辰时初刻，晨曦的第一缕金光刺破云层，将天工塔的琉璃塔身染成琥珀色。
韦仕站在广场边缘的青石阶上，目光缓缓扫过这片人声鼎沸的场地。
九重高塔在晨光中投下长长的阴影，塔顶那颗号称“永不熄灭”的明珠散发着温润光华，可今日这光芒中，似乎掺杂了几丝难以察觉的晦暗。
“四十九人...”
韦仕心中默数着到场者的数量，这个数字在修真界颇有讲究——七七之数，暗合天道小周天。
主办方刻意控制在这个数目，恐怕不只是巧合。
他的视线在人群中游移，太阴灵目悄然运转，将一道道气息尽收眼底。
那些身着华服的名门子弟，气息张扬如烈火烹油；几个衣衫朴素的散修，真元内敛如深潭古井；更远处，还有几道气息刻意收敛，却掩不住骨子里的阴寒——那是幽冥功法特有的痕迹。
报名处设在塔基东侧，紫檀长案后坐着三人。
中间的老者须发皆白，胸前绣着七鼎图案——炼器师公会三长老，金丹大圆满修为，只差半步就能凝婴。
左侧的锦衣中年神色倨傲，腰间悬着城主府的令牌。
右侧的素衣女子最是神秘，她安静地坐在那里，仿佛与周遭喧嚣隔着一层无形屏障，那是天机阁特有的“天机隐”功法。
“散修韦仕，报名参赛。”
韦仕的声音不高，却在喧闹中清晰地传到案前。
三长老接过鎏金请柬的瞬间，苍老的手指几不可察地顿了顿。
这细微的动作落在韦仕眼中，他心中雪亮——山河屏之事，终究是传开了。
“原来你就是修复山河屏的韦大师。”
三长老抬起头，浑浊的眼眸中闪过一丝精光。
这句话他说得平淡，却用上了一丝真元，声音如涟漪般荡开。
刹那间，以报名处为中心的方圆十丈内，骤然一静。
无数道目光如箭矢般射来。
有好奇，有审视，有羡慕，更有几道隐晦的敌意如毒蛇吐信。
韦仕面色不变，心中却已将那几道敌意的主人——记下。
左前方那个丹霞阁弟子，眼中闪过的是赤裸裸的嫉妒；右侧阴影里，星陨阁那人袖中的手捏了捏；最值得玩味的是城主府代表，他端起茶盏的手顿了顿，盏中茶水泛起细微的涟漪。
巳时二刻，资格检测开始。验器石是块九尺高的墨玉碑，碑面光滑如镜，据说能承受元婴真火灼烧三日不损。
第一个上场的是丹霞阁赵炎，他大步上前，右掌翻涌间赤色真火喷薄而出，在碑面上留下三尺长的焰痕。
周围响起一片喝彩，赵炎嘴角扬起，目光挑衅地扫过众人。
韦仕立在人群后方，太阴灵目细细观察着每一道真火。
赵炎的流火看似炽烈，内里却有十三处灵力流转不畅——这是急功近利、根基不稳的典型症状。
星陨阁那位弟子施展星辰真火时，光华璀璨如星河倒悬，可星光深处隐有裂痕，这是过度依赖外物、忽视自身淬炼的后果。
倒是有几个散修，真火朴实无华，焰心如古井无波，这才是经年累月苦修得来的扎实功底。
“下一个，散修韦仕。”
当执事唱名时，人群中响起细微的议论声。
韦仕缓步上前，每一步都踏在青石板的接缝处——这是某种古老的步法，能引动地脉之气平稳心神。
他在墨玉碑前站定，并未像旁人那般运足真元，只是食指轻弹。
一缕银焰如月光泻地，轻飘飘落在碑面。
没有爆鸣，没有光华，那火焰安静地燃烧着，在墨玉上蚀刻出一朵莲花。花瓣三片，片片分明，莲心处甚至能看到细微的莲蕊。
最令人震惊的是，莲花周围，墨玉的质地竟然发生了微妙变化——从死寂的漆黑，化作透着生机的深青。
“太阴...真火？”
三长老猛地起身，紫檀椅与地面摩擦发出刺耳声响。
他死死盯着那朵莲花，苍老的面皮微微颤抖。作为炼器宗师，他比任何人都清楚这意味着什么——太阴真火乃至阴之火，本该蚀毁万物，此刻却在毁灭中孕育出一线生机。
这是阴阳转换、死生轮转的至高境界。
全场死寂。那些原本带着审视、不屑的目光，此刻只剩下震骇。
几个白发苍苍的老炼器师甚至踉跄上前，想要触碰那朵莲花，又在三尺外生生止步——他们怕，怕自己的凡火玷污了这般造化。
韦仕收回手指，银焰消散。
莲花在碑面上停留了三息，缓缓淡去，只在墨玉深处留下一道永不会磨灭的青痕。
他转身走回人群，所过之处，人群如潮水般分开。这一次，再无人敢用审视的目光看他。
午时正，四十九人报名结束。
主裁判开始宣读规则，声音通过阵法传遍广场的每个角落。
韦仕静静听着，心中却已推演出规则的种种深意。
“首轮考较材料提纯，限时三个时辰，材料自备——”
三长老顿了顿，目光扫过众人，“亦可选用主办方提供的原矿。”
韦仕眼神微凝。自备材料看似公平，实则对散修极为不利——名门大派有矿脉支撑，散修却要自寻材料。
而主办方提供的原矿...他神识扫过场边那堆矿石，在无数杂乱气息中，捕捉到了一丝极淡的阴寒。
幽冥铁，产于九幽之地的邪矿，对阳火有极强抗性，却会被太阴真火克制。
这是巧合，还是有人看穿了他的根脚？
“次轮炼制指定法器，需在法器上刻录至少三道禁制。禁制品级、契合度皆入考评。”
这次开口的是城主府代表。
他说话时，手指无意识地在案上敲击，节奏暗合某种音律。
韦仕听在耳中，心中冷笑——这是幽冥海的“乱魂调”，常人听久会心神涣散。
看来城主府这位，水很深。
“末轮自由发挥，最终以法器品质、创意、威能综合定胜负。”
天机阁的素衣女子最后开口，她的声音空灵如山谷回音，“另，决赛需用主办方统一提供的炼器炉。”
这话一出，全场哗然。
炼器炉对炼器师而言，犹如剑修的佩剑，突然更换必然影响发挥。
韦仕却注意到，女子说这话时，目光若有若无地扫过几个人——赵炎、星辰子、白衣少女，还有那个始终低着头的邋遢老道。
这几人，恐怕就是天机阁重点关注的对象了。
发放参赛令牌时，韦仕接过那枚温玉令牌，指尖传来的不只是玉的温润，还有一道极隐晦的禁制波动——追踪禁。
他神色不变，太阴真火在指尖一转，已在不禁制上做了手脚。
既然有人想监视他，那不妨将计就计，让这禁制成为反向监视的眼睛。
未时三刻，真正的重头戏开场。
当侍者捧出玉盒时，全场响起一片倒抽冷气的声音。
盒盖掀开的刹那，赤红的光芒如朝阳初升，将半个广场染成血色。
盒中，一朵赤莲静静绽放，花瓣如熔岩流淌，莲心处跳跃着金色的火焰——正是传说中的“地心火莲”。
（12章完，全文约2355字）