夕阳最后一缕余晖被战场的硝烟吞噬时，纽约郊外的联军营地终于沉寂下来。土地上残留的炮坑还冒着淡淡的白烟，被穿甲弹击穿的重装战士铠甲碎片散落在篝火旁，泛着冷硬的金属光泽。三百辆蒸汽坦克如同沉默的钢铁巨兽，履带深深嵌进泥土，炮管依旧对着敌人撤退的方向，钢制装甲上的弹痕和血污，在篝火跳动的光芒下格外醒目。
风暴之眼小队的篝火堆位于营地中路的高坡旁，这里视野开阔，能同时观察到左右两翼的防线。威廉?特纳（少爷）一屁股坐在折叠的帆布行军椅上，随手将那柄镶嵌着蓝宝石的怀表扔在身旁的弹药箱上，怀表链碰撞金属的脆响在寂静中格外清晰。他揉了揉被震得发麻的手腕 —— 下午操控骸骨巨龟时，被重装战士的长刀劈中手臂，那股巨力至今还让他胳膊发酸。
“该死的圣光子弹！” 威廉突然爆了句粗口，声音带着压抑的怒火，“下午我亲眼看见一个步兵班，对着一个重装战士打空了整整两盒圣光弹，结果呢？那家伙除了铠甲上多了几个白点，屁事没有！最后还是刀疤用长管左轮打穿他的膝关节，才解决掉！” 他抓起旁边一个空的圣光子弹盒，狠狠摔在地上，金属盒在泥土上弹了两下，滚到篝火边，被跳跃的火苗燎得微微发烫。
围坐在篝火旁的众人都沉默着。罗莎?月季（月季）正用一块干净的布条擦拭着银狐卡洛斯爪子上的血污，小家伙下午扑击影舞者时被划伤了后腿，此刻正温顺地靠在她腿边，喉咙里发出低低的呜咽。维克多?斯通（刀疤）靠在坦克的侧装甲上，手里拿着一块油石，慢条斯理地打磨着那把长管左轮的枪管，刀刃状的疤痕在火光下显得愈发狰狞，他低头看着枪管上反射的火光，声音低沉而精准：“圣光子弹的符文，只能消融亡灵的魂火，对众星之主的‘星铠’没用。那些铠甲的星芒纹路，能吸收圣光能量，转化成防御护盾。”
罗伯特教授（工匠）蹲在篝火旁，手里摆弄着一枚变形的灵能破法者穿甲弹弹壳 —— 这是下午从一辆坦克的机枪弹链上拆下来的，弹头已经被重装战士的铠甲撞得凹陷变形。他用黄铜镊子夹着弹壳，凑到篝火边仔细观察，油腻的手指在弹壳表面的破魔符文上轻轻划过，语气带着一丝无奈：“炮兵的圣光净化炮弹也一样。下午我数了，至少有三发圣光炮弹直接命中重装战士的方阵，结果呢？光芒炸开后，那些家伙只是晃了晃，铠甲上的星芒纹路亮了一下，就继续冲锋！星铠能中和圣光的净化效果，这是之前没预料到的！”
篝火的火苗 “噼啪” 一声，溅起几点火星，落在教授的工装裤上，他浑然不觉，依旧盯着弹壳：“圣光净化炮弹的核心是‘圣辉砂’，针对的是亡灵的负能量，对‘众星之主’的星辰能量，克制效果太差。早知道，当初就该在炮弹里掺点‘星尘砂’，说不定能抵消星铠的防御。”
“灵能破法者也不行。” 刀疤终于停下打磨的动作，抬起头，目光扫过众人，“正面射击，至少五发才能打穿铠甲。而且必须是连续命中同一个位置，星芒纹路才会出现裂痕。下午我用长管左轮，对着一个重装战士的胸口打了三发，只击穿了外层装甲，没伤到里面的人。” 他顿了顿，指了指自己的长管左轮枪管，“我的枪口径和坦克的机枪是一样的口径，子弹装药也差不多，尚且如此。普通步兵的步枪，就算用灵能破法者，也很难打穿正面。”
雷恩?豪斯（鹰眼）靠在一块被炮火削断的树干上，手里拿着一块重装战士的铠甲碎片 —— 这是下午战斗结束后特意捡的，碎片边缘还残留着星芒纹路的痕迹，摸起来带着一丝微弱的冰凉感。他将碎片凑到篝火旁，能清晰看到纹路内部细微的孔洞，那是灵能破法者穿甲弹留下的痕迹。听到众人的抱怨，他轻轻放下碎片，语气平静却带着一种安抚人心的力量：“我们对付他们困难，他们也没找到对付坦克的办法。”
这句话让原本有些沉闷的气氛瞬间松动。威廉立刻坐直身体，眼睛亮了起来：“你这么一说，还真是！那些家伙只会对着坦克瞎砍！下午有个重装战士，对着蒸汽坦克的装甲砍了十几刀，除了留下几道划痕，屁用没有！要是他们知道坦克的核心是蒸汽机和履带，专门攻击这些地方，今天我们的损失绝对会大很多！” 他拍了拍旁边的坦克装甲，语气带着后怕，“蒸汽机的锅炉在坦克后部，履带的连接轴也很脆弱，只要用长刀劈断履带，或者用炸药炸锅炉，坦克就是活靶！”
阿基米德?怀特（学者）推了推单片眼镜，镜片反射着篝火的光芒，他从帆布包里掏出一个皮质笔记本，手指在上面快速记录着，笔尖划过纸张的 “沙沙” 声格外清晰：“这是关键情报。敌人虽然有重装战士和影舞者，但对我们的蒸汽坦克缺乏了解，没能找到弱点。我们必须尽快把这个结论整理出来，交给亚瑟?道格拉斯团长，让他提醒前线部队，重点保护坦克的蒸汽机和履带，同时针对性训练步兵，在坦克遇袭时掩护这些关键部位。”
他抬起头，看向一直沉默记录的埃德加?斯诺（百灵鸟）：“埃德加，你现在就把我们讨论的结果整理成报告，送到 26 团的指挥部，亲手交给亚瑟团长。强调两点：一是圣光子弹和圣光净化炮弹对重装战士效果有限，建议优先给一线步兵调配灵能破法者穿甲弹；二是提醒各部队保护坦克的蒸汽机和履带，防范敌人后续可能的针对性攻击。”
“明白。” 埃德加合上笔记本，起身拍了拍身上的尘土，动作利落地消失在夜色中。他的身影很快融入营地的阴影里，只有远处哨兵的手电光偶尔闪过，照亮他快速移动的轮廓。
篝火旁再次陷入短暂的沉默。教授将那枚变形的弹壳扔进篝火，弹壳遇热发出 “滋滋” 的声响，很快就被火苗吞噬。他叹了口气，语气带着一丝务实的无奈：“现在的问题是，灵能破法者穿甲弹的库存不多。我下午跟后勤官确认过，整个联军手里，能用的灵能破法者穿甲弹，只有不到五万发，分给各个部队，每个步兵班最多只能分到五十发。” 他顿了顿，话锋一转，“不过，也不是没有办法。质量不够，数量来凑！灵能破法者虽然只能打穿薄弱处，但只要子弹密度够，对着重装战士的关节、头盔缝隙这些地方持续射击，总能打穿铠甲！就算打不穿，也能打乱他们的冲锋节奏，为坦克的穿甲弹争取时间！”
雷恩点点头，认可了教授的提议：“现在确实只有这个办法。灵能破法者虽然效率不高，但至少能对重装战士造成威胁，总比圣光子弹没用强。不过，这只是权宜之计。要解决根本问题，还是得研究新的低成本穿甲弹。破城锥穿甲弹虽然威力大，但 2000 金镑一发的价格太高了，根本不可能大规模配发部队。今天我只用了五发，就花了
金镑，再打几次这样的战斗，就算有专利费也扛不住。”
他想起下午用破城锥击穿影舞者护盾的场景，那枚暗金色的弹头带着超凡材料特有的冷光，瞬间就撕裂了对方的灵力护盾，威力确实惊人，但那价格也同样惊人。意识海中，代表金镑的锚点微微波动，他清楚地知道，以目前的产能和成本，破城锥穿甲弹只能作为应急武器，不可能成为常规装备。
“新穿甲弹的研发，得尽快提上日程。” 学者收起笔记本，语气变得严肃，“我会蒸汽与创造教会的材料实验室，让他们尝试用便宜的超凡材料，制作新的弹芯。星尘砂能削弱星铠的防御，魔铁碎片的硬度足够，成本应该比破城锥低很多。不过，这需要时间，至少得一周才能出样品。在这之前，我们只能靠灵能破法者撑着。”
威廉靠在行军椅上，揉了揉太阳穴，语气带着一丝疲惫：“一周… 希望敌人别在这一周里搞出什么新花样。今天的影舞者和重装战士已经够难缠了，要是再出现更厉害的部队，我们这点家底，恐怕不够打。” 他看向罗莎，“月季，你的卡洛斯和影子，今晚能帮忙警戒吗？影舞者擅长阴影穿梭，普通哨兵很难发现他们。”
罗莎轻轻抚摸着卡洛斯的耳朵，小家伙似乎听懂了，抬起头对着威廉 “嗷呜” 叫了一声。她笑着点头：“放心吧，影子会在营地周围的高空巡逻，卡洛斯也会在营地边缘的阴影里警戒。只要有影舞者靠近，它们会第一时间发出警告。不过，它们也需要休息，只能警戒到后半夜。”
学者看了一眼怀表，时针已经指向晚上九点。营地外的夜色越来越浓，只有远处哨兵的篝火偶尔闪烁，像是黑暗中孤独的星辰。他站起身，拍了拍身上的尘土：“大家都好好休息，明天还有任务。今晚的守夜安排，鹰眼和卡隆负责。卡隆的金属铠甲能抵抗影舞者的偷袭，鹰眼的‘移动视觉’能提前发现阴影中的动静，你们俩搭档，最稳妥。”
卡隆?铁砧一直沉默地站在雷恩身后，像一尊沉默的磐石。听到学者的安排，他微微颔首，古铜色的脸上依旧没什么表情，但那双琥珀色的眼睛里，闪过一丝警惕的光芒。他下意识地摸了摸腰间的星辰钢长剑，剑鞘上的符文在夜色中泛着微弱的银光。
雷恩站起身，活动了一下手腕，下午战斗时留下的疲惫感还在，但 “战士” 序列带来的充沛精力让他依旧保持着警惕。他从战术背心里掏出一把灵能破法者穿甲弹，仔细检查了一下弹头上的破魔符文，确认没有磨损后，重新塞进弹夹：“没问题。我们会每小时巡逻一次，重点关注营地的阴影区域和坦克周围，保证不会让影舞者靠近。”
众人纷纷起身，准备返回各自的帐篷休息。威廉打着哈欠，拎起他的怀表，脚步有些踉跄地走向自己的帐篷，嘴里还在嘟囔着：“希望今晚能睡个好觉，别再被影舞者吵醒… 明天还得靠我的骸骨巨龟扛线呢。” 刀疤则扛起他的长管左轮，沉默地走向坦克旁边的临时掩体，那里能近距离保护坦克，也方便他观察周围的动静。罗莎抱着卡洛斯，渡鸦 “影子” 落在她的肩头，两人一鸟慢慢消失在夜色中。
篝火旁很快只剩下雷恩和卡隆。雷恩将篝火的火苗调小，只留下一簇微弱的火光，既能照明，又不会成为敌人的目标。他看向卡隆，声音压得很低：“今晚重点注意西边的树林，下午影舞者就是从那边突袭的。它们的阴影穿梭会留下微弱的灵性波动，我的‘危险感知’应该能察觉到。”
卡隆点点头，抽出腰间的星辰钢长剑，剑身在月光下泛着冷冽的银光：“我会盯着东边。你负责西边和坦克群，有情况就用信号弹。” 他顿了顿，补充道，“我的长剑能撕裂影舞者的灵力护盾，要是遇到偷袭，我会先缠住它们，你找机会射击。”
雷恩从战术背心里掏出一枚信号弹，塞进腰间的信号枪里：“放心，我的‘移动视觉’能锁定它们的穿梭轨迹。只要它们敢现身，我保证子弹会先到。”
夜色渐深，营地的鼾声渐渐响起，只有远处哨兵的脚步声偶尔传来。雷恩和卡隆分成两个方向，开始巡逻。雷恩沿着东边的坦克群缓慢移动，“移动视觉” 能力全开，视野里，每一辆坦克的阴影、每一处战壕的角落都清晰可见。他能看到坦克装甲上的弹痕，能听到履带下方泥土的细微声响，甚至能察觉到远处树林里夜风穿过枝叶的动静。
走到一辆受损的坦克旁，雷恩停下脚步。这辆坦克的侧装甲被影舞者的弯刀砍出了一道深深的痕迹，符文防御层已经失效，露出里面的钢板。他伸手摸了摸那道痕迹，指尖传来冰冷的金属触感，还有一丝淡淡的阴影能量残留。“影舞者的弯刀确实锋利，要是砍在蒸汽机上，后果不堪设想。” 他低声自语，更加警惕地观察着周围的阴影。
与此同时，卡隆正在东边边的阵地边缘巡逻。他的感知同无形的雷达，缓缓扫过树林里的每一棵树木、每一处灌木丛。突然，他的脚步顿住，琥珀色的眼睛死死盯着树林深处的一片阴影 —— 那里的空气似乎微微扭曲，带着一丝极其微弱的阴影能量波动。
卡隆没有声张，而是缓缓抽出星辰钢长剑，剑身泛着的银光在夜色中格外醒目。他脚步轻缓地靠近那片阴影，“金属操纵” 能力悄然开启，皮肤表面泛起一层金属光芒，一套金属铠甲片刻形成，能抵抗大部分物理攻击和阴影能量的侵蚀。
就在他距离阴影还有十米时，一道黑色的身影突然从阴影中窜出，手中的弯刀带着乌光，直刺卡隆的胸口！正是影舞者！
卡隆早有准备，身体猛地向侧面一躲，避开弯刀的同时，星辰钢长剑带着风声，朝着影舞者的腰间劈去！影舞者反应极快，身体再次融入旁边的阴影，消失不见。
“想跑？” 卡隆冷哼一声，灵力感知 牢牢锁定着影舞者的位置。他没有贸然追击，而是站在原地，长剑横握，警惕地观察着周围的阴影。他知道，影舞者的阴影穿梭有冷却时间，只要耐心等待，对方迟早会现身。
果然，几秒后，另一处阴影微微波动，影舞者的身影再次出现，这次他的目标是远处的一辆坦克！卡隆眼神一凝，脚下发力，如同猎豹般冲了过去，长剑带着 符文的撕裂能量，直刺影舞者的后背！
影舞者察觉到危险，被迫再次使用阴影穿梭，却因为距离太近，被长剑的剑气擦中了胳膊，黑色的血液瞬间渗出，滴落在地上。他吃痛之下，穿梭的轨迹出现了偏差，竟然直接出现在了雷恩的视野里！
“就是现在！” 雷恩的声音从旁边传来。他早已听到动静，悄悄绕到了树林边缘，手中的龙牙半自动步枪已经上膛，枪口对准了影舞者的胸口。“砰！” 灵能破法者穿甲弹带着银蓝色的光芒，精准地命中了影舞者的胸口！
影舞者的灵力护盾瞬间亮起，却在灵能破法者的冲击下剧烈闪烁，出现了一道裂痕。他闷哼一声，身体踉跄了一下。卡隆抓住机会，长剑再次劈出，这次直接劈中了影舞者的脖颈！
“咔嚓！” 清脆的骨裂声响起，影舞者的头颅掉落在地上，黑色的血液喷涌而出，身体很快就化作一缕黑烟，消散在夜色中。
雷恩走到卡隆身边，看着地上的血迹，松了口气：“还好你发现得早，不然这家伙真有可能偷袭到坦克。”
卡隆收起长剑，眼神依旧警惕地扫过树林：“还有可能有其他影舞者，我们继续巡逻。”
两人并肩走在夜色中，篝火的光芒在远处闪烁，如同黑暗中的灯塔。雷恩摸了摸腰间的信号枪，又看了看远处沉睡的营地，心里明白更大的挑战还在后面。