8 月的利物浦，清晨的风带着大海的湿润，却吹不散空气中的凝重。三烟囱别墅的门厅前，玛丽安?豪斯攥着一个绣着铃兰图案的丝绒小袋，眼眶红红的，金棕色的长发被她紧张地绞在指尖。雷恩?豪斯穿着深灰色的制式猎装，腰间别着符文伯克手枪，背后挎着黄金符文步枪，卡隆?铁砧提着装满弹药的黑色皮箱（雷恩又补充3万金镑的炼金子弹），站在他身后，如同沉默的铁塔。
“哥，你这次任务要去多久啊？” 玛丽安的声音带着不易察觉的颤抖，将丝绒小袋塞进雷恩手里，“这里面是我求教会神父 blessing 过的护身符，还有陈师傅凌晨起来做的牛肉干，你饿了就吃点，别总吃压缩饼干。”
雷恩接过小袋，指尖触到里面硬实的牛肉干和温热的护身符，心里泛起一阵暖意。他抬手揉了揉妹妹的头发，语气尽量轻松：“就几个月，等任务结束，我给你带纽约的蓝莓果酱，还有你一直想要的‘森林伙伴’法杖配件。放心，我会小心，卡隆也跟着我，不会有事的。”
他没敢说要去神泣之地打位面战争，只说是 “常规超凡任务”，怕妹妹担心得睡不着。玛丽安却还是不放心，又从口袋里掏出一支翡翠发簪 —— 正是上次在东方街卡隆帮着选的那支，簪头的牡丹雕刻得精致，“这个你也带着，要是想我了，就看看它，我在家会好好上班，等你回来。”
雷恩接过发簪，小心地放进内袋，对着妹妹郑重点头：“好，我带着。你在家也要照顾好自己，每天准时睡觉。”
老约翰站在旁边，眼睛也有些发红，手里提着一个铁皮桶：“先生，这里面是陈师傅做的辣酱和腌菜，配面包吃，能开胃。”
“多谢老约翰。” 雷恩接过铁皮桶，最后抱了抱玛丽安，转身和卡隆并肩走向停在门口的蒸汽 SUV。汽车发动的轰鸣响起，玛丽安追在车后，挥着手喊：“哥！一定要平安回来！”
雷恩从车窗探出头，用力挥手，直到别墅的身影消失在街道尽头，才收回目光，指尖摩挲着内袋里的翡翠发簪 —— 这是他在这个世界最珍贵的锚点，无论战场多凶险，他都要活着回来。
半小时后，蒸汽 SUV 抵达利物浦客运码头。码头上早已人头攒动，穿着绿色军装的英国士兵背着步枪，排队登上停泊在岸边的蒸汽客轮，帆布帐篷里堆满了弹药箱和粮食袋，蒸汽起重机的 “咯吱” 声与士兵的吆喝声交织，形成一股紧张的战前氛围。
风暴之眼小队的成员已经在码头的黄铜旗杆下等候。威廉?特纳穿着深蓝色的猎装，外面套了件红色的陆军制式马甲，风暴圣徽别在领口，手里把玩着一把新的符文短枪，看到雷恩立刻挥手：“鹰眼！你可来了！再晚一步，道格拉斯团长就要派人去催了！”
雷恩走过去，目光扫过小队众人：罗莎?月季蹲在地上，银狐卡洛斯和土墩蜷在她脚边，肩头的渡鸦 “影子” 正梳理着羽毛，她手里握着那柄召唤 法杖，杖顶的绿宝石泛着微光；维克多?斯通（刀疤）靠在一个弹药箱上，怀里抱着他的长管左轮，眼神锐利地扫过周围的士兵，如同警惕的猎豹；阿基米德?怀特（学者）拿着一张纽约地图，正和埃德加?斯诺（百灵鸟）低声讨论，地图上用红笔圈出了多处战场标记；罗伯特教授（教授）蹲在地上，打开他的黄铜工具箱，里面摆满了炼金炸弹和符文零件，正用扳手调试着一个小巧的 “灵性探测器”；塞拉菲娜?青藤背着医疗箱，手里拿着几瓶淡绿色的治疗药剂，正在给康拉德?铁砧讲解用法，康拉德穿着厚重的深灰色铠甲，认真地听着，时不时点头。
“都到齐了？” 一个沉稳的声音传来，众人循声望去，只见一个穿着陆军上校制服的中年男人走了过来。他约莫四十岁，身材挺拔，左脸颊有一道浅褐色的疤痕，从眉骨延伸到下颌，显然是战场留下的印记，肩章上的银星表明他的军衔，手里握着一根黄铜指挥棒，眼神锐利如鹰，“我是英国陆军第 8 师 26 团团长，亚瑟?道格拉斯。欢迎各位加入 26 团，从今天起，你们就是 26 团的‘超凡支援小队’，负责解决常规部队对付不了的超凡敌人 —— 比如亡灵之主的骸骨战士、众星之主的星界重装战士，还有那些被邪术污染的野兽。”
亚瑟?道格拉斯的声音干脆利落，没有多余的客套，他指了指远处一艘最大的蒸汽客轮 —— 船身漆成灰色，侧面印着 “皇家橡树号” 的字样，烟囱里喷着浓密的黑烟，“那就是咱们的船，26 团的全部士兵都在上面，你们的床位在二层的临时舱室，一共 8 个床位，轮流休息，毕竟船上空间有限。”
众人跟着道格拉斯团长登上 “皇家橡树号”。刚踏上甲板，一股混杂着煤烟、机油和海水的气息扑面而来。甲板上挤满了士兵，有的靠在栏杆上擦枪，有的坐在弹药箱上写家书，还有的在厨师的帐篷外排队领热汤，每个人的脸上都带着对战场的紧张，却没有退缩的神色。
“跟我来。” 道格拉斯团长领着众人穿过拥挤的甲板，走进船舱。船舱内部比想象中更拥挤，通道两侧摆满了行军床，士兵们的背包和武器堆在床底，蒸汽管道沿着天花板蜿蜒，发出 “滋滋” 的声响，为闷热的船舱带来一丝凉意。二层的临时舱室是一个不大的房间，里面摆着 8 张上下铺的铁架床，床上铺着薄薄的羊毛毯，墙角放着一个铁皮水桶，算是洗漱用品。
“条件简陋，委屈各位了。” 道格拉斯团长歉意地笑了笑，“毕竟是战时，能有个睡觉的地方就不错了。预计12天后抵达纽约，到时候会有具体的任务分配。”
团长离开后，威廉率先选了一张上铺，把他的符文短枪和风暴圣徽放在枕头边：“凑活住吧，总比在刚果雨林睡帐篷强。” 教授则把他的黄铜工具箱放在床底，小心翼翼地拿出灵性探测器，继续调试；月季将卡洛斯抱到下铺，用带来的毯子铺了个小窝，“影子” 则落在舱室的通风口，警惕地观察着外面；刀疤选了靠门的床位，方便随时观察动静；塞拉菲娜和康拉德住在对面的上下铺，百灵鸟则把笔记本摊在床尾的小桌上，开始整理从教会拿到的 “神泣之地超凡敌人资料”。
雷恩选了靠窗的下铺，卡隆住在他的上铺。他将铁皮桶里的辣酱和腌菜放进床底，又从空间戒指里拿出几罐头，放在床头的小桌上，然后掏出符文伯克手枪，仔细检查枪身的金色符文 —— 超凡合金的枪管泛着冷光，卡塞宝石嵌在握把处，经过这几天的磨合，他和这把枪的契合度越来越高，序列5 “枪手” 的灵性能轻松驱动符文，提升射击精度。
接下来的 12 天航行，过得异常规律。每天清晨，雷恩都会和卡隆在甲板上训练 —— 卡隆教他近身格斗技巧，他则指导卡隆使用超凡子弹的技巧；上午，学者会组织小队成员开会，分析纽约的战况和可能遇到的超凡敌人，百灵鸟负责补充情报，比如亡灵战士的弱点在头部、星界重装战士怕圣光；下午，威廉会拉着刀疤在船尾钓鱼，偶尔能钓上几尾海鱼，让蒸汽厨师帮忙煮鱼汤，给大家改善伙食；教授则整天待在舱室里，改装他的炼金装备，比如给 自己的海怪皮甲加上 “灵性护盾” 符文，还做了十几个 “爆裂炼金炸弹”，说能对付低序列的亡灵生物；月季则带着卡洛斯和土墩在甲板上散步，“影子” 在空中盘旋，帮大家留意周围的动静，偶尔会叼回几只海鸟的羽毛，给卡洛斯当玩具。
航行的第 10天，船队遇到了一场小规模的风暴。“皇家橡树号” 在海浪中剧烈颠簸，甲板上的士兵们紧紧抓住栏杆，有的甚至吐了起来。雷恩靠在船舱的墙壁上，序列 8 “猫之优雅” 的能力让他保持平衡，同时用灵力之手稳住旁边晃动的弹药箱，避免里面的圣光子弹散落。教授的黄铜工具箱被晃倒，里面的零件撒了一地，卡隆和康拉德连忙帮忙捡拾，才没让零件掉进海里。风暴过后，甲板上一片狼藉，士兵们忙着清理，雷恩看着远处渐渐放晴的天空，心里默默祈祷接下来的航行能顺利 —— 他们需要保存体力，应对即将到来的战争。
第 12 天清晨，“皇家橡树号” 终于抵达纽约港。刚靠近码头，就能听到远处传来的 “轰隆” 爆炸声，硝烟味顺着海风飘来，呛得人咳嗽。码头上一片忙碌，蒸汽救护车呼啸着穿梭，医护人员抬着担架，上面躺着裹着绷带的伤员，有的甚至还在流血；士兵们背着步枪，快步朝着战场方向跑去，脸上满是焦急；港口的吊机正忙着卸载弹药箱和粮食，上面印着 “蒸汽教会支援” 的字样。
“看来战况比想象中还紧急。” 学者站在甲板上，眉头皱紧，手里的地图被风吹得哗哗响，“根据之前的情报，入侵者应该还在距离纽约 150 公里的神泣之地，现在都打到 50 公里防线了，说明联军的防御不顺利。”
道格拉斯团长站在船头，拿着望远镜观察着港口的情况，转身对众人说：“26 团的临时休整点在港口西侧的仓库，大家先跟着士兵去放行李，半小时后在仓库门口集合，开战前动员大会。”
仓库是用厚钢板搭建的，里面宽敞却简陋，地面铺着防潮的稻草，角落里堆着几堆行军床。士兵们快速找到自己的位置，有的开始擦枪，有的检查弹药，有的则坐在稻草上，拿出家人的照片，小声说着话，空气中弥漫着紧张却坚定的氛围。雷恩和小队成员找了个角落，塞拉菲娜打开医疗箱，检查里面的治疗药剂和防邪术药膏，确保没有过期；百灵鸟则拿出相机，对着仓库外的战场方向拍了几张照片，说要记录战况；教授则把他的炼金炸弹和灵性探测器摆放在地上，一一清点。
半小时后，所有人在仓库门口集合。道格拉斯团长站在一个临时搭建的高台上，手里拿着扩音喇叭，声音透过蒸汽装置传遍全场：“士兵们！超凡者们！根据前线情报，入侵者已经突破了神泣之地的三道防线，现在距离纽约只有 50 公里！明天一早，我们 26 团就要开赴前线，负责守卫‘布鲁克林防线’，阻止敌人继续推进！”
他顿了顿，举起一个黄铜弹药盒，里面装着泛着淡金色光芒的子弹：“每个士兵会配发50 发圣光子弹，这种子弹能对亡灵、骸骨类超凡敌人造成额外伤害；超凡小队的任务是支援常规部队，解决那些突破防线的高序列敌人，比如亡灵法师、骸骨骑士，记住，你们是防线的最后一道屏障，不能让敌人靠近纽约！”
士兵们爆发出一阵整齐的欢呼，声音响亮，盖过了远处的爆炸声。雷恩看着身边激动的士兵，心里也涌起一股热血 —— 这些普通士兵没有超凡能力，却愿意为了守护家园直面邪神的军队，他作为序列 5 的超凡者，更没有退缩的理由。
大会结束后，风暴之眼小队回到仓库的角落，开起了小会。学者坐在稻草上，摊开纽约前线地图，用红色铅笔圈出 “布鲁克林防线” 的位置：“明天上了战场，大家一定要小心，优先保证自己的安全，不要单独行动。亡灵战士和骸骨骑士的数量很多，常规部队能对付低阶的，但遇到序列6 以上的敌人，就得靠我们了。”
他抬起头，目光落在雷恩和威廉身上：“鹰眼，你是序列5‘枪手’，擅长远程狙击；少爷，你是序列 6‘风暴祭司’，能大范围控场，你们俩是小队的最强战力，遇到高序列敌人，比如亡灵大法师、骸骨领主，需要你们来主攻，不要留手，尽量速战速决，避免被敌人包围。”
“放心！” 威廉拍了拍胸脯，手里的符文短枪泛着冷光，“老子的风暴圣力早就憋坏了，正好拿那些亡灵杂碎练练手！”
雷恩点点头，摸了摸怀里的翡翠发簪，语气坚定：“我会盯着高序列敌人，保证不让它们突破防线。”
“还有炼金装备和药剂。” 学者补充道，从口袋里掏出一张小队基金会的凭证，“这次教会给了咱们小队 10 万金镑的‘战争补给费’，放在小队基金会里，你们的炼金装备消耗了，比如教授的爆裂炸弹、鹰眼的超凡子弹，随时可以从基金会里报销补充，不用心疼物资，保命最重要。”
教授眼睛一亮，手里的扳手都差点掉在地上：“10 万？够老夫做几十个‘灵性爆裂弹’了！到时候让那些亡灵战士尝尝厉害！”
塞拉菲娜也松了口气：“有补给费就好，我带的治疗药剂要是用完了，还能再买，不用怕不够用。”
夜色渐深，仓库里的士兵们渐渐睡去，只有偶尔传来的鼾声和远处的爆炸声交织。雷恩靠在稻草上，手里握着符文伯克手枪，指尖拂过枪身的金色符文。明天的战场必然凶险，但只要小队成员并肩作战，有充足的补给，有守护家园的决心，他们一定能守住布鲁克林防线，为神泣之地的战争，打下坚实的第一仗。