利物浦的初春依然带着料峭寒意，但特纳公益技能学校的红砖围墙内，却蒸腾着一股独属于孩童的、蓬勃的生命热气。雷恩·豪斯站在操场边缘，看着那六个按年龄划分的方阵在教师指挥下进行基础队列训练。橡树幼苗区（6-8岁）的步子歪歪扭扭如同摇摆的企鹅，灌木丛方阵（9-11岁）稍显齐整，白桦林（12-15岁）则带着少年人强装的沉稳。唯有病苗区那二十几个孩子，在几位格外耐心的教师引导下，动作迟缓却异常认真，眼神里带着认真，眼神里带着对“融入”的渴望。
“豪斯先生，”一个温和的声音在身边响起。是负责低年级协调的琼斯女士，一位头发花白、斯女士，一位头发花白、曾是风暴教会唱诗班指导的老修女，序列9“文书”带来的过目不忘让她成了管理低年级杂务的好手，斯通先生（刀疤）昨天临走前说，码头区那边临时有批‘特殊货品’需要他亲自‘护送’，今天和明天的体育训练课，恐怕得麻烦您顶上了。”
维克多·斯通（刀疤）负责全校所有年级的“基础体能及近身防护训练”——名字很唬人，其实就是教孩子们强身健体，顺便灌输点遇险时的跑路和躲藏技巧。他那种硬桥硬马、动辄把人摔得七荤八素的风格，也就白桦林那些半大少年能咬牙承受，低年级的孩子见了这位脸上带疤、眼神冷硬的老师，腿肚子都打颤。
“没问题，琼斯女士。”雷恩点头，目光扫过操场上那些跃跃欲试又带着点畏缩的小身影。他体内的“战士”序列本能对运动跃跃欲试，但理智在尖叫：教孩子？这比对付序列6的邪教徒压力还大！尤其是橡树幼苗区，那可是一百二十个随时可能滚成一团的、叽叽喳喳的不定时炸弹！
怎么搞？
前世模糊的记忆碎片里，某个黑白相间、能滚动的球体瞬间蹦了出来——足球！简单、安全（相对橄榄球）、参与度高，一个球就能玩一群孩子，耗尽他们过剩的精力！
“汉斯！”雷恩对候在不远处的男仆兼公司助理（现在兼职校工）招手，““去皇后大道的‘大不列颠体育用品商行’，买十个最好的橡胶内胆、皮革外壳的充气球！要最结实的那种！再让店家配两个让店家配两个气针和打气筒，立刻送过来！”
两小时后，十个崭新的、！”
两小时后，十个崭新的、散发着皮革和橡胶混合气息的足球堆在了操场边。孩子们的目光瞬间被吸引，像被磁石吸，像被磁石吸住的铁屑，连队列都站歪了。
“孩子们！”雷恩站到橡树幼苗方阵前，努力让自己的声音听起来不像在靶场训话，他拿起一个球，在指尖转了转（序列9“战士”带来的指尖控制力让这个动作轻松写意），“今天，我们不练走步，不练伸展，我们玩这个——‘豪斯滚地球’！”他临时剽窃了个名字。
“看好了！”雷恩将球轻轻抛起，用脚背内侧一垫，球听话地弹起。“用这里，”他指了指脚背内侧，“或者他指了指脚背内侧，“或者这里，”又指了指脚弓，“轻轻踢它，让它在地上滚动，或者传给离你最近的伙伴！规则只有三条：一、不准用手抱（守门员除外）！二、不准故意踢到别人身上！三、球滚出白线（他用粉笔在地上划了大致的边界），最近的两个人要一起捡回来！听懂了吗？”
“听懂了！”一百二十个稚嫩的声音参差不齐地喊，带着压抑不住的兴奋。
“好！现在，所有人，散开！自己找地方，踢起来！”雷恩大手一挥。
橡树幼苗区的孩子们如同被惊飞的鸟群，“呼啦”一下散开！最初的混乱是必然的。小豆丁们追着球疯跑，像一群围着蜜罐打转的小熊。尖叫、大笑、摔倒又爬起的声音此起彼伏。有人一脚把球踢上了天，引来一片惊呼；有人试图用脚尖捅球，结果把自己绊了个大马趴；更多人则是追着球乱跑，球到哪人群就涌到哪，很快在操场一角挤成了闹哄哄的一团。
雷恩没有立刻干预，只是站在场边观察。体内“猎豹敏捷”带来的动态视力让他能轻易捕捉到每个孩子的动作和位置。他注意到一个瘦小的、穿着打补丁外套的男孩（来自病苗区，雷恩记得他叫小托比，灵性曾有过异常波动记录），他远远地站在人群外围，眼神渴望地看着滚动的球，却不敢上前，手指无意识地绞着衣角。
“托比！”雷恩喊了一声，声音穿透嘈杂。男孩像受惊的小鹿般抬起头。“过来！”雷恩招手。
托比迟疑地挪过来。雷恩把另一个球塞到他怀里：“别怕，自己找个空地，想怎么踢就怎么踢。这球就归你玩。”
托比抱着球，眼睛一下子亮了。他跑到一片稍微空旷的地方，小心翼翼地把球放在地上，伸出脚，极其轻微地碰了一下。球懒洋洋地滚了半米。他脸上瞬间绽开一个羞涩又惊喜的笑容，追上去，又轻轻碰了一下。
混乱并未持续太久。本能和模仿是最好的老师。几个胆子大、运动协调性大、运动协调性稍好的孩子很快掌握了用脚弓推球的技巧，球开始在地面上有规律地滚动起来。他们开始尝试着把球踢向附近的伙伴，把球踢向附近的伙伴，虽然传得歪歪扭扭，但“传球”的概念开始萌芽。追逐开始有了方向，人群不再无脑扎堆，操场上逐渐出现了几个自发的小型“战团”，围绕着各自的球奔跑嬉闹。摔倒的几率大大降低，笑声变得更加纯粹响亮。
雷恩穿插其间，像个人形障碍物和流动裁判。他用精准的脚尖（控制了力道）把滚出场外的球把滚出场外的球挡回场内；不动声色地隔开两个为了抢球快要撞在一起的小家伙；偶尔看到某个孩子灵光一闪踢出个好球，便大声喊一句：“漂亮！就这么踢！” 得到表扬的孩子小脸通红，踢得更带劲了。
当汉斯和几个校工搬来两个用旧渔网和木桩临时扎成的“球门”时，气氛达到了高潮！雷恩简单划分了区域，将孩子们分成几拨，宣布进行“射门大赛”——谁能把球踢进那个小小的网窝，谁就是“豪斯滚地球之王”！
小炮弹们嗷嗷叫着冲向球门！一时间，球场上“弹雨”纷飞。大多射门偏得离谱，有的甚至踢出了倒勾（然后摔个屁股墩）。但每当有球（无论多么歪斜）碰巧滚进网窝，都会引发山呼海啸般的欢呼和羡慕的目光。连远处病苗区的孩子们都被吸引，托比也抱着他的球，慢慢靠近了人堆边缘，眼睛一眨不眨地看着。
阳光穿透薄云，将奔跑的身影和飞溅的草屑映照得充满活力。汗水、泥土、皮革球的味道混合在一起，蒸腾出最原始的生命力。雷恩站在喧嚣的中心，体内的黄铜齿轮晶体如同被注入了高纯度的蒸汽，发出低沉、浑厚、极其稳定的嗡鸣！那三百八十二道连接着他与学校的无形锚链，仿佛被孩子们此刻纯粹的快乐所淬炼，变得更加坚韧、明亮，甚至传递来一种温暖的、滋养灵魂的回流。意识海深处，那枚漆黑的菱体在这磅礴的、属于“秩序”与“未来”的生机冲刷下，如同沉入熔炉的寒冰，连边缘的涟漪都凝固了。
“专利费发光，是为了这个……”雷恩喃喃自语，嘴角不自觉地上扬。这感觉，比签下一笔大单还要踏实。
接下来的几天，特纳公益技能学校如同上足了发条的精密钟表，在初春的微寒中稳定而充满希望地运转起来。红砖教学楼里，传出的不再是死记硬背的枯燥诵读，而是混合着实践、讨论甚至争论的活力之声。雷恩如同一个勤勉的工头，巡视着自己用金镑和心血浇筑的“锚点堡垒”，观察着几位“特殊教师”的教学现场。
三楼东侧 - 地理与基础星象课教室（阿基米德·怀特 - 学者）
教室里弥漫着陈旧纸张、粉笔灰和一丝若有若无的、笔灰和一丝若有若无的、类似干燥草药的味道。巨大的黄铜星象仪（学者从自家收藏里搬来的古董）占据了教室搬来的古董）占据了教室中心，复杂的齿轮和嵌套中心，复杂的齿轮和嵌套的铜环在从高窗斜射进来的光线下闪烁着幽光。墙壁上挂满了手绘的、精确到可怕的世界绘的、精确到可怕的世界地图和星图。
阿基米德·怀特站在星象仪旁，深绿色长袍纤尘不染。他没有拿教鞭，只是用修长的手指轻轻拨动着一个代表行星的黄铜小球。随着他的动作，星象仪内部发出细微而悦耳的齿轮咬合声，整个仪器开始缓慢而精确地旋转、公转。
“注意看水星轨道偏心率，”学者的声音平缓、清晰，如同在陈述一个不容置疑的真理，“以及它与太阳在特定季节形成的‘下合’角度，如何直接影响北大角度，如何直接影响北大西洋信风带的季节性偏移，进而作用于利物浦港口的货轮航行周期与保险费用波动。” 他指尖微点，星象仪的黄铜构件精准定位，模拟出精确的天象。
底下坐着的是白桦林方阵（12-15岁）的尖子生和几个对星空表现出特殊兴趣的低年级孩子。大部分孩子听得两眼发直，眼神在复杂的天体运行和现实世界的保险费用之间痛苦地切换。一个小男孩偷偷打了个哈欠，口水差点滴在摊开的笔记本上。
“枯燥，但精准。”雷恩在走廊窗外默默评价。学者是把每个学生都当成未来的占星师或探险家在培养。知识就是力量，哪怕现在听不懂，那些精确的星轨和冰冷的数据，也会像种子一样埋进意识深处。他留意到坐在角落的一个女孩（病苗区成员，记录显示她对光线异常敏感），她没看星象仪，反而闭着眼，似乎在感受空气中某种无形的轨迹，嘴角带着奇异的微笑。学者瞥了她一眼，未置可否，继续讲解。
二楼南侧 - 基础生物学与动物习性（罗莎·月季 - 驯兽师）
这里的空气就“活泼”多了。混合着消毒水、干草饲料、以及…某种难以言喻的动物体味。罗莎今天没穿猎装，换了件耐脏的帆布围裙。几只装着各种昆虫、小型蜥蜴的玻璃饲养箱摆在讲台上。最大的明星是她脚边趴着的银狐卡洛斯，以及站在特制木架上的渡鸦“影子”。
“现在，谁能告诉我，”罗莎拿起一根树枝，轻轻拨弄着玻璃箱里一只缓慢爬行的、色彩斑斓的甲虫，“这种‘虹彩吉丁虫’翅膀虹彩吉丁虫’翅膀上这些耀眼的金属光泽，除了吸引异性，还有什么实际生存意义？” 她声音不高，却带着一种奇异的、能吸引注意力的韵律。
孩子们（主要是灌木丛和白桦林混编的兴趣小组）立刻七嘴八舌： “吓唬天敌！” “反射阳光！太热的时候能凉快点？” “老师！它是不是有毒？颜色越艳越有毒！”
罗莎笑眯眯地！”
罗莎笑眯眯地听着，不置可否。肩膀上的“影子”突然发出一声短促尖锐的“嘎！”，拍打了一下翅膀。
“影子说，接近了，但还没到点子上。”罗莎翻译道，引得孩子们一阵低笑和惊叹。她拿起一个放大镜，对准甲虫的鞘翅边缘：“仔细看这里，这些细密的、类似棱镜的结构。它们能散射光线，在快速飞行时产生高频闪烁的眩光，让捕食者（主要是鸟类）难以锁定它的精确位置！这就是一种被动防御的‘光学迷彩’！”
“哇！”孩子们发出惊叹，纷纷凑近观看。卡洛斯适时地站起身，优雅地在孩子们腿边踱步，蓬松的大尾巴扫过他们的裤脚，带来一丝安抚和好奇。雷恩注意到，那几个病苗区的孩子在这里，那几个病苗区的孩子在这里显得格外放松，一个眼神有些游离的男孩甚至有些游离的男孩甚至伸出手，小心翼翼地摸了摸卡洛斯油亮的皮毛，银狐只是温顺地蹭了蹭他的手。罗莎对这一切视若无睹，继续用生动的例子和“影子”偶尔的插话（“嘎！笨蛋！是拟态！”）引导着课程。知识在轻松甚至略带嬉闹的氛围中悄然传递。
主礼拜堂（临时改造的公共课教室） - 基础神学与历史（威廉·特纳 - 少爷）
这里的气氛最为…戏剧性。高大的彩绘玻璃窗投下斑斓的光柱，空气里弥漫着香烛和旧木头的味道。威廉·特纳站在原本属于主祭的位置上，脱下了平日常穿的华丽服饰，换了一身庄重中带着设计感的深蓝丝绒长袍（袖口和领口绣着风暴教会的雷霆纹路，但剪裁明显更，但剪裁明显更修身时髦）。
他今天讲的是“风暴之主与海上贸易”。没有照本宣科，他更像一个沉浸式话剧演员。
“想象一下！”威廉张开双臂，声音洪亮，带着一种极具感染力的咏叹调，“狂风！巨浪！漆黑如墨的深渊！一艘孤零零的蒸汽帆船，像一片脆弱的叶子被抛上三十英尺高的浪尖！” 他猛地一个踉跄后退，仿佛被无形的巨浪击中，引得孩子们一阵低呼。
“就在桅杆即将折断、所有人都陷入绝望的时刻！”威廉猛地站定，右手高举，仿佛擎着雷霆，“一道撕裂苍穹的闪电！不是毁灭！是灯塔！是航标！风暴之主的目光穿透了狂涛！” 他的眼神变得锐利而威严，周身仿佛真的萦绕起一丝淡淡的、带着臭氧气息的威压（不知是灵性模拟还是演技）。几个低年级的孩子下意识地坐直了身体，小嘴微张。
“祂的雷霆劈开了迷障！祂的怒涛为忠诚的信徒开辟了航道！”威廉的声音如同潮汐般回落，变得温和而充满力量，“所以，孩子们，利物浦港为何能成为帝国北方的明珠？不仅仅是因为蒸汽轮机！更是因为，秩序与守护的信念秩序与守护的信念，如同最坚固的船锚，扎根在每一位勇敢水手的心中！这就是信仰的力量，它指引方向，抚慰恐惧，在钢铁与风浪的时代，铸就不朽的港湾！” 他微微躬身，结束表演，换来孩子们发自内心的、热烈的掌声（虽然他们可能不太懂“不朽的港湾”具体指什么的港湾”具体指什么）。
雷恩靠在礼堂后方的柱子上，嘴角抽搐。这家伙，把神学课硬生生上成了百老汇独角戏！但不得不承认，效果拔群。那些关于神只威严与庇护的抽象概念，被他用极具冲击力的表演烙进了孩子们的脑海表演烙进了孩子们的脑海。风暴教会的祭司身份，被他用得炉火纯青。
西侧附属楼底层 - 基础机械原理与安全操作（罗伯特·史密斯教授）
还没靠近，就听到了熟悉的、令人牙酸的金属摩擦声和教授暴躁的吼叫。
“克莱夫！停下你该死的车床！轴承声音不对！像他妈快散架的破风箱！润滑油呢？我昨天配好的那瓶蓖麻油混合剂呢？” “彼…彼得拿走去给门轴上油了教授…” “什么？！给门轴上油用我的精密润滑剂？！那小子人呢？！我要把他的手指头焊在门把手上！”
雷恩推开门，一股浓烈的金属切削液、机油和臭氧的味道扑面而来。这间由旧仓库改造的“车间教室”里，几台老旧的脚踏式车床、钻床和钳工台占据了大半空间。罗伯特教授穿着标志性的油污帆布围裙，头发像被电打过，正对着两个脸色发白的年轻教师（秃顶的克莱夫和永远睡不醒的彼得）咆哮。十几个白桦林的大男孩紧张地站在各自的操作台后，大气不敢出。
“看什么看？！”教授猛地转向学生，挥舞着一个形状古怪的铜制零件，“都给我记住！机器不会说谎！它发出的每一个异常噪音，都是死亡通知书的前奏！在工厂里，一次小小的疏忽，”他拿起一把锉刀，猛地戳向旁边一块废铁板，发出刺耳的刮擦声，“轻则零件报废，重则…砰！”他做了个夸张的爆炸手势，“手指头、胳膊、甚至小命，就交给死神当利息了！”
他抓起一块沾满油污的抹布，粗暴地擦掉零件上的碎屑，动作却带着一种奇异的精准流畅：“现在，都给我瞪大眼睛看！都给我瞪大眼睛看！轴承安装的最后一步，轴承安装的最后一步，密封圈的预紧力调整！角度、力度、润滑脂涂抹的均匀度！差一丝，就是灾难！” 他的手指翻飞，如同最精密的机械臂，瞬间完成了复杂的操作。零件严丝合缝地嵌入基座，转动起来只剩下低沉顺畅的嗡鸣。
学生们看得目瞪口呆，对教授的敬畏又加深了一层。虽然过程惊悚，但“安全高于一切”的铁律和“工匠精神”的种子，就在这咆哮与油污中被狠狠捶打进他们的意识。雷恩悄悄退了出去，生怕教授下一个“教学道具”就是他自己。
道具”就是他自己。
夜幕低垂，最后一盏教室的汽灯熄灭。喧嚣了一的汽灯熄灭。喧嚣了一天的校园沉入静谧，只有守夜校工提着的马灯在红砖走廊上投下摇晃的光晕。雷恩独自走在空旷的操场上，脚下煤渣被压实的地面传来坚实的触感。
他停下脚步，闭上眼睛。意识沉入那片由责任与希望构筑的海洋。三百八十二颗星辰（师生）在意识海中微微闪烁，每一点光芒都延伸出一条坚韧的锚链，缠绕在中央那枚稳定旋转的黄铜齿轮晶体之上。晶体的光芒温暖而厚重，每一次搏动都如同蒸汽核心般强劲有力，将来自现实世界的喧嚣、活力、求知欲、甚至那些小小的混乱与成长的烦恼，都转化为稳固的锚定之力。白日足球场上孩子们的欢笑，课堂上粉笔灰与机油的味道，病苗区孩子指尖触碰银狐时的微光……这一切都化为涓涓细流，汇入锚链，让那磐石般的根基愈发不可动摇。
然而，就在这片稳固的光芒边缘，在那黄铜晶体光辉几乎要触及的、意识海最深沉的底部，那枚沉寂已久的漆黑菱体，极其轻微地、几乎无法察觉地……脉动了一下。
如同深海中沉睡的巨兽，在锚链的束缚下，无意识地翻了个身。一丝冰冷、粘稠、带着无尽死寂与混沌的气息，如同扩散的墨滴，在金色的灵性之海中晕开了一瞬，随即又被更强大的锚定之力强行压回。
雷恩猛地睁开眼，瞳孔深处掠过一丝金芒。他抬头望向利物浦城区的方向，那里灯火阑珊，蒸汽的烟柱在夜色中如同巨兽的呼吸。
“还不够……”他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间伯克手枪冰冷的握把。学校是锚，但风暴从未远离。他需要更多的“专利费”，更强的力量，更厚的甲胄，才能在这片充满蒸汽、齿轮与低语的诡秘之海上，守住这方港湾。
红砖校舍沉默地矗立在夜色中，如同即将迎接风浪的堡垒。