年节的热闹气儿尚未完全散去，但沈家已然恢复了往日的节奏。
积雪消融，露出湿润的泥土，预示着春耕不远。
这日午后，阳光正好，沈秀寻了个空，将沈宁玉叫到了自己屋里，顺手关上了房门。
屋内就母女二人，气氛顿时变得有些不同。沈宁玉心下微动，大约猜到了母亲要谈什么。
沈秀拉着女儿在炕沿坐下，仔细端详着她。
不过十三岁的年纪，眉眼间却已褪尽了孩童的稚气，沉静从容得时常让她这个做娘的都感到惊讶，甚至有时会觉得看不透。
欣慰之余，又难免添上几分担忧。
“玉姐儿，”
沈秀开口，声音温和却带着一丝郑重，“眼瞅着你就十三了，有些事，娘得跟你商量商量。”
“娘，您说。”沈宁玉乖巧应道，心里已开始飞速盘算。
“就是……你那终身大事。”
沈秀叹了口气，眉宇间染上愁绪，
“咱们云朝的规矩，你是知道的。女子满十八，必得娶满三夫，否则那罚银一年比一年重，寻常人家根本负担不起。
虽说你如今有了功名，还有个虚衔领着俸禄，但终究是件大事，得早早打算起来。”
她顿了顿，观察着女儿的神色，继续道：
“娘知道你有主意，心思也大，未必乐意被这规矩束缚。但律法如此，咱们小门小户的，拗不过。
娘和你爹爹们的意思，是趁着这两年，好好相看相看，寻那老实本分、知根知底、能踏实过日子的，先定下来。
免得临到头，被官府胡乱指配些不知根底的人，那才叫糟心。”
沈宁玉安静地听着，心中并无太多波澜。
这事她早有心理准备，只是现代人的灵魂让她对“娶三夫”这件事始终有种荒谬感。
沈秀见她不出声，以为她害羞或是抗拒，便又温声道：
“还有……那位谢公子。他……他当真是你登记在册的夫郎？”
这件事始终像块石头压在她心里。
县令来访那日，谢君衍一句“内子”简直石破天惊，后来虽被含糊过去，但自家人关起门来，总得问个明白。
沈宁玉知道这事瞒不住，也不想再瞒，遂点了点头：
“娘，是真的。当时情况特殊，他急需一个安身立命的身份养病，而我……
也需要一个人先占住名额，便做了场交易，去了县衙登记。此事是女儿自作主张，请娘责罚。”
她将责任揽到自己身上，略去了灵泉水的关键。
沈秀虽然早有猜测，但得到女儿亲口确认，还是倒吸了一口凉气，脸色白了白：
“你、你这孩子！这么大的事！那谢公子……他看着就不是一般人，这将来可如何是好？若是他家里找来……”
“娘，您别担心。”
沈宁玉握住母亲的手，语气镇定，
“谢君衍他……目前并无恶意，也承诺不会给家里带来麻烦。这名分于我而言，眼下利大于弊，至少挡了许多不必要的觊觎。
至于将来……车到山前必有路，若他日他想离开，或是另有打算，我们再想办法解除这婚约便是。
即便解不了，无非就是多个名分，互不干涉罢了。”
她顿了顿，看着母亲担忧的眼睛，说出自己的想法：
“所以，娘，关于相看夫郎的事，暂且不急。
就算到了十八岁要罚银，女儿如今抄书（实际写话本），领俸禄，那罚银……虽然重，但女儿自己也承担得起。
最多也就是延三年，咱们有足够的时间慢慢寻摸真正合适的人，不必为了凑数而将就。”
沈秀被女儿话中透露出的财力惊了一下，但更让她心惊的是女儿这份超乎年龄的冷静和掌控感。
她忽然意识到，女儿早已不是那个需要她处处呵护的小丫头了。
“可……可这终究不是长久之计啊。”
沈秀忧心道，“女子终究还是要有个依靠，要有知冷知热的人在身边。”
“娘，依靠未必非得是夫郎。”
沈宁玉微微一笑，
“女儿自己能立得住，才是最大的依靠。至于知冷知热，有娘爹爹们和哥哥们，有真心相待的家人，不比那为了律法而凑在一起的陌生人强吗？”
沈秀张了张嘴，一时竟不知该如何反驳。
女儿的话听起来离经叛道，细想却又不无道理。她最终叹了口气：
“罢了，你从小就主意正。既然你这么说，娘和你爹爹们就再等等看。
只是那谢公子……你既已与他有了名分，若他真心留下，等您满十五及笄后，这婚礼总还是要办的，总不能一直这样不明不白。”
沈宁玉对此不置可否，只是含糊应道：
“到时再说吧，娘。”
她心里想的是，到时候还不知道是什么光景呢。谢君衍那个人，变数太大。
见母亲眉头仍未舒展，沈宁玉适时转移了话题：
“娘，开春在即，有件紧要事得先办。我带回的那些红薯，产量极高，耐旱饱腹，是应对荒年的好东西。
咱们自家地里得赶紧种上，若是收成好，明年就能在村里乃至更远的地方推广开来，这可是大功德一件。”
提到正事，沈秀的注意力果然被吸引过来，连连点头：
“这事你大爹上心着呢，地都预留好了，就等你吩咐何时下种。”
“好。还有一事，”
沈宁玉神色认真起来，“关于这红薯的种法和高产之事，眼下必须对外保密，特别是对杨小草。”
沈秀一愣：“小草？她怎么了？”
“娘，防人之心不可无。”
沈宁玉压低声音，“小草姐姐心思活泛，她眼见着我们日子渐渐好过，心里难免有自己的算计。
这红薯是咱们的底牌和未来的依仗，万一被她不经意说出去，或是被有心人套了话，引来不必要的麻烦，甚至觊觎，就得不偿失了。
所以，等红薯成熟时，如果我不在家，切记先通知我，我另有安排，确保万无一失再收获。”
沈秀闻言，神色也凝重起来，仔细一想，确实如此。她点头应下：
“娘知道了，会叮嘱你大爹和哥哥们，定会看管好，收获前必先告诉你。”
解决了心头一桩大事，沈宁玉松了口气，又想起杨小草的归宿，问道：
“娘，对了，对小草姐姐，家里日后有什么打算？她快十七了吧？”
提到杨小草，沈秀脸上露出一丝无奈和决断：
“本来……你大爹是想着，她若安分，给你二哥、三哥、四哥中的一人或几人做妻主，也是条出路。
你这三个哥哥，模样周正，人也勤快，配她也不算委屈。可这段日子看下来，这丫头的心思……似乎并不在他们身上。”
沈宁玉默默点头。以她现代人的眼光看，她那三个哥哥其实长得都不错，是那种阳光健气型的帅哥，只是比起谢君衍、裴琰那种级别的美男子，在气质和精致度上确实有差距。
杨小草见识了裴琰那样的，心里有了比较，看不上她哥哥们，她虽觉得有点膈应，但也能够理解少女那点爱颜色的心思。
沈秀叹了口气，继续说道：
“既如此，强扭的瓜不甜。你大爹前些日子去县里打听过了，流民可以登记户籍，还能领些微薄的安置费。
若是自立女户开荒，头三年田地不用交税。
我跟你大爹、二爹、三爹商量了，打算在村里给她寻个便宜的小屋子，帮她立个女户，再分一小块边角地让她自己开荒过活。
至于夫郎……她若自己有心仪的人选，或是有那愿意跟她一起过日子的男子，便由她去。若没有，也只能看她自己造化了。咱们仁至义尽便好。”
沈宁玉听了，觉得这安排也算合理，给了杨小草一条自主的路。
“娘，替她找夫郎的事，您问过她自己的意思吗？若她不愿意，还是别勉强得好。”
她可不想最后弄出怨偶，或者杨小草将来过得不好又怨怪沈家。
“这是自然。”
沈秀道，“肯定得问她自个儿。若她不愿，咱们绝不插手。该尽的道义尽了，往后如何，就看她自己了。”
母女二人在房中又细说了许久，直到日头西斜。
当晚，沈秀便将与女儿商量的结果，一五一十地告诉了赵大川、孙河和林松。
赵大川对红薯保密之事高度重视，拍着胸脯保证会看管好田地；对于杨小草的安排，他虽然觉得有些可惜没能给儿子们促成婚事，但也认同强求无益，同意按沈秀说的办。
孙河心思细腻，更担忧沈宁玉的婚事，觉得谢君衍虽好却太过莫测，劝沈秀还是要暗中为女儿留意其他可靠人选。
林松则更看重沈宁玉的学业和前程，认为她既有主见，便应尊重她的选择，当务之急是确保红薯试种成功，这可是功德一件的大好事。
房间里的讨论声低低持续了很久，烛火摇曳。