“原因正在调查”、“伤亡人数未明”、“大统领已听取简报”之类的官话。
但很快，一条加粗的、来自国际通讯社的突发新闻标题，猛地跳了出来，带着刺眼的红色感叹号：
【突发！霓虹发生剧烈不明爆炸！蘑菇云升起！疑似遭受……霓虹股市紧急休市！全球金融市场巨震！】
紧接着是更多细节翻滚而出：爆炸发生在……当量初步评估为战术级……辐射读数异常升高……尚未有组织宣称负责……灯塔国军事基地已进入最高警戒……伤亡情况不明……正发表紧急讲话……
李普嘴角勾起一丝没有笑意的弧度。
果然，那个脑子不清醒的核弹霸天虎，准时赴约了。虽然地点有点偏，但这“烟花”的当量和视觉效果，绝对够格上全球头条，还是连续滚动播放那种。
他轻轻放下手机，看向椅子上睡着的米凯拉。该走了。这个副本的“乐子”已经够多了，火种源拿到了，锚点设置了，泰坦也有了，甚至还顺手捞了一笔。
是时候回归主世界，看看阿布那边审讯“死人头”审出什么结果，还有矿场里那个立方体到底是不是“火种源”本尊了。
他心念微动，正准备沟通系统启动回归，椅子上的米凯拉动了一下，缓缓睁开了眼睛。
她先是迷茫地眨了眨眼，看到李普，又看看周围，记忆逐渐回笼。她猛地坐直身体，看向床头柜上李普的笔记本电脑，又看向李普，眼神里带着询问和一丝残留的惊悸。
“醒了？正好，看看这个。”
李普把通讯器递给她，上面是那条爆炸性新闻。
米凯拉接过，快速扫过标题和开头几行，脸色瞬间变得惨白，手指微微发抖。“天啊……这……这就是你说的那个……”
“嗯，就是那个‘大烟花’。”李普点点头，语气平淡。
米凯拉深吸了几口气，努力平复心情，但手指还是不受控制地向下滑动，看更多的新闻。
突然，她的动作停住了，眼睛死死盯着屏幕下方某个财经应用的推送窗口。
那里，清晰地显示着她的交易账户的持仓情况和浮动盈亏。
一个触目惊心的、带着长长一串零的数字，后面跟着一个巨大的绿色“+”号。
“这……这是……”
米凯拉的声音颤抖得厉害，她抬起头，难以置信地看向李普，又低头看看屏幕，反复几次，仿佛无法理解眼前数字的含义。
“昨天开的那点小仓位，”李普耸耸肩，尽量让自己听起来不那么得意，“看来市场反应很‘及时’。现在平仓，扣掉手续费和税，大概……够你在任何一所你想去的大学，舒舒服服读到博士毕业，顺便再买辆不错的新车，买栋房子，如果还有剩，或许还能支援一下你老爸的修车铺。”
米凯拉呆呆地看着他，又看看屏幕上那个天文数字，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。巨大的冲击让她脑子一片空白。
昨天还在为下学期的学费发愁，在油腻老板手下打工受气，今天……突然就拥有了这辈子都没想过能拥有的财富？而且是以这种……近乎魔幻的方式？
狂喜、茫然、不真实感、还有一丝隐隐的后怕……各种情绪在她心头翻滚。最后，所有的情绪，似乎都汇成了一股冲动。
她猛地从椅子上站起来，几步冲向李普，在李普还没反应过来之前，伸出双臂，紧紧地、用力地抱住了他的脖子！
温软的身体和少女特有的气息撞进怀里，湿润的脸颊贴上了他的侧颈。
“谢谢你……李普……真的……谢谢你……”她哽咽着，语无伦次，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，滴在李普的肩膀上。
李普身体微微一僵，随即放松下来，抬起手，有些笨拙地拍了拍她的后背。“行了，别哭，钱而已。记住，财不露白，以后自己……”
他的话没能说完。
因为就在这一刻，一股无可抗拒的、熟悉的抽离感猛地攥住了他。
眼前的景象——米凯拉带泪的湛蓝眼眸、汽车旅馆斑驳的天花板、窗外透进来的苍白晨光——如同被橡皮擦急速抹去的铅笔画，瞬间模糊、扭曲、消散。
“系统，我……”
李普只来得及在心里骂出半句。
下一秒。
冰冷刺骨的阿拉斯加寒风代替了汽车旅馆的霉味，狠狠拍打在脸上。
矿场探照灯刺目的白光取代了晨光，晃得人睁不开眼。
耳边不再是少女的啜泣，而是金属被暴力扭曲的嘎吱声、电火花的噼啪声，以及一个嚣张又欠揍的电子合成音在背景里断断续续地叫嚣。
李普晃了晃脑袋，视线迅速聚焦。
他正站在自家矿场的空地中央，面前是被拆得七零八落、像条死狗一样瘫在地上的铁皮人“死人头”（deadhead）。
阿布正用一把滴着冷凝液（可能是润滑剂和冷却液混合物）的扳手，慢条斯理地敲打着死人头唯一完好的那只光学镜。
小布罗利蹲在旁边，托着腮帮子，绿眼睛里满是好奇。小科兹则双手抱胸站在稍远处，苍白的小脸上没什么表情，但目光锐利。
“父亲，您刚刚……”科兹最先察觉到李普的出现和那一瞬间的恍惚，以及他脸上残留的、一丝未来得及完全收敛的温柔？还有脖子上可疑的湿润痕迹？
布罗利也转过头，咧嘴一笑：“老爸你刚刚好像愣神了一刹那。”
李普没理会儿子们的询问。他低头，看了看自己还保持着微微抬起、仿佛在拍抚什么的手掌，又抬头，看向地上那个还在用走调的电子音嘟囔着“heard of me? Yes? the names deaths head!（听说过老子吗？老子叫死亡之首！）”的铁疙瘩。
一股无名邪火，“噌”地一下从脚底板直冲天灵盖。
“礼貌？”李普咧嘴笑了。
他活动了一下手腕，指关节发出爆豆般的脆响。
“阿布，退到一旁去。”
下一秒，他高大的身影如同鬼魅般出现在“死人头”旁边，抬脚，没有任何花哨，用对着那还在哔哔的金属脑壳，狠狠一脚跺了下去！
“砰——”
“我叫你礼貌！”
“我叫你半夜打扰我！”
“我叫你来偷我火种源！”
震耳欲聋的巨响，整个矿场似乎都跟着颤了颤。死人头那号称能抵御炮弹直击的合金头颅，以被踩中的点为中心，肉眼可见地凹陷、变形、崩裂。
迸射的电火花和零件碎片四处飞溅！嚣张的电子音戛然而止，只剩下电流短路的“滋啦”声和内部液压系统泄漏的“嗤嗤”声。
“礼貌？！”
李普俯身，单手抓住死人头断裂变形的脖子（如果那算脖子），将他拎到眼前，盯着那颗冒着黑烟、光学镜光芒急速暗淡的破烂头颅，声音冷得能掉冰碴子：
“老子现在心情很不好。你最好把你知道的，关于那个立方体，关于任何‘火种源’、‘赛博坦’、‘霸天虎’的屁事，还有是哪个王八蛋雇你来的，给老子一字不落、清清楚楚地吐出来。不然……”
他另一只手握拳，骨节捏得发白，在死人头眼前晃了晃，拳头上隐约有灵能的金光流转。
“老子让你亲身体会一下，什么叫做‘帝皇的仁慈’，和你那身破烂铁皮到底有多‘经造’。”
阿布默默收起了扳手，退到一旁，专业地表示不打扰帝皇亲自“问话”。
布罗利兴奋地瞪大了眼睛。小科兹则若有所思地看着父亲那与平时截然不同的暴躁状态，又瞥了一眼他嘴角，苍白的小脸上，眉头几不可察地微微蹙起。
死人头残存的处理器，在绝对暴力和毁灭威胁下，终于彻底死机（物理和心理双重意义上），连模拟求饶的电子音都发不出来了，只剩下内部零件无助的哀鸣。