雨水无休无止，将湘粤边界的崇山峻岭笼罩在一片白茫茫的水汽之中。九峰山诸峰在雨雾里若隐若现，更添险峻。
红一军团指挥部内，气氛凝重。电台信号断续，与野战军司令部（红军总部）的电文往来却异常密集。前沿侦察与多方群众情报相继证实：粤敌独三师三个团已完整进驻九峰山至乐昌一线，其主力分驻九峰、茶寮、望坑、东沙庙、石壁潭、枫门坳等关键节点。更为棘手的是，“九峰、石壁、枫门坳、岭子头均有碉堡，茶寮碉堡正在构筑。”敌军依托既有和正在抢修的碉堡群，构成了严密的防御体系。
“如不消灭九峰之敌，通过九乐线甚为困难。”军团长盯着地图上被标记得密密麻麻的敌军据点，沉声结论。强行突破代价难以估量，必须寻找战机。
命令随即下达：二师以一个团兵力，冒险沿山间小径秘密前进，试探攻击扼守要道的枫门坳；一师全部及二师主力两个团，则向敌军兵力相对集中的茶寮方向运动，寻求歼敌一部，打开缺口。
部队在冰冷的秋雨中艰难跋涉。一师经蒋元向茶寮侧翼迂回；二师攻击部队则在向导带领下，于泥泞湿滑的羊肠小道上默默前行。雨水顺着战士们的斗笠边缘流下，军装早已湿透，紧贴在身上。然而，恶劣的天气和地形并未能阻挡他们的脚步。
攻击发起后，进展却远不如预期。敌军凭借坚固碉堡和预设火力点，构成交叉火网。红军缺乏重武器，攻坚能力不足，攻击部队被压制在阵地前，伤亡逐渐增加。前线急电频频传回指挥部：“现正配合一、二师之各一部攻击茶岭”，“我五团之一部已占岭子头。”但关键支撑点久攻不下。
军团长再次急电野战军司令部，明确指出：“如九峰、茶寮不能占领，则我军无把握自九峰、乐昌间通过西进。”
面对现实困境，野战军司令部于当日十五时调整全局部署，发布新命令：“军委决定三军团于良田、宜章(均含)间突破封锁线，其先头师约于10号可前出到宜章地域。一军团应监视九峰、乐昌之敌，并迅速于宜章、坪石之间突破封锁线，军委第一、第二纵队及五、八军团在三军团后跟进，九军团则于一军团后跟进。”
至黄昏，一军团主力仍被阻于九峰东南及以南地域，无法撼动敌军防线。持续的降雨和胶着的战况，使得指挥员最终下定决心。十八时，军团部再次致电野战军司令部，请示：“我军左纵队已不能经九峰、乐昌间西进而应改自九峰以北西进。”
十九时半，获得司令部复电同意后，命令迅速传达：“一军团有防止九峰之敌向砖头坳前进之任务，因此，一师应派出一部控制九峰通砖头坳的大路。”
至二十时，军团长下定决心：“我们明日率一师经大王山及砖头坳以东向九峰以北转进。”
雨水依旧滂沱，红一军团各部在夜色和雨幕的双重掩护下，脱离与敌接触，悄然调整部署，庞大的队伍开始向新的、未知的方向蠕动。
延寿地区，雨势未歇，河水浑浊上涨。叶肇所率粤军第二师先头部队——陈树英的第五团，在经历前一昼夜前锋营与红军后卫部队的接触后，大胆尾追。红军利用雨夜巧妙脱离接触后，粤军对红军主力的去向竟一时茫然。
翌日黄昏，雨丝风片，雾气弥漫，能见度极低。一场令人啼笑皆非的混乱在此时发生。叶肇师先头一部，奉命从延寿向九峰方向进行警戒搜索。队伍在湿滑泥泞的道路上小心翼翼前行，至距延寿约二十里处，前方雨雾中忽现人影绰绰，队形难以分辨。
搜索部队高度紧张，未及仔细辨认，便认定遭遇红军后卫或埋伏，立即开火。对方猝不及防，但也迅速依托地形展开还击。刹那间，枪声、炮声在狭谷中激烈回荡，压过了雨声。
交战持续近两小时，双方均觉对方火力猛烈，战术动作却不似预想中的红军那般灵活多变，且号音隐约熟悉。疑虑渐生，指挥官冒险命令司号员吹响识别号音。
凄厉的号音穿透雨幕，反复问答。结果令双方愕然——激烈交火的竟是同属粤军序列的两支队伍：一路为叶肇亲自率领，从江西大庾出发，经热水方向赶来的第二师独立第二旅；另一路则为李汉魂所部，由广东仁化经城口向延寿推进的独立第三师及独立第一旅一部。因雨天联络困难、协调失灵，加之任务急迫，竟演出一场自相残杀的丑剧。
枪声停歇后，清查战场，互有伤亡，士气备受打击。为掩盖这次严重失误，相关部队主官事后将误击造成的伤亡数字，一并混入此前与红军在延寿地区发生小规模冲突的战报中，夸大敌情，虚报战果。此举竟蒙蔽了上级，获得了蒋介石、陈济棠的嘉奖。
宜章方向，大雨如注，天地间一片水汽迷蒙。红三军团第六师的队伍在泥泞中顽强推进，战士们斗笠下的脸庞满是雨水，脚步却异常坚定。他们已连续冒雨行军，昨日更是一百二十里，但夺取宜章、打开通道的任务激励着每一个人。
下午三时左右，师前卫第十六团进至距宜章城约三十里的一处市镇，遭遇当地民团约二百人拦路。十六团战士毫不迟疑，挺起刺刀，在雨中发起了迅猛冲锋。民团本无斗志，一触即溃，仓皇向宜章县城逃窜。红军追击部队紧咬不放，踩着溃兵的脚印，一路追至宜章城下。溃兵蜂拥入城，城门随即紧紧关闭。
红军迅速展开，将宜章城四面包围。考虑到强攻可能带来的较大伤亡，指挥员决定暂缓总攻，一面等待炮兵支援，一面积极进行攻城准备。
就在这时，城外数百名被军阀何键强行征来修筑道路的工人闻讯赶来。他们长期受尽压迫，见到红军如同见到亲人，群情激昂，主动要求协助攻城。军民合力，冒雨作业。工人们凭借对当地情况的熟悉和自身的专业技能，协助红军挖掘坑道、搬运木料、捆扎云梯，攻城准备工作在雨中有条不紊又争分夺秒地进行着。
寒冷的秋雨未能浇灭军民的热情，城外紧张忙碌了一夜。拂晓时分，天色微明，雨势稍歇。出乎红军意料，宜章城门竟从内部洞开。城内百姓扶老携幼，涌出城外，热烈欢迎红军入城。
他们围着红军战士，争先恐后地诉说：“你们昨天追了白匪三十里，晚上又四方八面攻城，把那些家伙骇得不得了，昨晚半夜就跑了……”更多的声音补充着白匪的罪行：“白匪惩得我们厉害呀！平时穷凶极恶……单只昨晚他们走的时候，还要抢我们的……什么都抢完了！……好！你们来得好！我们欢喜，我们得救了。”
与此同时，红三军团第五师亦成功攻占良田、黄泥坳，迫近郴州，并彻底破坏了郴州至宜章大道沿线的百余座敌军碉堡。宜章，这座湘南重镇，在秋雨和民心中，“不攻自破”地回到了人民手中。
敌军精心构筑的第三道封锁线，在湘南连绵的秋雨中，被红军撕开了一道宽阔的缺口。